维护通道内的空气混浊不堪，那甜腥气息混合着霉味，几乎令人作呕。七彩毒潭边发现的痕迹——强化药性的残渣、仓促留下的脚印、以及那几枚乌黑的透骨针——如同无声的宣告，证实了他们并非在与无主的古老机关搏斗，而是在与一个隐藏在暗处、对剑冢了如指掌、且心机深沉狠毒的对手周旋。

“他就在我们前面，或者……始终在某个地方看着我们。”沈砚的声音在狭窄的通道内显得格外低沉。他指尖捻起一点器皿残渣上附着的、尚未完全挥发的暗绿色粉末，放在鼻尖极轻地嗅了嗅，眼神冰冷，“药性暴烈，掺杂了刺激经脉、引动心火的成分，绝非剑冢原有之物。此人精通药理，更精通……人心弱点。”

楚峰靠坐在潮湿的岩壁旁，脸色在通道内微弱的光线下显得更加难看。接连强行催谷内力，加上七情迷魂雾对心神的冲击，他体内的伤势已然恶化，每一次呼吸都牵扯着肺腑与经脉，传来针扎般的剧痛。他强撑着说道：“必须……尽快追上他，或者……找到他真正想隐藏的东西。”

叶寻沉默地擦拭着短刃，方才幻境中母亲倒下的身影依旧在她脑海中挥之不去，但那双清冷的眸子却比任何时候都要坚定。她指了指通道前方那无尽的黑暗：“这里的风，带着水汽。前面可能有地下河。”

沈砚点头，将最后一点粉末小心收拢在一个空置的药瓶里：“毒雾区不宜久留，尽快离开。地下河或许是出路，但也可能是另一重陷阱。”

三人稍作喘息，便继续沿着维护通道向前。通道愈发崎岖难行，时而上爬，时而下探，许多地方需要手脚并用才能通过。楚峰的伤势严重拖慢了速度，沈砚不得不时时搀扶，叶寻则在前方探路，她那异于常人的感知在黑暗中成了最可靠的眼睛。

果然，前行不过一炷香的时间，前方传来了清晰的水流声，越来越大，最终化为轰鸣。通道到了尽头，外面是一片相对开阔的地下洞穴，一条宽阔湍急的地下暗河横亘在前，河水漆黑如墨，奔流不息，不知源头，亦不知终点。河对岸隐约可见另一片陆地，但距离甚远，暗流汹涌，难以逾越。

而他们所在的这边河岸，并非坚实的土地，而是一片巨大、松软、在昏暗光线下呈现出灰白色的……流沙区！

“小心！”叶寻猛地停下脚步，示警的同时，手中一枚石子已喷射而出，打在身前数尺外的地面上。

“噗”一声轻响，石子如同投入水中，瞬间便被那看似平坦的灰白色地面吞没，只留下一个缓缓旋转的漩涡，随即又恢复平静，仿佛什么都没有发生过。

流沙！而且范围极广，几乎覆盖了通往河边的所有路径！

“绕过去？”楚峰喘息着问道，目光扫视着四周。洞穴虽大，但两侧皆是光滑陡峭、无处攀援的岩壁，想要绕过这片流沙区，几乎不可能。

沈砚没有回答，他蹲下身，仔细观察着流沙的表面。灰白色的沙粒细腻均匀，但在某些区域，颜色似乎有极其细微的深浅差异，并且，他注意到靠近河边的某处流沙，其流动的速度似乎比别处要稍微……规律一点点？

“看那里。”沈砚指向那个方向，“流沙的流向，似乎受到河底某种力量的牵引。而且，你们看河面。”

楚峰和叶寻顺着他的指引望去。只见奔腾的河面上，在某些特定的位置，会偶尔泛起一些不自然的、细小的漩涡，这些漩涡的位置，似乎与岸边那片颜色稍深的流沙区域隐隐对应。

“是暗流交汇点？”楚峰猜测道。

“更像是……人工引导的通道。”沈砚眼中闪过一丝明悟，“这片流沙，恐怕不全是天然形成。有人利用地下暗河的水流动力，结合这里的特殊地质，布置了一个巨大的流沙陷阵。但任何阵法，有死门，必有生门。那生门，或许就隐藏在这些受控的暗流之下。”

