午后阳光透过窗棂，在忠勇侯府书房的地面上投下斑驳光影。叶凌站在书案前，手中握着那份油纸包，指尖无意识地摩挲着粗糙的纸面。烛龙——这个名字在他脑海中反复回响，像是一道深不见底的深渊。

“殿下。”

赵霆的声音从门外传来。叶凌抬头，看见这位禁卫军将领身着轻甲站在门口，脸上带着长途奔波的疲惫，眼神却依然锐利如鹰。

“进来。”叶凌将油纸包小心收好，放入怀中贴身保管。

赵霆步入书房，盔甲发出轻微的金属摩擦声。他单膝跪地行礼，动作干脆利落：“末将已查清太子逃脱路线。东宫密道通往城外三里处的废弃驿站，那里有快马接应。根据马蹄印判断，至少有三匹马，朝北境方向去了。”

“北境……”叶凌的手指轻轻敲击书案，“果然是要与北狄汇合。”

“不仅如此。”赵霆抬起头，神色凝重，“末将在驿站发现了一些东西。”

他从怀中取出一块黑色令牌，双手呈上。令牌约巴掌大小，通体漆黑，表面雕刻着一条盘绕的龙形图案，龙口中衔着一支燃烧的蜡烛。烛火部分用暗红色宝石镶嵌，在光线下泛着诡异的光泽。

叶凌接过令牌，入手冰凉沉重。他翻转令牌，背面刻着两个古篆字——烛龙。

“在驿站马槽下发现的，应该是太子匆忙间遗落。”赵霆说，“殿下，这个组织……”

“比我们想象的更危险。”叶凌将令牌放在书案上，与油纸包并排，“三个月前，他们就知道了我的真实身份，并且计划‘处理’我。现在太子逃脱，必然会去找他们。”

书房外传来脚步声。

关心虞在福伯的搀扶下走进来。她的脸色依然苍白，后背的伤口让她无法挺直腰背，每走一步都微微蹙眉。但她眼中燃烧着坚定的光芒，那光芒比任何健康的人都更加耀眼。

“你怎么起来了？”叶凌快步上前，从福伯手中接过关心虞的手臂。

“躺着也是胡思乱想。”关心虞在椅子上坐下，呼吸有些急促，“赵将军查到了什么？”

叶凌将令牌递给她，又将赵霆的汇报简单复述。关心虞接过令牌，指尖抚过那条衔烛的龙。冰冷的触感让她打了个寒颤，不是因为温度，而是因为这令牌背后代表的含义。

“我们必须立刻进宫。”关心虞抬起头，目光扫过叶凌和赵霆，“太子虽然逃脱，但假太上皇还在宫中。还有这份名单上的人，那些被‘烛龙’控制或收买的朝臣、皇室成员。如果我们不尽快行动，等太子与北狄汇合，带着‘烛龙’的力量反扑，一切都晚了。”

叶凌沉默片刻，看向窗外。庭院中的老槐树在风中轻轻摇曳，树叶沙沙作响。几只麻雀在枝头跳跃，发出清脆的鸣叫。这平静的午后，仿佛暴风雨来临前最后的安宁。

“你的伤……”

“死不了。”关心虞打断他，声音平静却不容置疑，“叶凌，我们等了十五年。我母亲等了一辈子，到死都没等到真相大白。现在证据在手，仇人就在眼前，你让我躺在床上养伤？”

她的眼中泛起水光，但很快被她强行压下。那是一种混合着悲痛、愤怒和决绝的情绪，让叶凌无法再说出劝阻的话。

“福伯，去准备马车。”叶凌终于开口，“赵霆，调集二十名禁卫军精锐，随我们进宫。”

“是！”

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皇宫的朱红宫墙在夕阳下泛着暗红色的光泽，像是凝固的血。马车在宫门前停下，车轮碾过青石板的声音戛然而止。关心虞掀开车帘，望向那座巍峨的宫门。十五年前，她就是从这道门被带走的，那时她只有三岁，哭喊着要母亲，却只看见国师叶凌冷漠的脸。

如今，她又回来了。带着真相，带着仇恨，也带着……希望。

守卫宫门的禁军看见马车上的国师徽记，立刻行礼放行。但他们的眼神中带着警惕和审视，尤其是在看到关心虞时，那种审视变成了毫不掩饰的敌意。

“灾星……”

