王妃的肚兜、苹果的香气、狼首山的搜寻……

    江木努力想将这些信息串联起来。

    难道，王妃和苹果案有牵扯？

    江木暗暗猜想。

    “蓬！蓬！蓬！”

    就在他思索之际，周围忽然炸开一团团幽蓝色的光点。

    如同夏夜坟场里飘起的鬼火。

    这些光点四散飞溅，落在众人四周的地面上。

    几乎在接触地面的刹那，幽蓝光点猛地爆燃，化作一片片炽烈的火焰。

    火势蔓延极快。

    几乎是眨眼功夫，便形成了一个巨大的火圈，将江木这一队衙役团团围住。

    蹿起的火焰有一人多高。

    灼热的气浪扑面而来，浓烟滚滚，刺得人眼睛生疼，连呼吸都变得困难。

    “哪儿来的火啊！”

    “快灭火！”

    陷入火海的衙役们顿时乱作一团，连忙用衣服，用泥土去扑打火焰。

    “是陷阱。”

    江木环顾四周翻涌的火海，喃喃低语。

    “木头，怎么办？”

    石宝碌抓住江木的手臂，“火好大，要不我背你冲出去。我皮糙肉厚，能顶住。”

    江木摇了摇头。

    他将鬼神枪的枪尖，伸向最近的一簇火中。

    枪尖触及火焰，却没有预料中的发烫变红，甚至连一丝烟熏火燎的痕迹都没有留下。

    “这火是假的，是幻觉。”

    江木收回长枪，沉声道，“直接走出去就行。记住，期间无论感受到多强的灼痛，都不要恐惧，心中认定它是假的即可！”

    “假的？”

    众人将信将疑，脸上写满了荒谬。

    毕竟他们清晰感受到火焰烤在皮肤上的灼痛感，怎么可能是假的？

    石宝碌倒是憨直，听到江木的话后，抬脚就要往火里冲。

    “你疯了！”

    旁边一名衙役眼疾手快，一把将他拽住，“你别听他胡说，这火是真的！”

    “对啊，这么烫，怎么可能是假的！”

    “你这朋友在害你！”

    “咱们先想办法灭火，会有人来救我们的。”

    众人七嘴八舌。

    这时，另一名衙役却急了。

    他撕下自己的衣袖，吼道：

    “管他娘的是真是假，趁着火势还没彻底大起来，赶紧冲出去。不然等会儿，想冲都没机会了！”

    说着，他飞快脱下裤子，将袖布尿湿，然后捂住口鼻，埋头就朝着火海冲过去。

    结果刚冲进去两步，整个人就被火焰吞噬。

    如同一个挣扎扭动的人形火团，仅仅两三息之后，便“噗通”一声栽倒在地。

    火焰依旧在他身上燃烧，但已没了声息。

    “……”

    剩下的人全都吓懵了。

    刚才拦着石宝碌的那名衙役，一边被浓烟呛得咳嗽，一边指着江木，颤声道：

    “你……你还说是假的？人都被烧死了！”

    其他人也是一脸后怕。

    庆幸自己没有傻乎乎地听江木的话冲出去。

    江木皱紧眉头，眼中闪过一丝疑惑。

    他再次走上前，伸出手，缓缓探向那些翻腾着的火焰。

    一股强烈的灼痛感从指尖传来。

    与真实的火烧无异。

    “怎么会……”

    江木心中诧异。

    但理智告诉他，这火绝不可能是真的。

    他想起之前和那位桃夫人也曾陷入类似的幻境，那种以假乱真的感官欺骗……

    江木犹豫了一下，在众人惊恐的目光中，一步踏入了火里，然后取掉了身上的金光护身符，打算亲自试验。

    强烈的灼痛感立即传来。

    但只持续了不到一瞬，就消失不见了。

    “果然是幻境。”

    江木松了口气，“和之前八尺桃夫人遇到的情形，很类似。”

    他又看到刚才那个被“烧死”的衙役，就躺在不远处。

    身上完好无损，根本没有丝毫烧伤的痕迹。

    只是双目紧闭，陷入了昏迷。

    “木头！”

