离开毒龙涧边缘，秦绝并未走远，而是折向东北方向，深入一片更为幽暗、毒瘴浓郁、几乎不见天日的原始老林。此地毒虫遍地，妖兽潜伏，更有天然的毒瘴迷宫，等闲修士不敢轻入，正是藏身的好地方。

他寻了一个被雷火劈开、早已枯死、内部中空的巨大古榕树，钻了进去，以符箓封住入口，布下简易的隔音匿形阵法，这才盘膝坐下，略作调息。先前冒险探查河滩，又急行数十里，体内道韵与神符的平衡又有些微弱的波澜，好在并无大碍。

“时间紧迫，需尽快动手。”秦绝深吸一口气，取出所需材料。一枚取自“百目妖章”的墨绿色妖丹，几块赤红色的“龙血石”，一小瓶“地心火乳”，以及一枚质地坚硬、色泽灰白的“玄铁精髓”。这些材料，部分是苏沐雨所赠，部分是在路上顺手采集或从击杀的敌人身上搜刮而来。

炼制仿制“镇渊钥”碎片，关键在于两点：一是形似，二是神似。形似，需模仿逆鳞的形态、质感、乃至裂纹；神似，则需模拟出那缕古老、威严、悲怆的龙威与精血气息。

秦绝先以指为刀，灵火为引，小心翼翼地从玄铁精髓上切下一块薄片。玄铁精髓质地坚韧，且可塑性极强，是模仿逆鳞基底的好材料。他将薄片置于掌心，催动灵火缓缓灼烧，同时神念如丝，精细地雕琢其外形，令其渐渐变成与怀中那枚逆鳞碎片一般无二的形状、大小，连边缘那几道细微的、不规则的裂纹都分毫不差。

接着，他取出一块龙血石，以灵火灼烧，提取出其中蕴含的、极其微弱的龙气与血气，将其化作一滴滴赤金色的液体，融入地心火乳之中。地心火乳性烈而温润，可调和龙血石中暴烈的气息，并作为载体。

然后，是重头戏。秦绝将百目妖章的妖丹捏碎，提取出其中那缕与生俱来、带着混乱与侵蚀之意的妖力，小心翼翼地与龙血石、地心火乳的混合液体融合。妖丹的妖力，可模拟逆鳞碎片中残留的、属于“屠龙者”或“战场”的凶煞之气，使其更具“古旧”与“凶戾”之感。

最后，他指尖逼出三滴自身精血，每一滴都蕴含着一丝微不可查的、源自炎龙精魄的纯正龙气。精血滴入混合液，瞬间光芒大作，一股混杂着龙威、凶煞、古老的气息弥漫开来，却又显得有几分驳杂和不稳，正符合一块历经岁月、力量流失严重的“碎片”该有的样子。

秦绝屏息凝神，神念高度集中，将这股混合后的、散发着奇异气息的能量液，均匀地涂抹、烙印在那枚玄铁精髓薄片之上。每一条纹路，每一分色泽，甚至那微弱的灵力波动，都竭力模仿怀中那枚真品。这是一个极其精细且消耗心力的过程，容不得半点差错。

足足耗费了三个时辰，当最后一丝能量液融入薄片，秦绝脸色已有些苍白，额头见汗。他收回灵火，掌心躺着一枚与真品几乎一模一样的赤红色、布满暗金裂纹的“逆鳞碎片”。乍一看，无论是形态、色泽、气息，都足以以假乱真。但只要仔细探查，便会发现其内里能量结构不稳，龙威驳杂，且缺少了真品那种源自血脉深处的古老悲怆之意。不过，在混乱的古战场环境下，在各方势力急于求证、心神激荡之际，瞒过一时，足够了。

“成了。”秦绝将仿品握在手中，感受着其上传来的、刻意压制后仍显不稳的波动，嘴角勾起一抹冷意。他将真品贴身藏好，仿品则放入一个早就准备好的、同样做旧了的、带着泥土和淡淡血腥气的兽皮小袋中。

接下来，便是投放地点和时机了。

“古战场……”秦绝沉吟。那里是古尸发现地，是各方势力都曾关注、探查过的地方。将仿品放在那里被发现，合情合理。最好是能让“神火门”或“玄天宗”的人“意外”发现，如此，才能最大程度地搅动风云。神火门那帮人行事张扬，楚惊云和那李师弟也去了古战场方向，或许可以利用。

“不过，不能由我亲自投放，风险太大，也容易留下痕迹。”秦绝思索着，“需借他人之手，或者，制造一个‘自然’的发现过程……”

