宋芷薇刚从丙库回来，脚还没踏进沉香阁门槛，就听见小满在里头嚷：“娘娘！皇上那边……又没动静了！”

她抬脚迈进门，顺手把披帛甩给旁边的小宫女，嘴里应着：“没动静才正常。我昨儿在勤政殿怼得甲大人哑口无言，今儿他要还赏我一筐蜜饯，那才是见了鬼。”

小满捧着账本凑上来，眉头拧成个结：“可您都三天没见皇上了。早朝他照常上，批折子到三更，连许太医都被叫去看过两回头风，偏偏就是不来您这儿。连凤仪宫的老李头都说，昨儿送炭的太监看见陈福拎着食盒往贤妃那儿走，里头是皇上最爱吃的蟹粉狮子头。”

宋芷薇正低头解腕上的玉镯，闻言顿了下手，“哦”了一声，把镯子搁在案上，叮当一声响。

“贤妃爱吃辣，皇上吃一口就得灌半壶茶。”她慢悠悠地说，“陈福要是真拎着狮子头进了她宫门，不出一个时辰，御前太监就得抱着冰盆冲进去救驾。”

小满一愣，随即噗嗤笑出声：“那倒是，上次贤妃献膳，皇上吃完直揉肚子，还非说‘有味道’，结果当晚就去了太医院躺着。”

“所以说。”宋芷薇撩起袖子看了看指甲，上面一点油光都没有，干净得能照出人影，“这不是宠幸，是投毒未遂。”

话音刚落，外头脚步声响，吴德低着头进来，手里捧着个红漆托盘，上头盖着黄绫。

“娘娘。”他声音压得极低，像是怕惊动房梁上的麻雀，“这是今早各宫领份例时，内务府统发的东西，别人都有，您这份……是陈福亲自送来的，说‘皇上惦记，特加一份’。”

宋芷薇抬眼一看，托盘里是一包茶叶、两匹杭绸、三盒胭脂，还有个小巧的紫檀盒子，雕着双鱼戏莲纹。

她没急着接，反而问：“别人呢？贤妃得了什么？”

吴德苦笑：“贤妃那份，比您这还多一匹云锦，一匣南海珠。”

“哦。”她点点头，伸手打开那紫檀盒，里头静静躺着一对赤金耳坠，珠圆玉润，底下缀着米粒大的红宝石，在晨光下一晃，亮得刺眼。

“挺贵气。”她说，“就是太扎眼。”

小满在旁看了直咂舌：“这可是东珠，听说今年贡品都没分到几颗，连太后都只留了一对做寿礼……”

“所以他不敢给我整套头面，只给一对耳坠。”宋芷薇合上盖子，推回托盘，“拿去退了。”

吴德瞪大眼：“退？这可是御赐！”

“那就烧了。”她起身走到窗边，推开半扇，“或者埋了。反正我不戴。皇上要赏脸，总得让我知道他是真冷落我还是假心疼。送一堆东西堵我嘴，跟给狗扔根骨头有什么区别？”

小满吓得赶紧捂住她的嘴：“我的姑奶奶！这话要是传出去——”

“传不出去。”她拨开小满的手，语气平静，“我说的是实话。他现在不见我，不骂我，也不升我，光塞东西，说明他在躲。躲什么？躲我对账查贪的事惹出前朝动荡，也躲他自己心里那点不痛快——他明明信我，却又怕信得太狠，显得他以前瞎了眼。”

屋子里一时静了下来。

吴德低头看着托盘，像捧着块烫手的砖。

过了会儿，宋芷薇转过身：“去准备车马，我要搬。”

小满猛地抬头：“搬？搬哪儿去？”

“还能哪儿？”她指了指头顶，“这破阁子又潮又暗，老鼠都能长出角来当仙兽。既然皇上不想见我，我何必赖在他眼皮底下装贤惠？正好趁这机会，迁去西六宫后头那个小院，清静。”

“那是废嫔才住的地方！”小满急道，“前年张答应犯错，就被打发去那儿，三个月没见天日！”

“所以我不是要去住，是去‘避风头’。”她嘴角一勾，“你没听外面都在传吗？宋婕妤掌采买，三天掀翻旧账，得罪半个内务府。现在皇上不罚她也不赏她，还送东西——这不是护短是什么？我要是聪明，就得自己滚远点，让他既能保我，又不失体面。”

吴德恍然大悟：“您这是……以退为进？”

