木叶隐村，火影办公室。

    窗外飘着细密的雪花，将火影岩覆盖上一层洁白的冬装。

    室内，炉火发出轻微的噼啪声，带来一丝暖意。

    三代火影猿飞日斩坐在宽大的办公桌后，眉头紧锁，正仔细阅读着摊在桌上的一份情报卷轴。

    他手中的烟斗早已熄灭，却仍无意识地叼在嘴边。

    一身暗部劲装的卡卡西静立在办公桌前，依旧是那副略显慵懒的姿态，露出的右眼却带着一丝不易察觉的疲惫。

    良久，猿飞日斩缓缓抬起头，将目光从卷轴上移开，看向卡卡西，声音带着老年人特有的沙哑，却又蕴含着火影的威严：“卡卡西，这次潜入星之国的任务，过程可还顺利？有没有遇到什么意外情况？”

    卡卡西略微沉吟，用他那仿佛没睡醒的腔调回答道：“并没有特别的遭遇，火影大人。”

    “我伪装成行商，混入了一支往来于鸟之国和星之国的临时商队，很顺利地就通过了边境检查。不过，为了避免打草惊蛇，我并未深入星之国腹地，只是在边境的几个城镇活动，即便遇见巡逻的星忍也是远远避开，搜集了一些公开的情报和书籍后，便按照预定计划撤离了。”

    他隐瞒了一些情况。

    比如在边境城镇，他确实远远瞥见了几个佩戴星忍护额的身影，其中甚至有宇智波的团扇族徽和日向的白眼。

    那些人里，就有曾经在任务中并肩作战的旧识。

    一种复杂混杂着迷惘、仿徨的复杂情绪，让他本能地选择了避开，没有上前接触，也在正式报告只是一笔带过。

    猿飞日斩点了点头，布满皱纹的脸上露出一丝赞许：“你做得对。根据暗部情报班和根部的反馈，就连团藏手下最精锐的情报人员，在潜入星之都后也相继失去了联络。星之国的反间谍和内部监控能力远超我们的预期，贸然深入确实风险极大。”

    他的目光重新落回那份情报卷轴，手指轻轻敲击着桌面。

    卷轴里不仅包含了卡卡西对星之国边境巡逻忍者，以及那种被称为“警察”的常备治安力量的观察记录，更重要的，是几本从星之国带回来的书籍的核心内容摘录。

    尤其是那本名为《星之意志》的册子，里面宣扬的“人人生而平等”、“生存权是每个人与生俱来的权利”、“贵族与大名是依附于民众血肉之上的蛀虫”、“忍者的力量应该更好的造福百姓”等。

    以及那个“修罗”的终极目标——“统一忍界，缔造一个没有战争、没有饥寒交迫的和平世界”。

    猿飞日斩越是深入阅读这些摘录，心中就越是惊涛骇浪，后背甚至渗出了一层细密的冷汗。

    猿飞一族作为火之国的传统忍族，在此扎根数百年，早已与这片土地的利益深深捆绑。

    他们不仅与猪鹿蝶等忍族结成稳固的联盟，更与火之国大大小小的贵族，乃至大名府本身，保持着千丝万缕的联系，甚至不乏姻亲关系。

    可以说，猿飞一族本身就是火之国现有秩序下最大的既得利益集团之一。

    正因如此，他比任何人都更清楚地意识到，《星之意志》中所宣扬的这些思想，对于长期被贵族压迫、生活在贫困线上的底层民众而言，拥有何等可怕的煽动力和吸引力。

    一旦让这种思想在星之国的数千万民众中彻底扎根、广泛传播，并且由那些在全新体系下培养出来的、对这套理念深信不疑的新生代忍者去践行……

    那么未来所能爆发出的力量，将是颠覆性的，足以摧毁忍界现有的一切秩序！

    恍惚间，猿飞日斩仿佛已经看到了第四次忍界大战的惨烈景象：火之国的木叶、雷之国的云隐村、水之国雾隐村，为了维护自身的统治根基，不得不结成同盟，共同对抗高举“平等”与“革命”旗帜的星之国，以及那个已经完全沦为附庸的土之国和岩隐村……

