“顾...怀？”

刘全嘶哑地开口。

顾怀没有回答。

他只是平静地看着刘全，那双眼睛在春天的雨丝里，清亮得可怕。

这条巷子里，想要逃出生天的人，和拦住生路的人，对视着。

双方沉默了许久。

雨水打在青石板街上，发出“啪嗒、啪嗒”的轻响，也打在刘全的脸上，冰冷刺骨。

“你...”

刘全打破了沉默：“你...真的要与我鱼死网破？”

顾怀依旧平静地看着他，甚至微微歪了歪头，似乎在思考这句话。

“这话听着挺可笑的。”他说。

似乎被他这种平静的态度刺痛了，刘全惊怒交加地低吼：“可笑？顾怀！我承认我小看你了！但你以为你赢了吗？我姐夫收拾完陈识，下一个就是你！你现在让开，我们之间还能留点情面！”

“别等了，”顾怀的声音很轻，“你我都知道，他来不了。”

听到这句话，彷佛一切都得到了确认，刘全的表情突然不再狰狞，而是在沉默片刻后，问道：

“我还一直在想，陈识那个废物为什么突然有了胆子动手，原来...都是你做的？”

“其实我并没有做太多事情。”

顾怀摇了摇头，雨水顺着鬓角流下。

“我只是告诉他，张威和你，要勾结叛军，献城谋反，到时候你们第一个要杀的就是他这个江陵县令。”

刘全身子微僵，他知道顾怀现在没有必要骗他，所以听到了这句话，之前的一切都慢慢联系起来了。

他回忆起李易那个书生毫不避讳地走进县衙，想起昨夜失败的奇袭，想起自己用谎言来让张威同意调兵，想起自己意气风发地带着人准备出城却听到城西传来的喊杀声...

“那我就只剩下一个问题了，”他说，“你从哪儿知道，我和义军有联系？”

“我是诬告啊，”顾怀回答，“诬告要什么证据？你们和起义军有没有联系重要吗？陈识信不信才重要--而事实证明，他也确实信了，因为他怕死。”

“疯子！”

刘全终于失态了，他指着顾怀，咆哮道：“你这个疯子！你敢凭空诬陷朝廷命官？！你为了对付我，竟敢挑动全城火并？！”

一个私盐贩子说出这种话未免有些可笑...但这番话对于此刻的刘全来说却是真心实意。

他看着眼前这个平静的、年轻得可怕的读书人，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。

他终于明白，自己从一开始，就输了。

他不是输在武力，不是输在财力。

他是输在，他根本无法理解眼前这个人的所作所为。

这他妈哪里是个读书人？这明明就是一个彻头彻尾的疯子！一个敢拿自己和其他人的性命，敢拿朝廷法度当棋子来布局的疯子！

他全身的力气仿佛都被抽空了，他看着那张平静的脸，全身冰凉。

“放我走，”他几乎是在乞求，“我把所有的金银都给你，我发誓，永不回江陵！何必拼个你死我活？”

“你知道这不可能，”顾怀说，“因为从一开始，你就没有给我其他选择--我们之间，注定只能活一个。”

“我给了！”刘全嘶吼起来，像是在说服自己，“我曾在茶楼问过你要不要加入盐帮！  是你自己不识抬举！是你自寻死路！”

顾怀轻轻笑了一声。

“如果当时我妥协了，我还有办法站在这里么？”

他说道：“我的方子会被你夺走，等到你觉得我没了用，我和福伯就会烂在城外的破屋里--甚至比那更惨，刘全，你从来都不是什么好人，可你现在连坏人该有的模样都没了。”

“我很失望。”

“你难道就是什么好人？”刘全冷笑道，“你做的哪一件事是善事？你怕我动手，就买下庄子拉一群人垫背，你想要挣脱我，就敢诬告县尉让江陵城里发生火并！顾怀，你能有今天，不是因为你是好人，只是因为你比我狠！”

