顾怀低垂着眼帘。

看着下方那个被两名甲士死死按在青砖地上、满脸鲜血却依然昂着头、神情狂热的读书人。

不得不说。

这一幕的既视感，未免也太强了一些。

顾怀在心里默默地叹了口气。

这年代的读书人，还真就喜欢玩这一套啊。

先是一副狂士作态，在府衙门口大放厥词，甚至不惜挨一顿毒打，用最引人注目的方式被拖进大堂。

然后语出惊人，抛出一个暴论。

以此来彰显自己的与众不同。

以此来换取一步登天的捷径。

接下来。

如果自己按照那些历史演义里的剧本，放低姿态，甚至走下公案去亲自将他扶起来，然后诚心诚意地顺着他的话问下去。

是不是就在这一问一答之间。

对方就要纳头便拜，从此死心塌地跟着自己？

那种古代读书人投效主公时特有的、充满仪式感的逢场作戏。

的确很经典。

但他真的很不喜欢这种套路。

因为这会让他觉得，自己就像是个配合别人演出的提线木偶。

不过。

虽然心里觉得腻歪。

但顾怀不得不承认，地上这个长相阴鸷、宛如恶鬼般的落魄书生。

点中了他最近在想的事情。

南阳郡。

顾怀的目光微微闪烁了一下。

荆襄九郡，南阳位于荆州的最北端。

那里是一片巨大的盆地，是连接南方与中原腹地的绝对枢纽，更是整个荆襄人口最为稠密、物产最为丰饶的大郡。

打下了襄阳，就等于扼住了南下的咽喉。

但如果能拿下南阳，那就等于在襄阳的头上，又顶起了一面极其厚实、且源源不断提供补给的战略屏障。

顾怀不是没想过往北扩张。

襄阳如今是个无底洞，十几万张嘴等着吃饭，以战养战、向外扩张去弥补粮食缺口，这是最基本的逻辑。

但是，有一个现实的问题，摆在顾怀的面前。

南阳郡，和已经被赤眉军打成一片白地的襄阳完全不同。

那里，依然是大乾官府的绝对地盘。

冒然出兵扩张，不仅会立刻引起大乾朝廷的警觉，甚至会把原本追在刘武和渠胜屁股后面的朝廷主力大军，直接吸引到襄阳城下。

但这还不是最可怕的。

最难对付的。

是南阳郡的世家门阀。

而且，是很多，很多。

顾怀来到这个时代这么久，早就不是当初那个对古代权力结构一无所知的愣头青了。

他太清楚，这年头的“世家门阀”，到底是个什么概念了。

那可不是后世那种仅仅是有钱买了几百亩地的土财主。

上到把持朝政亲朋遍天下，身居朝廷要害中枢，下到主动安稳地方，兼并土地。

路是他们修，桥是他们建，匪是他们剿，当地数万百姓依附其家，健者耕其家田，壮者入其家军。

几乎垄断了所有的书籍和晋升渠道，代代子弟入朝为官，南阳郡大大小小的官吏，全都是这些世家门阀的子弟或者门生故吏。

而且，这些世家之间都互有联系，共同进退，图谋南阳，官府的守军或许好解决。

但要面对的，却是这些同气连枝、底蕴深厚得让人绝望的庞然大物！

没看到就连散开的东西两营都只是草草劫掠一通，就绕开南阳一个向北一个向南了么？不是他们不想拿下南阳，而是没有世家的配合，就算你带着十万大军去南阳，也会被活活耗死在那片盆地里。

陆沉倒是对襄阳北边的南阳很感兴趣，不过顾怀之前就严令他不许向北动兵，如今也不过是在清扫襄阳郡的残存溃兵流寇罢了。

可是。

如果真的能拿下来呢？

粮食，人口，还有能够用来治理这乱世的人才...

襄阳如今面临的所有死局，都将迎刃而解！

“看来。”

顾怀终于抬起视线，开口道：“你的确很擅长，用一句话引起别人的兴趣。”

趴在地上的许良，听到这句话。

那颗一直悬在嗓子眼里的心，终于猛地落回了肚子里。

有野心！

不怕你有野心，就怕你是个只知道死守着一座破城、不思进取的草莽反贼！

但他依然没有起身。

因为他还想直到，这位能下达那些冷血政令的幕后主君，眼光到底有多长远，胃口，到底有多大。

“能入大人耳便好。”

许良强忍着额头的剧痛，那双阴鸷的眼睛里闪过一丝精光。

“不过。”

“南阳虽好，人口百万，粮草堆积如山。”

“但，却不该是大人兵锋所指的，第一步。”

顾怀的眉头微微一挑。

这倒是有些意思了。

“哦？”

顾怀靠在椅背上，俯视着他。

“那依你之见，该是哪儿？”

许良猛地抬起头，那张满是血污的脸上，因为兴奋而变得有些扭曲。

他斩钉截铁地吐出了两个字。

“江陵！”

旁边一直竖着耳朵听的玄松子，拨弄算盘的手停顿了下，神情古怪地看了许良一眼。

也是，这些人的确不知道江陵才是顾怀真正的基本盘...

