油灯的火苗在关心虞瞳孔中跳动，那微弱的橘色光芒映照着柜门上刻着的符文——与星图中浮现的图案一模一样。她深吸一口气，空气中弥漫着血腥味、尘土味，还有母亲身上那股淡淡的、曾经熟悉的兰花香。

叶凌的呼吸微弱得几乎听不见。

关心虞松开他的手，缓缓站起身。膝盖的伤口在移动时传来撕裂般的疼痛，但她没有停下。她走到那个不起眼的柜子前，手指抚过门上的符文。木质表面冰凉，刻痕很深，边缘已经磨得光滑——显然有人经常触摸。

“那里面什么都没有。”忠勇侯夫人的声音从角落传来，带着一丝嘲讽，“先皇留下的东西，早就被取走了。”

关心虞没有回头。

她闭上眼睛，脑海中再次浮现那幅星图。七颗星辰在意识中旋转，血月的红光与星光交织，形成一张复杂的网。网的中心，那株银白色的草药图像清晰可见——叶片上的露珠仿佛随时会滴落。然后图像变化，她看到了冷宫后院，看到了枯井，看到了井下的密室……

但这一次，她让意识继续深入。

星辰移动，排列成新的图案。她看到了柜子内部——不是现在的空无一物，而是多年前的景象。一卷卷竹简整齐摆放，几个玉盒散发着微光，还有一柄短剑，剑鞘上刻着龙纹。然后她看到一只手伸进来，取走了那些东西。那只手……

关心虞猛地睁开眼睛。

“是你取走的。”她转身看向母亲，声音平静得可怕，“十三年前，你潜入这里，取走了先皇留下的所有东西。”

忠勇侯夫人的笑容僵住了。

“你怎么知道？”

“因为我在星图里看到了。”关心虞走回她面前，蹲下身，直视着她的眼睛，“母亲，告诉我真相。父亲当年说的那句话——‘邻国已经派出了十万大军，三日之内，就会兵临城下’——你刚才又重复了一遍。这不是巧合，对吗？”

密室陷入沉默。

只有叶凌微弱的呼吸声在空气中飘荡。

忠勇侯夫人看着女儿，看着那双和自己年轻时一模一样的眼睛。但那双眼睛里没有恐惧，没有犹豫，只有一种近乎冷酷的清明。她突然意识到，这个被她视为“灾星”、被她抛弃十五年的女儿，已经长成了一个她完全无法掌控的人。

“是。”她终于开口，声音干涩，“那不是巧合。因为……那是邻国影卫的暗号。”

关心虞的心沉了下去。

“暗号？”

“每个被魂契控制的棋子，在关键时刻，都会说出这句话。”忠勇侯夫人闭上眼睛，仿佛在回忆什么痛苦的事，“这句话是一个信号，告诉其他棋子——计划已经启动，所有人按预定方案行动。”

“什么计划？”关心虞追问。

“吞并这个国家的计划。”忠勇侯夫人睁开眼睛，眼中闪过一丝疯狂的光芒，“你以为邻国只是想要几座城池？不，他们想要的是整个王朝。而我和你父亲……只是这个计划中的两颗棋子。”

她开始讲述。

声音在密室里回荡，低沉，缓慢，像在讲述一个与己无关的故事。

二十年前，邻国新君登基，野心勃勃。他秘密组建了“影卫”，专门培养和控制他国的权贵。手段就是魂契——一种来自西域的秘术，能在人心中种下忠诚的种子，让人在不知不觉中为施术者效力。

忠勇侯是第一个被选中的人。

“你父亲年轻时曾出使邻国，在那里待了三个月。”忠勇侯夫人说，“就是那三个月里，他被种下了魂契。回国后，他一切如常，甚至自己都不知道已经被控制。直到……直到我生下你。”

关心虞的手指收紧。

“我生你那天，天降异象，血月当空。”忠勇侯夫人的声音颤抖起来，“国师叶凌进宫，说你是‘灾星’，会祸乱朝纲。先皇震怒，要处死你。是你父亲……他跪在宫门外三天三夜，求先皇饶你一命。”

“最后先皇同意让叶凌带走你，但条件是……忠勇侯府必须永远效忠皇室，不得有二心。”她苦笑，“你父亲答应了。但他不知道，就在他跪在宫门外的时候，邻国影卫激活了他体内的魂契。”

“从那天起，他就成了邻国的棋子。”

