第390章  天子亲戍山海关

    盛京，八角殿。

    时维六月，暑气熏蒸。

    天穹之上，如一顶燃烧的铜伞，无情地炙烤著干裂的大地。

    连续的大旱早已将这片黑土地上的生机榨取得干干净净，空气中浮动的尽是呛人的尘土与草木枯萎的气息。

    这天气便如殿内此刻的气氛，压抑、沉闷，令人窒息。

    皇太极高坐于汗位之上，金色的龙袍在昏暗的光线里也失却了往日的光彩。

    他沉默地注视著殿下跪伏著的诸位贝勒宗亲，每一个人的脸上都写满了焦虑与躁动。

    突然，殿外传来一阵杂乱的脚步声，一名风尘仆仆的探子，如同一片被狂风卷入的败叶跌跌撞撞地冲入殿内。

    他尚未站稳，便双膝一软，轰然跪倒在地，声音因极度的恐惧和干渴而嘶哑变形。

    「大汗！」

    殿内所有人的目光瞬间如利剑般聚焦于他身上。

    探子终于喘上了一口气，他抬起头，露出一张被烈日和惊恐榨干了所有水分的脸，「北边————北边的火，烧过来了。」

    「林丹汗？」皇太极的声音很低，像一块在冰水中浸过的石头，「他死了？

    ，在他看来，这才是唯一的解释。

    探子的头摇得像一个拨浪鼓，脸上是荒诞的恐惧扭曲。

    「不————没死————」他几乎是哭嚎著说出那个比死亡更可怕的事实，「他——

    ——他和明将满桂，合兵一处了！」

    殿内响起一片细微但清晰的吸气声，仿佛空气被瞬间抽走了几分。

    一直沉默的范文程，身体不易察觉地晃了一下，他扶住身前的案几才没有倒下，嘴唇翕动，却什么声音也没能发出来。

    「然后呢？」皇太极的声音依旧平稳，只是抓著龙椅扶手的手，指节已经凸起，一片惨白。

    「然后，」探子绝望地说道，「那支七万人的大军————就朝著我们来了！他们的前锋离我们的边境哨卡不足三百里！我们北面的防线，一夜之间，就像被水冲垮的沙堆，全没了！」

