大堂内，死一般的寂静。

所有人的目光，都在方正那张涨得通红、满是恳求的脸，与许良那张犹如恶鬼般阴冷得意的脸之间来回游移。

伪造罪证。

罗织罪名。

然后，满门抄斩。

这十二个字，从一个读书人的嘴里轻飘飘地吐出来，就算如今是人命如草芥的乱世，也仍带着一股浓烈到让人作呕的血腥味。

因为，上有所好，下必效之，这个先例一开，之后的风气...可就不好说了。

顾怀坐在公案后，没有说话。

他只是静静地看着下方那个脊背挺直、甚至还对其他人带着几分挑衅意味的许良。

平心而论，顾怀很清楚，这个人身上的性格缺陷真的很多。

贪财，跋扈，爱出风头，说话夹枪带棒，像一条随时准备咬人的疯狗，在这座刚刚建立起些许秩序的府衙里，实在是不怎么招人喜欢。

可是。

之前的选择，果然是对的。

他太需要许良这样的人了。

顾怀从来没有觉得，自己是个什么永远不会犯错的神人。

他充其量，只是一个在后世接受过现代教育，多读了几本史书的普通人。

他的脑子里，有着跨越这个时代的见识，有着对大势走向的精准判断，但他同样有着属于那个文明社会的思维盲区，有着挥之不去的道德包袱。

在江陵的庄子里，盘子还小，他可以靠着独断专行和超越时代的眼光，带着所有人往前走。

但现在不同了。

他坐在这个位置上，手握两郡之地，几万大军，几十万张嗷嗷待哺的嘴。

在这种时候，如果他还是只靠着自己的现代思维去硬撑，迟早有一天，他会因为某一次的优柔寡断，或者某一次的道德洁癖，将自己和身边所有人，全都送进万劫不复的地狱。

所以，这种时候，就需要有一条疯狗，毫不留情地跳出来，撕破那层温情脉脉的遮羞布。

提出那些，普通人因为身份、因为名声、因为道德感，根本不敢想，甚至不敢提出来的脏活、毒计。

许良的这个提议，恶毒吗？

很恶毒。

但有效吗？

顾怀在心里默默地推演了一遍--答案是肯定的。

被赤眉祸害得够呛的襄阳郡暂且不谈。

被陆沉用最快速度打下的南郡，除了刻意绕开的江陵以外，其他的城池、村镇里，藏着多少粮食物资？那些在城头挂起圣子旗帜的地方，又有多少仍在观望朝廷是否会平叛，然后随时准备好回归大乾的怀抱？

所以，从襄阳发出去的政令，阳奉阴违是一定的，如果此刻下令征集粮草，最后一定会变成与命争粮，而那些大户的根本不会动摇半分。

要是用堂堂正正的手段去演变，去控制，少说也需要一年半载的时间，而现在，只要杀一两家最大、最跋扈的大户，将他们的头颅挂在城门上，那些平时作威作福的南郡乡绅大户，立刻就会变成温顺的绵羊，乖乖地把粮食送到他的面前。

这是最快、也最不需要耗费成本的筹粮手段。

或许。

顾怀微微垂下眼帘，看着桌面上那厚厚的账册。

除了许良之外，自己确实也该着眼去寻找更多、各种类型的谋士了，一个势力，不能只有一种声音。

他抬起头，看着跪在地上苦苦相劝的方正，又看了看满脸期待的许良。

顾怀对这个提议动了心。

但，他绝不可能在这种场合，当着所有文武官员的面，点头同意这种罗织罪名的脏活。

有些事，能做，不能说。

“此事暂且搁置。”

顾怀淡淡开口，轻飘飘地跳了过去。

没有呵斥许良的狠毒，也没有安抚方正的惊惶。

许良的献计，仍然像是一把悬在南郡所有大户头顶的铡刀，没有落下，但也没有收回。

许良闻言，不仅没有丝毫的失望，眼底的笑意反而更深了。

他恭恭敬敬地退回了队列。

他很清楚，主公懂他的意思。

这种维护体面的做法，恰恰证明了主公并非是个迂腐的道德圣人，而是一个真正懂得权术的枭雄。

而自己这种能干脏活、能背骂名的人，位置只会越来越稳。

方正松了一口气，从地上站了起来，擦了擦额头的冷汗。

“既然不能全靠查抄，”顾怀继续说道，“那就要换个思路，让他们心甘情愿地，把粮食掏出来。”

