收拾停当，换上了那身天青色的外门弟子服饰，宁寒并未在自己的新居多做停留。他需要尽快熟悉周崇明长老安排的职司——管理东麓的青霖药圃。更重要的是，他必须去见木老一面。今日测灵碑引发的惊天波澜，以及后续的安排，都让他心中充满了亟待解开的疑问。

手持那枚木质令牌，宁寒循着地图指引，再次穿过外门区域。与南麓的僻静不同，东麓显然要热闹许多，沿途可见不少行色匆匆的外门弟子，偶尔还能看到驾驭着低阶飞行符箓的身影从低空掠过。不少人认出了他这位新晋的“风云人物”，投来的目光依旧复杂，但宁寒只是目不斜视，加快了脚步。

东麓药圃位于一片相对平缓的山坡上，远远便能感受到一股比别处浓郁几分的灵气，混杂着各种草木的清新气息。一片片规整的田垄被淡淡的灵雾笼罩，依稀可见其中生长着形态各异的灵植，大多是最常见的一阶草药，如凝露草、月光花、铁线藤等，虽不珍贵，但长势喜人，绿意盎然，显然被照料得极好。

药圃入口处设有简易的禁制，两名穿着灰色杂役服饰、修为在炼体二三重的青年守在那里。见到宁寒过来，其中一人正要上前盘问，目光扫过他身上的天青色服饰以及腰间那枚显眼的青色玉牌，脸色立刻一肃，变得恭敬起来。

“这位…师兄，请问有何事？”杂役弟子小心翼翼地问道，外门弟子身份远高于杂役，称一声师兄是规矩。

宁寒取出那枚木质令牌递了过去：“我乃新晋外门弟子木小白，奉周崇明长老之命，前来接管青霖药圃的管理职司。”

那杂役弟子接过令牌仔细查验，确认无误后，脸上恭敬之色更浓，甚至带着一丝紧张，连忙将令牌双手奉还，侧身让开道路：“原来是木师兄！周长老已有吩咐，师兄请进！”

另一名杂役也赶紧躬身行礼。

宁寒点了点头，收起令牌，迈步走进了药圃。浓郁的草木灵气扑面而来，让他精神微微一振。药圃面积不小，阡陌纵横，其间有十余名杂役弟子正在低头忙碌，或是除草，或是引动聚灵阵法浇灌，或是小心地采摘成熟的药草。

一名看似是杂役头目的中年汉子见到宁寒，连忙小跑着过来，脸上堆着谦卑的笑容：“木师兄，您来了。小的赵干，是这青霖药圃的杂役管事。周长老已经吩咐过，以后药圃一切事务，都听凭师兄安排。”

宁寒目光扫过药圃，语气平和：“赵管事不必多礼，我初来乍到，对药圃事务还不熟悉，日后还需你多多协助。”

“师兄言重了，这是小的分内之事！”赵干连连点头哈腰，“药圃目前主要种植有凝露草三百畦，月光花两百畦，铁线藤一百五十畦……这些都是炼制‘聚气散’、‘清心丸’等基础丹药的主材。平日里有聚灵阵滋养，杂役弟子们负责日常照料，一般不会出什么岔子。师兄您只需每月末查验一下长势，提交一份记录给执事堂即可。”

果然如周崇明所言，这职司清闲得过分。宁寒心中明了，这显然是特殊照顾。他不动声色地点点头：“好，我知道了。你们各自忙去吧，我随意看看。”

“是，是，师兄您请自便，若有任何吩咐，随时唤我。”赵干恭敬地退到一旁。

宁寒在药圃的田垄间缓步行走，看似在熟悉环境，实则暗中运转灵力，感知着这片土地。灵气确实比外界浓郁，但也仅限于此，并未发现任何异常之处。那些杂役弟子见到他，都远远地躬身行礼，不敢上前打扰。

巡视一圈，确认这药圃暂时看不出什么问题后，宁寒便离开了。他没有回自己的小院，而是径直朝着外门边缘，木老居住的那处简陋院落走去。

与宗门内的繁华和灵气盎然相比，木老这里依旧是一派凡俗景象，土墙茅屋，寂静清冷。院门虚掩着，宁寒轻轻推开，只见木老正佝偻着身子，坐在院中一个小马扎上，慢条斯理地分拣着一些刚刚采摘回来的、品相普通的草药，空气中弥漫着淡淡的土腥和药草混合的气味。

听到脚步声，木老头也没抬，只是沙哑地开口：“回来了。”

宁寒走到他面前，郑重地躬身行了一礼：“爷爷，我回来了。”这一声“爷爷”，叫得比之前任何一次都要真心实意几分。今日若非木老事先为他编造的身份，以及那关键时刻的暗示，他恐怕早已被卷入内门的漩涡中心。

