终于，汪京奋力攀至峰顶，将脱力的贾贲轻搁在石地上。

二人双双瘫倒，仰面朝天，胸口剧烈起伏，连抬指的力气都无，汗珠砸落石面晕开湿痕，劫后余生的虚乏扑面而来。

“汪兄……你真是神人！”

贾贲侧头望他，眼中满是感激与敬佩，声音嘶哑得几乎听不真切。

汪京汗透重衫，抬手拭去额角汗珠，淡笑道：“方才着实凶险，我也是奋力一搏，侥幸成功罢了。”

说罢转头望向崖下，朗声高呼：“孙兄，自己能攀上来吗？”

孙智清在下方回过神，望着脚下的短剑高声道：“汪兄，这短剑……”

“那剑就留给终南山罢！你自攀上来！”  汪京朗声道。

孙智清不再犹豫，踩着剑柄借力上跃，奋力向上，不多时便翻上峰顶。

汪京与贾贲强撑起身，一左一右将他拉稳。

三人望着彼此狼狈模样，放声大笑，笑声裹着山风回荡，满是的畅快与惺惺相惜。

稍歇片刻，三人相互搀扶着走向峰顶中央，一座古朴八卦炼丹炉赫然矗立。

青砖八棱炉身暗合玄机，覆满锈迹与斑驳，透着千年沧桑与庄严肃穆。

两侧碗口粗的斗香火星噼啪作响，已燃至根部。

此时晨阳高悬，赤霞漫山，终南山初秋盛景尽入眼底。

千峰耸翠，云雾如纱，秦川渭水似玉带蜿蜒，清冽山风裹着草木与山泉清香，沁人心脾。

炼丹炉前设着香池，烛火正旺，青烟直上。

三人取香引燃，对炼丹炉与旭日恭行三拜，插香入池。

香案上笔墨纸砚齐备，一本泛黄名簿平铺。

三人走至名簿前，挥毫写下姓名与道观。

青衣道士当即高声唱喏，通报声穿透山风，传遍峰顶。

“庐山简寂观汪京——通过首关！”

“茅山紫阳观孙智清——通过首关！”

“彭城子房祠贾贲——通过首关！”

不多时，两道身影缓步而来。

宗正寺少卿李厥绯袍束带，眼神锐利如鹰。

宗圣观都管道人段紫微鹤发童颜，手持拂尘，道家风骨十足。

段紫微递过三枚玄木手牌，笑意和煦：“三位少年英雄，可喜可贺！”

李厥补充道：“身手胆识俱佳，此为第二轮手牌，收好。”

手牌温润厚重，三人躬身接过致谢。

“三位通关辛苦，可下山至草楼观歇息。”

段紫微抚须道，“明日卯时，仍至说经台参加第二轮‘宗师指路’比试。”

贾贲满脸疑窦，踌躇道：“下山……  须原路返回吗？”

段紫薇忍俊不禁：“自是不必。炼丹炉后，有辘轳与藤筐，道童自会送诸位下山。”

汪京低笑：“这些老道坏得很，只让我们千辛万苦登峰，他们竟然可以直上直下。”

三人并未急着下山，驻足等候斗香燃尽，欲见首关最终结果。

斗香燃尽的刹那，三声锣响回荡山谷。

攀上峰顶除他们再无他人，三人这才走向炼丹炉后，果见辘轳、藤筐与道童静候在此。

藤筐可容四五人，三人坐定后，道童摇动辘轳，筐身缓缓下降。

风声耳畔呼啸，脚下景致渐小，三人心中既有过关之喜，亦藏对明日比试的期许。

不多时，藤筐落地，宗圣观知客道人左天市已在此等候。

他身着青袍，面容和善，上前见礼：“三位小友辛苦，随贫道去草楼观品茗歇息。”

三人随左天市行百余步，便见草楼观立于峰谷高台。

草楼观依尹喜结草观星之事而建，草顶木梁，古朴雅致，与山水相融。

下层道场香烟袅袅，上层茶室四面开窗，视野极佳。

三人临窗而坐，道童端上茶来。

沸水冲泡后，汤色浅绿澄澈，清香回甘，攀爬的疲惫瞬间消散大半。

“此茶名为梁州银梭，乃是当今圣人恩赐，寻常难得一见。”左天市介绍道。

三人连忙道谢，品饮间更添郑重。

此时金风穿窗而入，三人心境畅快。

汪京望着流云叹道：“尹喜结楼观星，得老子授《道德经》，这般际遇堪称千古佳话。”

孙智清放下茶杯：“景好、楼好、茶好，再加首轮过关，人生快事不过如此！”

贾贲举杯示意，语气郑重：

“子房祠不过乡野小观，我本是凑个热闹，幸得二位相助过关。我以茶代酒，敬二位！”

说罢一饮而尽。

孙智清亦饮尽茶水：

“过关全赖汪兄周全，能与二位相遇是幸事。”