    石宝碌也大吼一声，不顾身后众人的阻拦，冲过了火墙。

    看到江木安然无恙，他长舒一口气。

    同时，他怀里的金光护身符随之亮起。

    江木想了想，直接拿掉对方身上的护身符，结果石宝碌倒头就晕了过去。

    “原来如此……”

    江木自言自语，“这幻阵本身有致幻的效果，但真正让人昏迷的，是另外的东西。

    普通人没有护身符，就算侥幸克服恐惧冲出来，也会被暗藏的手段弄晕。”

    想到这里，他立刻用长枪在地面附近扫动。

    很快，枪尖碰到了一个硬物。

    拨开浮土，下面赫然埋着一截漆黑的蜡烛，蜡烛已经烧了一小半，散发着淡淡的腥气。

    江木二话不说，一脚将其踩烂。

    随着蜡烛碎裂，昏倒的石宝碌和那名衙役悠悠醒了过来，一脸茫然。

    然而，周围的火焰并没有消失，依旧在燃烧。

    “火焰幻阵并没有消失，说明阵眼不在这里，估计设在狼首山的其他地方，或者更隐蔽的地方，想找很困难。”

    江木当机立断，对石宝碌和那名衙役说道：

    “你们先出去，在外面等我。”

    说罢，他转身再次冲入了火海。

    而被困在火圈内的那些衙役，以为江木和石宝碌早已葬身火海。

    可看到江木完好无损的进来，全都懵了。

    “现在还不相信我吗？”

    江木喝道，“快出来！若是晚了，你们就真出不去了！”

    见识了江木的“死而复生”，终于有两个胆大的衙役一咬牙，闭眼猛冲了出去。

    有了榜样，剩下的人也不再犹豫，纷纷效仿。

    当所有人都成功脱离火圈，发现自己真的毫发无损，甚至连衣服都没被烧着时，顿时喜极而泣，欢呼起来。

    一时间，看向江木的眼神宛若神明。

    这时，远处山林的其他方向，也接连传来了呼喊和惨叫声。

    众人环顾四周，惊骇发现，视线所及的山林间，竟然又出现了好几个类似的火圈，隐约可见其中人影幢幢。

    显然，其他衙役也被这种火焰幻境给困住。

    江木的脸色变得难看。

    “果然，我之前的不安是对的。这地方，从头到尾就是个陷阱！”

    “木头，”

    石宝碌有些不安道，“蒋哥他们是不是也被困住了。”

    江木握紧长枪。

    其他地方的衙役不熟，他可以不管。

    但蒋小远，还有安叔手下那几个老部下，平日里没少照顾木江，却不能见死不救。

    江木沉声道：“我们分头去救人！”

    他将石宝碌的护身符还回去，又从怀中掏出仅剩的两张金光护身符，塞到两个较为沉稳的老衙役手中。

    “这是崇天观的护身符，拿着它，穿过这幻火时能保持清醒，不会被迷晕。

    记住，进入火圈后，先找到并毁掉里面那种黑色的蜡烛。

    如果遇到不敢离开的，别管他。保住自己的命，能救几个是几个。”

    说罢，江木提着鬼神枪，率先冲向了最近的一处火海。

    石宝碌和那两老衙役见状，也纷纷去救人。

    “唰——”

    江木穿过幻火，眼前的景象陡然一清。

    里面困着几个其他县衙的衙役。

    有三个正聚在一起，被浓烟呛得涕泪横流，满脸惊恐。

    其中一个，已经昏倒在地。

    这种幻境就是如此阴毒。

    明明是假的，但只要你的意识相信了它是真的，那么真火的灼痛和浓烟的窒息，便会一丝不差地反馈在你的身体上。

    直至将人呛死或烧死。

    江木先是找到藏在地下的黑色蜡烛，将其踩碎，然后进入火圈。

    看到江木如同天神般穿过火墙出现，还清醒的几人都愣住了。

    甚至以为自己产生了幻觉。

    江木没时间废话，直接亮出巡衙司的腰牌，冷喝道：“我乃巡衙司官员，这火是幻象，不想死就立刻跟我出去！”