“我从没说过我是好人，”顾怀轻轻摇头，“或许我上辈子曾经有资格这样自称，但现在已经没了。”

他停顿了一下，抬头看向灰蒙蒙的天空，那张清秀的脸上，竟露出了一丝微不可查的叹息。

“其实一开始，我真的很不习惯这个世道。”

刘全不惊疑不定地看着他，不知道他又在说什么胡话。

顾怀像是没有看到他的表情，像是在自言自语，也像是在对这个将死之人，说一些他永远不会对其他人说的话。

“如果没有你找上门，我大概会先攒点钱，然后带着福伯，找个小地方躲起来，做点小生意...我真的很不习惯这个乱世。”

顾怀的眼神，从天空，缓缓移回，落在了刘全那张脸上。

他的目光重新聚焦，变得冰冷，他一步步，踩着积水，走向刘全。

“但你教会了我。”

“是你，派人打伤福伯，用血在墙上写字警告我。”

“是你，贪得无厌，逼我交出一千斤盐，不给我留活路。”

“也是你，昨夜带着盐帮，要屠我庄园，鸡犬不留。”

雨水顺着他的脸颊滑落。

“你教会我，在这个世道，躲和逃，是没用的。”

“只有拿起刀，才能活下去。”

顾怀走到了刘全面前，两人相距不过三尺，他能清晰地看到刘全眼中跳跃的恐惧。

“总有人要活下来。”

“那为什么...不能是我？”

......

“那来啊！”

知道再无转圜余地的刘全猛地后退，声嘶力竭地咆哮：“杀了他！”

他那四名心腹，本就是刀口舔血的亡命徒，此刻听到命令，不再犹豫，怒吼着，挥刀冲向了堵住巷子前后出路的庄园青壮。

他们是刘全最后的依仗。

然而...

杨震面无表情，甚至连刀都没拔。

他只是看着那四个亡命徒举起刀，然后冷冷地吐出一个字：

“刺！”

那十名庄子里的青壮，在这些天的训练，尤其是两场死战过后，早已脱胎换骨。

没有恐惧，没有慌乱。

在杨震的喝令下，他们几乎是本能地，踏前一步，手中长矛，整齐划一地，猛然刺出！

依旧是三段刺。

“噗嗤！”

密集的、血肉被洞穿的声音响起。

那四名刘全的心腹，连巡逻队员的衣角都没摸到，就在巷口那狭窄的地形中，被这简单、粗暴、却致命的枪阵，瞬间贯穿！

四个人，每个人身上都至少插着两三根长矛，他们不敢置信地低头看着胸口的血洞，而后无力地栽倒在地，抽搐着，很快没了声息。

巷子再次陷入死寂。

刘全的身子彻底僵住，他呆呆地看着这一幕，想要逃，可双腿却像灌了铅一样沉重。

杨震走了上去。

在刘全惊恐的目光中，杨震没有手起刀落地砍掉他的脑袋，而是精准地斩断了刘全的左右手，几乎只剩下一层皮还连着。

刘全惨叫着，站立不稳，狼狈地扑倒在泥水之中，沾了一身污秽。

杨震收刀，然后，他走回顾怀面前。

将那柄依旧温热、带着血腥气的短刀，递了过去。

刀柄朝向顾怀。

“总要踏出这一步的。”杨震的声音很沉。

顾怀看着那柄刀。

这像是一个仪式。

顾怀看着那柄在晨光中泛着冷意的短刀，又看了看倒在地上，浑身颤抖、眼神怨毒的刘全。

乱世的生存法则啊...

