回忆戛然而止。

墨宝斋的掌柜熟练启开一坛新酒，望着天边沉沉压下的乌云，声音低沉，似叹似怨：“师兄啊师兄，如今你也一把年纪了，怎么还同那些后生晚辈较真。”

路人见他独自对着空气说话，只当是这嗜酒如命的店主又喝多了。唯有他自己哑然失笑，眼底藏着半分涩意，半分滚烫。

“可你若当真，还想再去那金殿走一遭  ——师弟我，照样陪你。”说罢，他提着酒匙，一饮而尽。

若说起祁远洲的师弟温良，年少时亦是远近闻名的儒生。

学问虽不及师兄祁远洲那般惊才绝艳，却琴棋书画无一不精，天南地北的奇闻轶事，更是烂熟于胸。而他最叫人称绝的，是一手点墨成金的绝技。

温良少年时，家境尚算殷实，自幼入私塾读书，教书先生也对他多有照拂。可八岁那年，父亲生意一败涂地，大半家产被人巧取豪夺，家道中落。年幼的温良，也只得跟着家人节衣缩食，尝尽世态炎凉。

都说天无绝人之路，机缘往往藏在绝境之中。十岁那年，他照常走在去往私塾的小径，偶遇一位须发皆白、仙风道骨的老者。老者见他眉目清和、骨相不俗，微微一笑，伸手赠予他一支古笔。

那支笔形制古朴，笔锋藏锋，看似寻常，却藏着常人难及的玄妙  ——落笔之处，可点石成金，化墨为财。

旁人只道这是天降富贵，温良却自小谨记先生教诲，从不敢用这神笔谋取私利、奢靡度日。他只用它接济孤苦，修补路桥，助寒门子弟纸笔读书，却从不为自己多添一分一毫。

这番奇闻很快便传遍乡野四邻，引得不少富家子弟慕名而来，愿出千金求购这支神笔。可怪事也随之而来  ——  那笔一旦落入旁人手中，便与凡笔毫无二致，墨色滞涩不均，手感粗劣不堪，半点灵光也无。

唯有在温良手中，这支古笔才真正苏醒。落笔成桥，挥毫铺路，墨痕所至，皆能化虚为实，造福一方。

更有豪绅巨富，以他父母性命相要挟，逼温良挥毫画下金山银山，供其奢靡享乐。温良心性高洁，宁死也不肯用神笔为虎作伥。可终究不忍双亲遭难，只得连夜弃家出走，隐姓埋名，从此销声匿迹，过上了颠沛流离的生活。

他辗转半载，一路磕磕绊绊，盘缠耗尽，干粮断绝，竟沦落到沿街乞讨的地步。要说也是运气使然，就在温良油尽灯枯、快要饿死在街头时，恰好遇到了刚入师门、意气风发的祁远洲。

祁远洲路过巷口，一眼便看出这小乞丐与寻常乞讨之人不同——他身上的衣衫虽打满了补丁，边角也已磨损发白，却能依稀看出料子上乘、款式不俗，绝非寻常人家的孩童所能拥有。更难得的是，即便饿得面黄肌瘦、形容枯槁，他眼底也没有半分谄媚乞怜，反倒藏着一丝不易察觉的清傲。

祁远洲本就心怀仁善，见他这般模样，心中生出几分恻隐，当即转身走进旁边的包子铺，买了几个热腾腾的肉包，递到温良面前，声音温和却不居高临下：“快吃吧，垫垫肚子。”

温良彼时早已饿得浑身发软，鼻尖萦绕着包子的香气，却还是强撑着没有立刻去接，抬眼望向祁远洲，眼神里满是警惕与茫然。祁远洲见状，轻轻笑了笑，将包子又往前递了递，语气更显诚恳：“我没有恶意，只是见你实在可怜。看你衣着，不似天生乞讨之人，莫非是遭遇了什么变故？”

见祁远洲神色坦荡、目光赤诚，没有半分轻视之意，温良心中的警惕才稍稍松动。他饿到极致，再也撑不住，伸手接过包子，狼吞虎咽地吃了起来，噎得连连咳嗽。祁远洲又递给他一碗温水，静静待在一旁，没有再多追问，只等他缓过劲来。