不知是谁低声说了一句，声音虽小，却在寂静的宫门前格外清晰。

关心虞的手指微微收紧，指甲陷入掌心。但她脸上没有任何表情，只是平静地放下车帘，隔绝了那些目光。

马车驶入宫门，沿着宽阔的宫道前行。车轮碾过石板的声音在宫墙间回荡，带着一种空旷而压抑的韵律。关心虞透过车窗看向外面——熟悉的宫殿，陌生的感觉。十五年了，这里的一切似乎都没变，又似乎都变了。

“紧张吗？”叶凌的声音在耳边响起。

关心虞转头看他。夕阳的余晖从车窗斜来，照亮他棱角分明的侧脸。那双总是深不见底的眼睛，此刻正看着她，里面有着罕见的温柔和担忧。

“有点。”她诚实地说，“但不是因为害怕。”

“因为什么？”

“因为……”她顿了顿，望向越来越近的乾元宫，“因为终于要面对了。十五年的谜团，十五年的冤屈，今天都要有个了结。”

叶凌握住她的手。他的手温暖而有力，掌心有常年握剑留下的薄茧。那触感让关心虞的心安定下来，像是漂泊的船终于找到了港湾。

马车在乾元宫前停下。

赵霆率先下车，二十名禁卫军精锐迅速列队，将马车护卫在中间。盔甲摩擦发出整齐的金属声响，在寂静的宫殿前显得格外肃杀。

叶凌扶着关心虞下车。她的后背伤口在颠簸后更加疼痛，每一步都像是走在刀尖上。但她咬紧牙关，挺直脊背，脸上没有任何痛苦的表情。

乾元宫前站着两名太监，都是生面孔。他们看见叶凌和关心虞，脸上露出恰到好处的恭敬，但眼神深处却藏着某种难以言说的东西。

“参见国师大人。”为首的太监躬身行礼，“不知国师大人此时进宫，所为何事？”

“本官有要事面见皇上。”叶凌的声音平静，却带着不容置疑的威严，“还请公公通传。”

太监的脸上露出为难的神色：“这个……国师大人来得不巧。皇上龙体欠安，已经多日不见外臣了。”

“龙体欠安？”叶凌皱眉，“皇上何时病的？太医怎么说？”

“这……”太监支吾着，“大约七八日前，皇上突然头晕目眩，太医说是操劳过度，需要静养。这些日子，朝政都由太子殿下和几位皇叔代理。”

关心虞的心沉了下去。

七八日前——正是他们从北境返回，太子开始狗急跳墙的时候。皇上突然病重，太子代理朝政，这一切太过巧合。

“即便如此，本官有紧急军情必须面圣。”叶凌上前一步，目光如炬，“还请公公通传，就说北境有变，事关江山社稷。”

太监的额头渗出冷汗。他看看叶凌，又看看身后严阵以待的禁卫军，终于咬牙道：“那……那请国师稍候，奴才这就去禀报。”

他转身匆匆走进乾元宫，背影显得有些慌乱。

等待的时间格外漫长。

夕阳渐渐西沉，天边泛起橘红色的晚霞。乾元宫前的白玉石阶在霞光中泛着温润的光泽，但关心虞只觉得那光泽冰冷刺骨。她望向宫殿深处，那里灯火通明，却寂静无声，像是一座巨大的坟墓。

大约一炷香后，太监回来了。他的脸色更加难看，脚步也有些虚浮。

“国师大人……”他走到叶凌面前，声音发颤，“皇上……皇上说今日实在不便见客。请国师改日再来。”

“改日？”叶凌的声音冷了下来，“北境军情紧急，如何能等？”

“这……这是皇上的旨意……”太监扑通一声跪倒在地，“奴才只是传话，还请国师不要为难奴才。”

叶凌盯着他看了许久，久到太监浑身发抖，额头抵在冰冷的地面上不敢抬头。终于，叶凌缓缓开口：“既然如此，本官明日再来。还请公公转告皇上，北境之事，关乎国本，拖延不得。”

“是……是……”太监连连磕头。

叶凌转身，扶着关心虞朝马车走去。他的步伐沉稳，但关心虞能感觉到他手臂肌肉的紧绷，那是极力压抑的愤怒和担忧。

就在他们即将登上马车时，一个苍老的声音从侧面传来。

“国师留步。”

关心虞转头，看见一个老太监从宫墙的阴影中走出。他大约六十多岁，背微微佝偻，脸上布满皱纹，但一双眼睛却异常清明。他穿着普通的太监服饰，没有任何品级标识，像是宫中最低等的杂役。

