汉历十八年，五月。

暴风城的雨又冷又脏，潮湿的风气死死裹住人，寒意钻透衣料渗进骨头里，怎么都暖不过来。

王座厅的木门被狠狠撞开，狂风卷着冷雨灌进大殿，混着马粪、烂泥与铁锈的刺鼻味道扑面而来。

加西亚浑身湿透，裤管不断淌下泥水，顺着石阶蜿蜒流开，在光洁的黑石地面晕开一片片湿黑痕迹。

“吾王。”

他从贴身怀里摸出一封羊皮军报，多日揣在胸口被体温捂软，又被雨水泡得发皱潮湿。

单膝重重跪地，泥浆四溅，蹭脏了泛黄的纸页边角。

“边境急报！！”

羊皮纸从掌心滑脱，顺着台阶滚落到下方。一截旧皮绳草草捆住，简陋潦草的模样，一眼就能看出前线局势仓促危急。

高台王座之上，伍德静静坐着。

这尊王座由无数战时断剑熔炼铸就，冰冷厚重。他指尖轻叩扶手的狼首雕纹，哒哒声响回荡在空旷大殿，殿内气氛愈发压抑沉滞。

加西亚抬手抹掉脸上泥水，指尖蹭过耳畔狰狞的疤痕，尖锐刺痛让他眉头微蹙。

这道伤是半月前被波尔加人留下的，为抢回战死传令兵的战马，他被波尔加人的钩镰削去半片耳廓，伤口至今青紫未消。

“波尔加的阿比扬大公带三千大军越过边境线，同时和盘踞在斯高根、贝尔贡两地的五千大军互为犄角，死死卡住多条通道。”

加西亚语速极快：“赫伯特将军带人袭扰敌军粮道，出征大半个月至今杳无音讯。斥候回报，敌军近期全面收拢外围兵力，必然是粮道受损，打算集结主力大举反扑。”

殿内死寂一片，唯有壁炉柴火偶尔噼啪炸裂，零星火星落在厚绒地毯上，烧出细小黑点，转瞬熄灭。

“斯高根还剩多少战力？”伍德声音冷冽，听不出半点情绪。

加西亚抬眼，喉结重重滚动：“满打满算不足八百，半数都是带伤残兵。士卒军械损耗殆尽，恐怕很难抵挡敌军合围猛攻。”

伍德缓缓起身，踩着滚落的军报走下台阶，沉稳的脚步声层层落下，压得加西亚心口发沉。

“赫伯特。

”

大殿幽暗角落，踏出一道挺拔挺拔的壮年身影。

正是加西亚多日未见的赫伯特。

此刻，他握着一块磨石，正打磨一柄崩口卷刃的短剑。

“在。剑钝了，磨利好杀人。”

伍德停在二人身前：“八百残兵对峙五千强敌。若是拿你这半片残耳送去波尔加人那边，能不能换几日安稳？”

加西亚扯嘴一笑，伤疤牵扯着皮肉剧痛，全然不在意：“不够。但我这百来斤血肉权当送行酒，倒能提前入土，陪战死的弟兄们。”

“出发。”

伍德背过身，对赫伯特冷声道：“你带加西亚，从驻扎奥尔维的第四军团抽调一千人驰援前线。磨快兵刃，带好麾下人手。不计代价，哪怕那片土地只剩一地尸骨，也要将波尔加人牵制住。”

赫伯特停下手里的动作，目光扫过二人，低声道：“不到二千对八千，这仗怎么打都难打。”

说完，他转身阔步往外走，厚重靴子跺得石地面咚咚作响：“缺耳朵的，去领军械甲胄。把命攥紧，别半道栽进泥沼，丢我们的人。”

加西亚向伍德胡乱应付一个军礼，快步追上，张嘴就怼：“你也好不到哪去！剑都磨卷了，还想扛住数千敌军冲锋？”

赫伯特回头淡淡瞥他一眼：“挡不住波尔加人正面冲锋，还斩不掉落单步卒？少废话，去牵马厩那匹瘸老马。那畜生命硬，最适配这种死局硬仗。”

二人一前一后，径直扎进漫天冷雨。

寒风裹着细雨，刮得人脸颊生疼。

行至回廊拐角，赫伯特忽然驻足，摸出一只干瘪旧酒壶，仰头灌下一大口，随手抛给加西亚。

“喝两口暖身，护好你那半边残耳。”

加西亚仰头猛灌，烈酒辛辣刺喉，呛得连连咳嗽，随手把酒壶扔了回去：“这酒又酸又寡，算不上好酒。”

