“你倒是挺自信。具体说说。”吴老明显来了兴致。

“是。其一，黄公子强逼婉容一事，少说有数十人见证，学生已托人将此事悄递盐运司巡案师爷手中。那师爷专司盐务稽查、刑名案卷，虽无官身，却是盐运使跟前最信得过的心腹，素来痛恨盐商子弟恃势乱法；如今他手里握下这段口舌是非，必会借着整饬盐务之名敲打黄家，黄氏肯定担心引起不必要的麻烦，短期内绝不敢明目张胆寻仇。”

“其二，学生调查高家的时候，恰好拿到他们跟盐商勾结的证据，黄家所持官盐引额与实际运盐数量严重不符，官船明装官盐，暗地夹带私盐，越境倾销，漏税巨万。这是触碰两淮盐法的死罪铁证，轻则削夺盐引、重罚课银，重则抄家籍没、牵连盐运司官吏。无心插柳之下，学生已掐住黄家的七寸，他们若真敢对学生下手，学生便将证据直送巡盐御史与盐运使案前，哪怕玉石俱焚，也教他黄家半壁家业荡然无存。”

“其三，书院乃士林根本，白鹿洞书院名声在外，黄氏再横，也不敢公然冲撞斯文之地、得罪一府士林；学生只要安守书院、闭门读书，他便无隙可乘，真要在书院附近动手，只会引动公愤，反倒自陷死地。”

吴国善听罢苏辛集的三层对策，抚须沉吟半晌，指尖叩案，声线沉凝如古钟，字字皆藏深意：“你握着黄家盐引、夹带、越界的把柄，又能想到巡案师爷的势，算计不可谓不精。但你可知，那师爷为何近日紧盯黄家不放？”

苏辛集心头一凛，躬身道：“学生愚钝，只知师爷恨盐商恃势乱法，求师父提点。”

官场里面的弯弯绕绕，苏辛集身处局外，确实摸不透。每每到了这时，尽快提升自己的迫切感就会笼罩全身，苏辛集很清楚信息差的厉害。

吴国善抬眸，目光穿透窗棂，似要望穿风雨，又似窥见千里之外的金銮殿，语气淡却重逾千钧：“巡案师爷盯黄家，表面是痛恨盐商恃势乱法，实则是冲着查私盐、整盐政。高文德丁忧归乡三年，久不返朝，天子早已心存芥蒂。淮扬大水，国库空虚，山阴县哀鸿遍野，你也亲眼见了。盐利乃国之命脉，而高家与黄家这类淮盐巨贾勾连甚深，暗中输送利益，养肥羽翼，天子岂会容得？”

苏辛集恍然，原来高文德迟迟不能归京，这关卡在这里啊！

单凭一个高文德怕是不敢掺和这些，兴许这背后又有阁老的影子。只是这些，师父是如何猜到的？

若只是万安府的事情，吴国善知晓，很是正常，可如今这事儿，牵扯到中枢，乃至圣上的决断，师父能说得如此确切，那就耐人寻味了。

“师父，您的意思是，上面有意整顿盐商？”

“本不想与你说这些，但你既然碰上了，早晚也要面对。”吴国善顿了顿，道：“天子不动则已，一动，必从盐商开刀。拿黄家的私盐、漏税做筏子，既可以充盈国库，又能剪除毒瘤，还能借整饬盐政收揽民心，一箭三雕。那巡案师爷，本就是京中下放的眼线，奉旨摸排盐商罪证，无论你递过去什么由头，都不过是给了他一个光明正大查黄家的借口，正中他下怀！”

几句话道尽帝王权术！

苏辛集浑身一震，眸中骤然清明，此前所有的算计与铺垫，在这一刻豁然开朗，他原以为自己是借势制衡黄家，却不知自己已置身于天子布下的盐政棋局之中！

那谢嫣儿在其中到底是扮演的什么角色？

她是如何得知，高家掺和售盐的事儿，还是说，她想利用此事替谢家复仇？

和黄公子碰上，真的是巧合么……

苏辛集一时间，觉得事态比想象中复杂太多。

“学生……竟不知其中还有这般朝堂暗潮。”他躬身垂首，语气中难掩震惊。

“你不知，是因为你只看得到盐埠的争执，却没看到千里之外的龙椅，没看懂帝王的权衡。”

吴国善的语气稍缓，却依旧带着几分提点之意，“你今日捏着黄家的把柄，又无意间接触到了盐运司巡案师爷，那就不是你与黄家的拉扯。明白么？”

怪不得鲁峥的办事效率这么高！

看来，能接触上盐运司巡案师爷，也不完全是鲁峥的能力，兴许鲁峥飞鸽传出的消息，是师爷故意命人露出来的破绽，也未可知。

“师父，我是不是已经踩进圣上削权、整饬盐政的大局里。”

苏辛集的语气中没有半点疑问，他很笃定的说出了自己的猜测。

吴国善看向苏辛集，目光中既有赞许，又有警示：“你有风骨，有见识，有算计，这是老夫看好你的缘由。但你需记着，与盐商斗，是谋事；与朝堂暗潮斗，是谋局。今日你借师爷之势自保，尚可；但若想真正全身而退，甚至借这局势立身，便要拥有足够的底牌。黄家必倒，高家必动，你能做的，是守好分寸，借势而为，莫要成了这局中的另一枚弃子。”

苏辛集豁然醒悟，恭谨躬身，声线沉稳，已然褪去青涩，多了几分通透：“学生受教！师父一席话，胜读十年书。学生定当谨守分寸，借势自保，绝不妄动，更不会做那局中弃子。”

吴老微微颔首，终是松了严色，语重心长道：“老夫倒是小觑你了。盐引、运量、夹带私盐，件件都是盐运司的头等大忌，你捏着这些，便是与黄家真正扯住了脸皮，真闹起来，连两淮盐场都要震动。只是切记，行事不可急躁，需留足余地。那些账册、人证、埠头记录，务必藏得滴水不漏，不可轻易示人，更不可独自出面递送。真到万不得已，也必先与老夫商议，寻一条稳妥的路子，莫要引火烧身。你有护弱之心是君子本色，但与盐商世家拉扯，一步错便是万劫不复！”

苏辛集恭谨躬身，应声朗朗，眸中却藏着几分沉定：“学生谨记夫子教诲，分寸二字，一刻不敢忘！”


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