    说罢，他一把提起那个昏迷的衙役，转身就走。

    至于其他人信不信，跟不跟，他已无暇顾及。

    那几人见江木提着个人，又轻轻松松地走回了火海，消失不见，这才如梦初醒，连滚带爬地跟了上去。

    依靠精准的判断，江木如同救火队员般，穿梭于一个个火圈之间，将里面被困的衙役全都救了出来。

    当他冲进第五个火圈时，里面的情形更为惨烈。

    这里已经有两人倒在地上，气息全无。

    显然被浓烟窒息呛死。

    剩下的几人瘫坐在地上，脸上写满了绝望，眼神空洞，似乎已经放弃了挣扎。

    江木踩碎蜡烛，丢下一句“火是假的，跟我冲出去”的话后，便将两个瘫软衙役像拖麻袋一样拖出火圈。

    连同那两具尸体也一并扔了出去。

    火圈内剩余几人见状，终于鼓起勇气冲了出来。发现自己真的没事后，一个个瘫在地上嚎啕大哭。

    “谢谢……”

    “谢谢大人救命……”

    不少人对江木感激道歉，甚至跪在地上。

    然而就在江木准备冲向下一个火圈时，一个年轻衙役却抱着一具尸体，大吼道：“为什么不早点来救！？”

    他双目赤红，死死盯着江木。

    沾满鼻涕眼泪的脸上，却不是感激，而是怨恨和愤慨：

    “你这么有本事，明明可以早点来救的！为什么现在才来？”

    “为什么！！”

    “我哥他……他本来可以不用死的！”

    “是你害死了我哥！”

    听到年轻衙役的指责，江木面色一变，眼中寒光一闪，厉声喝道：“不好，这小子被灵物邪气给感染了！”

    “噗嗤！”

    血光迸现！

    不等众人反应，江木手中的鬼神枪已经刺穿了那个年轻衙役的喉咙。

    鲜血溅了一地。

    周围那些刚被救出来的衙役，直接看傻眼了。

    不是，大哥你……

    这是弄啥嘞？

    江木拔出长枪，任由尸体倒下。

    小伙子眼里满是不可置信，身体微微抽搐了几下便没了动静。

    江木转过头，冷冷扫视着其他人：“你们，有没有被灵物感染？”

    那些人被他如同看死人般的目光一扫，吓得魂飞魄散，哪里还敢多想，连忙拼命摇头，连话都说不出来。

    江木这才提着枪转身离去，继续去救下一个火圈里的人。

    对于杀死那名衙役，江木心中没有半点愧疚与波澜。

    在玄冥世界的那些年，他手上染的血就不少，又不是刚穿越过来的毛头小子。

    这种因自身无能而迁怒他人，不知感恩反而心生怨恨的狭隘之辈，今日若放任不管，日后必成祸患。

    不知何时便会从背后捅来一刀。

    与其留下一个大麻烦，不如现在就扼杀了。

    况且，他江木本就不是什么悲天悯人的超级英雄，救人全凭本心与力所能及，并无义务必须拯救每一个陷入危难之人。

    我不求你感恩戴德，但至少，你别他娘的莫名其妙就跑来记恨我啊。

    ……

    而在江木救人的时候，山腰处，反应过来的巡衙司高层，也开始了调度。

    “柯大人，”

    黄柯子看着罗盘上不断旋转，毫无规律的指针，脸色铁青，咬牙切齿道，

    “我们上当了，这根本就是灵教余孽设下的圈套！

    他们故意仿造了与王妃身上那件灵物气息相似的肚兜灵物，分散放在狼首山各处，诱使我们的人触发。

    摆明了，就是要制造一场大规模的杀戮！”

    柯临月一边快速指挥手下玄使卫分头救人，破除小型幻阵，一边观察着四周，淡淡说道：

    “阵眼必然就在附近。张寰，你带人拿着‘牵机罗盘’仔细搜查，务必找出阵眼所在，只要将其毁掉，这些幻火自然会消失。”

    “遵命！”

    张寰抱拳领命，立刻带着几个手下和罗盘，开始在山林间仔细搜寻起来。

    这时，柯临月目光扫过远处，恰好看到江木将一个昏迷的衙役从火圈中拖出。

    他愣了一下，身形几个起落，便掠至江木面前，疑惑道：

    “木江？你怎么会在这里？”

