马成站在原地，拳头攥得咯咯响。

周大牛喘着粗气。

孙二虎还跪在地上，额头抵着泥土。

郑老栓直起身，看着那道背影消失的方向。

他的眼眶里，泪光闪动。

但他没有让它落下。

夜色渐深。

凌风回到营房时，刘三、王铁柱、李闯三人已经在门口等着了。

刘三见他回来，站起身。

“旗总，咱们几个商量了，明日一早就回侦查旗。”

凌风点了点头。

“是该回去了。侦查旗那边，离不了人。”

刘三犹豫了一下。

“旗总，咱们走了，您这边......”

凌风抬眼看他。

“怎么？”

刘三挠了挠头。

“那个......您一个人在第三营，万一有个闪失......”

凌风看着他。

“刘三，这是哪儿？”

刘三一愣。

“第三营啊。”

凌风又问。

“第三营是谁的营？”

刘三张了张嘴。

“您的营。”

凌风点了点头。

“你告诉我，我怕什么？”

刘三不说话了。

王铁柱板着脸，忽然开口。

“旗总，话是这么说。可那赵有田，也是在自个儿营里被刺的。”

凌风看向他。

王铁柱的声音不高。

“北凉暗影的人，无孔不入。赵有田那厮，死在自己营房里，身边连个护卫都没有。”

凌风沉默片刻。

然后，他笑了笑。

“王铁柱，你说得对。”

他顿了顿。

“可赵有田是赵有田，我是我。”

王铁柱不说话了。

李闯忽然开口。

“旗总，咱们不是信不过您。咱们是......”

凌风打断他。

“李闯。”

李闯抬头。

凌风看着他。

“你家里都安顿好了？”

李闯一愣，点了点头。

“安顿好了。爹娘身子骨见好，妹妹也懂事了。”

凌风笑了笑。

“那三亩坡地，青苗长得可好？”

李闯眼眶忽然有些发热。

他用力点头。

“好。爹说，等收了秋，给您送些新粮来。”

凌风点了点头。

“好。”

他拍了拍李闯的肩膀。

“去吧。侦查旗那边，好好干。”

李闯重重抱拳。

“是！”

刘三看着这一幕，忽然笑了。

他抱了抱拳。

“旗总，那咱们就走了。您在这边，多保重。”

凌风点头。

王铁柱也抱了抱拳。

三人转身，往夜色中走去，三人的身影渐渐消失在夜色中。

凌风站在营房门口，看着那道夜色。

身后，传来操练的呼喝声。

那是第三营的士卒，还在借着月光对练。

凌风没有回头。

他只是站了一会儿，然后转身，进了营房。

次日午后。

凌风巡视营房，旁边跟着马成。

“马成。”

马成抬头。

凌风没有回头。

“前任千户赵有田，在第三营蹲了五年。”

“五年里，第三营从一千人，变成了多少人？”

马成的脸色，变了。

他张了张嘴，没有说话。

凌风回头看他。

“告诉我。”

马成垂下了头。

“八百七十三。”

凌风看着他。

“账面缺额二百二十七。”

“这些人去哪儿了？”

马成沉默了很久。

然后，他抬起头。

“凌千户，卑职说句大不敬的话。”

“赵有田那厮，他喝兵血。”

“每月克扣饷银，吃空饷，喝兵血。”

“那些缺额的，有的是被他逼得做了逃兵，有的是托关系调走了。”

他顿了顿。

“卑职......卑职也曾想过走。可卑职是土生土长的威北人，走了，对不起那些战死的弟兄。”

凌风看着他。

“他死了，你们怎么想？”

马成咬了咬牙。

“卑职......卑职心底里，暗爽来着。”

他抬起头，看着凌风。

“凌千户，卑职知道这话大逆不道。可这是实话。”

“那厮死在北凉暗影手里，卑职觉得，那是老天开眼。”

凌风沉默片刻。

然后，他点了点头。

“我知道了。”

他转身。

“在我麾下，不会出现这种问题。”

马成愣住了。

他看着凌风的背影，眼眶忽然有些发酸。

他重重抱拳。

“凌千户，卑职替第三营的弟兄，谢过您！”

凌风没有回头。

他只是摆了摆手。

“去把缺额补上。”

“招募新兵，把这二百二十七人，给我补齐。”

马成大声道。

“是！”

第三营的营房，年久失修。

有些屋顶的茅草已经烂了，漏着天光。

有些墙壁的泥皮已经剥落，露出里面的土坯。

有些门窗已经歪斜，关不严实。

凌风一路走，一路看。

他走到营房最深处。

那里有一间低矮的柴房。

柴房门半掩着，里面传来窸窸窣窣的声响。

凌风推门。

柴房里堆满了劈好的木柴，码得整整齐齐。

角落里，蜷缩着两个小小的身影。

他们听见门响，猛地抬起头。

两张脸，脏兮兮的，瘦得皮包骨头。

但两双眼睛，黑白分明，亮得惊人。

大的那个，约莫十五六岁，下意识把小的那个护在身后。

小的那个，十三四岁，躲在大的身后，只露出半张脸，怯生生地看着凌风。

凌风看着他们。

“你们是谁？”

大的那个张了张嘴，声音沙哑。

“小的......小的石锁，这是俺弟，石蛋。”

凌风走近几步。

石锁往后退了退，却退无可退，背抵着柴堆。

凌风蹲下身。

他看着石锁的眼睛。

那双眼睛里，有恐惧，有警惕，还有一丝倔强。

“你们怎么会在这儿？”

石锁抿了抿嘴，没有说话。

这时，门外传来脚步声。

马成看见那两个孩子，脸色变了变。

“这两个......”

凌风没有起身。

“他们是谁？”

马成犹豫了一下。

“回凌千户，他们是前任千户赵有田那厮抓来的。”

“逃兵的家属。”

凌风抬眼。

马成解释。

“赵有田那厮，喝兵血，吃空饷。有些兵受不了，做了逃兵。”

“他抓不到那些逃兵，就把他们的家属抓来，充作杂役。”

“这两个娃，就是那会儿被抓来的。”

凌风看着石锁。

“你们在这儿多久了？”

石锁低下头。

“两年了。”

凌风沉默片刻。

“两年里，你们都干什么？”

石锁声音很低。

“劈柴，挑水，打扫马厩......什么脏活累活都干。”

凌风看着他那双瘦骨嶙峋的手。

手上满是裂口和老茧。

他又看向石锁身后那个小小的身影。

石蛋缩在哥哥身后，只露出一双眼睛。


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