大堂内的众人面面相觑。

心甘情愿？那些貔貅一样的大户，怎么可能心甘情愿？

“既然已经决定要往那些地方掺沙子，打了一棒子，总得给个甜枣。”

顾怀看着堂下心思各异的文人们。

“地方上的官吏好办，鸠占鹊巢，釜底抽薪，眼下局势，他们能保住命和头顶的乌纱帽，就已经是感恩戴德了。”

“但那些乡绅大户不同，他们盘根错节，在地方上的实际掌控力，远超县令。”

“他们最怕的是什么？是像许良说的那样，被扣上罪名，家族破灭，百年基业毁于一旦。”

“而他们最想要的，是利益。”

顾怀偏过头，看向孙据。

“孙据，江陵到襄阳的那条路，修得如何了？”

孙据再次翻开账本。

“回大人，主干道已铺设近一半，若无大雪阻碍，腊月前应可全线贯通。”

“嗯。”

顾怀点了点头，目光环视全场。

“把消息放出去。”

“告诉南郡和襄阳下辖各县的乡绅大户。”

“襄阳府衙要整顿商路，这条连通江陵与襄阳的水泥大路，不仅是军道，更是未来贯穿南北的商贸命脉。”

“只要他们乖乖配合府衙的清查隐户、缴纳粮税。”

“不仅往咎不究，保全他们的身家性命。”

顾怀的嘴角勾起一抹充满诱惑的弧度。

“府衙还会允许他们，参与到这条新商路的分红中来。”

所有人都愣住了。

“可...大人，自古官道都是军国重器，岂能让商贾乡绅染指？”

“谁说让他们染指主干道了？”

顾怀身子微微前倾。

“主干道和沿途的驻军坞堡，绝不能动。”

“但路修通了，两边的地空着也是空着。”

“除了主干道，难道就不能修通往各县的支路？除了坞堡，难道就不能修供商队歇脚的客栈、货栈、马市？”

“这些东西，江陵不会弄，府衙现在没钱也没人去弄。”

“让他们拿粮食来换份额！”

“谁交的粮多，配合得越好，就先修通往他们县的那一段！再告诉他们，商路上最好的地段，会统一拿出来拍卖！”

大堂内众人神色不一。

这是要引出那些乡绅大户的贪婪，然后让他们心甘情愿掏钱啊...

那些人都是人精，怎么会看不出这条连通南北、水陆交汇的商路蕴含着多么恐怖的财富？

只要这个口子一开。

不用府衙去逼迫。

南郡的那些地方内部，立刻就会四分五裂。

想抱团死扛？

做梦！

只要有一家忍不住诱惑，把粮食交了，拿到了最好的货栈份额，剩下的那些家族绝对会眼红得发疯。

到最后，为了抢夺商路的利益，为了不被竞争对手挤垮，他们会争先恐后地互相出卖，甚至主动帮着府衙去清查那些顽固分子的隐田！

“大人此计...釜底抽薪，分化瓦解，属下拜服。”

方正这一次，是心甘情愿地弯下了腰。

“上层的问题，可以用利益去绑。”

顾怀看着他们，语气渐渐转冷。

“但真正决定这片土地归属的，不是那些几百个人的大家族。”

“而是那千千万万的底层百姓。”

“如果乡里的事情，依然是由乡绅说了算，那我们在这上面费再多的心思，终究还是空中楼阁。”

“现在，谈最后一件事。”

顾怀的声音，透着一股不容置疑的坚决。

“我要将襄阳的‘十户一保’连坐法，全面推行到南郡的每一个县城、每一个乡镇、每一个村落！”

此言一出，大堂内再次哗然。

“大人不可！”

“襄阳城内行此重典，是因为遭逢大乱，流民遍地，不得已而为之。”