“不。”她摇头，“我是真嫌这儿吵。隔壁丙库半夜总有老鼠啃账本，吵得我睡不着。再说，我昨夜梦见我娘了，她说我在高处站太久，该蹲下来喘口气。”

小满嘀咕：“梦也能当真？”

“梦不能当真，但脑子能。”她拿起案上那本《各宫采单汇总》，啪地合上，“我现在每走一步，都有人盯着想扳倒我。我不如主动往后撤半步，让他们以为我怂了，放松警惕。等他们开始重新分赃的时候——”她顿了顿，轻轻拍了下书脊，“我再回来收网。”

吴德听得脊背发凉，却忍不住点头：“还是您高。”

当下便传令下去收拾行李。

不过半日，一辆青帷小车停在沉香阁门口，几个粗使宫女进进出出，搬箱子的搬箱子，卷毯子的卷毯子。有人好奇探头，看见连宋芷薇平日用的熏香炉都包好了往外抬，顿时议论纷纷。

“这是被贬了？”

“不像啊，没摘牌子也没降位份。”

“可她昨儿还在勤政殿跟户部大臣对骂，今天就搬走了，谁知道是不是惹恼了皇上？”

消息传得飞快，不到晌午，连尚药局的人都知道了。

许墨深正煎药，听见小徒弟说了几句闲话，手一抖，药汁泼出来半勺。他也不擦，只低声问：“她带了多少人走？”

“听说就小满和两个老嬷嬷，连贴身梳头的都没换。”

许墨深点点头，把药罐盖上，喃喃一句：“够精明。”

而此时，西六宫后巷那座不起眼的小院里，宋芷薇正站在天井中央，仰头看天。

院子不大，四面墙灰扑扑的，屋檐下挂着去年晾干的辣椒串，风吹过来，轻轻晃荡。地上铺的石板缝里钻出几根野草，墙角还有个破陶盆，不知谁种过薄荷，如今只剩枯梗。

“倒挺安静。”她说。

小满一边指挥人摆床铺一边抱怨：“安静是安静，可这也太寒酸了！连个像样的屏风都没有，晚上睡觉都能看见月亮！”

“看得见月亮好。”宋芷薇走进屋里，伸手抹了下桌角，指尖沾了层灰，“没人打扰，正好睡踏实。”

她让人都退下，独自坐在床沿上，从袖中掏出一个小布包，打开，里头是几粒烧过的香灰，颜色偏紫。

正是昨日从凤仪宫炉膛里扒出来的“醉芙蓉”残渣。

她盯着看了许久，忽然笑了：“你们囤九十斤暖玉炭，不是为了卖钱，也不是为了炼香——是为了等我倒台，好在某个夜里，把这香点起来，送进某位贵人的寝宫，制造一场‘君臣失仪’的大丑闻。”

她把香灰重新包好，塞进枕头底下。

傍晚时分，陈福果然来了，手里拎着食盒，脸上堆笑：“娘娘，皇上听说您搬出来了，特意让厨房做了您爱吃的百合莲子羹，还温着呢。”

宋芷薇正在剥橘子，头也不抬：“放桌上吧。”

陈福放下食盒，试探着问：“娘娘这是……生皇上的气了？”

“我没资格生气。”她掰下一瓣橘子，塞进嘴里，“我只是怕自己太能干，把皇上衬得太糊涂。所以先躲躲。”

陈福讪笑着搓手：“您这话可折煞奴才了。皇上今日还说，甲大人那事查得差不多了，旧账确有亏空，只是经手的都不是您……”

“我知道。”她打断，“所以他心明眼亮，只是不愿立刻认错罢了。毕竟他是皇上，认错就像脱裤子放屁——虽然爽快，但有损威严。”

陈福差点呛住，连忙低头憋笑。

“你回去告诉他。”宋芷薇站起身，走到门边，“就说宋芷薇谢恩领赏，现已迁居避风，不劳挂念。若日后需要出面，随时一声令下，我立马穿好裙子回来挨骂。”

陈福走后，天彻底黑了。

小院静得能听见老鼠爬梁的声音。

小满吹灭灯，轻声问：“娘娘，咱们真在这儿待着？”

“待几天。”她在黑暗中说，“等风刮得最响的时候，咱们再回去。”

夜风吹开半扇窗，一片枯叶打着旋儿落在门槛上。

宋芷薇翻了个身，闭上眼。

远处皇宫深处，勤政殿的灯火依旧明亮。


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