腊月廿六，辰时。

  飘雪未停，可见街上行人纷纷缩着脖子快走。有裹着臃肿厚棉服的、也有着单薄破棉衣的…

  街边的商贩在卖力吆喝，口中呼出的白气瞬间被寒风吹散；包子铺的蒸笼一掀，白烟滚滚，一股包香味四处散开…

  只见，街头拐角行来两辆很是气派的马车，行过京城长街，车轮在积雪上留下深深浅浅的辙痕。

  那两辆马车上，皆挂了一个竹编油纸黄灯笼，随车行摇曳，上头提了孟府二字。

  前头车厢内，三姑娘将慈宁紧紧裹在貂绒襁褓中，只露出慈宁一双乌溜溜的眼睛。她掀起车帘一角，望着外头熟悉的街景，唇角不自觉地扬起笑意。

  “快到了。”三姑娘轻声说道。

  孟子青坐在她身侧，玄色常服外罩着灰鼠皮大氅，闻言点了点头，目光却一直紧盯着三姑娘看着。

  车外，贴身女使寒露搓着手哈气，脚步却稳稳跟着车行。凉复、炎复也是一左一右护着马车，手始终按在腰间刀柄上，眼神锐利地扫视着四周。

  后辆车内，坐的是二姨娘与向妈妈，她们正低声谈着话。

  不久，马车在温府门前稳稳停下。

  荣管家早得了信，此刻小跑着迎出来，一边命小厮卸下车凳，一边朝门内挥手，道：“快！快去禀报老夫人和君母，三姑娘三姑爷都到了！”

  车帘掀开，孟子青先下了车。他转过身，未等云娉动作，便探身入内，将她连人带怀中的慈宁一同稳稳抱了出来。

  “子青！”三姑娘轻呼一声，脸颊微红。

  “雪地滑。”孟子青声音平静，抱着妻女大步走向府门，直到檐下无雪处，才轻轻将三姑娘放下。

  动作间，慈宁在他臂弯里发出咿呀的笑声，小手这会好奇地挣扎出来，抓了抓孟子青衣襟上的刺绣不放。随之，孟子青便将慈宁抱在怀中。

  一行人方入前院，游廊那头便传来笑语声。很快便见贺知书与六姑娘迎了出来，后头还跟着几个女使。几人恰恰在游廊下相遇。

  “三姐姐！”六姑娘笑开了嘴，这会快跑过去，挽着三姑娘的手撒娇道：“好姐姐，可算来了！”

  三姑娘先前微微一屈，朝贺知书唤了一声二嫂嫂。

  六姑娘的贴身女使春分这会在侧旁笑道：“三姑娘不知，昨夜六姑娘听说三姑娘要来，可是高兴得睡不着觉呢！”

  “哪有…”六姑娘道。

  三姑娘宠溺的将六姑娘揽在怀中，点了点她的额头，道：“焉不知你。”

  贺知书笑着上前拉住三姑娘的手，道：“祖母晨起便念叨呢。”目光又落在身后慈宁身上，眼中泛起温柔，道：“宁姐儿，当真是玉雪可爱。”

  六姑娘扭头凑过去瞧，眉眼灵动道：“三姐夫，我能抱抱小外甥女吗？”

  “当然，六姨母。”孟子青道。

  “好妹妹，当心些。”贺知书嘱咐着，并未阻拦。

  孟子青将襁褓微微倾斜，让六姑娘抱了过去。只见怀中慈宁恰在此时醒来，睁着乌溜溜的大眼睛，与六姑娘对望着，忽然咧开没牙的嘴笑了。

  “瞧，慈宁喜欢我！”六姑娘有些惊喜又得意道。

  众人说笑着往老夫人院里走。穿过洞门时，正遇见从东院出来的大姑娘与大姑爷沈伯怀。

  “大姐姐大姐夫！”三姑娘有些惊喜。莫不是今日外嫁的姐妹们都回来了？

  大姑娘快走几步上前，姐妹二人执手相看，道：“听说你与三妹夫要来，祖母连夜下帖来请，一早，我与你姐夫便来了。”