一碗温水入喉，温良才稍稍平复，看着手中剩下的包子，又看了看眼前的祁远洲，眼底泛起几分酸涩。他自小饱读诗书，家境殷实，从未这般狼狈过，如今寄人篱下、仰人鼻息，心中满是屈辱，却也感激祁远洲的出手相助。

“多谢公子相助。”温良咽下口中的包子，对着祁远洲微微拱手，声音沙哑，“我……我家道中落，遭人陷害，只得四处漂泊，如今已是走投无路。”他终究还是没有道出神笔的秘密，只含糊地带过了自己的身世，不愿再提及那些不堪与危险。

祁远洲听完，心中的恻隐更甚，想起自己虽出身寻常，却能拜师求学、安稳读书，再看温良这般境遇，更是生出几分同病相怜之意——皆是读书人，皆是心怀赤诚，却偏偏命运坎坷、颠沛流离。“原来如此，”祁远洲轻叹一声，“乱世之中，身不由己，你不必太过自责。”

他见温良虽境遇落魄，却依旧风骨未改，心中更是生出几分敬佩，当即说道：“我如今刚入师门，居于城郊书院，身边尚有一处空屋。你若是无处可去，不如随我一同回书院，平日里帮着抄抄典籍、整理书卷，也能有个落脚之地，不至于再沿街乞讨、忍饥挨饿。”

温良万万没有想到，祁远洲竟会对自己这般厚待，一时之间竟有些不知所措，眼眶微微发红。他漂泊多日，见惯了世人的冷漠与算计，从未有人这般真心待他、肯给他人间暖意。愣了片刻，他对着祁远洲深深一揖，语气哽咽：“公子大恩，温某没齿难忘，若公子不嫌弃，温某愿随公子前往。”

祁远洲连忙扶起他，脸上露出爽朗的笑容：“举手之劳罢了，你我皆是儒生，相逢即是有缘，往后便不必这般客气，直呼我姓名便可。”

那日之后，温良便随祁远洲一同前往城郊书院。白日里，他帮着书院抄书、整理典籍，勤恳踏实；夜里，便与祁远洲同处一室，煮灯夜读。二人朝夕相处，从圣贤书谈到天下事，从民生疾苦谈到心中抱负，越发投机。

祁远洲性子执拗，锋芒毕露，常常为了心中的“天理”与人争执，也常常因直言不讳而得罪人；温良则温润内敛，历经变故后更是看透世事，却依旧心怀善意与坚守，总能在祁远洲冲动之时，轻轻点醒他，在他得罪人之时，默默为他化解危机。

相处日久，祁远洲越发觉得温良绝非寻常之人——他虽沉默寡言，却字字珠玑、见解独到，琴棋书画更是无一不精，即便只是抄书，笔墨之间也藏着过人的才情。祁远洲真心待他，将他视作知己，常常与他分享自己的所学所思，甚至提出要与他结为异姓兄弟，以师兄弟相称。

温良心中早已将祁远洲当作自己的依靠，漂泊多日的委屈与孤独，在与祁远洲的相处中尽数消散。

这日，祁远洲望着灯下静静抄书的温良，终究按捺不住心头的热切，郑重开口：

“良兄，我有一事相求。先生近日正收弟子，你若愿意，我便向先生引荐一下。往后，我们一同读书，一同修习学问，彼此有个照应，再也不必颠沛流离。”

温良手中的笔微微一顿，墨滴在纸上，晕开一小团淡痕。

他缓缓抬眼，望着祁远洲眼底那片真挚滚烫的期许，喉间猛地一哽，连日来强压在心底的酸涩与惶然，险些一并涌上来。

“我才疏学浅，又无家世依托，文渊先生何等人物，怎会轻易收我为徒？”

祁远洲抬手，轻轻拍了拍他的肩，笑得坦荡笃定：“你莫要妄自菲薄。你的学问功底本就不浅，更别说那一手出神入化的字——单凭这份才情，便足够了。”

见温良依旧神色迟疑，祁远洲敛了笑意，一字一句认真道：

“你这是……信不过我？”

温良慌忙摆手，眼中第一次露出真切的向往：

“绝非此意！天下读书人，谁不敬仰文渊先生，谁不盼能亲耳聆听教诲？我若真能拜入先生门下，哪怕只学得一星半点，此生也不枉了。”


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