第378章  穷途

    腊月了，陇上的风不像中原的冷风，尚留著几分温吞。

    没有雪的时候，它像一柄柄刮面的刀。

    有雪的时候，它像一根根冰冷的针，蛮横地钻透衣物的缝隙，扎进人的皮肉骨血里。

    旷野之上，白雪莽莽，满目皆白。

    不少士卒染上雪盲之症，起初只是双目干涩酸胀、畏光难睁。

    不出两日，便迎风泣泪、灼痛难忍，视线也渐渐模糊昏花。

    反观杨灿麾下追兵，有巫门随军医师提前警示防备，军中极少有人罹患眼疾。

    慕容阀的兵马虽有冬日野外拉练的底子，却从未经历这般旷日持久的雪原行军。

    待众人察觉眼疾肆虐，慌忙取薄巾蒙眼遮挡，早已为时已晚。

    军中没有专治雪盲的药材，部分士卒蒙巾后症状稍有缓和，仍有大半人诱发角膜炎，饱受眼痛折磨。

    只是眼下，眼疾于慕容军而言，不过是微不足道的小厄。

    真正扼住咽喉的死局，是酷寒与断粮，且二者全无破解之法。

    行军队伍早已失了军伍该有的规整森严，绵长行伍松散拖沓，宛若一截骨节脱臼的僵蛇，在雪原上缓慢蠕动，死气沉沉。

    军粮日逐缩减，炊兵埋锅造饭，锅中米粒疏稀，汤水寡淡，仅能勉强吊著士卒一口气。

    干粮早已见底，肉类更是绝迹，士兵们腹中空空，气血亏虚，本就难以抵御严寒，酷寒与饥饿双重侵蚀之下，还得跋涉行军，结果可想而知。

    夜晚时，帐篷同样紧缺，随军携带的帐幕剩下已经不足三成，仅有少量将官与精锐士兵能分得一席之地。

    余下绝大多数士卒，夜间只能蜷缩在背风的土坳、枯树下，相拥取暖熬过寒夜。

    夜里气温骤降，寒风呼啸嘶吼，冻土冷得刺骨，开始有士卒睡著之后便再也不能睁开眼睛。

    暂时来说，冻死的还不算太多，可冻伤却是普遍现象，大部分将士，或多或少，都有冻伤状况。  

    先是长时间暴露于外的皮肉如耳廓、鼻尖、手背最先泛出惨白，而后转为青紫色。

    冻伤处冻得肿胀发亮，一碰便钻心地疼痛。

    有些士卒脚趾已经冻僵坏死，靴底与皮肉死死粘连，脱靴时往往会扯下一块溃烂的皮肉。

    冻伤更加严重的士兵，连随军行进都做不到了，只能掉队，最终沦为风雪中的一具冻尸。

    可是，慕容楼没办法停下来，他知道，哪怕杨灿的兵马没有出现时，杨灿也在杀他的人，借用这天威，在杀人。

    可他明知如此，也只能继续前进，频频催促行军速度，不顾士兵身心极限。

    因为，耽搁的时间越久，便更多一分完败的风险。

    他现在只希望能支撑到略阳城，稍稍缓上一口气。

    如此一来，掉队的人越来越多，不乏士卒故意跟跄倒地，待大军走远，便挣扎著爬起，背离行军路线仓皇逃窜，只求寻一处荒僻村落，搏一线活命之机。

    而笼罩在慕容军头顶的危机，远不止严寒、饥谨与逃兵。

    茫茫雪野深处，亢正阳率一众步卒身著素白衣衫，匍匐隐于积雪之中，借白雪掩去身形，静静注视著那支步步蹒跚、形同游魂的敌军队伍缓缓靠近。

    此刻的慕容军早已无力派出斥候探察。一来人马俱疲，体力透支严重；二来外派斥候往往一去无回，大多半路私自逃亡。

    雪窝之内，亢正阳衣食厚实、身无饥寒，淡然望著下方那支疲敝不堪的队伍，唇角忽然勾起一抹轻笑。

    他顾左右而言道：「总戎借天威断敌粮道，以风雪困敌于旷野，不费一兵一卒，便将慕容军削弱至此，真孙子再世也！」