木老这才缓缓抬起头，昏黄的目光在他身上那套崭新的天青色弟子服上停留了一瞬，平淡地道：“嗯，这身皮，穿着还习惯吗？”

宁寒直起身，脸上露出一丝苦笑：“身外之物罢了。孙儿今日前来，一是多谢爷爷今日在广场上的提点，若非爷爷，孙儿恐怕已做出错误抉择。”

木老低下头，继续分拣着草药，手指粗糙而稳定：“是你自己选的路，与老夫无关。”

宁寒顿了顿，看着老人那布满皱纹、仿佛与这院落一样古旧的侧脸，终于问出了心中盘旋已久的疑惑：“爷爷，孙儿愚钝，有一事不明，还望爷爷解惑。”

“说。”

“今日孙儿测试出…那等灵根，周长老有意直接引我入内门，甚至拜入宗主或太上长老门下，可谓一步登天。为何…为何爷爷您却示意孙儿拒绝？选择留在外门，岂不是…耽搁了修行？”他尽量让自己的语气显得困惑而非质疑。

木老分拣草药的动作没有丝毫停顿，仿佛宁寒问的是一个再寻常不过的问题。他甚至连眼皮都没抬一下，只是用那沙哑的嗓音，吐出了几个简短却重若千钧的字：

“木秀于林，风必摧之。”

宁寒浑身猛地一震！如同被一道惊雷劈中，瞬间僵立在原地！

这八个字，如同一把冰冷的钥匙，瞬间打开了他心中那扇名为“理智”的大门，将那些被突如其来的“天赋”和周围狂热目光所暂时蒙蔽的警惕与恐惧，彻底释放了出来！

是啊！木秀于林，风必摧之！

他如今这“双属性天阶灵根”的名头，看似风光无限，实则是被架在火上烤！内门是何等地方？汇聚宗门精英，派系林立，关系错综复杂。他一个毫无根基、来历不明的少年，骤然以如此骇人听闻的天赋空降，会引来多少关注？多少嫉妒？多少明枪暗箭？

宗主门下？太上长老亲传？听起来尊崇无比，可那些站在宗门顶端的大人物，心思何等深沉？他们真的会仅仅因为天赋就毫无保留地培养一个底细不明的人吗？会不会探究他的过去？会不会发现他丹田内的秘密？会不会…将他视为某种可以利用的“工具”甚至…“炉鼎”？

在外门，虽然资源或许不如内门，但至少目标小，关注度相对较低。周崇明的特殊照顾，既能保证他基本的修炼所需，又不会立刻将他推至风口浪尖。他可以借着管理药圃的闲职，暗中恢复修为，熟悉宗门环境，慢慢积蓄力量，查明自身灵根异变的真相，这才是最稳妥、最安全的路径！

自己之前，竟差点被那“一步登天”的诱惑冲昏了头脑！

宁寒背后瞬间惊出一层冷汗。他看向木老的眼神，充满了后怕与深深的感激。这位看似行将就木的老人，其眼光之毒辣，心思之缜密，远非他所能及！

“爷爷…孙儿明白了！”宁寒的声音带着一丝不易察觉的颤抖，再次深深一拜，“是孙儿短视，险些误入歧途！多谢爷爷警醒！”

木老这才停下手中的动作，抬起昏黄的眼睛，看了他一眼，那目光深邃得如同古井：“按部就班，才是最好的。根基不稳，高楼倾覆，只在旦夕之间。”

他顿了顿，意有所指地补充道：“你那药圃，是个好地方。清静。”

宁寒心中凛然，木老似乎话中有话。药圃…只是个清静之地吗？

他还想再问些什么，木老却已经重新低下头，摆弄起那些草药，恢复了那副沉默寡言的模样，显然不打算再多言。

宁寒知道再问也无用，便将满腹的疑问压下，恭敬地道：“孙儿告退，明日再来看望爷爷。”

木老只是挥了挥手，如同驱赶一只苍蝇。

宁寒退出小院，轻轻带上那扇吱呀作响的木门。他站在院外，看着天边渐渐沉落的夕阳，将云层染成一片凄艳的血色，心中却比这暮色更加沉重。

木老寥寥数语，点醒了他，却也让他感受到了更深的寒意。这位救他、助他、此刻又点拨他的老人，身上笼罩的迷雾，似乎比这玄雾宗的护山大阵还要浓厚。

他究竟是谁？为何甘于在此做一个卑微的杂役？他又为何对自己如此…关照？

还有自己这身莫名蜕变的天阶灵根，以及丹田内那本沉寂的古书……

前路，仿佛是一片被浓雾笼罩的深渊，看似平静，却不知其下隐藏着何等惊涛骇浪。


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