关心虞感到一阵眩晕。

她扶住墙壁，指尖陷入石砖的缝隙。冰冷的触感让她稍微清醒了一些。

“那你呢？”她问，“你是什么时候……”

“我？”忠勇侯夫人笑了，那笑容比哭还难看，“我是自愿的。”

关心虞愣住了。

“自愿？”

“对，自愿。”忠勇侯夫人抬起头，眼中涌出泪水，“因为我不想失去你父亲。我发现他被控制后，去找邻国影卫谈判。我说，我可以成为他们的棋子，但条件是他们不能伤害你父亲，不能让他知道真相。”

“他们答应了。”

“于是我也被种下了魂契。从那以后，我和你父亲一样，成了邻国吞并计划的执行者。我们收集情报，传递消息，在朝中培养亲邻国的势力……一切都在暗中进行。”

关心虞的呼吸变得急促。

她想起小时候，父亲总是很忙，经常深夜才回府。母亲总是坐在窗前等他，手里拿着一件未做完的绣品。那时候她觉得，父母很恩爱，家庭很温暖。但现在她知道了——那些深夜，父亲可能正在传递情报；那些等待，母亲可能正在计算时间。

一切都是假的。

“那这次呢？”她强迫自己冷静下来，“这次的计划是什么？”

“控制皇室。”忠勇侯夫人说，“邻国知道叶凌的真实身份——他是先皇之子计安。他们原本的计划是，等我拿到先皇遗诏，就扶持七皇子上位。七皇子年幼，容易控制，邻国可以通过他逐步渗透朝堂，最终……”

“最终让这个王朝名存实亡。”关心虞接上了她的话。

忠勇侯夫人点头。

“但现在计划失败了。”关心虞盯着她，“我没有死，叶凌还活着，七皇子逃走了。邻国会怎么做？”

“他们会启动备用方案。”忠勇侯夫人的声音变得低沉，“十万大军兵临城下，不是威胁，是事实。邻国已经集结了军队，就在边境待命。一旦收到计划失败的消息，他们就会立刻进攻。”

“时间？”

“最迟明天日落前。”忠勇侯夫人说，“如果明天日落前，我没有发出‘计划成功’的信号，大军就会开拔。”

关心虞看了一眼窗外。

密室里没有窗户，但她能感觉到——天快亮了。从她进入皇宫到现在，已经过去了大半夜。距离明天日落，只剩下不到二十个时辰。

二十个时辰。

要应对十万大军。

还要救叶凌。

她感到一阵窒息般的压力，但同时也感到一种奇异的平静。当所有退路都被堵死，当所有选择都只剩下一个时，人反而不会犹豫了。

“军队的部署图。”关心虞说，“你知道在哪里吗？”

忠勇侯夫人看着她：“你想做什么？”

“打仗。”关心虞简短地说，“既然要打，就要知道敌人的弱点。”

“你打不赢的。”忠勇侯夫人摇头，“十万大军，装备精良，还有……”

“还有内应。”关心虞打断她，“朝中还有多少像你们一样的棋子？”

忠勇侯夫人沉默了。

“告诉我。”关心虞的声音冷了下来，“母亲，这是你最后的机会。如果你还想救父亲——如果你还想让忠勇侯府的血脉延续下去——就告诉我一切。”

这句话击中了要害。

忠勇侯夫人的身体颤抖起来。她看着女儿，看着那张和自己年轻时七分相似的脸，突然想起很多年前——那时候关心虞还是个婴儿，躺在她怀里，小手抓着她的手指。那时候她发誓，要保护这个孩子一辈子。

但她食言了。

她抛弃了她，伤害了她，甚至想杀死她。

而现在，这个孩子却在给她最后的机会。

“兵部侍郎张远。”忠勇侯夫人终于开口，声音嘶哑，“吏部尚书王明德。禁军副统领陈武。还有……还有三个我不知道名字的，只知道他们在户部和工部。”

关心虞默默记下这些名字。

“军队部署图在张远手里。”忠勇侯夫人继续说，“他负责与邻国联络。图就藏在他书房暗格里，暗格的机关是……”

她详细描述了机关的位置和开启方法。

关心虞听完，点点头：“谢谢。”

“虞儿。”忠勇侯夫人突然叫住她，“如果我告诉你……解药在哪里，你会救我吗？”

关心虞转过身，看着她。

油灯的光芒在两人之间跳跃，在墙壁上投下扭曲的影子。密室里很安静，安静得能听到灰尘落地的声音。叶凌的呼吸依然微弱，但似乎比刚才平稳了一些——也许是因为关心虞刚才给他喂的那颗保命丹药起了作用。