汪京同饮道：

“二位兄台客气了。我们因论道结缘，结伴闯关乃是天意，能结识二位，我亦深感荣幸。”

贾贲感慨道：

“能闯过首关俺已心满意足，第二轮宗师指路，我怕是难有胜算。”

孙智清拍他肩膀打趣：

“贾兄何必妄自菲薄？明日‘宗师指路’若抽中好签，遇上一位慈眉善目宗师，只需走过三十招便可！”

贾贲眸中闪光：“俺只盼抽中裴旻裴将军！”

汪京挑眉：“哦？这是为何？”

孙智清亦好奇：“贾兄好志气，竟想挑战天下第一剑客？”

贾贲咧嘴一笑，透着狡黠：

“二位兄台容禀，俺有自知之明，明日多半过不了关。不如抽中裴将军，输了也能夸口终生，若能撑过三招，还能得他指点剑法，这般买卖，岂不稳赚不赔？”

孙智清大笑附和：“贾兄果然睿智！这般想法，倒是新奇。”

转而问汪京：

“汪兄武功卓绝，自当是得了皇甫观主和裴大侠真传，未知裴大侠是何等天人？”

汪京道：“某自幼入庐山简寂观，多半时间在庐山随师学艺，也有三年在东鲁跟随大师兄，大师兄于我亦师亦兄。若论剑法，我与大师兄相比，犹萤火之比皓月。”

孙智清赞叹：“汪兄过谦了。背负贾兄攀岩，那般身手已是惊代骇俗。此次论道，你若称第二，无人敢称第一。”

贾贲连连附和，忽然拱手：“汪兄他日平步青云，勿忘今日之遇！俺明日若输，索性便拜你为师，可别嫌俺愚钝！”

汪京一窘：“贾兄说笑了！你我兄弟，拜师之说，折煞我也！”

三人哈哈大笑，笑声引得楼下道童侧目。

笑闹过后，汪京神色一正：

“平步青云，非我所愿，我平生之志，不过是：习得庐山剑，扫尽不平事，江湖逍遥日，怡然自得时！”

孙智清眼中满是敬佩：

“汪兄真性情！我则想踏遍三山五岳，寻访高人隐士，悟透道法，修得长生。”

“孙兄之志，超凡脱俗，真仙人也。”汪京笑罢，望向贾贲。

贾贲憨笑：

“二位志向不凡。我忝任单父县尉，只求除暴安良，保一方百姓平安。足矣！”

汪京与孙智清肃然起敬，拱手道：

“原来是贾少府，失敬失敬！保境安民，乃大丈夫所为，可敬可佩！”

贾贲连忙摆手，“兄台莫要取笑。而今我只想听听那裴将军轶事！”

三人闲谈间，巳时二刻悄然过去。

三声锣响穿透山风，昭示黄土队时限已到。

汪京惦念皇甫月，孙智清与贾贲亦想瞧瞧后续队伍情况，三人当即下楼，折返翠微峰下等候。

不多时，一架藤筐缓缓降下，筐中五道身影隐约可见。

一道清脆女声雀跃传来：“五师兄！五师兄！我来也！”

汪京心头一喜，抬眼便见皇甫月身着青绿裙衫，在筐中挥手浅笑。

汪京快步上前，高声道：“阿皎！你过关啦！”

藤筐落地，她迫不及待跃出，飞奔到汪京身边，一把抱住他的胳膊，蹦蹦跳跳：

“五师兄，我在名簿上见了你名字，就急着下来了！”

“你们黄队竟有五人过关，着实厉害。”汪京笑道。

“不止呢！还有两人在后面筐里！”皇甫月眉眼飞扬。

贾贲咋舌：“乖乖，竟有七人过关？黄土队卧虎藏龙呀！”

汪京将皇甫月引荐给孙、贾二人，三人见礼寒暄。

皇甫月又介绍同筐四人，皆是气度不凡之辈。

凉州北山观西凉战将李晟，身背陌刀、沉肃坚毅。

龙虎山天师府小天师张治凤，拂尘藏剑、姿宇超旷。

罗浮山太无先生李奉时，大腹便便、笑容可掬。

范阳天长观将门之后史朝义，宽厚不矜、谦和自持。

众人相互见礼，气氛融洽。

贾贲好奇问道：“你们一路闯关，莫非没遇到阻碍？”

皇甫月笑道：“路线与你们相近，叠石过涧、攀树穿瀑，虽费些气力却也顺利，一个时辰内就我们七人登顶。”

贾贲愈发诧异：“聚仙亭山门已闭，你们也轻易找到了？”

史朝义笑着补充：“多亏皇甫女侠心思机敏，识破聚仙亭棋盒玄机，不然我们怕是要误了时限。”

“还不是五师兄……“

皇甫月话到嘴边顿住，凑到汪京耳边低语：

“五师兄，我见了棋盒里庐山菊花石，只取了一枚，留了一枚给小七。”