但叶凌看见他时，瞳孔微微收缩。

老太监走到叶凌面前，躬身行礼，动作缓慢却恭敬。他抬起头，目光在叶凌脸上停留片刻，又转向关心虞，眼中闪过一丝复杂的情绪——有关切，有欣慰，还有深深的悲哀。

“老奴给国师请安。”他的声音沙哑，像是许久不曾说话。

“李公公。”叶凌的声音里带着一丝不易察觉的波动，“多年不见。”

“国师还记得老奴。”李公公的嘴角扯出一个苦涩的笑容，“老奴还以为，这宫里已经没人记得先皇身边的老太监了。”

先皇——这两个字让关心虞心中一震。她仔细打量这位老太监，突然想起母亲曾经提过，先皇身边有个忠心耿耿的老太监，姓李，在先皇驾崩后就不知所踪。难道就是他？

“李公公这些年……”叶凌的话没有说完。

“苟延残喘罢了。”李公公摇摇头，目光扫过四周。乾元宫前的守卫远远站着，不敢靠近，但眼神始终盯着这边。他压低声音，用只有三人能听见的音量说：“国师，宫里……已经变了天了。”

“什么意思？”

“皇上不是病。”李公公的声音更低了，几乎是在耳语，“是中毒。”

关心虞倒吸一口凉气。

叶凌的脸色瞬间沉了下来：“谁做的？”

“老奴不知道。”李公公摇头，眼中满是痛苦，“但皇上病倒后，乾元宫就被封锁了。除了太子指定的太医，任何人都不能靠近。就连皇后娘娘想见皇上，都被拦在宫外。”

他顿了顿，声音更加苦涩：“太子说，这是为了皇上静养。但老奴在宫里待了一辈子，见过太多……这哪里是静养，这是软禁。”

夕阳完全沉入地平线，天边最后一丝霞光消失，夜幕降临。宫灯一盏盏亮起，昏黄的光晕在宫墙上投下摇曳的影子，像是无数鬼魅在舞蹈。

“国师，”李公公突然上前一步，借着行礼的动作，将一个纸团塞进叶凌手中，“小心。”

他的动作极快，快到几乎没人察觉。塞完纸团后，他后退一步，恢复了恭敬的姿态：“天色已晚，国师还是早些出宫吧。夜里……宫里不太平。”

说完，他躬身行礼，转身蹒跚着走进宫墙的阴影中，很快消失不见。

叶凌握紧手中的纸团，指节微微发白。他没有立刻打开，而是扶着关心虞登上马车。赵霆指挥禁卫军列队护卫，马车缓缓启动，驶离乾元宫，朝宫门方向而去。

车轮碾过石板的声音在夜色中格外清晰。

马车内没有点灯，只有窗外透进来的宫灯光晕，在车厢内投下模糊的光影。关心虞靠在车厢壁上，后背的疼痛让她额头上渗出冷汗，但她此刻完全顾不上这些。

“纸上写了什么？”她低声问。

叶凌展开纸团。那是一张普通的宣纸，边缘粗糙，像是从什么本子上撕下来的。纸上用潦草的字迹写着一行字：

“三更天，御花园，有人想见你。”

没有落款，没有署名，只有这十二个字。

关心虞的心跳加快。御花园，三更天，有人想见叶凌——是谁？是敌是友？是陷阱还是转机？

“去吗？”她问。

叶凌将纸条凑到窗边，借着宫灯的光仔细查看。纸的质地，墨的色泽，字迹的笔锋……突然，他的手指停在某个字上。

那个“你”字，最后一笔有一个细微的向上挑的弧度。

这个笔迹……

叶凌闭上眼睛，脑海中浮现出许多年前的画面。御书房里，先皇握着他的手教他写字，一笔一划，耐心细致。那个“你”字的最后一笔，先皇总是习惯性地向上挑，说这样显得有气势。

“去。”叶凌睁开眼睛，眼中闪烁着复杂的光芒，“必须去。”

“为什么？”关心虞握住他的手，“这可能是陷阱。太子虽然逃脱，但他在宫中肯定还有余党。万一……”

“写这张纸条的人，”叶凌打断她，声音低沉，“可能是先皇的旧人。那个笔迹……我认得。”

