溶洞的崩塌并未因那团“最初火种”的消散而停止，反而愈演愈烈。巨大的岩石如同垂死巨兽的獠牙，不断从头顶轰然坠落，砸进幽暗的地下河，激起冰冷的水花和沉闷的回响。整个空间都在**、颤抖，仿佛无法承受刚刚被揭露的、那跨越万古的沉重真相。

“走！快走！”索恩的怒吼压过了崩塌的轰鸣，他如同一个咆哮的人形风暴，手中风暴使者每一次喷吐雷光，都将一块致命的落石炸成碎片，为队伍在绝境中开辟出一条狭窄的生路。幽蓝色的电光短暂地照亮了他脸上交织的汗水、硝烟以及一种近乎疯狂的坚决。

艾琳背着陈维，深蓝色的镜海回响在她周身剧烈波动，形成一层薄如蝉翼却韧性十足的偏转力场。碎石和水珠撞击在力场上，漾开一圈圈涟漪，然后被弹开。她每一步都踏得异常艰难，不仅要承受陈维的重量，更要分心维持他体内那如同风中残烛的生命之火与灵魂平衡。陈维伏在她背上，头颅无力地垂在她颈侧，微弱的呼吸吹拂着她的发丝，带来一阵冰凉的痒意。他刚才那句“最初的……火种……”仿佛用尽了他最后的气力，此刻再次陷入了深度的昏迷，只有胸前的玉佩，依旧执着地散发着温润的乳白色光晕，如同黑暗深渊中唯一的航标。

维克多教授和赫伯特管理员紧随其后。教授脸上那些被暂时压制的符文，因为刚才接收的惊天信息和高强度的奔跑而再次剧烈躁动，如同烧红的烙铁在他苍老的皮肤下蜿蜒，带来一阵阵钻心的灼痛，让他不时发出压抑的闷哼。赫伯特则一边奔跑，一边徒劳地试图用便携终端记录溶洞的结构和能量残留，学者的本能让他不愿放弃任何一丝可能的数据，尽管他知道，这一切很可能即将被彻底埋葬。

“下面！那条河！”索恩率先冲到暗河边缘，风暴使者指向漆黑如墨、水声潺潺的地下河道。河水散发着刺骨的寒意和那股若有若无的腥涩气息，仿佛通往某个未知巨兽的腹腔。

没有时间犹豫了。头顶又传来一声恐怖的断裂声，一根巨大的钟乳石如同达摩克利斯之剑般直插而下，砸在他们刚才站立的地方，飞溅的碎石如同子弹般四射。

“下水！”维克多教授嘶哑地喊道，声音带着不容置疑的决断。

索恩第一个踏入水中，冰冷的河水瞬间淹至他的大腿，让他魁梧的身躯也不由自主地打了个寒颤。他回身，伸出粗壮的手臂，协助艾琳小心翼翼地踏入河中。当冰冷的河水接触到陈维的身体时，他即使在昏迷中也发出了一声细微的、痛苦的**，身体本能地蜷缩了一下。艾琳立刻将他往上托了托，镜海之力更加紧密地包裹住他，试图隔绝那蚀骨的寒意。

维克多和赫伯特也相继下水。四人沿着玉佩光芒指引的方向，在齐腰深的冰冷河水中艰难地向下游跋涉。黑暗如同粘稠的实质，包裹着他们，吞噬着声音和光线。只有陈维的玉佩光芒，勉强照亮周围几米的范围，河水黝黑，看不到底，仿佛潜藏着无尽的未知。

在这极致的黑暗与寒冷中，陈维的意识并未完全沉寂。  他的灵魂仿佛被撕裂成了两半，一半沉沦在无边无际的混沌与剧痛之中，另一半，却被胸前的玉佩和体内那枚“深渊回响”的碎片牵引着，进入了一种玄而又玄的状态。

他不再“听”到具体的低语，而是“感觉”到了……“流动”。

时间的流动。

地下河的水，不知流淌了多少岁月，每一滴水珠都承载着时光的尘埃。溶洞的崩塌，是亿万年来地质结构在瞬间的剧变。他自身生命的流逝，如同沙漏中的细沙，清晰可感。甚至那弥漫在空气中，属于“衰亡之吻”的腐朽意念和“静默者”的冰冷力场，也带着各自不同的时间韵律——一种是加速奔向终点的癫狂，一种是试图凝固一切的死寂。

各种混乱、矛盾的时间感交织在一起，冲击着他原本属于“因果观察者”的感知界限。他就像一个习惯了在岸边观察水流纹理的人，突然被抛入了汹涌的时间洪流之中，巨大的信息量几乎要将他的意识撑爆。

痛苦！难以言喻的痛苦！

但在这极致的痛苦中，某种壁垒似乎正在松动。他对“烛龙回响”的理解，不再局限于观察痕迹和预判短暂的未来，而是开始本能地、笨拙地尝试去……介入这时间的流动。

他无意识散发出的微弱时间波动，影响了周围一小片区域。艾琳突然感觉背负的陈维似乎轻了一瞬，又立刻恢复原状，仿佛只是错觉。索恩脚下的一块滑石莫名地停滞了零点几秒，让他得以稳住身形。赫伯特终端屏幕上滚动的乱码出现了极其短暂的规律性排列……