“不需要。”关心虞说，“我会找到救他的方法。至于你……”

她停顿了一下。

“等战争结束，等一切尘埃落定，我会把你交给朝廷审判。”她的声音很轻，但每个字都清晰无比，“你是忠勇侯夫人，是朝廷命妇。你的命运，应该由律法决定，而不是由我。”

忠勇侯夫人闭上眼睛，泪水滑落。

“好。”她低声说，“这样……也好。”

关心虞不再看她。她走回叶凌身边，再次握住他的手。他的手掌冰凉，但脉搏还在跳动——微弱，但坚定。她闭上眼睛，集中精神，让意识再次沉入星图。

这一次，她寻找的不再是草药。

而是救治的方法。

星辰在意识中旋转，排列，组合。她看到了经脉，看到了穴位，看到了毒素在血液中流动的轨迹。然后她看到了一个方法——一个危险，但可能有效的方法。

以毒攻毒。

叶凌中的是影卫秘制的“蚀心散”，毒性猛烈，会逐渐侵蚀心脉。要解此毒，需要一种更烈的毒药——“焚心草”。这种草药极其罕见，生长在火山口附近，叶片赤红如血。服用后，会引发剧烈痛苦，但能烧尽体内其他毒素。

关键在于剂量。

多一分，焚心草本身就会致命。

少一分，蚀心散无法根除。

关心虞睁开眼睛，眼中闪过一丝决绝。她知道哪里有焚心草——在国师府的药房里，就收藏着一株。那是叶凌多年前从西域带回来的，一直作为珍品保存。

她要回去取。

但就在这时——

密室外传来急促的脚步声。

不是一个人，是一群人。脚步声杂乱，沉重，还夹杂着金属碰撞的声音。关心虞立刻警觉起来，她抓起地上的一把短刀——那是刚才战斗中掉落的——握在手中。

赵四冲了进来。

他浑身是血，左臂的伤口又裂开了，鲜血浸透了绷带。但他的眼睛亮得吓人，脸上是一种混合着恐惧和愤怒的表情。

“关姑娘！”他喘着粗气，“不好了！”

“慢慢说。”关心虞站起身，“发生什么事了？”

“边境……边境急报！”赵四的声音在颤抖，“邻国军队……已经兵临城下了！”

关心虞的心跳停了一拍。

“什么时候的事？”

“就在刚才！”赵四说，“八百里加急送来的消息。邻国十万大军，突然出现在边境，已经攻破了第一道防线！现在……现在正在向第二道防线推进！”

“这么快……”关心虞喃喃道。

按照母亲的说法，军队应该明天才会开拔。但现在……

她猛地转头看向忠勇侯夫人。

忠勇侯夫人也愣住了，眼中满是震惊：“不可能……时间不对……除非……”

“除非什么？”关心虞追问。

“除非有人提前发出了信号。”忠勇侯夫人的脸色变得惨白，“有人……有人在我们不知道的情况下，启动了计划。”

“谁？”

“我不知道。”忠勇侯夫人摇头，“但能做到这一点的……只有影卫的高层。也许……也许从一开始，我和你的父亲就只是明面上的棋子。真正掌控一切的，另有其人。”

关心虞感到一阵寒意。

如果真是这样，那这场阴谋的深度，远超她的想象。

“还有更糟的。”赵四的声音打断了她的思绪。

关心虞看向他：“还有什么？”

赵四咽了口唾沫，艰难地说：“邻国军队……他们带来了一个意想不到的盟友。”

“谁？”

“安亲王。”赵四一字一顿地说，“叶凌的亲叔叔，先皇的弟弟。他……他并没有死，而是投靠了邻国！现在，他就在敌军阵中，打着‘清君侧、正朝纲’的旗号，要……要杀回京城！”

密室里死一般的寂静。

关心虞站在原地，手中的短刀“当啷”一声掉在地上。她看着赵四，看着他那张因恐惧而扭曲的脸，然后缓缓转头，看向昏迷中的叶凌。

安亲王。

叶凌的亲叔叔。

那个在先皇驾崩后突然“病逝”的王爷。

原来他没有死。

原来他投敌了。

原来……这场战争，从一开始就是内外勾结的阴谋。

窗外，第一缕晨光终于穿透了黑暗，照进了密室。但那光芒不是希望，而是宣告——宣告着最黑暗的时刻，才刚刚开始。


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