他站起身，从怀中取出那枚得自鬼市、刻有“玄铁令”的黑色石子。石子入手微温，在靠近河流与流沙的区域时，表面的温度似乎有了一丝极其微弱的变化。

“跟我来，脚步踩在我的脚印上，一步不能错！”沈砚沉声道，语气中带着不容置疑的决断。他不再犹豫，率先踏入了那片看似绝境的流沙区！

第一步落下，脚下的流沙微微下陷，传来松软滑腻的触感，仿佛随时都会坍塌。楚峰和叶寻的心都提到了嗓子眼。但沈砚的步伐极其稳定，他并非直线前进，而是遵循着一种奇异的韵律，时而向左横移数步，时而向右斜插，每一步都精准地落在那些颜色稍深、流动稍显规律的沙面上。

他手中的玄铁令石子，仿佛成了一个微型的罗盘，指引着方向。他全身的感官提升到了极致，不仅要判断脚下流沙的承重，还要分神感应空气中微弱的水汽变化，以及河面下那些暗流漩涡的规律。

楚峰和叶寻紧跟其后，精神高度紧张，每一步都如同踩在刀尖上。楚峰内息不畅，脚步虚浮，有两次险些踩错，都被身旁的叶寻及时拉住。叶寻则展现出惊人的平衡感与轻身功夫，在松软的流沙上，她的身形依旧保持着一种诡异的轻盈。

三人如同在死神指尖跳舞，缓慢而坚定地向着河边推进。

然而，就在他们即将抵达河边，眼看就要踏上一块位于流沙边缘、看似较为坚实的黑色礁石时，异变再生！

“咔嚓！”

一声轻微的、仿佛枯枝断裂的声响，从沈砚脚下传来！他脸色微变，脚下那块看似稳固的“礁石”，竟猛地向下塌陷！根本不是什么礁石，而是被淤泥和沙粒覆盖的一处空腔！

“小心！”沈砚只来得及发出一声警示，整个人便随着塌陷的流沙，向下坠去！他下方的流沙如同张开了巨口的恶魔，瞬间形成了一个巨大的漩涡，强大的吸力从下方传来！

“沈兄！”楚峰目眦欲裂，想也不想，猛地扑上前，一把抓住了沈砚的手臂！但他自己也被那巨大的下坠力量带得向前踉跄，半个身子瞬间陷入了流沙之中！

“楚大哥！”叶寻惊呼，短刃瞬间出鞘，却不是攻击，而是猛地插入身旁的流沙，试图固定身体，同时另一只手死死抓住了楚峰的后腰带！

三人瞬间连成一串，被那恐怖的流沙漩涡疯狂拖拽！松软湿滑的沙粒如同活物般缠绕上来，淹没了楚峰的腰腹，沈砚的胸膛，并且还在不断上涌！冰冷的窒息感与强大的压迫感从四面八方袭来！

“松手！不然我们都会死！”沈砚在流沙中艰难抬头，对着楚峰厉喝。水流和沙粒呛入他的口鼻，让他声音嘶哑。

“闭嘴！”楚峰怒吼，手臂因极度用力而青筋暴起，浩然剑气本能地勃发，试图对抗那下沉的力量，却只是让周围的流沙塌陷得更快！他的内伤在这一刻彻底爆发，喉头一甜，一股腥甜涌上，又被他强行咽下，脸色瞬间变得金纸一般。

叶寻咬紧牙关，纤细的手臂承受着两个人的重量与流沙的恐怖吸力，骨骼发出不堪重负的**。她感觉自己的身体也在一点点下沉，插入流沙的短刃正在缓慢松动。

就在这绝望之际，沈砚的目光猛地投向了近在咫尺的、那奔腾的漆黑河水！在那漩涡的底部，透过浑浊的沙水，他似乎看到了一抹不同于周围黑暗的……人工开凿的痕迹！那是一个被水流冲刷得边缘圆滑的方形轮廓，像是一处……引水口的闸门基座？