    左右闻言，立即连声附和，深以为然。

    亢正阳微微一笑，他相信，自己这个由衷而发的马屁，一定会传到总戎大人耳朵里的。

    只不过，他不知道的是，杨灿后来听说后，并没有为之飘飘然，反而告诉他，吾乃鬼谷传人，非兵家后裔。

    于是，亢正阳后来又拍了一个马屁：「总戎大人，真鬼子再世也！」

    「杀！」

    眼见慕容军接近，亢正阳沉声大喝，下一刻，便伏兵四起。

    待慕容军行至伏击圈，亢正阳骤然敛去笑意，沉声怒喝。

    刹那间，伏兵四起，杀机骤现。

    先是一轮远程攻势铺天盖地、无差别覆盖敌阵。

    利矢、飞石，铺天盖地。

    紧接著，数百名精气神饱满的精锐步卒便从雪窝中骤然跃起，直扑疲敝的敌军。

    慕容士卒本就饥寒交迫、遍体冻伤，身心俱疲之下又遭突袭，瞬间阵脚大乱。

    他们无力结成防御阵型，单兵战力更是远不及养精蓄锐的伏兵。

    亢正阳麾下兵士以一敌三，仍旧游刃有余、毫无压力。

    待亢正阳率众收兵撤离，雪原之上尸横遍野、血染白雪，一片狼籍。

    慕容军由肉身到心灵，都在遭受著令他们崩溃的沉重打击。

    偏离主交通线四十余里，有一座夯土铸就、唯有门口砌以青砖的坞堡。

    坞堡墙体以黄土混著糯米、石灰夯筑，厚达数尺，坚硬如石。

    高墙之上排布著垛口、箭楼，四角矗立著高耸的望楼，哨兵持戈而立，十分警惕。

    坞内屋舍连绵，粮仓充盈，牲畜圈整齐排布，街巷间皆是规整的民居。

    这里不仅庇护著吕氏宗族千余人口，如今还收纳了周边十数个村寨避兵祸的百姓。

    这座坞堡叫吕家坞，属于此地姓吕的一家豪强。

    ——

    坞堡主堂之内，火灶内赤红色的炭火驱散了一室的寒气。

    吕家大族长吕公屹与一众宗族长者，以及十数个在此避祸的村正、寨主坐于堂上。

    一个面色清癯的幕客正立于堂前，捧著一张移文，声色并茂地大声宣读著。

    「总戎使杨灿，告关陇诸城诸镇、诸坞诸寨军民、山野壮士书：」

    这一纸移文，是杨灿以于阀总戎使身份，向于阀军民发布的第一道文告。

    杨灿亲自带兵追击慕容阀兵马的时候，便已同步派出了许多游骑，前往于阀各地快马传檄。

    如今，他的檄文已遍发各地坞堡、城池、山庄，传至每一方有兵力、有守备的地方势力手中。

    「慕容阀恃其甲兵，妄起贪念，无故兴不义之师，越境侵伐，犯我疆土，扰我生民。

    诸阀相邻，本为唇齿，当守睦邻之约，共护陇土安宁。

    然慕容阀穷兵武，屠戮乡野，致阡陌荒芜，百姓流离，此逆天悖道之行，为天地所不容也。

    今慕容阀孤军深入，补给断绝，士卒无食，牛马无草。

    疲敝困顿，战力枯竭，前路受阻，后路难归，此乃天遣降罚，灭寇正时！

    今吾特此传檄，昭告关陇全境：地无分南北，人无分老幼，坞无分大小，兵无分多寡，凡我于阀子民，皆有守土诛寇之责！

    慕容溃兵四散，狼狈奔逃，此时不击，更待何时？」

    吕公屹听到这里，一种代表著野心的光芒，开始在他眼中闪烁。

    「各部军民，当同心戮力，同仇敌忾。有甲兵者出兵截杀，有坞堡者设伏堵截，有粮草者接济追兵，有耳目者通报敌情。

    诸君勿惜人力，勿吝物力，不分胡汉，不论贵贱，共伐残寇，清扫溃兵。务使慕容残军不得安歇，不得觅食，不得喘息！