关心虞愣住了。

先皇的旧人？在太子已经控制皇宫的情况下，先皇的旧人还敢冒险传信？这意味着什么？意味着宫中还有一股力量，一股忠于先皇、忠于正统的力量，正在暗中活动？

马车驶出宫门，进入京城街道。夜色中的京城灯火阑珊，街道两旁的商铺大多已经关门，只有几家酒馆还亮着灯，传出隐约的喧闹声。一切都那么平常，但关心虞知道，这平常之下，暗流正在汹涌。

“你的伤……”叶凌看向她，眼中满是担忧，“今晚你在侯府休息，我一个人去。”

“不行。”关心虞斩钉截铁，“如果这真是先皇旧人的邀约，那他们想见的可能不只是你。我是忠勇侯府的嫡女，是先皇钦定的太子妃人选——虽然那已经是过去的事了。我的身份，我的存在，本身就是一种象征。”

她顿了顿，声音更加坚定：“而且，叶凌，我们说好的。无论前面是什么，我们一起面对。”

叶凌看着她。昏暗的光线中，她的脸色苍白如纸，但那双眼睛却燃烧着炽热的光芒，像是夜空中最亮的星辰。那光芒中有坚韧，有决绝，还有一种他从未在任何人眼中见过的——信任。

“好。”他终于点头，握紧她的手，“我们一起。”

马车在忠勇侯府门前停下。福伯早已等在门口，看见关心虞苍白的脸色，急忙上前搀扶：“小姐，您这是……太医说了要静养啊！”

“福伯，准备一些伤药和绷带。”关心虞轻声说，“还有，给我找一件深色的斗篷。”

“小姐您还要出去？”福伯急了，“这怎么行！您的伤……”

“福伯。”关心虞握住老管家的手，声音温和却不容置疑，“有些事，必须去做。有些路，必须去走。”

福伯看着她，眼中泛起泪光。他想起十五年前，那个哭着要母亲的小女孩；想起这些年来，侯府从繁华到衰败，从荣耀到耻辱；想起老爷和夫人临终前的嘱托——照顾好虞儿，等她回来，还侯府一个清白。

如今，小姐回来了。带着真相，带着勇气，也带着满身的伤。

“老奴……老奴这就去准备。”福伯抹了抹眼睛，转身匆匆走进府内。

叶凌扶着关心虞走进侯府。庭院中的老槐树在夜风中沙沙作响，像是在诉说着什么。月光透过枝叶洒下，在地面上投下斑驳的影子，像是破碎的梦境。

“先休息一会儿。”叶凌说，“离三更天还有两个时辰。”

关心虞点头。她的确需要休息，后背的疼痛已经让她几乎站立不稳。在叶凌的搀扶下，她回到自己的房间，在床上躺下。锦被柔软，带着阳光晒过的味道，那是福伯特意为她准备的。

叶凌坐在床边，握住她的手。两人的手紧紧相握，温暖的力量在掌心传递。

“害怕吗？”叶凌轻声问。

“怕。”关心虞诚实地说，“但我更怕什么都不做，就这样眼睁睁看着真相被掩埋，看着仇人逍遥，看着江山落入奸佞之手。”

她转过头，看向窗外。夜空深邃，繁星点点，一轮弯月悬挂在天际，洒下清冷的光辉。

“叶凌，”她突然问，“如果今晚真的是陷阱，我们可能回不来了。你后悔吗？”

“后悔什么？”

“后悔公开身份，后悔卷入这场斗争，后悔……遇见我。”

叶凌沉默了。月光照在他脸上，勾勒出深邃的轮廓。许久，他才缓缓开口：“我这一生，做过很多选择。有些是对的，有些是错的。但遇见你，把你从侯府带走，教你读书识字，看着你长大……这是我做过最正确的选择。”

他的声音低沉而坚定：“至于后悔，我只后悔没有早点告诉你真相，没有早点带你回来，没有早点……看清自己的心。”

关心虞的眼中泛起泪光。她握紧叶凌的手，感受着他掌心的温度，那温度像是冬日的暖阳，驱散了所有的寒冷和恐惧。

窗外传来更鼓声。

二更天了。

距离三更天还有一个时辰。一个时辰后，他们将前往御花园，赴一场不知是福是祸的约。前方可能是转机，可能是真相，也可能是……死亡。

但无论如何，他们都会一起去。

因为有些路，注定要并肩而行。有些风雨，注定要共同面对。就像十五年前，他牵着她的手离开侯府；就像十五年后，她握着他的手回到这里。

命运的红线，早已将两人紧紧缠绕。

月光如水，静静流淌。


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