顾怀的眼神，也在此刻，变得意味深长起来。

但他什么都没表现出来。

只是静静地看着许良。

许良没有察觉到大堂内变得有些诡异的氛围。

他只当是自己的话，终于震住了这位年轻的掌权者。

“大人请看！”

许良不知从哪生出的一股力气，猛地挣脱了甲士的按压，半跪在地上，伸手凭空在青砖上画了一条长长的线。

“荆襄九郡，襄阳为头，江陵为尾。”

“这是一条贯穿南北的中轴线！”

“如今大人占据襄阳，看似扼住咽喉，实则是一座无根孤岛！”

许良的声音越发激昂。

“南面的江陵被大乾官军把守，中轴断绝，大人便只能困死在这废墟之中。”

“只有拿下江陵！”

“打通这条中轴线，襄阳与江陵遥相呼应，大人才算真正有了在荆襄立足的根基！”

顾怀看着他那明明穷困潦倒，却仍指点江山的模样。

“江陵城池坚固，且远离战火，如今城内必定囤聚了大批的大乾官兵和粮草。”

“襄阳如今自顾不暇。”

“你要我拿什么去取？”

他还想再听听，听听这个读书人到底有什么高论。

许良笑了。

那是一个残忍得完全不把人命当回事的阴冷笑容。

“强攻江陵，自然是下下之策。”

“但大人忘了，江陵仍是官府治下，那您手里，就有全天下最锋利、也最不用心疼的武器！”

许良伸出一根手指，指了指门外。

“难民！”

“流寇！”

许良的声音里透着一股让人毛骨悚然的寒意。

“襄阳城外，如今还有几万进不了城的饥民，周边诸县，更是有无数活不下去的流寇和溃兵。”

“大人只需派出一支精锐，在后方驱赶！”

“将这十万饥民，像赶羊一样，一路裹挟南下，直逼江陵城下！”

“到时候。”

“江陵的官府若是开城赈灾，那十万饥民涌入，瞬间便能将江陵的秩序冲得稀烂，大人的大军混在其中，只需顺势一击，江陵必破！”

“若是江陵官府闭门不救。”

“十万饥民围城哀嚎，饿殍遍野，城内守军必然胆寒，民怨沸腾到了极点。”

“大人只需在饥民饿死大半、江陵守备最松懈之时，用那些饥民的尸体填平护城河，大军压境。”

“江陵，依然是您的囊中之物！”

大堂内安静下来。

那两名亲卫甲士本就是顾怀从江陵带来的，在听到这番话后，看向许良的眼神里，多了一丝掩饰不住的厌恶和愤怒。

用十万条活生生的人命去填城。

去制造一场人为的人间地狱。

只为了让胜算高上几分。

这是个读书人能说出来的话？！

玄松子已经不打算看算盘了，他现在只想看看顾怀会不会直接让人拔刀把这个疯子给剁了。

毕竟，这个疯子刚才教顾怀怎么打下的江陵，可是顾怀真正的老巢，是他花费了无数心血才建立起来的秩序之地。

然而，顾怀只是静静地坐在那里。

“继续。”

顾怀淡淡地吐出两个字。

“拿下江陵之后呢？”

许良心中狂喜。

果然！

这位主公根本不在乎什么虚伪的仁义，他只看重结果！

“拿下江陵之后！”

许良的声音因为激动而有些发抖。

“大人便可坐望荆南四郡！”

“长沙、零陵、武陵、桂阳！”

“这四郡位于长江以南，远避中原战火，虽然不如襄阳和南阳富庶，但胜在安稳，且官兵战力极其孱弱！”

“大人以江陵为跳板，大军渡江，传檄而定！”

许良的双眼死死地盯着顾怀。

“到那个时候。”

“北有襄阳为盾，南有四郡为底，中枢坐镇江陵。”

“整个荆襄九郡，除了最北边的南阳，其余八郡，将浑然一体！”

“进可攻，退可守。”

许良重重地将头磕在青砖上，声音在大堂内轰然回响。

“这，才是真正的霸业！”