  “珩瑛没跟来？”三姑娘问。

  “被她祖母带去过门了，原是说好的，故不好带来。”大姑娘道。

  六姑娘轻晃着怀中慈宁，叹道：“要是五姐姐和七妹妹能来就好了。”

  话提到此，众人纷纷惋惜，五姑娘不说，七姑娘怎敢肖想。

  贺知书道：“这卫夫人虽是被秘密发了丧，可到底有些礼节五妹妹还得做还她。”

  三姑娘按了按贺知书的手，道：“好在五妹夫是向着她的，也不怕她会累着了。”

  沈伯怀与孟子青互相见礼，随之跟在女眷身后，并肩谈话…

  老夫人院里早已摆开了大圆桌。炭火这会烧得旺，满室暖意融融。

  温衡穿着家常的赭色直裰，坐在老夫人侧旁，神色如常地与女婿们说着话。只有敏锐地察觉，姑父眼底深处藏着一丝难以察觉的疲惫。

  吴雯钗在屋内督促着女使布菜，脸上始终挂着温婉的笑意。她不时望向三姑娘怀中的慈宁，目光柔软，心内是喜爱得不得了。

  席间气氛渐渐热络。大姑娘云锦说着外城趣闻、二嫂贺知书讲着府中琐事，六姑娘因得了新得的头面而雀跃不已。

  老夫人听着儿孙们说笑，自个也乐得笑不拢嘴，时不时又给身旁的慈宁掖掖被角，要么给三姑娘夹菜。

  饭后，连温家二房的嫂嫂们也一并过来了，这会众女眷皆留老夫人屋里头说话，笑声时起时落。慈宁这会由吴雯钗抱着，到底是看着出生了，故而更是疼爱至极。

  众人正说着，李妈妈这会进屋来寻人，只见屋内不见孟子青身影，故而朝三姑娘那边行去，手轻轻搭在三姑娘臂上，笑道：“好姑娘，君母请三姑爷去书房说话，说是有几样北境带来的药材要交待。不知三姑爷去了何处？”

  三姑娘反手握住李妈妈的手，起身来道：“方才同大姐夫出去了，说是去方亭那边…”

  “晓得了，我这就去。三姑娘留步。”话落，李妈妈这就下去了。

  后院书房，门关一半。待李妈妈将人领来，这才合上了门；屋内留李妈妈一人，外头有女使看守。

  孟子青将斗篷卸下，绕于臂弯，进屋里来作揖道：“姑母。”

  “快坐下吃盏热茶。”孟碧霜亲自斟了茶，推到孟子青面前，半响开门见山道：“你此番突然回京，圣上是给了什么差事，这般紧？”

  孟子青放下茶盏，坦然道：“圣上命我协查胡赖一案。”

  胡赖二字出口，孟碧霜执壶的手顿了顿，她沉默片刻，又道：“何时回北境？你父亲那边……如今形势如何？”

  “归期未定。父亲尚在北境苦守，我是日夜悬心…”说着，孟子青看着孟碧霜，道：“姑母今日特意唤我来，不只是问这些吧？”

  孟碧霜与他对视良久，终是长叹一声。她起身慢走到窗前，打开一扇窗，望着院中那株覆雪的玉兰深思。许久，她才转过身，声音压得极低，每个字似从牙缝里挤出来一般，道：“胡赖的妻女……如今，就在府上。”

  书房内瞬间寂静，可听炭火霹雳的声音。孟子青握紧了茶盏，指尖微微发白。他抬眼看向孟碧霜，眼神锐利如刀，道：“子青愚钝，还请姑母明示。”

  孟碧霜走回座位，双手交握在膝上，指节因用力而泛白。她将事情原委从头到尾一一道出。


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