    「不足三百里」————

    这几个字像几枚无声的铁钉，钉入了在场每个人的心里。

    对于骑兵来说，三百里不是一个距离，而是一个时间...随时都可能兵临城下的时间。

    殿内，方才因消息而起的骚动瞬间消失。

    每个人都感到一股寒意从脚底顺著脊椎向上蔓延，驱散了殿内所有的暑气。

    皇太极没有再听下去。

    他的视线穿过大殿，望向空无一物的墙壁。

    但在他的脑海中，一幅辽阔的堪舆图正在迅速崩塌。

    北面代表著无限可能的草原，此刻被一道凌厉的红色箭头贯穿，箭头直指盛京的心脏。

    他为大清国设计的「战、和、走」三策，那个充满了战略纵深和无限生机的「走」字，此刻在他的意识里被一只无形的手，用带血的浓墨，狠狠地划掉了。

    草原不再是退路，它变成了敌人的坦途。

    他，爱新觉罗·皇太极，第一次感受到了四面墙壁都在向自己合拢的滋味。

    这宏伟的八角殿，不再是权力的象征，而像一个正在被缓缓注满流沙的盒子。

    皇太极感到一阵轻微的眩晕，胸口发闷，仿佛这大殿里燥热的空气正变得越来越稀薄，让他无法呼吸。

    盛京城外，汉人庄。

    连年大旱让昔日的沃土变成了龟裂的荒漠。

    道路上积著厚厚的尘土，风一吹，便扬起漫天尘沙，迷得人睁不开眼。

    在为八旗兵修缮兵器的官营铁匠铺里，几个赤著上身汗流浃背的汉人匠户，正借著那叮叮当当的打铁噪音，压低了声音，进行著一场足以掉脑袋的交谈。

    炉火熊熊，将他们的脸映得忽明忽暗。

    一个名叫赵三才的老匠人一边奋力挥舞著铁锤，一边用只有身边人才能听到的声音对旁边拉著风箱的年轻徒弟说：「虎子，听说了么？南边来的客商偷偷传的话。」

    他的声音混在风箱的呼啸和铁锤的撞击声中，显得飘忽不定。

    那个名叫石虎的年轻徒弟，眼中闪烁著与这沉闷环境格格不入的光亮。

    他身体前倾，压低声音，兴奋地接口道：「师傅，何止是传言！我都看见凭证了！」

    赵三才动作一滞，警惕地看了看四周，确定那些监工的包衣奴才都在远处棚下打盹，才低声呵斥道：「你个愣小子，小声点！嚷嚷什么？」

    石虎脸上泛起一丝压抑不住的亢奋红光，他凑得更近，几乎是贴著师傅的耳朵，用气声说道：「师傅，不是我嚷，是天大的事！前几天东市不是来了个卖私盐的货郎吗？盐价便宜得跟白给似的。」

    赵三才眼皮一跳，压低声音道：「我听说了，不少人都去换了。怎么，那盐有问题？」在后金境内，盐是严控的物资，私盐一向是杀头的大罪。

    「盐没问题，是包盐的纸有问题！」石虎的声音里带著一丝颤抖，既是兴奋也是后怕，「我今天看咱们的盐巴快没了，就把那包纸盐拿出来。正要拆开，就觉得那纸不对劲。比咱们平日里用的马粪纸要光生要白净！我好奇，就著炉火小心地展开一看————」  

    石虎的眼睛亮得吓人，他比划著名：「纸的里层，用红印印著一个太阳，一个月亮，好看得很！底下还有字！我念过几天私塾，认得那几个大字，写的是——王师北定，解民倒悬」！」

    赵三才听得心脏都漏跳了一拍，一把抓住徒弟的胳膊，急切地问：「那纸呢？！」

    「我哪敢留著！」石虎嘿嘿一笑，但笑容里带著一丝机灵，「一看完，我手都抖了，立马就塞进炉子里，亲眼看著它烧成了灰！可那上面的字，那红彤彤的日月旗，全刻在我脑子里了！师傅，你想想那货郎卖了多少盐出去！」

    「好小子————做得对！」赵三才先是赞许，而后手上的力道却松了下来。

    他看著炉火中烧得通红的铁块，眼神变得悠远而复杂，仿佛穿透了眼前的火焰，看到了某种期盼已久的光亮。

    赵三才长长地叹了口气，那口气息里既有几十年来积压的苦涩，又有一丝终于破土而出的期望。

    「这日子————兴许真要熬到头了啊。」他的声音沙哑，带著一丝颤音，「咱们给这些建奴当牛做马，吃的还不如他们的狗。他们要打仗，咱们的命就拴在这炉子上，日夜不休地给他们造刀枪。到头来，活得跟牲口有什么区别？」

    石虎见师傅情绪激动，连忙又补充道，声音压得更低了：「师傅，不止这纸！那个卖盐的货郎，他嘴里还一直哼著个小调！好多人都听见了，还跟著学呢！」

    「小调？」赵三才疑惑地看向他。

    「是啊！」石虎压低嗓子，有模有样地念了起来，那调子简单上口，带著一股莫名的力量：「长城巨龙睁双眼，天子亲戍山海关。顺明者昌得饱饭，逆明者亡化青烟！」」

    「天子亲戍山海关————」

    赵三才反复咀嚼著这句词，眼中陡然爆发出惊人的亮光，他一把攥住石虎的肩膀，力气大得让石虎生疼。

    「原来如此！原来如此！」赵三才的声音都在颤抖，「虎子，你把所有事都串起来想！北边有明军和林丹汗的大军压过来，南边————南边有天子亲自守著山海关！这是南北夹攻，要把建奴一锅端了！」

    赵三才回过味来，那张纸上的承诺，这首歌谣里的讯息，还有城里日渐紧张的气氛————所有零碎的线索，在这一刻拼凑出了一幅完整而震撼的图景。

    「虎子，你记著！」赵三才的声音铿锵有力，与铁锤的撞击声遥相呼应，「这是咱们这辈子唯一的机会！咱们不是牲口，咱们是人！就算拼了这条老命，也得给咱们的子孙后代，挣一个能堂堂正正站著活的世道！」