他回忆着古战场的地形。乱石滩，塌陷坑，打斗痕迹，那半个女子脚印……或许，可以从那里入手？

一个计划渐渐成形。

调息了一个时辰，待状态恢复七八成，秦绝起身，撤去阵法，悄然离开藏身古榕，再次向着古战场方向潜行。这一次，他更加小心，将“游龙惊鸿步”和隐匿之术发挥到极致，如同夜色中的幽灵，穿梭在密林毒瘴之中。

回到古战场外围时，已是次日正午。毒龙涧方向的激战早已平息，但空气中似乎还残留着些许血腥和混乱的气息。秦绝没有靠近核心区域，而是远远地绕着外围探查。

果然，古战场附近，多了不少人迹。除了神火门、玄天宗留下的暗哨，他还发现了南宫家、以及几个陌生修士的身影，都在暗中监视着这片区域。看来，昨日楚惊云他们探查未果，但并未放弃，反而加强了对此地的关注。那神秘的女子脚印，或许也引起了其他势力的兴趣。

秦绝藏身在一处高高的、被藤蔓覆盖的岩缝中，居高临下，仔细观察。他看到了楚惊云和那尖嘴猴腮的李师弟，两人正带着几名神火门弟子，在古战场东北角一处相对偏僻的碎石坡附近仔细搜索，似乎发现了什么线索。柳寒烟和那赵姓弟子则不见踪影，可能被派往别处，或者回毒龙涧那边汇报了。

“东北角……那里偏离了古尸发现地和女子脚印的方向，但似乎更靠近一处地脉阴气郁结的节点。”秦绝目光微闪，神念悄无声息地蔓延过去，不敢靠太近，只远远感应。

楚惊云等人似乎在那碎石坡下，发现了一个被掩埋了大半的洞口。洞口不大，被乱石和枯藤遮掩，若非仔细搜索，极难发现。他们正小心翼翼地清理洞口，神情专注。

“天助我也。”秦绝心中一定。这处隐藏洞口，正是绝佳的“发现”地点。位置偏僻，不易被其他人立刻察觉；又足够隐蔽，像是藏物之所；更重要的是，它靠近阴气节点，能解释“逆鳞碎片”上为何沾染了一丝若有若无的阴煞之气（仿品中妖丹气息模拟）。

他耐心等待着。足足过了小半个时辰，楚惊云等人似乎清理出了可供一人通行的入口，正在洞口低声商议，似乎在决定谁先进入探查。

就是现在！

秦绝眼神一凝，将自身气息收敛到极致，如同一块没有生命的石头。他取出一枚得自“黑煞”杀手的、最普通的、没有任何标记的“匿影镖”，这种飞镖是低阶杀手常用的暗器，来源广泛，难以追查。他将那装着仿制碎片的兽皮小袋，小心翼翼地系在匿影镖的尾部。

然后，他瞄准了洞口上方约三丈处，一块突出、有裂隙的岩石。计算好角度、力度、以及下方之人的视线死角。

“嗖——！”

匿影镖无声无息地射出，在空气中划出一道微不可查的、几乎与背景融为一体的灰线，精准地射入了那块岩石的裂隙之中，只留下兽皮小袋的一角，卡在裂隙外，随着微风轻轻晃动。若不抬头细看，极难发现。而飞镖本身，则深深没入岩石内部。

做完这一切，秦绝立刻收敛所有气息，将身形彻底隐入岩缝阴影，如同从未出现过。

下方，楚惊云似乎心有所感，猛地抬头，锐利的目光扫向四周，尤其仔细查看了秦绝藏身的方向，但一无所获。他皱了皱眉，以为是错觉，或者是林中妖兽弄出的动静，便不再理会，转头对李师弟道：“李师弟，你带两人守在洞口，我先进去探查。若有异动，立刻发信号。”

“是，楚师兄小心！”李师弟应道。

楚惊云取出一个火折子点亮，又祭起一面护身小盾，矮身钻入了那黑漆漆的洞口。

秦绝在岩缝中静静等待。他并不担心楚惊云在洞里发现什么，那本就是一处天然形成的、浅而窄的地穴，除了阴气重些，并无特殊。他等的是“意外”发生。

约莫一刻钟后，洞内传来楚惊云略带失望的声音：“里面是条死路，除了些枯骨和锈蚀的兵器碎片，别无他物。出来吧。”

就在楚惊云即将退出洞口，李师弟等人心神稍松的刹那——

“咔吧！”