说着将一块纹路如菊的青石瞧瞧塞进汪京手心。

汪京指尖摩挲，微微颔首。

这菊花石乃庐山特产，他与皇甫月、唐小川学艺之余，最喜欢于观后溪流中捡拾的菊花石。

方才汪京特意在聚仙亭棋盒内留石引路，师兄弟们心意相通，果然被皇甫月识破。

贾贲见状好奇追问：“汪兄，你们在说什么悄悄话？”

皇甫月吐了吐舌头：“这是我和五师兄之间秘密，不告诉你！”

她顿了顿，又道：

“我们能这么顺利，当然要多谢五师兄！那涧中叠石，藤桥铺垫，定是五师兄所留！“

贾贲打趣：“你倒偏心！你怎不想是我和孙兄功劳呢？”

皇甫月挑眉：“我之前又不认得你们！”

孙智清哈哈大笑，“好像很有道理！”

皇甫月忽然收了笑意，低声对汪京道：

“五师兄，待会下来两位是双生子，这二人绝非善类。”

“何出此言？”汪京低声问。

“过问仙桥时，他们落在最后，一人要砍断藤索断后路，被我喝止。”

皇甫月眼中闪过怒意，“攀壁时，还故意踩下去好几人。”

话音刚落，另一架藤筐便已降下。

筐中两道身影并肩而立，气场凛冽。

二人容貌酷似，面如冠玉却带着阴鸷，一人偏瘦，眉峰断裂，眼底狠厉毕露；一人微胖，眉毛稀疏，眼神傲慢。

二人身着玉皇宫暗纹道袍，周身弥漫着桀骜之气，正是饶阳玉皇宫的独孤鸿与独孤鹄。

众人上前招呼，独孤鸿冷淡颔首，目光扫过贾贲粗布衣衫时，嘴角勾起讥讽。

独孤鹄不耐催促：“这一路累坏了喃兄弟，可有茶水？”

李晟眉头紧锁，张治凤拂尘轻挥，众人皆对二人倨傲态度颇为不喜。

草楼观二楼，众人品茶论道，相谈甚欢。

唯有独孤兄弟在角落呵斥道童，还嘲讽旁桌门派“不入流”。

史朝义温言劝阻，竟被独孤鸿拍桌怒斥，杀机隐现，幸得李晟起身相护，才压下冲突。

午时三刻，又一架藤筐降下，筐中仅一人。

他身着灰色道袍，手提障刀，面无血色，眼神凝霜，对众人视若无睹，仅对左天市淡淡一拱手，便孤绝离去。

独孤鹄本想嘲讽，却被独孤鸿拉住。

左天市语气凝重，“此为河间开元观李希烈，赤队仅他一人按时登顶。”

未时三刻，锣声再响，却无藤筐降下。

众人皆是纳闷，不知发生了何事。

左天市匆匆来报，白队之人尽数超时淘汰，众人皆感愕然——这玄元炼丹关，比预想中更难。

申时三刻，锣声响起，藤筐载着六人降下。

汪京与皇甫月一眼便瞧见唐小川，身旁还有青城山赵元阳、崂山李守中、魏州侯四娘、解州关百赏、衡山何应虚，皆是各门派俊彦。

唐小川一眼瞥见二人，兴奋地挥手呼喊，藤筐一落地便飞奔过来：“五师兄！小师姊！我过关啦！”

皇甫月双手搭载他的左右肩上：“小七，你真厉害！快说说，一路可还顺利？”

唐小川笑道：“顺利，顺利，就是问仙桥藤索断了，我们临时编藤索耽误了时间，好在赶得上时限。”

皇甫月皱眉：“藤索断了？我们离开之时，藤索还是好好。你们到时，藤索就已经断了？”

唐小川点了点头，道：“是啊！断口齐整，像是被人用利器所砍。”

皇甫月怒上心头：

“黄队之后只有赤队、白队，赤队仅李希烈通关，他下来时鬼鬼祟祟，此事定是他所为！”

“阿皎动脑筋了！“

汪京眸光一凛：“此人行事自私，全无同道之义。倘若与其对阵，定要有个说法。”

遂引荐孙、贾二人与唐小川相识。

“首轮玄元炼丹关结束！”

左天市此时上前朗声道：

”过关者共一十七人。今晚宗圣观备下素宴接风，明日卯时，诸位至说经台参加第二轮‘宗师指路’比试。”

众人拱手道谢。

返程寮所的路上，皇甫月忽然伸手对着唐小川道：“拿出来吧！”

唐小川一脸茫然：“拿什么？”

“你知道我所说何物，”皇甫月挑眉。

唐小川嬉笑着躲开：“菊花石是五师兄留给我，不给！”

夕阳西下，余晖洒满宗圣观，将众人身影拉得颀长。

道门论道的帷幕才刚拉开，而等待着众人的第二轮较艺，又将是怎样的挑战？无人知晓。

但每位过关者心中，都燃着斗志，期待与戒备交织，漫过终南山的暮色。


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