    凡助剿有功者，战后论功行赏，赐粮授田；隐匿寇踪、坐视旁观、通敌资贼者，同罪论处，绝不姑息！」

    这篇檄文，自是邱澈、秦太光等人为他所拟，杨灿看罢，只是提笔，把陈布雷那句名言加了进去。

    只加了这一句，倒是让这些齐墨弟子，对杨灿的文采也是刮目相看，又让他小小地装了一把。

    听罢这番檄文，大厅中众人心中都不禁血气翻腾，纷纷把目光投向吕公屹。

    吕公屹「咔咔」地转著手中一对铁胆，目光缓缓扫过众人，一瞧众人脸色，他便已经明白众人心意。

    吕公屹豪笑一声，站起身来：「诸位，我等本以为慕容阀得了天命，之前向于桓虎移文投诚，也是为了保一方百姓，不得已而为之。

    如今即便只是为了对阀主和杨总戎有个交代，也不能不有所行动。

    更何况慕容阀所为，天厌人弃。诸位以为如何？」

    厅中众族老和村寨首领，纷纷出声响应。

    吕公屹见状，马上高声道：「好！坞中青壮，择选一半，立即清点刀矛弓弩，备好干粮寒衣。

    老夫会派亲信子侄，领兵出战，袭扰慕容溃军！

    各寨主村正，你们派兵几何，自行决定。总之，回头向杨总戎呈送战报时，老夫会一一列明的！」

    那些村正寨主，这时要向于阀表态，证明他们始终是忠诚于阀的，自然不敢再存保存实力的念头。

    就他们这点兵，一旦于阀驱尽慕容兵马，他们哪有相抗的能力，自然是要将功赎罪的。

    同样的事情，在于阀领地上各处坞堡、山庄、大镇上，同样上演著。

    杨灿、崔临照、索醉骨，各领一路骑兵，人马精简，机动性极强，穿行于荒山野岭之间，神出鬼没，时而绕至侧翼突袭，时而截断小股掉队敌军，杀伐迅猛，不留余地。

    亢正阳、邱澈、秦太光、程大宽各领兵卒，埋伏设计，不断攻击本就行进缓慢的慕容败兵。

    成纪城主古见贤，冀城城主赵衍，也是兵分骑步，自主作战。

    各坞堡出兵，主要是游击作战，却也让慕容溃兵更加不得休息，时时如惊弓之鸟。

    战事一起，诸路兵马根本不可能及时通讯，只能各自为战。

    他们分散在绵延百里的撤退路线上，互不通讯、互不驰援，却有著唯一且一致的目标，叮住慕容溃兵，把血肉一块块地撕咬下来。

    其实杨灿本可集结全部兵力，与慕容军展开正面大决战，一举全歼敌军。

    但两相权衡，他宁愿耗费粮草，也不愿折损麾下士卒性命。

    东顺负责的后勤补给也十分给力。

    他派出一路路仓兵，前往各处暗仓、秘囤取粮，又从中分派人手驻守要道，及时联络追兵，为他们提供补给，保障了绞杀始终不断。

    慕容楼撤兵时，尚有精锐战兵一万五千、辅兵万余，数日的败退行军，始终没有大规模的正面决战，便已日渐崩溃了。

    距略阳城还有三日路程时，因为沿途不断被绞杀，再加上伤病、疲惫、掉队的士卒，此时所余战兵已不足九千，辅兵更是不足五千之数了。

    慕容楼一路行军，一路对已不成建制的各军进行了整编。

    前路军仍为刘儒毅部，因为他负有特殊使命，必须在前。左翼并入前路军，以强化前锋突破能力。

    右翼尤八斤部，行于前路军之后，因为慕容楼观己军伤损情况，料定到了略阳城，也得由攻转守，陷入被动。

    因此他有意让尤八斤在前往略阳、武山的岔路口，分兵回武山，如刘儒毅一般，抄掠全城粮草，然后弃武山而赴略阳。

    慕容彦所部则并入中军，原本交替掩护、负责断后的两路人马，因为减员最为严重，所以两路合为一路，仍旧负责断后。