赫伯特将酒壶贴心口揣牢，语气随意：“本留着过冬，如今只能提前喝了。”

“怕死了没酒喝？”加西亚挑眉打趣。

赫伯特敛去笑意，语气干脆严肃：“这次过去是拖时间，不是死战。到了斯高根，收住你的莽劲，别再带头无脑冲锋。耳朵刚好，再伤就废了。”

加西亚顿时不服，拔高声调：“我这条命本就是沙场捡的！倒是你，常年刀口舔血，剑都磨钝了，拿什么硬抗敌军精锐？”

赫伯特抬手重重拍在他肩头，甲胄相撞发出沉闷声响，语气凝重：“劈不开锁子甲，就斩腿脚。记住，一旦战局崩了，别管我，带着人钻进沼泽密林。不过别让我的尸首，被敌军挑在旗杆上羞辱。”

加西亚脸色一沉，一拳狠狠捶在他胸甲上：“别扯晦气话！要死也是我先死。你这酒没喝完，王上窖里的好酒还没尝，轮不到你送死。”

赫伯特懒得争辩，扭头前行：“走着瞧。”

马厩之内，奴隶正俯身钉马掌，铁器敲击之下，火花四溅。

赫伯特翻身上了那匹瘸腿老马，战马口鼻喷着白气，在冷雨中焦躁踏蹄。

加西亚攥住缰绳，低声问道：“这一去九死一生，非要去？”

赫伯特灌下一口残酒，神色冷硬：“不是送死，是守土。”

“守土？”

赫伯特抬头望向南方黑压压的雨云，声音沉得厚重：“斯高根、贝尔贡这片烂地，最容易让敌人站稳脚跟、扎根扩张。唯有以血浇透，才能封死敌军前路，守住我们的疆土。”

他从怀中摸出一枚沾着泥点的青铜印章，反手扔给加西亚。

加西亚稳稳接住，只听赫伯特沉声交代：“收好。我若战死，拿它去城中当铺换几袋燕麦。不用祭拜，不用厚葬，虚头巴脑的东西我不需要。”

话音落地，赫伯特双腿夹紧马腹，马刺狠狠刺入马身。战马长嘶一声，踏着遍地泥水，疾驰冲进茫茫雨幕。

“等我！”

加西亚攥紧掌心冰凉的印章，翻身上马，紧随其后。

两道身影转瞬被厚重雨幕彻底吞没，地面凌乱的马蹄印，片刻间就被暴雨冲刷干净，仿佛从未有人奔赴沙场。

窗边，伍德静静伫立，凝望着南方昏暗天际，直至风雨彻底遮断远方视野。

冷雨透过窗缝斜吹进来，打湿肩头，一双眼眸死死锁住黑云笼罩的东边。

那里是八百边军的死战之地，是两名心腹爱将奔赴的生死局。

身后，书记官握着羽毛笔的手不停发抖，笔尖悬在羊皮纸上，洇出一团浓黑墨渍。

“国王，可要记下二人的临行遗言？赫伯特大人这次，怕是九死一生。”

伍德骤然转身，猛然一拳砸向王座扶手，金属雕纹应声崩裂！飞溅的碎屑裹挟着劲风掀翻案头未干的墨汁。

“不用。”

“赶紧用泥把酒窖封死，别让老鼠虫子给糟蹋了。等他们回来，咱们得喝个通宵！”

书记官脸都吓白了，声音抖得厉害：“这。。。这怎么行啊！八千大军打二千不到边军，他们肯定回不来了，这根本就是送死啊！”

伍德脸色一沉，一把抓住书记官发抖的手腕，手指节都暴起来了。

“我和赫伯特埋了三大桶十年的烈酒，说好等战事和缓了，就一起喝个痛快！”

“就算死神来要他们的命，也得先问问我手里的剑答不答应！”

书记官浑身一震，抬头看见伍德手心那道疤。

年初时，伍德和赫伯特在波尔多半岛一起拼命，互相掩护时留下的。

这一刻他才明白，这位冷着脸的国王心里藏着多深的兄弟情义，表面再狠辣无情，情分都压在骨头里。

伍德松开手，大步走到兵器架前，手指摸过一柄满是裂痕的旧战锤。

锤柄上缠着褪色的红布条，是赫伯特从波尔加贵族身上缴获战利品。

“要是赫伯特和加西亚战死了，我亲自去斯高根！”  他咬着牙说：“我要亲手用这柄战锤，把波尔加那破渡鸦旗，砸进他们先祖安息之地！”

书记官强忍着喉咙里的哽咽。


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