他沉默片刻，接过了刀，然后一步步，走到刘全面前。

“别杀我！”刘全感受到了那股冰冷的杀意，他彻底崩溃了，语无伦次地求饶，“我错了...我真的错了...我知道义军的秘密！我知道他们的囤粮点！我...我把账本...啊--！”

顾怀蹲了下来，声音平静。

“太晚了。”

他没有再给刘全任何开口的机会。

他握刀的手很稳，刘全惊恐绝望的目光中，那柄冰冷的短刀，利落地，划过了他的脖子。

温热的鲜血，喷涌而出，溅上了顾怀的青衫，也溅上了他那过于干净的脸颊。

顾怀没有闪躲，也没有闭眼。

他只是静静地看着刘全的眼睛，看着那里的光芒迅速黯淡下去，直到彻底熄灭。

没有呕吐，没有不适。

只有一种，了结了什么的平静。

他在刘全怀中搜索片刻，找出了用油纸包得严严实实的物品。

打开。

一些金银，还有那本真正的，记录着刘全与义军所有盐铁交易的账本。

顾怀将其收入怀中，看了看手里的刀，然后又看了看没有动作的杨震。

“还得我来？”

“做得彻底一点，对你有好处。”

顾怀叹了口气，重新握紧了刀。

“下刀的角度不对，这样割，刀会钝。”

沙沙沙。

“要找出脖颈骨头的缝，顺着那里砍会省力点。”

沙沙沙。

“你要实在想吐，吐出来会好受些，别死撑。”

“不用了，”满身都是血的顾怀站起身，提着刘全死不瞑目的人头，看向城西：“还不能吐，等到那位县尉死了，我再吐也不迟。”

......

城西，县尉府前长街。

喊杀声已经变得稀疏，但血腥气却浓郁得令人作呕。

大雨转成了毛毛细雨，天色彻底大亮，将这片修罗场照得清清楚楚。

双方都杀红了眼，也都到了精疲力尽的边缘。

县尉张威的亲兵确实精锐，再加上团练的支援，让原本处于人数劣势的他们扭转了局势，眼看就要彻底压倒陈识。

但天亮了。

陈识是县令，就算是被架空的县令，但官职终究是江陵城最高的，这给张威一方的人马增加了不少心理压力。

再加上占着“平叛”的大义，四面八方赶来的人里，大部分都汇入了他的麾下。

局势再次僵持下来。

团练退入了县尉府，靠着府邸的坚固防守，张威领着亲兵左支右绌，勉力支撑。

陈识带来的乌合之众也到了极限，士气低落，根本无法攻破县尉府的最后防线，眼看就要溃散。

陈识本人躲在亲卫的重重保护之后，脸色惨白，握着马缰的手仍在发抖。

进退两难。

就在这最后的僵持时刻，一支不起眼的队伍，沉默地从战场的侧翼走了出来。

顾怀。

他的目光，扫过整个战场。

他看到了墙头上还在咆哮的张威，也看到了后面脸色惨白的陈识。

僵局必须打破。

陈识绝对不能输，更不能死。

一个活着的、含恨的县尉，比死掉的县尉...麻烦一万倍。

“杨兄，天亮了，再射一次怎么样？”

杨震会意。

他左右看了看，取下长弓，又抽出了三支箭矢，身影一闪，隐入了一处还在冒着黑烟的、燃烧过的民居二楼阴影之中。

那里，恰好在县尉府的侧方，而且居高临下。

墙头上，县尉张威正持刀咆哮，一刀劈翻一个刚爬上来的衙役。

“陈识！你这狗娘养的酸儒！等老子杀出去！定要将你碎尸万段！！”

“咻--！”

一声尖锐的、几乎被雨声掩盖的破空声被淹没在了喊杀声里。

冷箭，穿过朦胧的雨幕，精准地、狠狠地，从张威咆哮时大张的嘴巴里射了进去！

箭簇从他的后颈贯穿而出！

“嗬...嗬...”

张威的咆哮戛然而止。

他脸上的表情，凝固在了最狰狞的那一刻。

他难以置信地捂着自己的喉咙，鲜血从他的指缝中狂涌而出。

他想说什么，却一个字也说不出来。

“噗通。”

这位在江陵城作威作福多年的土皇帝，就这么直挺挺地，从墙头栽倒下来，砸进了府门前的泥水血泊之中。

全场陷入了片刻死寂。

随即，县尉府内外，都爆发了震天的哀嚎和高喊声。

“大...大人死了！”

“县尉大人被射死了！！”

“降了！我们降了！！”

除了少数仍在负隅顽抗的张威亲兵，其他人看到这一幕，都下意识松开了武器，“叮叮当当”落了一地。

所谓的“叛军”，彻底崩溃了。

......