“但南郡诸县并未经受太大的战火，若强行推行此等严苛的连坐之法，恐怕会引起民怨沸腾啊！”

方正咬了咬牙，他知道自己今天提出了太多次反对，就算言辞已经尽量委婉，也的确出自公心，但难免会让顾怀有些不满...但他还是站了出来，说出了最核心的困难。

“大人，保甲之法，关键在于执行之人。”

“以往各村各乡，皆是由宗族族长、乡绅宿老担任里长、甲长。”

“若依然用他们，这保甲法便形同虚设；若不用他们，我们哪里去找那么多识字懂规矩、又能压得住乡野百姓的人去担任这成千上万个保长和甲长？！”

方正的话，直指要害。

皇权不下县，不是皇帝不想下，而是管不过来。

哪怕是后世，想要彻底掌控基层，也需要庞大的行政队伍和海量的资金支持。

就凭现在这个拼凑起来的草台班子，想把触角伸到每一个村落？痴人说梦。

面对这个看似无解的死局。

顾怀的表情却没什么变化：“这个很好解决。”

“毕竟，也没人说过，谁说，保长和甲长，非得是识字的读书人；更没人说过，只有乡绅宿老，才能压得住场子。”

“传令。”

“从各营之中，挑选出那些因为历次大战受伤致残、无法再上阵杀敌的老兵。”

“以及那些年纪偏大、但军纪严明的积年老卒。”

“以‘防备流窜溃兵’和‘清剿流寇’为名义。”

“将这些老兵，全部下放到南郡和襄阳下辖的各个乡镇村落里去。”

顾怀的声音，掷地有声：“他们，就是以后各村的保长、甲长！”

震撼。

方正呆住了，许良愣住了，连一向面无表情的孙据，也抬起了头。

绝妙！

让退下来的军中老兵去管村子？！

这个时代，打仗伤残了的士兵，下场往往是最凄惨的。

缺胳膊少腿，干不了重农活，只能拿一点微薄的遣散费，回到老家被人嫌弃，最后饿死在路边。

可是现在。

大人不仅没有抛弃他们，反而赋予了他们权力！

去当村长，去当保长！

他们可能不识字，但从军伍退下来的他们，绝对懂什么是服从！

那些乡野村夫，敢和带着刀伤的老兵耍横吗？

那些试图继续把持乡里的宗族老太爷，敢去招惹这些给军伍卖过命的丘八吗？

整个大堂里的文人们，看向顾怀的眼神，全都变了。

商业利益分化上层，军管保甲下沉基层。

一套完全脱胎于乱世、延续了冷酷逻辑，但也严密到了极点的新秩序，在这一刻，彻底成型。

“就按这个去办吧。”

顾怀挥了挥手。

“大军出征在即，后方，不能乱。”

“挑个时间，等襄阳稳定下来，我会挑几个人，带着一起去巡视一遍下辖县乡。”

“都散了吧。”

众官员齐齐躬身领命。

“属下告退！”

大堂渐渐空旷了下来。

许良走在最后面。

他转过身，刚准备迈过那道高高的门槛。

“许良，你留下。”

平静的声音，从后方传来。

许良的脚步猛地一顿。

他的心头，瞬间涌起一阵喜悦。

留下了！

主公果然单独留下了自己！

他立刻就意识到，刚才大堂上，人多眼杂，主公不好明言，现在单独留下，便是准备把那份查抄地方大户、杀鸡儆猴的差事交给自己去办了！

这是何等的信任！

许良压住疯狂上扬的嘴角，转过身，快步走到公案前，深深地拜了下去。

“属下在。”

“请主公示下，要抄哪一家？”

他的声音里带着一丝掩饰不住的嗜血和兴奋。

“属下这就去安排人手，罗织罪状，保证做得天衣无缝，绝不会让那脏水沾染到主公身上半分！”

顾怀坐在椅子上。

没有许良预想中的密令，也没有什么冷酷的眼神暗示。

顾怀只是静静地看着他。

看了很久。

久到许良心里开始有些发毛，甚至那股兴奋劲都渐渐褪去，变成了一丝惊疑不定的时候。

顾怀终于开口了。

“我知道你是好意。”