    是夜，皇太极强作镇定，于八角殿赐宴诸贝勒。

    他需要一场宴会，一场歌舞升平的假象来告诉所有人..他，大清的汗王，依旧掌控著一切。

    然而，现实却给了他一记响亮的耳光。

    殿外没有风雨雷电，只有死寂燥热的空气，持续的干旱，让一切都显得萧条而绝望。

    殿内的宴席更是寒酸得令人心惊。

    往日堆积如山的牛羊烤肉不见了。酒是兑了水的，寡淡如马尿。

    ——

    天灾，早已将这个政权的根基蛀空了大半。

    宴无好宴，人无好人。

    诸位贝勒各怀心思，沉默地坐在席间，空气中弥漫著张气息。

    皇太极举起酒杯，脸上挤出一个僵硬的笑容：「诸位兄弟，今日虽然军情紧急，但越是如此，我等越要镇定。来，共饮此杯，为我大清的勇士们——壮行！」

    无人响应。

    三贝勒莽古尔泰，这个素来桀骜不驯的悍将，已经自顾自地喝了好几杯闷酒O

    他的脸膛涨得通红，眼中布满血丝，胸膛剧烈地起伏著。

    当皇太极的话音落下，他猛地将手中的陶杯狠狠摔在地上！

    「啪！」

    清脆的碎裂声如同一道鞭子，抽在每个人紧绷的神经上。

    莽古尔泰霍然起身，他那魁梧的身躯如同一座欲将喷发的火山。

    他伸出手指，竟直直地指向高坐在上的皇太极，用夹杂著愤怒与绝望的声线，怒声咆哮：「还吃？还喝？你吃得下吗！」

    他上前一步，唾沫星子横飞。

    「当初是谁力排众议，说入关劫掠是上策，漠南蒙古不过是癣疥之患？是谁说只要我们够强，他们就只能依附于我们？现在好了！人家转身就投了明国，还反过来成了堵住我们家门口的恶狗！」

    他的声音在空旷的大殿里回荡，字字诛心。

    「我大清的勇士哪一个不是在马背上长大的？草原是我们的根，是我们的退路！如今根被刨了，路被堵死了！我们就像一群被围在山谷里的羊，只能等著明人南边堆土，北边放火！这一切，都是拜你皇太极的深谋远虑所赐！」

    二贝勒阿敏见状不紧不慢地放下了酒杯，脸上挂著一丝阴阳怪气的笑容，劝解道：「五哥，息怒，息怒嘛。汗王这么做，自然有汗王的考量。汗王雄才大略，岂是我等凡夫俗子所能揣测的？」

    他这番话明著是劝解，实则是在火上浇油，他环视四周，意味深长地叹了口气。

    「只是——眼下这局势，外无援兵，内无粮草。南有明国倾国之兵，北有蒙古筑起的高墙。我们总得给爱新觉罗家的子孙们，想一条活路吧？」

    这活路二字，他说得极轻，却又极重，如同一块巨石投入深潭，激起的不是波澜，而是刺骨的寒意。  

    殿内的温度仿佛骤然降到了冰点。

    这句话的潜台词再明显不过：你皇太极的路，是死路。

    就在这剑拔弩张的时刻，一直侍立在侧的汉臣范文程再也无法保持沉默，他猛地向前几步，不顾君臣之别，扑通一声跪倒在地。

    他没有哭，但声音嘶哑得如同被砂纸打磨过。

    「汗王！诸位贝勒！」他抬起头，眼中闪烁著疯狂的决绝，「坐困愁城唯有死路一条！事到如今我们不能再等，不能再守了！」

    他向前膝行两步，仰视著皇太极。

    「为今之计，唯有倾国之兵，合八旗之全部精锐，趁明军四路大军合围未成之际，孤注一掷，以雷霆万钧之势强攻山海关！撼其心腹，乱其阵脚！胜，则困龙升天，或可有一线生机！败，亦不过是早死晚死的区别！此乃死中求活之唯一计策！」