    不，或许到那时，土之国和岩隐村是否还存在都已成疑问。

    他沉重地放下卷轴，拿起桌上的烟斗，重新点燃，深深地吸了一口，浓郁的烟雾在肺里转了一圈才缓缓吐出，似乎想借此平复内心的震动。

    他看向卡卡西，语气凝重：“这份情报……非常重要，卡卡西。只有真正了解我们的对手是谁，他们想要什么，我们才能更好地应对……那场或许无法避免的战争。”

    他挥了挥手，示意卡卡西可以稍作休息：“你也辛苦了，回去休息两天吧。之后，准备接手大和的小队，接替鸣人的暗中保护任务。”

    “是，火影大人。”卡卡西躬身领命，正准备转身离开。

    “稍等一下。”猿飞日斩又叫住了他，烟雾缭绕中，他的目光变得有些深邃：“卡卡西，对于宇智波佐助那孩子……你怎么看？”

    卡卡西停下脚步，略作思考，回答道：“那孩子在经历了‘叛逃之夜’的惨剧后，受到了极大的刺激，年仅七岁就自行开启了写轮眼，这本身就说明了他天赋的卓绝和内心的执念。最近在大和……以及我的一些指导下，他的进步确实非常迅速，肉眼可见。”

    “以佐助目前的实力，已经远超同龄的忍校学生，甚至在下忍中也属佼佼者。”

    “我相信，等到他从忍者学校毕业时，很可能已经具备了中忍的实力。这样的天赋，即便是在天才云集的宇智波一族历史上，也是极为出色的。”

    他巧妙地模糊了自己在训练中的实际贡献，没好意思说大部分时间都是大和在操劳，自己只是在一旁捧着《亲热天堂》进行“战术指导”。

    猿飞日斩站起身，踱步到窗边，望着窗外愈下愈大的雪，声音低沉：“是啊，佐助很天才，但即便是这样的佐助，在忍者学校里，却依然不是这一届的首席生。”

    卡卡西微微一愣，露出的右眼中闪过一丝讶异，随即想起了佐助在任务报告里多次提及，并且视作追赶目标的那个名字，他皱了皱眉：“是那个……叫面麻的孩子吗？”

    “嗯。”猿飞日斩点了点头，又吸了一口烟，缓缓吐出：“根据伊鲁卡的教学汇报，那孩子非常聪明，理论知识极其扎实，对于《火之意志》的理解和笔试成绩，几乎每次都在九十五分以上。”

    “更难得的是，他才三年级，就已经熟练掌握了基础三身术，甚至……仅仅通过与佐助的日常对战中的观察，就自行领悟了佐助所使用过的几个D级和C级的实用忍术。”

    猿飞日斩的声音带着一丝复杂的感慨，仿佛陷入了某种回忆：“这种举一反三、触类旁通的惊人天赋，以及那种沉稳又带着一丝阳光的性格……我只在一个人身上看到过。”

    卡卡西的右眼瞳孔不易察觉地颤动了一下，一个温暖而耀眼的身影瞬间划过他的脑海。

    同样是平民出身，同样是孤儿，同样在忍校时期展现出极强的天赋……

    他低声呢喃，声音轻得几乎只有自己能听见：“是……四代目大人吗……”

    “木叶飞舞之处，火亦生生不息。”猿飞日斩转过身，烟雾后的目光重新落在卡卡西身上，带着沉重的嘱托。

    “木叶的未来，终究要依靠这些年轻人。所以，卡卡西啊……”

    他的语气变得无比郑重：“你要好好看护他们的成长。无论是佐助，还是鸣人，亦或是那个叫面麻的孩子……他们都是木叶宝贵的嫩芽，也是未来对抗星之国的新生代，绝不能在风雨中夭折。”

    卡卡西挺直了身躯，不再是那副懒散的模样，他深深地鞠了一躬，声音坚定：

    “是，火影大人。我明白了。”

    …………

    木叶隐村的公园里，厚厚的积雪将一切都装点得银装素裹。

    孩子们欢快的笑声打破了冬日的寂静。

    鸣人、牙和丁次正热火朝天地堆着雪人。

    鸣人试图堆一个巨大的、有成年人那么高的雪人，正手脚并用地拍打着雪堆；牙则在自己的雪人上堆了一个看起来更威猛的狗头；丁次则一边堆着一个圆滚滚的雪人，一边时不时偷偷塞一口零食到嘴里。