    话一出口，他随即想起江木目前的身份仍是县衙衙役，不由失笑摇头，

    “倒是忘了，你现在还是衙役身份，出现在搜山队伍里倒也正常。

    不过，既然唐掌司那般看重你，有意将你招入巡衙司，其实你不需要做这些底层杂役的活。”

    江木将救出的衙役交给旁边赶来接应的人，拍了拍手上的灰，咧嘴一笑：

    “柯大人说笑了，在其位，谋其政。既然眼下还是衙役，这本职工作自然要做好。”

    “好一个在其位，谋其政。”

    柯临月笑了起来，话锋随即一转，语气变得意味深长，“此事……你怎么看？”

    江木眨眨眼：“什么怎么看？”

    柯临月轻笑一声：

    “你是个聪明人，就没必要跟我打马虎眼了。你觉得，今日这桩事，是不是灵教的手笔？”

    江木收敛了笑容，摇了摇头，谨慎道：

    “卑职不敢妄加猜测。不过，之前审讯那个叫童疙瘩的灵教分子时，他曾透露，巡衙司内部有他们的人。可惜，没能问出具体名字。”

    “嗯，这个线索，我们后来也审出来了。”

    柯临月点了点头，面色平静，

    “但灵教在这方面防范极严，重要成员似乎都服用过某种奇特的蛊虫。一旦被捕，在特定催眠手法下，关于同伴的关键信息，尤其是姓名，会被自行遗忘。”

    江木静静听着，也不吭声。

    柯临月看向远处搜山的张寰，用一种闲聊的语气说道：

    “江木啊，我觉得……张寰，就是那个内鬼。你觉得是不是他？”

    “张寰？”

    江木一愣。

    他对张寰的印象其实不算差。

    此人办事干练，待人接物也颇有章法。

    但柯临月身为玄使卫主官，专司稽查灵教，必然有其独立的情报来源和严密的推理逻辑。

    他此刻既然直接点出张寰的名字，恐怕手中已掌握了相当的证据或高度怀疑的理由。

    那么，十有八九，张寰就是内鬼。

    江木心中念头飞转，疑惑问道：

    “既然大人已经怀疑张寰，为何不直接将他抓来审讯？以免他继续作恶，或者走漏风声。”

    “抓？”

    柯临月笑而不语。

    江木忽然恍然。

    好家伙，这是要拿张寰当诱饵，进行长线钓鱼啊。

    “灵教就像是烧不尽的野草，若不将其根系彻底铲除，即便烧掉表面的茎叶，用不了多久，又会从其他地方滋生蔓延。”

    柯临月悠悠道，

    “而眼下的这‘根’，便是藏匿极深，行踪诡秘的圣母。要除掉她，太难了。

    这个张寰，或许就是我们找到‘根’的关键鱼饵。这次王妃被绑架，倒是一次好机会。”

    “绑架？”

    江木一脸茫然。

    柯临月反应过来，笑道：

    “倒是忘了，你还不了解事情真相。昨夜诚王爷的妾妃杨氏，忽然失踪了，疑似被灵教绑架。不过她身上的肚兜是一件灵物，我们侦查到灵物痕迹，所以才搜山。”

    江木暗暗咂舌。

    连王妃都敢绑架，灵教胆子是真肥。

    不过他心中又升起一丝疑惑。

    柯临月为何要跟他说这么多内部机密？难道又是想招募他进入玄使卫？

    他心下警惕，便不再轻易接话。

    柯临月似乎看穿了他的心思，也不点破，继续自顾自地说道：

    “其实，我个人并不认为，这次杨王妃被绑架，真是灵教所为。”

    “哦？”

    江木这次是真的有些意外。

    “因为，我一直在暗中观察张寰，”

    柯临月目光深邃，“从王妃失踪到现在，他的反应不似知情。当然，也有可能，是灵教上层并未将此次行动告知于他。

    但不管是不是灵教做的，眼下这个‘锅’，都必须扣在灵教头上。

    你……明白我的意思吗？”