一声极其轻微、但在寂静环境中却清晰可闻的碎裂声，从洞口上方传来。

“什么声音？”李师弟和另一名神火门弟子下意识抬头。

只见洞口上方那块突出的岩石，裂隙处，不知是因年代久远，还是被刚才楚惊云进出的震动影响，竟裂开了一道更大的缝隙！一块拳头大小的碎石，连同着一个灰扑扑的、不起眼的小布包，从裂隙中脱落，直直坠下！

“小心！”李师弟惊呼，下意识地拉着同伴后退两步。

“啪嗒。”

碎石和小布包落在洞口边缘松软的泥土上，发出闷响。布包口被摔得松开，一枚赤红色、边缘不规则、布满暗金色裂纹、散发着微弱但奇异波动的“鳞片”，滚落出来，在正午稀薄的阳光下，折射出妖异的光泽。

刹那间，一股混杂着古老、威严、凶戾、却又有些驳杂不稳的奇异气息，以那“鳞片”为中心，弥漫开来！

正要出洞的楚惊云身形猛然顿住，霍然转身，目光死死盯住地上那枚“鳞片”，瞳孔骤缩！

李师弟和另一名弟子也惊呆了，感受着那令人心悸的气息，结结巴巴道：“楚……楚师兄……这……这是……”

楚惊云一个箭步冲出洞口，也顾不得尘土，一把将“鳞片”捞在手中。入手微沉，触感冰凉中带着一丝温热，那奇异的波动更加清晰，虽然微弱驳杂，但其中蕴含的那一丝古老龙威，却做不得假！与师门古籍中记载的、与秘境传说相关的某种气息，隐隐呼应！

“龙……龙鳞？不，是碎片！是钥匙碎片！”楚惊云声音带着压抑不住的激动和颤抖。他反复摩挲着碎片，感受着其上那复杂的气息，“古老龙威，凶煞血气，还有地脉阴气……没错！定是那‘镇渊钥’碎片之一！古籍有载，‘镇渊钥’乃上古遗物，曾染龙血，蕴龙威，煞气缠绕！没想到……竟然藏在此处！定是年代久远，封禁松动，今日才重现天日！”

他猛地抬头，看向那岩石裂隙，又看了看手中的碎片和兽皮小袋。小袋很普通，沾着泥土和些许暗沉血迹，像是经历了漫长岁月。一切，都如此“合理”——碎片藏于隐秘地穴上方的岩石中，因他们探查的震动而脱落，恰好被发现。

“天佑我神火门！合该此宝为我所得！”楚惊云狂喜，但立刻强压下去，眼中精光爆射，厉声道：“此事，绝密！立刻封锁消息！李师弟，你速回营地，禀报赤岩师叔！记住，只可告知师叔一人！王师弟，你与我在此留守，任何人靠近，格杀勿论！”

“是！”李师弟也知事关重大，激动得满脸通红，转身就要施展身法离去。

“等等！”楚惊云又叫住他，目光扫过四周，压低声音，“小心行事，避开其他势力眼线！另外，告诉师叔，此地不宜久留，需尽快接应！”

“明白！”李师弟重重点头，身形化作一道火光，迅疾消失在林中。

楚惊云紧紧攥着那枚“碎片”，心跳如擂鼓。他仿佛已经看到，自己将此宝献上后，宗门重重赏赐，地位飙升的景象。但他毕竟是精英弟子，强行冷静下来，对剩下的王师弟道：“布下警戒阵法，你我轮流值守，在师叔到来前，绝不能出任何差错！”

“是，楚师兄！”

两人立刻在洞口周围忙碌起来，布下简单的预警和遮蔽阵法，神情紧张而兴奋。

远处岩缝中，秦绝将一切尽收眼底，嘴角浮起一丝冰冷的弧度。鱼饵已下，就看能引来多少大鱼了。他没有立刻离开，而是继续潜伏，观察后续。

不出所料，神火门弟子李师弟的匆忙离去，虽然尽量隐蔽，但仍被一些潜伏在附近的、其他势力的暗哨察觉。能在此地蹲守的，都不是庸手。很快，几道隐秘的传讯符光，悄无声息地射向不同方向。

约莫半个时辰后，第一批赶到的是南宫家的人。来了三人，为首者正是那手持玉箫的南宫玉，他带着两名气息沉稳的老者，显然是家族高手。南宫玉笑容温和，但眼神锐利，隔着一段距离便拱手道：“楚兄，何事如此匆忙？可是在此地有了惊人发现？不知可否让小弟开开眼界？”