    奈良鹿丸靠在一棵光秃秃的大树下，嘴里叼着一根枯草，看着那三个精力过剩的家伙，脸上写满了“真是麻烦”和“无法理解”，低声嘀咕：“这种天气明明更适合在家里躺着发呆啊……”

    不远处的秋千旁，则是另一番静谧温馨的景象。

    面麻正轻轻握着日向雏田带着毛线手套的小手，一本正经地低头“研究”着，嘴角带着温和的笑意。

    “嗯……让我仔细看看，”面麻故作深沉地说道，指尖在她的手掌心上方虚划着：“这条线代表未来……嗯！雏田，你以后啊，肯定会有一对非常可爱的儿女，妹妹像你一样温柔，哥哥可能活泼调皮一点。”

    雏田听到这话，白皙的小脸“唰”地一下变得通红，一直红到了耳根。

    她羞得低下头，长长的睫毛像蝶翼般微微颤动，声音细若蚊蚋：“面……面麻君……”

    她想把手抽回来，却又贪恋那份温暖，最终只是象征性地轻轻动了动，便任由他握着。

    就在这时，公园中央爆发了一阵吵闹声。

    “我的雪人更大！你看它都快比我高了！”鸣人指着自己那个歪歪扭扭的雪堆大声宣布。

    “胡说！明明是我的雪狗更大更威武！丁次你说是不是！”牙不服气地反驳。

    两人争得面红耳赤，激动得手舞足蹈，不小心撞到了丁次那个圆滚滚的雪人。

    雪人摇晃了一下，顶上的雪球脑袋“噗”地一声滚落在地，露出了后面一个几乎与雪景融为一体的身影，油女志乃。

    他正默默地、一丝不苟地堆着一个结构精巧、甚至带着昆虫轮廓的雪雕，被突然暴露出来，他推了推墨镜，沉默地看了一眼吵闹的源头，然后又继续低头专注于自己的作品。

    小伙伴们嬉笑打闹，即便穿着厚厚的棉衣，额头上也冒出了细密的汗珠，在冬日的阳光下闪闪发光，洋溢着无忧无虑的快乐。

    天色渐渐染上暮色，夕阳的余晖将雪地映照成一片温暖的橘红。

    玩累了的孩子们开始互相道别回家。

    “牙，丁次，鹿丸，志乃，明年见啦！”鸣人用力挥着手。

    “嗯，明年见！”牙挥手回应。

    “再见……”丁次嘴里还嚼着东西。

    “啊……总算结束了。”鹿丸打了个哈欠。

    志乃只是默默地点了点头。

    面麻叫住了正准备跑回家的鸣人：“oi！鸣人，等一下。”

    鸣人停下脚步，转过身，蓝色的眼睛里带着询问：“怎么了，面麻哥？”

    面麻走到他面前，微笑着说道：“过几天就是新年了，记得来我家一起过年。雏田和小花火应该也会来。”

    听到这个消息，鸣人脸上瞬间绽放出灿烂的笑容。

    最近几年，他都是和面麻一起度过新年，那是他一年中最期待、最温暖的时光。

    他用力地点着头，金色的头发随之晃动：“嗯！我一定去！谢谢面麻哥！”

    看着鸣人快速奔跑消失在街道拐角的背影，面麻嘴角勾起一抹温柔而深邃的微笑。

    ‘今年，给这小子准备的惊喜一定会让他大吃一惊的。’他心中已经开始盘算起来。

    站在他身旁的雏田，敏锐地察觉到了他情绪的变化，小声问道：“面麻君……看起来好像特别开心的样子？”

    面麻回过神来，很自然地再次牵起雏田带着手套的小手，一边慢慢朝着日向族地的方向走去，一边轻声回答：“是啊，因为想到了一些……让人很开心的事情。”

    他的思绪飘远，这一年他确实忙碌不堪。

    在星之国处理政务、推动建设，暗中阻击了宇智波的“灭族剧本”，策划了日向分家的叛逃，长门和佩恩奇袭星之国，前往雨隐村与慈弦激战，下半年更是接连与砂隐、岩隐两线开战……

