不知过了多久，云老汉在剧痛中睁开眼。他卡在古松的枝杈间，身下是深不见底的幽谷，开山斧早没了踪影，浑身骨头像散了架，连动根手指都疼。

更可怕的是，那只猛虎竟循着气味追来了，正蹲在悬崖顶上逡巡，一双虎眼死死盯着他，喉咙里发出低沉的咆哮，像在打量猎物。

上有猛虎，下临深渊，自己还受了重伤——云老汉闭上眼，连挣扎的力气都没了。

就在这时，一道白影突然从崖底窜上来，快得像道闪电，直扑猛虎！云老汉眯眼一看，竟是条通体雪白的巨蟒，身长数丈，粗如碗口，头顶还微微隆起，像是要长角的模样，雪鳞如刃，眸若寒星，周身萦绕正气。舌信轻吐，似传天道；尾卷风云，护一方生灵，义薄云天。

白蟒与猛虎瞬间缠斗起来，虎啸蛇嘶震得悬崖上的碎石簌簌往下掉。白蟒身形灵活，躲过猛虎的利爪，长尾一甩，狠狠抽在猛虎背上；猛虎也不甘示弱，一口咬住白蟒的身子，鲜血染红了雪白的鳞片。僵持了约莫一炷香的功夫，白蟒终于缠住猛虎的脖颈，越收越紧，直到猛虎的挣扎渐渐弱下去，最后没了气息。

解决了猛虎，白蟒也浑身是伤。它松开虎尸，转向云老汉，周身突然泛起柔和的白光——在云老汉的惊呼声中，白蟒竟化作了个白衣男子，面如冠玉，目若朗星，一头银白长发披在肩后，额角还有两个小小的凸起，气质清冷得不像凡人。

“老人家为何闯莲花峰禁地？”男子开口，声音清越得像玉石相击。

云老汉定了定神，把妻子病重、来寻血红花的事说了，末了又磕了个头：“多谢仙长救命之恩！若能得血红花救妻，老拙愿做牛做马报答！”

白衣男子微微颔首：“我乃守护血红花的白蛇，在此修炼五百年。血红花三百年一开花，凡人本不可采，但念你救妻心切，我可赠你一朵——不过，你需应我一个条件。”

“仙长请讲！”云老汉连忙应下。

“我修炼至化形关键期，需人间姻缘助力。听闻你有三女待字闺中，若你愿将一女许配于我，我便赠你血红花，还保你一家无病无灾。”

云老汉愣住了——把女儿嫁给蛇妖？可看着崖顶虎尸的残骸，又想起病榻上的妻子，他咬了咬牙：“仙长救命又救妻，老拙答应！”

白衣男子面露喜色，袖袍一拂，一股柔和的力量托起云老汉，带着他飘上悬崖。崖顶的石缝里，果然长着一株血红花，花瓣赤红如血，却也晶莹剔透，在月光下泛着淡光，异香扑鼻。

男子小心摘下花递给他：“此花需三日内服用，三日后月圆之夜，我去你家提亲，让愿嫁的女儿盛装等候。”

云老汉捧着血红花，恍恍惚惚下了山。雨水打在他身上，却冲不散心里的沉重——这朵花是用女儿的姻缘换来的，他该怎么跟三个女儿开口？

回到家时已是清晨，三个女儿见他回来，又惊又喜。云老汉赶紧把血红花煎了，给云母服下。不过半日，云母的脸色就红润起来，呼吸也平稳了，沉沉睡了过去。

女儿们追问采药的经过，云老汉把白蛇救命、许婚的事说了。云瑶当即跳起来：“嫁给蛇妖？不行！绝对不行！”云欢也哭着摇头：“爹，您怎么能答应这种事？”只有云芷没说话，垂着眼，手指紧紧攥着衣角——她想起父亲满身的伤痕，想起母亲好转的模样，心里像压了块石头。那夜，云家的灯亮了一宿，没人能睡得着。


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