这番话说完。

许良大口大口地喘着粗气。

剩下的。

就看那个坐在高处的男人，到底有没有这个气魄，去接下这盘沾满血腥的棋局了。

顾怀沉默了。

他久久地，没有说话。

不得不承认。

抛开那个拿流民填江陵的恶心主意不谈，因为那根本不需要。

这个相貌丑陋的落魄书生，在战略眼光上，居然真的如此毒辣。

如果这支军队不是被他握在手里，对于任何一个草莽来说，许良指出的路一定是最好走的。

先取江陵，隔江而望荆南四郡，最后图谋南阳，荆襄自此割据。

对于任何一个上位者来说，看清局势才是最重要的。

比如现在摆在顾怀面前的选择就有无数种，是稳扎稳打恢复襄阳秩序，坐看乱世演变；还是大肆扩张，在朝廷无力干预之前横扫荆襄？

如果是前者，那么到底是要彻底做个反贼，还是继续打着朝廷旗号？如果是后者，是先打南阳还是荆南？

这个时候就需要有人来分析各种选择会带来的影响，甚至于察觉到他的思维盲区，虽然最后做决定的依然是他，但这样一来起码可以让他不犯太过明显的错。

这就是谋士的作用，不是一堆人七嘴八舌地提出各种天马行空的建议，而是弥补主公思维上的不足。

就比如荆南四郡，那就是顾怀之前一直没有时间去考虑的空白地带。

如今被许良一点，整个荆襄的战略版图，在他脑海中瞬间变得完整而清晰起来。

“那好，我问你。”

他问道：“你说有办法，可以兵不血刃，拿下南阳郡，怎么拿？”

许良深吸了一口气--这番对话进行到这，终于到了最关键的一步。

决定他是否能留下，决定他是否能得到重用，以及...这荆襄的乱世是否能更进一步。

他挤出了一个微笑。

那是他这一生中，笑得最阴冷，也最自信的一次。

“想要兵不血刃拿下南阳。”

“第一步。”

“就是摆脱赤眉的影响！”

顾怀的眼神微微一凝。

去赤眉化。

这四个字，简简单单，却道破了襄阳目前最大的问题。

在实际上拿到襄阳，大部分赤眉军主力涌出荆襄的情况下，这个圣子名头就不像之前一样，可以用来借势了，反而会因为这三年来的战乱产生无数负面影响。

既不能像东西两营一样肆无忌惮，又顶着反贼的帽子，在大乾还没倾覆的此刻，永远是天下公敌--没看到连最底层的读书人都不愿意主动来投奔么？

“如何做？”顾怀问。

“易如反掌，”许良昂头道，“我有上中下三策，可助大人更进一步。”

顾怀微微皱了皱眉头，这年头读书人讲话这脾气...但奈何许良已经说到了他心痒的地方，便诚恳问道：

“下策如何？”

“水磨工夫，整顿军纪，安稳后方，百姓安居乐业，三年五载，自然能知道大人麾下与那残暴叛军有所不同。”

顾怀微微点了点头，这是最务实的选择。

“中策如何？”

“另起旗号，自此不称赤眉圣子，破釜沉舟，全军直指荆南，以战养战，但只杀地主官员，分粮于民，再散流言于民众，呼‘义军来了能分粮’，不出一载，民心可用！”

顾怀依然看不出表情：“那，上策呢？”

看到顾怀没有流露出任何态度，许良内心点头，这般喜怒不形于色...才是枭雄本色。

“赤眉出荆襄，如今朝廷大军想必被赤眉主力牵制，焦头烂额，大人只需表明态度，愿受招安，替朝廷镇守襄阳，抗击南下的叛军，断其后路！”

许良一字一顿：“朝廷为了稳住荆襄局势，绝对会给大人封官许愿！只要一纸诏书下来，无论朝廷事后翻脸与否，大人已经不再是赤眉中人，而是名正言顺的镇将！”

“只要有了这个名分，您才有资格，坐到那张桌上。”

一旁的玄松子倒吸了口冷气。

顾怀定定地看了他许久。

毫无疑问，下策最耗时，中策最治本，但上策...上策实在太过剑走偏锋，但却能用最短的时间，拿到足以让整支大军彻底摇身一变的名义！

眼前这个读书人精准地抓住了乱世的精髓--日后之事，日后再说！最重要的是，怎么不择手段地获取兵力、地盘，和大义！

这倒是与顾怀的想法有些不谋而合了...他现在为什么要同时用两种身份掌控襄阳与江陵？不就是想着薅朝廷的羊毛吗？

“那么，第二件呢？”