这一切细微到几乎无法察觉的异常，都淹没在巨大的危机和黑暗里，无人留意。只有陈维灵魂深处，那代表着“烛龙回响”的烙印，正在痛苦与混乱中，悄然变得更加复杂和深邃。这是他迈向“时间漫步者”的无意识蹒跚，是危机逼迫下的本能蜕变。

他们不知在黑暗中跋涉了多久，体力与回响之力都在飞速消耗。艾琳的脸色越来越苍白，维持镜海力场和温养陈维的双重消耗让她摇摇欲坠。索恩的呼吸如同破旧的风箱，每一次挥舞风暴使者击碎前方拦路的坍塌物，都让他手臂的肌肉发出酸痛的抗议。

就在绝望开始如同河水般冰冷地漫上心头时，陈维胸前的玉佩，光芒忽然闪烁了一下，指向河岸一侧。

“那边！”艾琳敏锐地捕捉到了这一点变化，声音带着一丝希望的颤抖。

众人奋力向那边靠拢，发现了一个被水流冲刷出的、半淹没在水下的洞穴入口。洞穴深处，隐约有微弱的人工光源透出，与溶洞的自然幽光截然不同。

索恩率先探入，确认没有立即的危险后，招呼众人进入。洞穴内部倾斜向上，逐渐脱离了冰冷的河水，空气虽然依旧潮湿冰冷，但少了那股刺骨的寒意。他们沿着狭窄的通道艰难前行，终于来到了那扇锈迹斑斑、带有静默者能量锁的黑色金属大门前。

之后，便是发现静默者叛逃者的骸骨，读取那被禁止的真相——静默者高层的疯狂、“最终校对”的真相、以及“旁观者”的存在。

沉重的真相，如同另一块巨石，压在每个幸存者的心头。

然而，危机从不因真相的沉重而放缓脚步。

几乎在赫伯特保存完最后一份数据的瞬间，那细微的、仿佛金属摩擦般的脚步声，便从他们来时的通道方向传来。

一个穿着笔挺黑色长风衣，脸上戴着装饰着乌鸦羽毛的银质面具的身影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在通道入口，恰好挡住了他们唯一的退路。

他缓缓鼓着掌，面具下传来的声音低沉而愉悦，却带着一种猫捉老鼠般的戏谑：

“精彩的发现，诸位。恭喜你们，终于触碰到了……棋盘边缘的真相。”

是那个乌鸦面具人！他果然跟来了！而且如此精准地找到了这里！

索恩几乎在瞬间就举起了风暴使者，粗大的枪口对准了那个不速之客，雷光在枪管中汇聚，发出低沉的嗡鸣。艾琳立刻将陈维护在身后，镜海之力构筑起一道扭曲光线的屏障，虽然稀薄，却带着不容侵犯的决绝。维克多教授和赫伯特也瞬间进入战斗姿态，学者长袍下的回响之力开始涌动。

乌鸦面具人对于指向他的枪口和涌动的敌意毫不在意，他甚至悠闲地向前踱了一步，那双隐藏在面具后的眼睛，仿佛穿透了艾琳的屏障，直接落在了昏迷的陈维身上。

“多么完美的‘桥梁’，多么甜美的‘归宿’气息……”他的声音带着一种近乎痴迷的赞叹，“只可惜，似乎快要碎掉了。不过没关系，破碎的星辰，坠入深渊时才会绽放最绚烂的光华。”

“衰亡之吻的杂碎！”索恩从牙缝里挤出这句话，“想动他，先问问老子的枪答不答应！”

“呵呵呵……”乌鸦面具人发出低沉的笑声，“‘铁匠’巴顿也是这么说的。可惜，他现在只能躺在冰冷的床上，听着自己生命的倒计时。”

巴顿的名字像一把尖刀，刺中了索恩的神经。他眼中的怒火几乎要喷薄而出。

就在这时，乌鸦面具人似乎失去了闲聊的兴致，他微微抬起一只手，掌心向上。一股浓郁如实质的、带着终结与腐朽意味的暗紫色能量开始在他掌心汇聚，散发出不祥的波动。

“好了，叙旧到此为止。把‘桥梁’和‘钥匙’交给我，我可以让你们选择……一个比较安详的归宿。”

压迫感如同潮水般涌来，伴随着死亡的气息。前有强敌，后无退路，他们似乎陷入了真正的绝境。

然而，就在这千钧一发之际，谁也没有注意到，被艾琳护在身后的陈维，那紧闭的眼皮之下，眼球在剧烈地、无意识地快速转动着。他胸前的玉佩光芒，不再是温和的指引，而是开始以一种极其细微的频率高速闪烁，仿佛在计算着什么，又像是在……蓄力。

他脑海中那些混乱的时间流动感，在外部极致危险的刺激下，正以一种野蛮的方式被强行梳理、整合。通往“时间漫步者”的那扇大门，正在被死亡的阴影猛烈撞击。


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