天亮了，雪停了。

山海关的城墙上积了厚厚一层雪，垛口上挂着冰凌，在晨光中闪着冷冽的光。沈砚之站在镇远楼上，望着关外苍茫的雪原。远处，前所卫方向还隐约可见黑烟，那是昨夜焚烧的营帐尚未完全熄灭。

一夜奔袭，来回百里，此刻放松下来，才感到浑身的疲惫。棉袄被雪水和汗水浸透，贴在身上冰凉刺骨。手臂上有几道刀伤，已经结了暗红的血痂。但他没有去处理，只是站在那里，看着远方。

“砚之。”

程振邦走上城楼，同样一身疲惫，脸上被硝烟熏得发黑，但眼睛亮得惊人。他走到沈砚之身边，递过来一个水囊：“喝点热水。”

沈砚之接过，喝了一口。水温热，顺着喉咙流下去，驱散了一些寒意。

“清点过了，”程振邦说，声音有些沙哑，“昨夜一仗，咱们折了一百八十七个弟兄，伤了三百多。清军那边，估计死伤过千，营帐烧了大半，马匹跑散了不少。”

沈砚之沉默了片刻，问：“俘虏呢？”

“抓了四百多，都关在瓮城里。”程振邦顿了顿，“怎么处置？”

这是个棘手的问题。按革命军的纪律，不该杀俘。但山海关粮草有限，养不起这么多俘虏。放回去，又等于放虎归山。

沈砚之看着城外雪原上那些还没完全熄灭的黑烟，缓缓说：“受伤的，给包扎，送回去。没受伤的，愿意留下的，编入队伍；不愿意的，发点干粮，让他们走。”

程振邦愣了一下：“放走？万一他们再打回来……”

“打回来，就再打。”沈砚之转过头，看着程振邦，“程叔，咱们起兵，不是为了杀人。是为了推翻满清，光复中华。若是连俘虏都杀，跟那些清廷的鹰犬有什么区别？”

程振邦盯着他看了几秒，忽然笑了：“怀远兄若在，定会这么说。”

他拍了拍沈砚之的肩膀：“就按你说的办。不过这事得尽快，清廷的援军说不定已经在路上了。”

“我知道。”沈砚之点点头，“俘虏的事，交给砚舟去办。咱们得赶紧整顿防务，清军吃了这么大亏，不会善罢甘休。”

正说着，楼梯上传来脚步声。沈砚舟快步走上来，脸色凝重：“砚之，程叔，出事了。”

“什么事？”沈砚之心里一紧。

“关城内发现清廷暗探，在井里下毒。”沈砚舟语速很快，“幸亏发现得早，只有几个人喝了水，已经灌了绿豆汤解毒，应该没大碍。但井水暂时不能用了。”

沈砚之和程振邦对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。

清军的反扑，比他们预想的来得更快，也更阴险。

“抓到人了吗？”程振邦问。

“抓到一个，服毒自尽了。”沈砚舟说，“另外几个跑了，正在搜捕。”

“加强警戒。”沈砚之当机立断，“所有水源都要派人看守，进出城门严加盘查。还有，传令下去，让弟兄们提高警惕，清军很可能还会用其他手段。”

“是。”沈砚舟应道，匆匆下楼。

程振邦看着沈砚舟的背影，叹了口气：“明枪易躲，暗箭难防啊。”

沈砚之没说话，只是看着关城内的景象。雪后的山海关，银装素裹，古朴雄浑。街道上，士兵们正在清扫积雪，百姓们小心翼翼地从门缝里探出头，观察着这些“革命军”。有好奇，有恐惧，也有期待。

这座关城，他从小在这里长大。父亲曾是这里的守备，他也曾跟着父亲在城墙上奔跑，听父亲讲这座关城的历史——从秦始皇修长城，到吴三桂引清兵入关，再到八国联军入侵。每一块砖，每一道垛口，都浸染着血与火。