楚惊云脸色一沉，手握得更紧，冷声道：“南宫公子说笑了，不过是一些无关紧要的发现，正要回禀师门。此地乃我先发现，还请南宫公子行个方便。”

“楚兄何必见外？”南宫玉笑容不变，向前踏了一步，“你我两家同在南境，理应同气连枝。若有宝物，见者有份，岂不美哉？独吞，怕是会撑着的。”

话音未落，他身后两名老者气息隐隐锁定了楚惊云和王师弟，灵海四重的威压毫不掩饰。

楚惊云脸色难看，他虽自信不弱于南宫玉，但对方有两人，自己这边只有他和王师弟（灵海二重），动起手来绝无胜算。他一边暗自焦急赤岩师叔为何还未到，一边强撑道：“南宫玉，你想强抢不成？此地离我神火门营地不远，赤岩师叔顷刻即至！”

“赤岩前辈威名，晚辈自然知晓。”南宫玉似笑非笑，“不过，等赤岩前辈到了，这里的热闹，恐怕就更大了。”他意有所指地看了看另一个方向。

只见林中人影绰绰，又有两拨人赶到。一拨是三名身穿玄天宗道袍的中年道士，为首者面容清癯，三缕长须，气息沉凝，亦是灵海四重。另一拨则是四名服饰各异、但眼神凶悍的散修，看气息都在灵海三重左右，显然是一伙亡命之徒。

玄天宗为首道士打了个稽首：“无量天尊。楚师侄，南宫公子，贫道玄真，有礼了。不知此地有何异宝出世，引得诸位齐聚？我玄天宗亦想一观。”

那四名散修则不发一言，只是隐隐散开，成掎角之势，封住了几个退路，眼神贪婪地盯着楚惊云紧握的右手。

楚惊云心沉到了谷底。消息走漏得太快了！眼下玄天宗、南宫家、还有这伙不知来历的凶悍散修，三方势力虎视眈眈，他这边势单力薄，情况危急。

“楚师兄，怎么办？”王师弟脸色发白，低声问道。

楚惊云咬牙，知道今日难以善了。他深吸一口气，猛地将握着“碎片”的右手举起，高声道：“诸位！明人不说暗话！此物，疑似与那七彩霞光中的遗迹有关！但究竟是何物，有何用，楚某亦不知晓！此乃我神火门率先发现，理当归我神火门所有！诸位若想强夺，便是与我神火门为敌！赤岩师叔转眼即到，还请诸位三思！”

他试图以神火门和赤岩的名头压人，同时点出宝物可能与遗迹相关，但又含糊其辞，希望能引起几方猜忌，拖延时间。

果然，听到“与遗迹有关”，玄真道士、南宫玉以及那几名散修，眼中精光大盛，贪婪之色更浓。但听到“赤岩转眼即到”，又都露出忌惮之色。赤岩的凶名，在南境可是响当当的。

“楚师侄此言差矣。”玄真道士缓缓道，“天地灵物，有德者居之。此物既在此地出世，便非一家一姓之私产。何况，是真是假，有何功用，尚需验证。不如，由贫道做个中人，大家共同参详，如何？”

“玄真道长说的在理。”南宫玉立刻附和，笑吟吟道，“楚兄，独乐乐不如众乐乐。拿出来让大家瞧瞧，若真是与遗迹相关的钥匙，也好商量个章程，共同探索，岂不更好？”

那几名散修头领，一个脸上有刀疤的汉子，阴恻恻开口：“少他娘废话！东西交出来！否则，别怪老子们不客气！赤岩来了又怎样？老子们抢了东西就跑，这十万大山，他找得到？”

三方施压，楚惊云额头见汗，握着“碎片”的手微微发抖。交出，不甘心；不交，立刻就是一场血战，他和王师弟绝无幸理。

就在这剑拔弩张、一触即发之际——

“轰！”

一股炽热狂暴的气息，如同火山爆发，从天而降！赤红的火光撕裂林木，一道魁梧如铁塔般的身影，携着滔天怒焰，轰然落在场中，正是神火门长老，赤岩！

他手持门板巨剑，浑身烈焰熊熊，须发皆张，如同一尊火神，灵海五重的威压毫无保留地释放开来，震得周围林木哗啦作响，地面飞沙走石！

“谁敢动我神火门的东西？！”赤岩声如雷霆，巨剑一指，灼热的气得玄真、南宫玉等人连连后退，那几名散修更是脸色发白。

“赤岩师叔！”楚惊云大喜过望，如同见到救星，急忙将手中“碎片”递上，“师叔，东西在此！”

