天蒙蒙亮，张巧凤准时醒来，一边穿衣裳，一边跟丈夫说：“当了珍珠，你就早点回来，茯苓房中缺的东西，我再问问，咱们买的，不一定是茯苓中意的。”

“好。”

玉青山穿鞋的功夫，张巧凤掀开枕头，却发现昨夜她压在枕头底下的珍珠不见了：“青山，你把烛火拿近一点，珍珠咋不见了？”

“你确定是放在枕头底下？”玉青山凑上来，帮妻子一块寻找。

但两人把整个房间都翻了一遍，都没找到珍珠。

“怎么就不见了呢？”

张巧凤急得眼泪都出来了：“茯苓这么信任我，我却连颗珍珠都看不住……”

玉青山眉关紧锁，突然转身冲出房门，直奔大儿子房中，床铺整齐，空无一人。

“珍珠是玉蘅偷走的。”

“啥？”

追上来的张巧凤听到丈夫的判断，脚步一打晃，差点摔倒，“他怎么能如此糊涂，我们又没说不帮他！”

“爹，娘？”

两人的动静，早已将一晚都没怎么睡着的玉茯苓吵醒，她走进来，看到是愁容满面的父母，空荡荡的房间，她瞬间明白了：“大哥是不是把珍珠偷走了？”

“茯苓，你……”张巧凤抬头，震惊地望着女儿，想解释，却又不知说什么。

“大哥都不在意你们，更不会把我这个刚回家的妹妹放在心上，眼下对他而言，最重要是大嫂。”玉茯苓低头，从腰间掏出一颗珍珠，亮给父母看，“大哥偷走是我发簪的劣质珍珠不值钱，我捡到的这颗在这里。”

“诶？”

张巧凤都傻眼了：“昨天，我明明瞧见你把珍珠放在我手中的呀。”

“昨天我站在你们身后，发现大哥说话之时眼神闪烁不定，不能说他有坏心思，但他肯定有自己的打算，所以我是一瞬间才做出的决定，没及时与你们说，怕打草惊蛇。”玉茯苓真诚地望向父母，“还请爹娘见谅。”

“茯苓，还好你机灵，调换了珍珠，不然真的被玉蘅拿走，咱们肯定一个铜板都见不着。”张巧凤一扫刚才的紧张，抓着女儿的手，满眼激动，“你这聪明劲，像我。”

玉茯苓眼眶微热，在侯府，她每次靠自己的聪明才智化险为夷之时，谢侯爷总会训斥自己，做人不能滑头滑脑，要正义凛然，只要行得正，坐得端，受点委屈又算什么？

而此刻，娘握着自己的手是如此温热，眼中是毫无保留的赞许，一点点抹去自己在侯府受到那些指责与不理解。

“青山，你赶紧收拾一下进城。”张巧凤找来红布，仔细将珍珠包好递给丈夫，“早去早回。”

“知道了。”

“好了，天色还早呢，你回屋再睡一会儿。”张巧凤系上围裙，“早膳想吃什么？”

“娘，早膳我来做。”

“茯苓，你还会做饭？”这对张巧凤来说，冲击力太大了，她以为千金小姐，都是十指纤纤不沾阳春水的，“乐仪在家中，我是连厨房的门都不让她进的。”

玉茯苓想拿围裙的手一顿，面上露出个苦笑：“我时常闯祸，总是把侯爷夫妇气的吃不下饭，我就学着做饭，想让他们消气。”

“谁家儿女不闯祸，不惹是生非？你大哥都成家的人了，还总让我们操心。”张巧凤本来还因为亏待侯爷的女儿而心怀愧疚，现在她是一肚子的火，“茯苓，你听着，在玉家，你跟乐欢就不能进厨房，厨房逢年过节，娘实在忙不过来，你们才能搭把手，我闺女的手能拿各种东西，就是不能拿炒菜勺，赶紧回屋歇着！”

“可什么都要娘您来做，您岂不是很辛苦？”在玉茯苓的认知里，子女长大后，理所应当为父母分担家事。

“平时都是你爹帮着我一起做的，我掌勺，他生火，洗碗收拾屋子，全都他做，我当年就是看中他这点，我才死皮赖脸嫁给他的。”张巧凤冲女儿眨眨眼，“茯苓，你以后找男人，一定要找疼媳妇那种，明白不？”

“成亲的事，以后再说。”玉茯苓面上一红，原来母女之间也可以说这种私房话。

“趁你现在年纪小，多挑挑，不能等年纪一到，挑不到好的，成亲可是一辈子事。”张巧凤摸了摸女儿的脸颊，感慨道，“你爹从不忽视我的辛苦与付出，这就是为什么日子再难，我也要跟他过下去的原因。”

“娘的话，我谨记在心。”

的确，只要一家人齐心协力，再难的日子，终归会过去。

但玉茯苓已经见识到大哥的叛逆，不知其他两个哥哥是什么品性。

吃完早膳，张巧凤收拾屋子，玉茯苓便让妹妹带着自己去村里转转。

村里的气温要凉快一点，挨家挨户趁着太阳还未升高，都在下地干活。

“乐欢，咱家的地，在什么地方？”

“那儿。”

玉茯苓顺着妹妹遥指的方向望过去，小小的一片，跟周围整理的农田无法相提并论：“多少亩？”

“爹是外来户，当年花了不少银子，托村长帮忙，才有了户籍分到五亩地，三亩旱田，两亩水田。”玉乐欢对家里的情况很清楚，“去年爹想带着三个哥哥去开垦荒地，但荒地里头全是石头、垃圾，土质也不好，若真开垦出来不知猴年马月呢。”

“那片荒地在什么地方，我们现在可以过去瞧瞧吗？”

“就在前面的半山坡上，四姐姐，我带你过去。”

姐妹俩花了点时间，爬上了半山坡，视野很好，但荒地里杂草丛生，正值夏天，蝇虫飞舞，气味难闻。

“那是什么地方？”

玉茯苓指着荒地前方大概五百米左右，用木栅栏围起来的小林子问：“可以过去吗？”

“那个树林每到半夜，就传来各种恐怖的声音，有胆大的村民白天进去，却发现好多白骨，吓得大家都说里头有吃人的猛兽，村长就禁止大家进去了，免得造成伤亡。”

“树林离村里也不远，木栅栏能阻挡人，真有猛兽的话，能阻挡得了？”玉茯苓看向妹妹，“敢不敢现在跟我进去瞧瞧？”


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