顾怀看着他：“就算真有了官军的名分，南阳的世家，也绝不会轻易将地盘和粮草拱手相让。”

“他们连大乾的圣旨都敢阳奉阴违，更何况是一个刚受招安的草莽？”

许良笑了起来。

“大人。”

“世家门阀，的确是个可怕的庞然大物。”

“但他们，也是这世上，最自私、最软弱的一群人！”

许良咬牙开口：“他们不在乎龙椅上坐的是谁，不在乎大乾是存是亡。”

“他们唯一在乎的，是他们家族的土地、人口和延续！”

“赤眉主力出荆襄攻打南阳，他们为什么摆出拼死抵抗的样子？”

“因为赤眉军会杀他们的族人，分他们的土地，抢他们的钱粮！”

“这是要掘他们的根！”

“所以他们会拼命。”

“但是...”

“要知道，南阳郡看似铁板一块，实则内部错综复杂，各个世家之间面临生死危机会同仇敌忾，但平日里，早就有着不可调和的矛盾了！”

“所以，只要大人有一层官军的身份，哪怕只是暂时的。”

“大人就可以，派人去接触其中一两家在南阳，给他们许诺！许诺平安，许诺未来！那些习惯两头下注的人，一定会考虑接住大人伸出的这只手！”

“大人甚至可以用利益，去瓦解他们！让他们自己内斗，毕竟这些人为了利益而背叛，是最毫不犹豫的！”

许良仰起头，看着顾怀。

“只要大人有了名分，不摆出进攻的架势，只要朝廷不能平叛，赤眉军的阴影依然笼罩在他们头上，大人就一定能拉拢一批，打压一批，南阳就会从内部彻底溃烂。”

“到时候，大人不仅能兵不血刃拿下南阳。”

“甚至还能得到一批，为了保全家族而甘愿为您效犬马之劳的...听话的狗！”

顾怀听懂了。

不得不说，这个许良，对于人性的恶，对于权力的本质，有着一种敏锐的嗅觉。

虽然顾怀并没有和这个年代的世家门阀打过交道，但他看过太多史书，和陈识也有过深谈，他明白世家的运行逻辑。

许良的这番话，点出了世家门阀那看似坚不可摧、实则最致命的软肋。

可行么？

绝对可行！

朝廷为了稳定一定会接受招安，有了名分就一定可以撬动南阳的人心，只需要一个破绽，拿下南阳之后，事后朝廷翻脸或者世家反应过来上了恶当又如何？

一步扣一步，他们已经没有了回头的机会--毕竟大部分时间起义军都是抄着刀子和他们讲道理，可他们哪里能想到会有一支起义军和他们玩心脏？

顾怀坐在那里，思绪起伏。

但他依然没有说同意，也没有说反对。

更没有像许良期盼的那样，站起身来夸赞他一句“大才”。

他只是拿起那支朱笔，重新低下了头，看回了案几上的文书。

然后。

随意地，挥了挥手。

“带下去吧。”

短短的四个字。

却仿佛一记重锤，狠狠地砸在了许良的心头。

按住他的两名亲卫立刻发力，将他像拖死狗一样从地上拽了起来。

许良拼命地挣扎着，但无济于事。

他的眼睛死死地盯着高坐堂上的顾怀。

怎么会这样？

怎么可能？！

自己的计策明明如此完美，如此切中要害！

他为什么不心动？他凭什么不采纳？！

难道...自己真的看错人了？

这个年轻人，根本就只是一个运气好点、实际上却优柔寡断的庸才？！

浓浓的失望。

随后化作了无边的绝望。

完了。

自己赌输了。

不仅没能搏出一条出路，恐怕马上就会被拖到府衙外，一刀砍了脑袋，挂在木杆上示众。

而自己那瞎眼的老母...

只能在破茅屋里，活活饿死。

就在许良被亲卫拖拽着，即将跨出府衙大堂门槛，嘴唇嚅动着还想再说点什么的时候。

一道声音，飘了出来。

“明日开始。”

“来我身边，做个书办。”

亲卫的脚步，猛地停住了。

许良也浑身一僵。

他难以置信，却又带着一丝劫后余生的庆幸，转过头。

越过那长长的大堂。

他看到了那个依然低着头在批阅文书、连看都没看他一眼的白衣身影。

短暂的呆滞之后。

许良那张满是血污的脸上。

那双原本已经陷入绝望的狭长眼眸里。

骤然。

亮起了一团，比之前任何时候，都要狂热、都要疯魔的光芒！


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