    江木心中凛然，干笑了笑：

    “柯大人说笑了，卑职就是一个听命行事的小小的衙役。大人如何运筹帷幄，如何下饵钓鱼，这些卑职可不懂。”

    “呵呵，你啊……”

    柯临月笑了笑，别有深意地拍了拍江木的肩膀，便身形一闪，离去了。

    江木脸上的笑容，渐渐沉了下来。

    他其实听出了柯临月的潜台词。

    这家伙，根本不在乎这些衙役的死活。

    他甚至……希望这里死更多的人！

    “难道这家伙，是想故意把事情闹得足够大，引起朝廷的震怒与重视，从而获得更多的权柄和资源，来推动他对灵教的根除计划？”

    “傻叉。”

    江木暗骂了一声，提着枪，继续去救那些还被困在火圈里的倒霉蛋。

    ……

    约莫半个时辰后，张寰那边终于在一处隐蔽的山坳里，找到了幻火大阵的核心阵眼。

    随着阵眼被破坏，狼首山上的那些火圈如同被掐断了源头，瞬间熄灭，只剩下那些惊魂未定的衙役，在浓雾中面面相觑。

    经过一番清点，此次事件共计有二十六名衙役殒命。

    如果不是江木及时救人，这个死亡数字，必然会更多。

    尽管死了不少人，但在这些高层眼中，这些终究只是底层的衙役，而且是为了追查王妃案子因公殉职。

    即便是因巡衙司判断失误所致，上面也不会因此事对主要官员进行严厉问责。

    所以不会有人为此背这口黑锅。

    当然，该有的抚恤银两一文都不能少。

    只要将赔偿给够，很大程度上便能堵住死者家属的嘴，平息潜在的怨气与风波。

    ——

    诚王府，花厅内。

    “废物！通通都是废物！”

    名贵的钧瓷花瓶被狠狠砸在地上，四分五裂。

    得到搜山结果的消息后，诚王爷双目赤红，如同暴怒的狮子，在大厅内来回踱步，明黄色的常服随着肥胖的身形抖动着。

    “这么多人，连个人都找不到，还折损了这么多人手！朝廷养你们何用！”

    “本王的王妃呢？！”

    “本王的孩儿呢？！”

    “都是废物！”

    诚王爷一脚踹翻铜炉，香灰四溅。

    唐锦娴静立在下首，俏脸含霜。

    她几次想要开口，但看着王爷那副要吃人的模样，终究还是将话咽了下去，只是藏在袖中的粉拳，早已攥得发白。

    她瞥了一眼身旁神色沉静的安成虎，心中叹息。

    在得知王妃失踪的第一时间，她便火速赶到了王府。

    拥有“神捕”之名的安成虎，也被特意请来协助分析案情。

    安成虎在仔细了解情况，特别是得知巡衙司是依靠王妃身上那件具有定位功能的灵物肚兜才追踪到狼首山时，便提出质疑。

    若真是灵教余孽策划的绑架，以灵教对灵物的了解和行事之缜密，绝无可能让如此明显的追踪信标继续留在王妃身上。

    必然会想方设法抹除或屏蔽踪迹。

    如此轻易便被追踪到，极可能是个精心布置的陷阱。

    安成虎的分析不无道理。

    但这位诚王爷，却根本听不进去。

    强令巡衙司立即带人搜山，甚至不惜调动周边所有可用的衙役力量。

    期间，唐锦娴也明确表示反对。

    她了解安成虎的能力，知晓对方绝不会无的放矢。

    但她的反对不仅被王爷粗暴驳回，王爷甚至以防她“耽误大事”为由，直接越过了她这个燕城巡衙司掌司，临时授予柯临月全权指挥权。

    如今，结果狠狠打了王爷的脸。

    也印证了安成虎的判断。

    唐锦娴心中那个气啊，如同憋了一团火在灼烧。

    却她又无可奈何。

    对方毕竟是当朝王爷，皇帝的亲叔叔，更是当年力挺新帝登基的关键人物，深得当今圣上敬重，圣眷正浓。

    其权势远非甘鸢鸢、柯临月之流可比。

    唐锦娴也只能咬着牙，把这口气硬生生忍了下去。

    王爷发泄了一通怒火，终于也累了。

    他一屁股坐回太师椅上，喘着粗气，将阴沉冰冷的目光投向了柯临月：

    “柯副督，现在怎么办？那帮废物死了就死了，本王的王妃呢？线索呢？到底还能不能找到？”