电光石火间，一个疯狂的念头在他脑海中形成！

“叶寻！放开我们！攻击河面左前方第三个漩涡的中心！”沈砚用尽最后的力气嘶吼道，声音被水流和沙粒搅得破碎不堪。

叶寻一愣，但出于对沈砚那种近乎妖孽般判断力的信任，她没有丝毫犹豫！在身体即将被彻底拖入流沙的刹那，她猛地松开了抓住楚峰腰带的手，身体借着最后一点支撑力向后仰倒，同时，握着短刃的手腕一抖！

“咻！”

短刃化作一道银亮的闪电，脱离了她的手掌，精准无比地射向沈砚所指的那个河面漩涡中心！

短刃没入水中的刹那——

“轰隆！！！”

一声沉闷的、仿佛来自地底深处的巨响传来！整个洞穴都为之震动！那个被短刃击中的漩涡猛然扩大，河水疯狂倒灌，仿佛触动了某个古老的机关！

紧接着，沈砚和楚峰身下的流沙漩涡，吸力骤然一减！仿佛下方的某个通道被短暂地打开或改变了流向！

“就是现在！”沈砚爆喝一声，一直被压抑的内力与那玄铁令石子的温热感同时爆发，身体猛地向上挣扎！楚峰也福至心灵，强提最后一口真气，配合着沈砚的力量，两人如同挣脱了淤泥的困龙，竟硬生生从那致命的流沙漩涡中拔出了一截！

“抓住！”

与此同时，一道绳索如同灵蛇般从岸边的叶寻手中抛出——那是她之前缠在腰间的备用衣带！绳索精准地套住了沈砚的手臂！

“拉！”沈砚大吼。

叶寻用尽全身力气向后拉扯！沈砚和楚峰也同时发力蹬踏流沙边缘那块真正坚硬的岩石！

“噗！噗！”

两声闷响，两人如同从沼泽中被拔出的萝卜，带着满身的泥沙与水渍，狼狈不堪地摔在了相对安全的河岸硬地上，剧烈地咳嗽着，大口喘息着，仿佛刚从鬼门关爬回来。

劫后余生的三人瘫倒在冰冷的岩石上，浑身湿透，沾满粘稠的泥沙，几乎虚脱。楚峰更是连吐了好几口带着血丝的浊水，脸色惨白，气息微弱。

沈砚抹去脸上的泥水，看向那逐渐恢复平静的河面，以及那个缓缓缩小的漩涡，眼中充满了凝重。

“不是巧合……”他喘息着说道，“那个引水口……是被人为调整过的。他不仅想用流沙困死我们，还想利用暗河的力量……他要把我们冲进地底更深的地方。”

他的目光，再次投向河对岸那片黑暗。

“他如此急切地阻止我们过河……对岸，一定藏着至关重要的东西。”

休息了约莫半盏茶的功夫，恢复了些许体力。沈砚再次利用玄铁令石子的感应，结合对水势和地形的观察，在河岸边找到了一处水流相对平缓、河底似乎有巨石分布的浅滩。

“从这里过河。”沈砚指着那里，“水流下有借力点，小心暗流。”

这一次，三人更加小心翼翼。互相扶持着，涉入冰冷刺骨的河水中，凭借着沈砚的指引和叶寻的感知，艰难而缓慢地向着对岸挪去。

当三人终于踏上对岸坚实的土地时，几乎同时瘫倒在地。连续的生死考验，早已耗尽了他们的体力与心神。

沈砚靠坐在一块岩石后，正准备检查楚峰的伤势，目光却无意间扫过了河岸边湿润的泥沙。

在那里，紧挨着他们上岸的地方，有一个清晰的、新鲜的脚印。与之前在毒雾区维护通道内发现的脚印，大小、纹路，一模一样。

而在那个脚印旁边，还有几滴早已干涸凝固的、不易察觉的……暗红色血迹。

沈砚的瞳孔，骤然收缩。

那个隐藏在暗处的对手，不仅一直在前面布置陷阱，甚至……可能刚刚就在这里，亲眼目睹了他们挣扎求生的全过程！

他甚至可能……受了伤？

一股寒意，比这地下暗河的河水更加刺骨，悄然爬上了三人的脊背。


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