如今，他成了这座关城的主人。不是以清廷守备之子的身份，而是以革命军领袖的身份。

“程叔，”他忽然开口，“你说，咱们能守多久？”

程振邦没有立刻回答。他走到垛墙边，手按在冰冷的砖石上，眺望远方。雪后的天空湛蓝如洗，关外的群山连绵起伏，像一条银色的巨龙，横亘在天地之间。

“山海关，易守难攻。”程振邦缓缓说，“当年清军入关，也是吴三桂主动开门。若是死守，清军纵有十万大军，也未必攻得下。”

他顿了顿，话锋一转：“但咱们不能死守。死守，等于是把自己困死在这里。清廷可以调集各路兵马，把山海关围得铁桶一般，咱们粮草有限，撑不了多久。”

“所以还是要主动出击？”沈砚之问。

“对。”程振邦转过身，眼神锐利，“但不是像昨夜那样偷袭。咱们得打一场硬仗，一场让清廷疼到骨子里的硬仗。让天下人看看，北方革命军不是乌合之众，是能打硬仗、打胜仗的虎狼之师。”

“打哪里？”

“永平府。”程振邦吐出三个字。

沈砚之一怔。永平府是关内重镇，距离山海关不过百里，驻有清军一个标（相当于团）的兵力。若是能拿下永平府，不仅能为山海关提供屏障，更能震动整个直隶，甚至威胁京城。

“永平府守军有三千多人，装备精良。”沈砚之沉吟道，“咱们现在能战之兵，加上刚收编的俘虏，也不过四千。硬攻，怕是……”

“所以不能硬攻。”程振邦眼中闪过一丝狡黠，“要智取。”

他从怀里掏出一张皱巴巴的地图，摊在垛墙上。地图是手绘的，墨迹已经有些模糊，但山川城池的轮廓还算清晰。

“你看，”程振邦指着地图上的永平府，“永平府守将叫赵尔丰，是赵尔巽的弟弟。此人贪财好色，刚愎自用，手下官兵多有怨言。咱们若能策反他手下的军官，里应外合，拿下永平府不是难事。”

“策反？”沈砚之皱眉，“咱们在永平府有人？”

程振邦笑了：“你忘了？我手下有几个军官，就是从永平府新军里跑出来的。他们跟那边还有联系。”

沈砚之眼睛一亮：“可靠吗？”

“可靠。”程振邦肯定地说，“其中有个叫孙武的，以前是永平府新军的队官（相当于连长），因为不满赵尔丰克扣军饷，带着十几个弟兄投了我。他在永平府还有不少旧部，若能说动他们，大事可成。”

沈砚之盯着地图，脑子里飞速运转。攻下永平府，不仅能缓解山海关的压力，更能打通与关内革命力量的联络。南方革命军正在长江流域苦战，若能打开北方局面，南北呼应，清廷覆灭指日可待。

“风险很大。”他抬起头，看着程振邦，“万一失败……”

“打仗哪有不冒险的？”程振邦打断他，“昨夜奔袭前所卫，不也是冒险？可咱们赢了。”

沈砚之沉默了。他知道程振邦说得对。革命不是请客吃饭，不是绣花描红。革命是暴动，是一个阶级推翻另一个阶级的暴烈行动。在这条路上，每一步都踏着血与火，每一步都可能粉身碎骨。

但他没有选择。从他举起反清义旗的那一刻起，就没有回头路了。

“好。”沈砚之最终点头，“就按程叔说的办。但此事要周密计划，不能有半点疏漏。”

“那是自然。”程振邦收起地图，“我这就去找孙武他们商议。你先去歇歇，一夜没合眼了。”