    柯临月面色如常，躬身道：

    “王爷息怒。眼下线索已断，依下官之见，只能即刻封锁全城，挨家挨户进行搜查，仔细排查任何可疑之人与可疑之处。”

    “搜！给本王搜！”

    诚王爷一拍桌子，咆哮道，

    “就算是把燕城给本王翻个底朝天，掘地三尺，也要把王妃给我找出来！”

    “遵命。”

    柯临月恭敬应下。

    这时，他仿佛忽然想起什么，抬头又道：

    “王爷，卑职想起一人，或可协助调查。潼新县衙有一名衙役，名叫木江。

    此人虽职位低微，但心思缜密，机敏过人，之前曾协助破获数起棘手大案。或许……可以让他帮忙协助侦办此案。”

    此言一出，站在下方的安成虎和唐锦娴脸色同时一变。

    “王爷！”

    安成虎赶紧上前一步，躬身道，

    “那木江乃是卑职的侄儿，资质愚钝，之前更是患过痴傻之症，如今虽略有好转，但于查案一道实在懵懂。

    之前所谓破案，多是巧合误打误撞，万万当不起柯大人如此赞誉，恐怕会误了王爷的大事！”

    诚王爷此刻正是烦躁之际，哪里听得进这些，不耐烦地摆了摆手：

    “不管他以前是傻是呆，既然柯副督说他有用，那就先调过来用着。

    眼下只要是能帮忙找到王妃的，有一分力出一分力，就让他先跟在柯副督身边听用。”

    唐锦娴也急了，立刻开口道：

    “王爷，木江目前正在负责一起与‘苹果’相关的灵物失踪案，此案也颇为紧要，恐怕一时难以抽身……”

    “放肆！”

    王爷目光一瞪，如冷电般射向她，

    “唐掌司，本王再说一遍！现在，不管你巡衙司有什么狗屁苹果案、鸭梨案，都给本王放到一边去！

    眼下，一切以寻找王妃为第一要务！听懂了吗！？”

    “……是，王爷。”

    唐锦娴只能低头应下，心中将柯临月骂了无数遍。

    这家伙竟敢借着王爷的势来挖我的墙角。

    无耻小人！

    待三人离开王府后，暴怒的唐锦娴立刻追上柯临月，欲要发难。

    不料柯临月却抢先一步，主动开口道：

    “唐掌司，稍安勿躁。放心，我知道木江是你看重的人，我柯临月绝非夺人所爱之辈。”

    唐锦娴冷着脸不说话。

    柯临月无奈道：

    “只是眼下案情重大，我确实需要他从旁协助。我向你保证，待王妃安然找回，必定完完整整地将他送回你麾下，绝不食言。”

    他又看向一旁沉默的安成虎，笑着说道：

    “也希望安捕头不要介意，令侄在我身边，我必会尽力护他周全，不会让他涉足过于危险的境地。”

    安成虎面无表情，只是淡淡回了一礼，说了句“有劳柯大人费心”的场面话。

    柯临月笑着点了点头，便转身离去了。

    看着他远去的背影，唐锦娴深吸一口气，对安成虎说道：“安捕头，你别太担心，我会多派些人手，保护好木江的安全。”

    安成虎却摇了摇头，眉头紧锁，望向王府深处，低声道：

    “我担心的，倒不是那小子的人身安全。我担心的是……恐怕是有人在故意搞一场更大的阴谋。”

    “阴谋？”

    唐锦娴眸光一闪，追问道，“安捕头，你是不是发现了什么？”

    安成虎犹豫了一下，似乎在斟酌措辞。

    最终低声说道：“我总觉得，杨王妃的失踪，不像是被绑架。”

    “不像是被绑架？”

    唐锦娴先是一愣，随即反应过来安成虎话中的深意，俏脸浮现出古怪的神情。

    难道，王妃是自己跑的？

    那她会跑哪儿去？

      感谢赋予汝等断绝之诗的打赏

    (本章完)


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