顾怀拿起桌上的一支狼毫笔，在砚台的边缘轻轻地刮了刮墨汁。

“但你也不用这般急。”

许良怔了怔。

他抬起头，那张阴鸷的脸上满是错愕。

急？

大军眼看就要拔营，六万石的粮食缺口像是一座大山一样压在头顶。

这还不急？

“主公...”许良张了张嘴，想要解释。

“你是个聪明人。”

顾怀打断了他：“你或许的确喜欢金银，喜欢在那帮自命清高的读书人面前卖弄手段。”

“但也绝不至于，到这个地步。”

“你这些时日以来，表现得那样刻薄，那样疯癫，像一条咬人的恶犬。”

“你大概是在想。”

“表现得猖狂一点，表现得恶毒一点，就既能替我多引去一些旁人的愤怒与仇视，让我在下面那些人眼里，永远保持着那份宽厚和仁义。”

“毕竟，我需要读书人投效，又接下了招安的圣旨，我不能像是那些赤眉大帅一样，不得人心，我必须是光明的，正义的，但很多事情又不得不去做，这个时候，就需要你出场了。”

顾怀的身体微微前倾。

“同时，你也是想用这种极端的方式，去试一试方正那些人。”

“试一试他们，到底有几分是真正归顺于我，又有几分，依然顾念着大乾。”

“对吗？”

许良脸上伪装出来的乖戾片片剥落，他呆呆地看着顾怀，被一种复杂情绪所淹没。

是。

他是个小人，他是个落魄的丑鬼，但他不是蠢货。

他知道自己在这座府衙里应该扮演的是什么角色。

主公需要一把脏刀。

那他就把自己磨得最脏，最狠，最让人不适。

他就是要把所有的恶名都揽在自己身上。

因为只有这样，主公才会觉得他好用，才会觉得离不开他。

这也是他这种底层挣扎上来的人，最有效的生存智慧--自污。

可他没想到，顾怀早就已经把这些看穿了，而且，没有选择心安理得地沉默接受一切，反而点了出来。

“但是。”

顾怀没有理会许良翻涌的思绪，他靠回椅背上，声音渐渐严肃起来。

“你有没有考虑到。”

“这种事，做到最后，会让你变成一个不被所有人接受的人？”

“到了那个时候，满堂文武，所有的人都视你为眼中钉、肉中刺。”

顾怀看着他。

“是，我现在心知肚明你的想法，知道你是在替我分忧。”

“但如果有一天，每天都有人在我耳旁说你坏话，每天都有弹劾你的文书堆满这间大堂。”

“你觉得，那时的我，又会不会因此，对你生出些间隙来？”

“人心，是经不起常年累月的试探的。”

许良沉默了。

是的，要证明自己的价值，尤其是这种价值，就难免要被其他人隔绝在外，厌恶，唾弃，不适。

他想清楚了么？

--是的，应该是想清楚了的，不然这些天来也不会...可为什么，此刻被顾怀点破在台面上，又会这般...这般后怕与僵硬？

顾怀看着那个站在那里的毒士，叹了口气。

他再次拿起桌上的那支狼毫笔。

“既然还有母亲要照顾。”

“就不要太过剑走偏锋。”

“我需要你。”

“你很有用。”

顾怀低头翻开了一份文书，落下笔，写了一个红色的“准”字。

“所以，不妨试着，多给自己留条后路。”

“别把自己，逼成一个没有长久的人。”

“那几家最肥的大户，罪证你去查实，但不要罗织，南郡那么大，总有手上沾满了血的蠢货，找到他们，名正言顺地抄了，粮食归库，至于剩下的，就用商路的份额去换。”

“下去吧。”

微风吹过大堂，带来深秋的一丝寒意。

许良站在那里，他的嘴唇嗫嚅了几下。

想说些什么，却发现喉咙里像是塞了什么东西，半个字都吐不出来。

他沉默了很久，然后整理了一下那件华丽的锦袍，双膝一弯，结结实实地，在青砖地面上磕了下去。

然后。

缓缓起身，拱手，倒退着出了大堂。


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