沈砚之确实累了。但他没有去休息，而是走下城楼，来到瓮城。

瓮城里关着昨夜抓来的俘虏。四百多人挤在空地上，有的蹲着，有的坐着，一个个垂头丧气，面如死灰。看到沈砚之进来，不少人抬起头，眼神里有恐惧，有敌意，也有茫然。

沈砚之走到场地中央，环视一周。这些俘虏大多是二十来岁的年轻人，有些脸上还带着稚气。他们穿着清军的号衣，破破烂烂，在寒风中冻得瑟瑟发抖。

“弟兄们。”沈砚之开口，声音不大，但清晰地传到每个人耳中，“我是沈砚之，山海关革命军的指挥官。”

俘虏们骚动起来，有人窃窃私语，有人警惕地盯着他。

“我知道，你们中有很多人是迫于生计，才吃粮当兵。”沈砚之继续说，“我也知道，你们中有很多人，家里有父母妻儿，等着你们回去。”

他顿了顿，声音提高了一些：“但我今天要告诉你们，你们回不去了。不是我不让你们回去，是清廷不让你们回去。在清廷眼里，你们就是炮灰，就是耗材。打赢了，功劳是长官的；打输了，死了也是白死。”

这话说到了不少人的痛处。俘虏中有人低下头，有人握紧了拳头。

“我父亲沈怀远，曾是山海关守备。”沈砚之的声音变得沉痛，“他为朝廷效忠二十载，最后落得什么下场？满门抄斩！就因为暗中资助革命党，想要救国救民！”

俘虏中一阵哗然。沈怀远的事，不少人都听说过。一个二品大员，说杀就杀，满门抄斩，连襁褓中的婴儿都不放过。清廷的残忍，可见一斑。

“这样的朝廷，值得你们效忠吗？”沈砚之厉声问道，“这样的朝廷，能救中国吗？”

没有人回答。但不少人眼中的敌意，已经变成了思索。

“我给你们两条路。”沈砚之放缓语气，“第一，愿意加入革命军的，留下来。我沈砚之保证，一视同仁，绝不亏待。军饷照发，有功必赏。”

“第二，不愿意留下的，每人发三块银元，一袋干粮，你们可以回家。但我提醒你们，清廷治下，苛捐杂税多如牛毛，官吏贪腐横行，你们回去，也不过是继续受苦。”

他扫视全场，一字一句地说：“留下来，跟我们一起革命，推翻满清，建立民国，让老百姓过上好日子。这，才是正道。”

说完，他不再多言，转身离开。留下四百多俘虏，在寒风中面面相觑。

走出瓮城，沈砚之看到沈砚舟在门口等着。

“怎么样？”沈砚舟问。

“该说的都说了。”沈砚之揉了揉眉心，“能留下多少，看他们自己的选择。”

沈砚舟点点头，递过来一份名册：“这是昨夜阵亡弟兄的名单，一共一百八十七人。抚恤金……”

“发。”沈砚之打断他，“按最高标准发。另外，找人把他们的名字刻在石碑上，立在关帝庙前。让后人知道，他们是为什么死的。”

沈砚舟眼眶红了：“是。”

“还有伤兵，”沈砚之继续说，“找城里的大夫，不惜代价，一定要治好。钱不够，就把我那份拿出来。”

“砚之，你……”

“照我说的做。”沈砚之语气坚决，“咱们革命，不是为了自己升官发财，是为了让老百姓过上好日子。如果连跟着咱们出生入死的弟兄都照顾不好，咱们跟那些贪官污吏有什么区别？”

沈砚舟重重点头：“我明白了。”

两人正说着，一个传令兵匆匆跑来：“报告！关外发现清军骑兵，大约五百人，正在向山海关移动！”

沈砚之和沈砚舟对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。

“来得这么快。”沈砚舟皱眉。

“应该是前所卫的残兵。”沈砚之冷静分析，“昨夜咱们烧了他们的营帐，他们无处可去，只能来山海关碰碰运气。”

“打还是不打？”

“打。”沈砚之斩钉截铁，“但不能在关外打。放他们进来，关门打狗。”

他看向沈砚舟：“你去布置。让程叔的骑兵埋伏在瓮城两侧，等我信号。其他人，上城墙，弓箭、滚木、擂石，全都准备好。”