赤岩一把抓过“碎片”，入手微微一怔，眼中闪过一丝疑惑，但感受到其上那古老龙威和奇异波动，尤其是与怀中一枚师尊赐下的、专门用于感应“龙气遗物”的“寻龙符”产生微弱共鸣时，疑虑顿消，转为狂喜！

“哈哈哈！天佑我神火门！果然是遗迹钥匙碎片！”赤岩仰天大笑，声震四野，“此物合该为我神火门所得！谁敢抢夺，便是与我神火门为敌，与老夫手中这‘焚天剑’为敌！”

他巨剑一横，杀气凛然，目光扫过玄真、南宫玉等人，最后落在那几名散修身上，狞笑道：“刚才是谁，说要抢了东西就跑的？”

刀疤散修脸色惨白，连连后退：“赤……赤岩前辈，误会，都是误会……”

“误会你娘！”赤岩脾气火爆，根本不给解释机会，巨剑一挥，一道赤红如岩浆的剑气撕裂长空，直劈刀疤散修！

“一起上！不然都得死！”刀疤散修厉吼，与其他三名散修同时爆发灵力，祭出法宝，拼命抵挡。

“轰！”

剑气与法宝灵光碰撞，发出惊天巨响。四名散修如遭重击，吐血倒飞，其中两人更是当场被剑气斩为两段，死得不能再死。刀疤散修和另一人重伤倒地，眼中满是绝望。

玄真和南宫玉等人脸色剧变，没想到赤岩如此霸道，说杀就杀。

“赤岩！你未免太霸道了！此物乃无主之物，见者有份！”玄真道士怒喝，拂尘一甩，道道银丝如剑，刺向赤岩。

“赤岩前辈，莫非想独吞不成？我南宫家可不答应！”南宫玉也收起笑容，玉箫置于唇边，奇异的音波扩散开来，扰人心神。他身后两名老者也同时出手，攻向赤岩。

“哈哈哈！来得正好！老子正手痒！”赤岩狂笑，毫无惧色，巨剑挥舞，烈焰滔天，竟以一敌三，不落下风！灵海五重的修为，加上神火门刚猛暴烈的功法，战力惊人。

楚惊云和王师弟也加入战团，抵挡南宫家两名老者的攻击。顿时，场中乱作一团，灵力碰撞的爆炸声、怒喝声、惨叫声响成一片。

远处的秦绝，冷漠地注视着这一切。狗咬狗，一嘴毛。局面越乱，对他越有利。赤岩虽强，但玄真和南宫玉也不是庸手，加上神火门人数劣势，短时间内难以分出胜负。而战斗的动静，只会引来更多人。

果然，不过片刻，又有几波人影从林中窜出，有散修，有小门派的人，甚至还有两个穿着兽皮、气息阴冷的修士，似乎是南荒妖族化形？所有人都被场中激战和赤岩手中那散发着诱人波动的“碎片”所吸引，眼中闪烁着贪婪的光芒，在边缘徘徊，蠢蠢欲动。

“打吧，打得越热闹越好。”秦绝心中冷笑，身形如同鬼魅，悄无声息地向后滑去，准备离开这是非之地。他的目的已经达到，仿制碎片成功抛出，成功引发了混乱。接下来，就等这潭水被彻底搅浑，他便可趁乱返回毒龙涧，实施下一步计划。

然而，就在他即将退入密林深处时，一股冰冷刺骨、仿佛能冻结灵魂的杀意，毫无征兆地，锁定了他！

秦绝浑身汗毛倒竖，想也不想，脚下“游龙惊鸿步”瞬间催动到极致，身形向侧方急闪！

“嗤——！”

一道细如发丝、几乎透明的冰蓝剑气，擦着他的咽喉掠过，将后方一株合抱粗的古树无声无息地切成两段，断口光滑如镜，覆盖着一层厚厚的寒霜。

秦绝稳住身形，霍然抬头。

只见前方十余丈外，一株古树的枝桠上，不知何时，悄无声息地立着一名蓝裙女子。裙袂飘飘，容颜绝美，但眉宇间那化不开的冰寒与煞气，正是毒龙涧边，那位深不可测的洛仙子！

她手持一柄通体晶莹、如寒冰雕琢而成的长剑，剑尖遥指秦绝，冰冷的眸子不带丝毫感情，仿佛在看一个死人。

“戏，看够了？”洛仙子红唇微启，声音清脆，却寒意彻骨，“交出真的碎片，饶你不死。”


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