正午的阳光透过议事堂高窗的菱格，在地上投下斑驳的光影，却驱不散堂内凝滞如冰的沉重。

玄明真人端坐主位，面容仿佛一夜之间被风霜刻深了无数沟壑。两侧的长老们沉默着，空气里弥漫着无声的争执与权衡。堂下，楚峰、沈砚、叶寻立于中央，如同风暴中被审视的孤舟。

山门外的喧嚣虽暂时被护山大阵和弟子们的剑锋挡了回去，但那份压力却无孔不入地渗透进来。丐帮、金刀王家等门派并未离去，而是在山下扎营，扬言若不给出满意答复，便不惜一切代价闯山。整个武林的目光都聚焦于此，浩然剑派数百年的基业，正摇摇欲坠。

“掌门师兄，”传功长老玄铁真人声音沙哑，打破了令人窒息的沉默，“局势已然如此，再护着他们，我浩然剑派便是与整个武林为敌！为了门派存续，不如……”他未尽之语，目光却狠狠剐过楚峰三人。

“玄铁师叔！”楚峰猛地抬头，眼中布满血丝，“清虚长老绝非我等所害！这是栽赃！”

“栽赃？证据呢？”另一位倾向于妥协的长老冷声道，“血书铁证如山！你们三人深夜从剑冢而出，便是最大嫌疑！如今各派联合施压，若不交出你们，我派顷刻间便有覆巢之危！”

“交出我们，便是承认了这莫须有的罪名！”楚峰胸膛剧烈起伏，“不仅我等冤沉海底，师门清誉亦将毁于一旦！真正的凶手却在暗处逍遥法外！”

“那你说该如何？！”玄铁真人怒拍座椅扶手，“难道要全派上下为你们三人的嫌疑陪葬吗？”

议事堂内再次陷入激烈的争吵，主战、主和、主张交出部分人以平息事态的声音混杂在一起，乱成一团。玄明真人闭目不语，手指死死掐着掌心，显然正承受着巨大的痛苦与抉择。

沈砚一直冷眼旁观着这一切。他注意到，大弟子秦风始终垂首站在玄明真人身侧不远处，姿态恭谨，未曾参与争吵，但那低垂的眼帘下，目光偶尔扫过他们三人时，却带着一丝难以捕捉的冰冷。

忽然，沈砚上前一步，声音不大，却奇异地压过了所有的嘈杂。

“掌门真人，各位长老。”他拱手一礼，神色平静无波，“在下有一言。”

所有人的目光瞬间集中到他这个“外人”身上。

“如今局势，交出我等，看似可暂缓外部压力，实则是饮鸩止渴。”沈砚缓缓道，“幕后之人费尽心机，布下此局，其目的绝非仅仅陷害我三人。若我等被交出处死，此案便成‘铁案’，真凶便可高枕无忧。而他下一步，会如何利用这份‘铁案’，继续对付浩然剑派，乃至搅动整个武林？”

他顿了顿，目光锐利地扫过在场众人：“届时，失去我等可能知晓的线索，浩然剑派将彻底陷入被动，只能任由对方拿捏。今日可牺牲我三人，明日，又可牺牲谁去平息下一场风波？”

这番话如同冷水浇头，让一些激愤的长老稍稍冷静下来。

“那你待如何？”玄明真人终于睁开眼，看向沈砚，眼中带着一丝审慎的希冀。

沈砚深吸一口气，语出惊人：“既然凶手千方百计将我们引入剑冢，又在此刻嫁祸，那么，所有的答案，必然还在剑冢之内！”

“荒谬！”玄铁真人斥道，“剑冢乃禁地，岂能容你们再……”

“正因为是禁地，凶手才选择在此动手，并嫁祸于从冢内出来的我们！”沈砚打断他，语气斩钉截铁，“他算准了我们会成为众矢之的，算准了浩然剑派在外界压力下可能无暇他顾，甚至可能会封锁剑冢！而这，正是他掩盖最终证据，或者进行下一步动作的最佳时机！”

他看向玄明真人，目光灼灼：“掌门真人，请允许我等，再入剑冢！”

“什么？！”

“绝不可能！”

“你们已是戴罪之身，岂能再入禁地！”

反对之声立刻如潮水般涌来。

楚峰和叶寻也震惊地看向沈砚，这个提议太过大胆，几乎是在挑战掌门的权威和门规的底线。

沈砚却毫不动摇，继续道：“我等愿立下军令状！若不能在剑冢内找到证明清白、指认真凶的铁证，甘愿受门规处置，绝无怨言！但若找到线索，便可挽回浩然剑派清誉，揪出幕后黑手！”

他深深一揖：“此乃置之死地而后生之策！望掌门真人，为门派计，为真相计，铤而走险，允我等一行！”

议事堂内鸦雀无声。所有人的目光都聚焦在玄明真人身上。

玄明真人脸色变幻不定，手指微微颤抖。沈砚的话，点醒了他。交出楚峰三人容易，但之后呢？浩然剑派将永远背负着勾结外人、杀害同盟的嫌疑，再也无法在武林中立足。而幕后黑手，只会更加肆无忌惮。

这是一场豪赌。赌的是楚峰三人的能力和清白，赌的是剑冢内确实存在翻盘的证据，赌的是他玄明真人能否顶住内外压力，做出这逆势而为的决断。

时间一点点流逝，堂外的风声和隐约传来的山下喧嚣，仿佛催命的符咒。

终于，玄明真人缓缓抬起头，眼中闪过一丝决绝的光芒。他看向楚峰，声音低沉而有力：“楚峰。”

“弟子在！”

“你，可愿与沈大夫、叶寻姑娘，再探剑冢，寻获真相，以正视听？”

楚峰浑身一震，迎着掌门师伯那沉重而充满期望的目光，一股热血涌上心头，他单膝跪地，斩钉截铁：“弟子万死不辞！”

“好。”玄明真人重重吐出一口浊气，目光扫过众位长老，带着不容置疑的威严，“此事，本座准了。”

不等众人反对，他继续道：“但此事需绝对隐秘！你三人即刻准备，今夜子时，由后山密道潜入。无论成败，天明之前，必须出来！”

他看向沈砚，语气深沉：“沈大夫，浩然剑派的命运，就托付给你了。”

沈砚郑重颔首：“必不负所托。”

夜色，如期而至，比以往任何一夜都更加深沉。

子时，万籁俱寂。后山一条被藤蔓遮蔽的狭窄密道入口，三条人影悄无声息地滑入，瞬间被黑暗吞噬。

楚峰手持夜明珠在前引路，沈砚居中策应，叶寻殿后警戒。三人的心情都无比沉重，他们知道，这不仅仅是为了洗刷自身的冤屈，更是一场关乎门派存亡、与幕后黑手争分夺秒的赛跑。

剑冢深处，等待着他们的，是能揭开真相的曙光，还是更深的陷阱与绝望？

铤而走险，已无退路。


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