“是！”沈砚舟领命而去。

沈砚之重新登上城楼。远处，雪原上果然出现了一支骑兵，队形散乱，旗帜歪斜，一看就是败军。他们正朝山海关疾驰而来，马蹄踏雪，扬起漫天雪尘。

程振邦也上来了，看着远处的清军，冷笑一声：“败军之将，也敢来送死。”

“不能轻敌。”沈砚之说，“困兽犹斗。咱们要的是一网打尽，不能让他们跑了。”

程振邦点头：“放心，瓮城已经布置好了，保管让他们有来无回。”

清军骑兵很快到了关下。领头的是个参将，盔甲歪斜，满脸血污，在关下大喊：“开门！快开门！我们是前所卫的守军，奉令回关！”

城墙上的士兵看向沈砚之。沈砚之点点头，示意开门。

沉重的城门缓缓打开。清军骑兵迫不及待地涌进来，马蹄踏在青石板上，发出清脆的响声。他们以为回到了安全的地方，一个个松了口气，有的人甚至开始下马，准备休息。

就在这时，沈砚之一挥手。

两侧的伏兵突然杀出，箭矢如雨，滚木擂石从天而降。清军猝不及防，顿时乱作一团。马匹受惊，在瓮城里横冲直撞；士兵惊慌失措，有的举刀反抗，有的抱头鼠窜。

“投降不杀！”沈砚之在城楼上大喊。

但已经晚了。瓮城已成修罗场，喊杀声、惨叫声、马嘶声混成一片。清军那个参将还想组织抵抗，被程振邦一箭射中咽喉，栽下马来。

战斗很快结束。五百骑兵，死伤大半，剩下的全部投降。瓮城里血流成河，积雪被染成暗红色，在阳光下格外刺眼。

沈砚之走下城楼，踏过血迹，走到俘虏面前。那些俘虏跪在地上，瑟瑟发抖，连头都不敢抬。

“我说过，”沈砚之的声音冰冷，“愿意留下的，欢迎。不愿意的，可以走。但你们选择了第三条路——来送死。”

他顿了顿，一字一句地说：“既然选择了，就要承担后果。全部关起来，等候发落。”

士兵们把俘虏押走。沈砚之站在瓮城里，看着满地的尸体和血迹，久久无言。

程振邦走到他身边，递过来一块手帕：“擦擦脸，溅上血了。”

沈砚之接过手帕，在脸上擦了擦。手帕上立刻染上一片暗红。

“第一次见这么多死人？”程振邦问。

沈砚之摇摇头：“不是第一次。在东京留学时，见过日俄战争后的战场。但那是在异国他乡，死的是外国人。这一次……”

他看着满地的清军尸体，有些还是十几岁的孩子，脸上带着稚气，却永远闭上了眼睛。

“他们都是中国人。”沈砚之的声音有些哑，“本该是同袍，却要自相残杀。”

程振邦叹了口气：“这就是革命，砚之。不流血，不牺牲，推不翻这个腐朽的朝廷。”

“我知道。”沈砚之握紧拳头，“我只是……只是希望，这样的牺牲，能换来一个更好的中国。”

“会的。”程振邦拍拍他的肩膀，“一定会的。”

远处，太阳升起来了，阳光洒在雪地上，洒在城墙上，洒在那些年轻的、已经冰冷的尸体上。山海关在晨曦中巍然屹立，像一头沉睡的雄狮，刚刚苏醒，发出第一声低吼。

沈砚之抬起头，看着关楼上飘扬的革命旗帜。那面旗帜是他亲手设计的——红底，中间一颗黄色的五角星。红色象征革命，黄色象征光明，五角星象征五族共和。

风很大，旗帜猎猎作响。沈砚之仿佛听到了父亲的遗言，听到了千万革命志士的呐喊，听到了这个古老民族在沉睡了百年之后，终于发出的怒吼。

革命，才刚刚开始。

（第0118章  完）


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