    直到这年关岁末，才总算能偷得浮生半日闲，让本体回到木叶，像这样牵着雏田的手，感受着平凡却珍贵的宁静。

    雏田感受着手套外传来的、面麻的温度，虽然隔着一层织物，那股暖意却仿佛直接渗入了心里。

    她不再像最初那样紧张，只是依旧带着少女的羞涩，微微低着头，红着脸，任由他牵着自己，走在积雪清扫过的街道上，享受着这难得的独处时光。

    另一边，鸣人正快步朝着自己的小公寓跑去。

    忽然，他像是感觉到了什么，猛地停下脚步，疑惑地看向路边一根粗大的电线杆。

    他歪着头仔细看了看，然后瞪大了眼睛，指着电线杆后面大喊：“佐助？！你怎么躲在这里？！”

    只见宇智波佐助穿着一身便于活动的深色劲装，正有些僵硬地躲在电线杆后面，被鸣人当场叫破，他脸上瞬间浮起一抹窘迫的红晕，狠狠地瞪了鸣人一眼，一句话也没说，转身就快步消失在旁边的小巷里。

    “诶？这家伙……今天好奇怪啊！”鸣人挠了挠他那头金色的乱发，一脸不解：“不管了不管了！天快黑了，得赶紧回家！”

    待鸣人跑远后，佐助才又从巷子里走了出来，脸上还带着未消的愠色。

    他身边，不知何时出现了戴着动物面具的大和。

    大和看着佐助，语气平和地评价道：“你的潜伏技巧和气息收敛，还有待提高。过于关注目标，反而忽略了自身与环境融为一体的细节。”

    “是，大和队长，我会吸取教训的。”佐助紧皱着眉头，他自认为刚才隐藏得很好，路过的其他行人完全没有察觉，为什么偏偏会被那个吊车尾的鸣人一眼看穿？

    这让他感到十分郁闷和困惑。

    鸣人一路小跑回到自己那间显得有些空旷冷清的小公寓。

    关上门，隔绝了外面的寒气，他立刻开始翻箱倒柜，从一个上了锁的小盒子里，珍重地拿出自己存下来的生活费，全部倒在桌子上，一张一张地仔细数着。

    “一、二、三……”他数得极其认真，眉头却越皱越紧。

    桌上的纸币寥寥无几，加起来连买一件像样的礼物都远远不够，三代老爷爷至少要过年后才会来送生活费。

    “啊啊啊——！”鸣人抱着脑袋，发出一声痛苦的哀嚎，倒在榻榻米上打滚：“买油漆和限定拉面花了太多钱了！”

    “怎么办啊！怎么办！每年都是面麻大哥送我那么好的礼物，还有好吃的年夜饭！这次我说什么也要送面麻大哥一份新年礼物才行啊！”

    鸣人焦躁地抓着自己的头发，忽然，眼睛一亮，像是想起了什么。

    他猛地爬起来，冲进狭小的杂物间，从角落里拖出一个积了些灰尘的旧竹筐。

    他在里面翻找了一阵，最终找出了两条折叠整齐、但明显有些年头的围巾。

    一条是鲜艳的红色，另一条是稍深一些的暗红色。

    鸣人拿起那条深红色的围巾，展开看了看，然后下意识地放到鼻子下闻了闻。

    “噗——！”一股浓重的、混合着灰尘和淡淡霉味的气息直冲鼻腔，呛得他连连咳嗽，赶紧把围巾拿开。

    “咳咳……不行不行，这个味道太难闻了！”鸣人捏着鼻子，毫不犹豫地将这条深红色围巾抱在怀里，快步走到角落的老式洗衣机旁，小心翼翼地将其放入，又倒入了足够的洗衣粉。

    盖上洗衣机盖子，按下启动按钮，听着里面传来哗啦啦的注水声和滚筒开始转动的声音，鸣人这才松了一口气，脸上露出了期待的笑容。

    他掰着手指头计算着：

    “还有三天就是新年……洗干净，再晾干，应该来得及吧！”

    鸣人蹲在地上，看着洗衣机滚筒里上下翻飞的红色身影，思绪已经飞到了新年那一夜。

    【PS：今日配图，左拥右抱的波风面麻，大姐头是真的大（呲溜）】

    (本章完)


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