    范文程的计划疯狂而决绝，却也的确是眼下唯一的破局之法。

    殿内瞬间安静下来，所有人的目光都投向了皇太极，等待他的决断。

    然而就在这时，从始至终都闭目养神，仿佛一尊石像的大贝勒代善，缓缓地睁开了他那双浑浊而又洞悉一切的老眼。

    他没有看皇太极，也没有看范文程，而是将目光投向了负责后勤的贝勒济尔哈朗，用平静到令人心悸的语气轻轻地问了一句：「范先生此计，确有道理。只是————我想问一句，我们现在，汗宫内外所有的粮仓加在一起，还够我大清数万大军，支撑到山海关城下吗？」

    一瞬间，沉默。

    仿佛有一道无形的闪电划过，映照出殿内每一个人惨白如鬼的脸庞。

    是啊。

    连拼命的本钱都没有了。

    饥饿，这最原始最恐怖的敌人，已经比明军的刀锋更先一步抵达了他们的咽喉。

    这场危楼之宴在代善这句轻描淡写却又致命无比的问话中，彻底化作了一场绝望的默哀。

    次日清晨。

    持续数日的燥热，仿佛将空气中的最后一丝水分也蒸发殆尽。

    天色是一种令人绝望的灰白色，没有一丝风，只有压抑的沉闷。

    盛京菜市口，尘土飞扬的刑场上，几十名被连夜抓捕屈打成招，指控为传播明国谣言，动摇军心的汉人被五花大绑地押了上来。

    人群中就有那个年轻的铁匠，石虎。

    出乎所有人的意料，皇太极今日竟身著全套戎装，亲自骑马来到法场监斩。

    他要用最血腥的方式来稳固他那已然摇摇欲坠的统治。

    皇太极勒住马缰，目光如鹰隼般扫过底下黑压压的人群：「明国无道，致天降大旱！今又用此等卑劣奸计，欲乱我军心民意！尔等当知，大清之兴乃天命所归！所有关于明国天兵的传言皆是谎言！凡再有议论此事动摇军心者，皆如此獠，同一下场！」

    说罢，他猛地一挥手。

    「斩！」

    刽子手们举起了手中的鬼头刀。

    就在那两名如狼似虎的士兵要将他按倒在地的瞬间，年轻的石虎用尽了全身最后的气力，猛地挣脱了半个身子。

    他没有求饶，没有哭喊，而是挺直了脖颈，面向著黑压压的人群，面向著高高在上的皇太极，用尽生命吼出了那句他从盐纸上看来、从歌谣里听来，早已刻进骨髓里的话—

    「天子亲戍山海关—！！！」

    这声呐喊，如同在死寂的火药桶里投下了一颗火星。

    围观的人群中，无数汉人的身体猛地一颤，那一张张原本麻木恐惧的脸上，瞬间闪过无法掩饰的震惊与激动。

    他们下意识地抬起头，看向这个素不相识的年轻匠人，仿佛在看一个从天而降的信使。

    「——顺明者昌，逆明者亡！！！」

    第二句吼声，石虎几乎是带著血喷出来的。

    他用生命将这句在暗中流传的歌谣，变成了响彻在盛京上空的惊雷！

    高台之上，皇太极的瞳孔骤然收缩！

    他看到了台下那些汉人眼中瞬间亮起的光，看到了那些原本驯服的表情下涌动的暗流。

    「噗！」

    屠刀终于落下，吼声戛然而止。

    鲜血喷涌而出，染红了脚下的黄土。

    然而，石虎的喊声仿佛并没有随著他的死亡而消散，反而化作无数嗡嗡的回响钻进了在场每一个人的耳朵里，烙在了每一个人的心上。

    皇太极的脸颊肌肉在疯狂地抽搐。

    猛地站起，指著台下的尸体，发出压抑著极致愤怒的咆哮，「传令下去！全城戒严！今夜起，盛京之内再让我听到一句这歌谣————不，是类似的字眼，听到一个哼这调子的，」他的目光如刀，扫过台下那些噤若寒蝉的八旗将领，「不论是谁，不论在哪，格杀勿论！全家为奴！！」

    皇太极策马离开了刑场，身后留下一片血腥。

    火辣的阳光照在他的金甲上，反射出刺眼的光芒，却没有给他带来一丝一毫的暖意。

    他回到了那座空旷的八角殿。

    殿外，市井的嘈杂声渐渐恢复，仿佛刚才的杀戮不过是一场无关紧要的戏剧。

    但那声音听在他的耳中，却显得那样的不真实，那样的遥远。


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