在张威从墙头倒下的时候，陈识还骑在马上，浑身发抖。

他甚至不知道发生了什么。

他只看到张威突然就从墙上掉下来了，然后各种喊声就震得他有些头晕。

他还有些迟疑这是不是张威的计谋--就像他曾经读过的兵书上写的那些，所以他并没有第一时间下令让所有人都压上去。

如果这是真的战场，那么或许他已经错失了最好的机会。

但好在这只是一场城内的火并。

还在犹豫的陈识眼角余光注意到了一旁急得跳脚的师爷，而清晰起来的声音也传进了他的耳朵。

“赢了！我们赢了！”

“大人威武！！县尉张威...被我们射死了！！”

“大人威武！！”

赢了？

真的赢了？

陈识的腿一软，差点从马上瘫倒下来，但只是一瞬间，一股巨大的狂喜，混杂着劫后余生的虚脱，便让他浑身都在发抖。

虽然莫名其妙，虽然一波三折，虽然心惊胆战，但...他赢了！

江陵城归他了！他大权独揽了！

就在这时，旁边的喊声突然渐渐停下，诡异地安静了下来。

陈识看过去，一道青衫身影，一步步，穿过满地的尸体和泥水，走到了惊魂未定的陈识面前。

“恭喜县尊大人，”顾怀笑了起来，“城中大乱，幸有大人洞察奸邪，力挽狂澜，诛杀首恶。”

满身的鲜血映着他明朗的笑容，不知怎的让陈识打了个寒颤。

他身后，杨震将一颗兀自滴血、死不瞑目的人头，扔在了陈识的马前。

“砰。”

是刘全。

另一名青壮，也将刚从尸体上割下的、张威的首级，提了过来，扔在了刘全的头颅旁边。

两颗人头，在泥水里滚了滚，停在了一处。

陈识是个文人，是清流文官，什么时候见过这种场面，那曾经让他咬牙切齿、但又畏惧的两个人如今已经成了泥水里的头颅。

一股强烈的恶心感直冲喉咙，他下意识地抓紧了马缰，试图自己该有的威严，但那只握缰的手却抖得比之前更厉害。”

最终，这种恶心感让他想到了什么，在周围的欢呼中沉默了下来。

顾怀却没有等待他的回应，只是从怀中，掏出那本被血水和雨水浸透了大半的账本，双手捧着，递到了陈识的面前。

他的声音里，之前伪装出来的恭敬消失得差不多了，只剩下平静：

“这是从刘全身上搜出的，与叛军勾连的真正铁证。”

“如今，人证、物证、首恶俱在。”

“大人平叛之功，证据确凿，无可辩驳。”

陈识从那两颗人头上收回目光，又落在了那本递到他面前的账本上。

最后，他缓缓地，抬起头，和这个浑身血污、青衫湿透的年轻“学生”对视着。

他终究是个能考中科举的聪明人。

所以他那因为狂喜和后怕而有些混乱的大脑，在这一刻，骤然清明。

一股寒意涌了上来。

刘全...不是自己杀的。

张威...也不是自己杀的。

所谓“通敌”...是顾怀告诉他的。

如果没有那支冷箭，他能赢过张威么？

仔细想想，张威被逼得只能在县尉府里死守，如果他真的有想要开城叛变，为什么会这么狼狈？

所有的线索瞬间串联起来，织成一张让他通体冰寒的大网。

从头到尾，都是顾怀...在推着他往前走。

然后，顾怀做完了该做的事，再次站在了他的身前。

他看着顾怀，像是第一次真正认识这个人。

“原来...是你。”

他说。


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