最后一点火把的光芒在身后熄灭，三人如同挣脱了巨兽的咽喉，终于从剑冢那压抑的甬道中潜出，重新呼吸到山间清冷潮湿的空气。天色仍是黎明前最沉的靛蓝，星辰稀疏，远山轮廓模糊，仿佛与此刻三人沉重的心境同调。

他们选择了一处位于后山峭壁、被茂密藤萝遮掩的狭窄石洞作为暂时的藏身之所。洞内狭小，仅能容身，却足够隐蔽，能避开大部分搜索的视线。

楚峰靠着冰冷的石壁缓缓坐下，内伤与连番激战带来的疲惫如同潮水般涌上，让他几乎虚脱。但他没有闭眼调息，而是怔怔地望着洞外渐亮的天光，脑海中反复回响着秦风临死前那充满恐惧与不甘的控诉，以及那双无法闭合的双眼。

一个朝夕相处二十年的师兄，竟是怀揣血海深仇的潜伏者；而一个更加阴险强大的黑影，却依旧隐藏在迷雾之后，冷眼操纵着一切。这种认知，比任何刀剑创伤都更让他感到刺骨的寒意与迷茫。

叶寻坐在洞口附近，短刃横于膝上，警惕地留意着外面的动静。她手中摩挲着那枚沙民长老赠与的月光石吊坠，清冷的光辉映照着她同样清冷的面容。秦风的话，如同最恶毒的诅咒，印证了她内心最深处的恐惧——寒月谷的敌人，远比想象中更强大，更无所不在。那个“第十人”，像一片巨大的、粘稠的阴影，笼罩在所有与当年之事相关的人的头顶。

沈砚是三人中看起来最为冷静的。他借着从藤萝缝隙透入的微光，再次仔细审视着那半片烧焦的羊皮纸。指尖抚过那“赤喙鸦”图腾扭曲的线条，感受着那暗红色颜料中隐隐传来的、一丝若有若无的奇异波动。这绝非寻常颜料。

“拜火教…赤喙鸦…”他低声沉吟，眉头紧锁，“据传此教源于西域更西之地，崇拜火焰与毁灭，教义偏激，其圣物‘赤喙鸦’被视为带来灾厄与变革的信使。他们在中原活动极少，但每一次出现，都伴随着巨大的动荡…”

他抬起头，看向楚峰和叶寻，眼神深邃如渊：“秦风所言，恐怕非虚。这个图腾的出现，意味着我们的对手，其触角可能早已超越了中原武林的范畴。他能同时利用影阁、影响朝廷，如今又牵扯出西域邪教…所图必然极大。”

楚峰声音沙哑地开口：“名单是假的…师父是因为发现了他的痕迹才…清虚师叔也是…他到底想干什么？仅仅是为了掩盖二十年前的真相吗？”

“掩盖真相，或许只是他计划的一部分，甚至可能只是顺手为之。”沈砚的目光仿佛穿透了石壁，望向那未知的黑暗，“清除知晓秘密的人，搅乱浩然剑派乃至整个武林，嫁祸寒月谷遗孤…这一切，更像是在为某个更大的行动清扫障碍，制造混乱。”

他顿了顿，语气变得更加凝重：“而且，你们有没有发现，从我们卷入浩然掌门之死开始，到寒月谷，再到西北龙脉，如今又回到这剑冢…似乎总有一双无形的手，在将我们推向某个方向。我们以为自己在追查真相，或许…一直都在他的棋局之中。”

此言一出，石洞内的空气几乎凝固。

是啊，太多的巧合，太多的“恰好”。他们每一次看似主动的追查，背后是否都有一根无形的线在牵引？那个“第十人”，是否从一开始，就在冷眼旁观，甚至…刻意引导？

一种毛骨悚然的感觉爬上三人的脊背。

叶寻握紧了月光石，指节泛白：“我们…现在该怎么办？”一向冷静的她，声音里也带上了一丝不易察觉的茫然。

沈砚将羊皮纸碎片小心收起，贴肉藏好。这是目前唯一的、指向那个神秘“第十人”的实物线索。

“秦风这条线，暂时断了。但‘赤喙鸦’和‘拜火教’是新的方向。”他沉声道，“我们必须离开浩然山。此地已成是非漩涡，各派虎视眈眈，那个‘第十人’也定然知晓了我们正在追查。留下，只会更加被动，甚至可能遭遇不测。”

他看向楚峰：“楚兄，你的伤势需要静养，也需要一个安全的环境消化突破后的感悟。更重要的是，我们需要跳出这个被精心布置的局，从外部寻找突破口。”

楚峰沉默片刻，重重地点了点头。虽然心系师门，但他明白，此刻留下，非但无法洗刷冤屈，反而可能引来更大的灾祸。离开，是为了积蓄力量，也是为了从更广阔的视角，看清这盘迷局。

“我们去哪里？”他问。

沈砚眼中闪过一丝锐利的光芒：“西域。”

“西域？”楚峰和叶寻皆是一怔。

“不错。”沈砚肯定道，“‘赤喙鸦’图腾指向西域拜火教，西北龙脉之事也可能与西域势力有所牵扯。那里是朝廷和中原武林势力相对薄弱之地，或许能避开‘第十人’的眼线，找到关于这个图腾，以及他真正目的的线索。”

他顿了顿，补充道：“而且，我怀疑，当年靖淮王府旧案，或许也与西域的某些动向有着不为人知的关联。”这后面一句，他说得有些含糊，但楚峰和叶寻都能感受到他话语下的沉重。

目标，就此定下。

洞外，天光渐亮，晨曦透过藤萝，在洞内投下斑驳的光点。山下，各派施压的喧嚣隐约可闻，浩然剑派依旧处于风口浪尖。

但他们三人知道，此地的惊魂，仅仅是一个开始。

那个名单上最神秘的“第十人”，那个能同时撬动影阁、朝廷乃至西域势力的“操盘手”，依旧隐藏在光明与黑暗的交界处，身份成谜，目的不明。

他可能是位高权重的朝堂显贵，可能是德高望重的武林名宿，也可能…是一个早已被世人遗忘的“亡魂”。

而他们，带着半片烧焦的羊皮纸，一个诡异的图腾，和满身的伤痕与谜团，即将踏上前往西域的未知旅途。


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