    慕容军在一步步向著略阳靠近，杨灿八路人马，再加各坞堡的游击小队，则是一路埋伏、奇袭、绞杀，长路未尽，追杀不休。

    临洮，独孤阀尚不知在于阀地面上，战局已经发生了翻天覆地的大变化。

    不要说独孤阀此时尚不知于阀地界上陡然发生的形势逆转，就连索阀，也不知道。

    毕竟，索阀安排在于阀的总负责人是索醉骨，而索醉骨，现在已经算是半个杨灿的人了。

    临洮城外，冰雪封冻，枯槁的榆柳枝干裸露在寒风里，死寂地戳在荒芜的原野之上。

    独孤阀在城外的别业依山而建，青灰色的石墙厚重巍峨。

    若是春夏秋时，由山景衬著，这幢庄园自有清雅出尘之意，而寒冬时节，却只剩满目萧瑟凋敝。

    不过，别业内并不冷寂，因为索阀派来的使者索弘索二爷，如今就住在这里。

    今天，独孤阀阀主独孤望亲自来会晤索弘，别业内的人气也愈发地旺了。

    庄园东侧的静思堂内，鎏金铜炉里炭火烧得正旺，索弘和独孤望，便围著铜炉而坐，铜炉上便温著一壶上好的黄酒。

    二人一边说话，一边饮酒，脸上红润，已经带了三分醉意。

    索弘倒真是老当益壮，年逾花甲，却依旧身骨硬朗、精神矍铄。

    尤其是爱妾陈幼楚给他生了个小儿子之后，这老爷子活得愈发精神了。

    半秃的头顶、鹰钩鼻子、深深的法令纹，居然不再那么盛气凌人，乐呵呵的时候，竟有了几分慈祥的意味。

    独孤阀阀主独孤望五十出头，容貌比索弘清俊儒雅一些，眉宇间一派平和。

    看上去，他就像一位不问世事的隐士文人，全然没有一方门阀之主的凌厉锋芒。

    可是，做为阀主从小培养的人，性格也好、城府也罢，又岂会简单了。

    堂外寒风呜咽，屋内炭火啵，衬得氛围愈发静谧。

    「独孤阀主，陇上寒冬，风雪阻路，我从金城远道而来，已经足见我索家诚意了。」

    索弘呷一口酒，笑微微地看著独孤望：「却不知，独孤家，愿不愿意和我索家，做这个朋友呢？」

    独孤望莞尔一笑：「索二爷，咱们两家，一直以来，也算和睦友好啊，难道————还不算朋友？」

    索弘摇头：「索二来了三天了，之前都是独孤瞻接待，我已把来意说与他听，相信阀主你已心中了然。

    我说的这个朋友，指的是攻守同盟，阀主就不要刻意搪塞了。」

    独孤望敛了笑意，沉默片刻，轻轻一叹：「索兄，慕容氏与我独孤氏一向交好。

    我独孤氏和你索氏做为近邻，两百年来，一直也是相安无事。

    难不成，现在非得逼我在你们两位朋友之间做个取舍？」

    索弘闻言冷笑，深刻的法令纹骤然绷紧，方才的温和慈祥瞬间褪去，周身泛起冷厉锋芒。

    「独孤阀主，你说这话就是自欺欺人了。如今北境纷乱，你以为，起兵作乱的只是慕容一家？

    慕容氏，只不过是率先发难，开了个头而已，总要有人先开头的。

    不管他是谁，既然开了这个头，河陇两百年的太平安宁，也就从此结束了。」

    索弘语气冷硬，字字清晰：「我索家，实力不输慕容氏，和你独孤氏又是比邻而居。

    无论如何，乱世之中，都是你我两家守望相助，才能为宗族谋求一个长远前程。」

    独孤望听得微微动容，神色有些迟疑起来。

    索弘一见有门儿，马上趁势打铁，正色道：「我也不瞒阀主，无论如何，于家，我索家都保定了！

    只要有我索家出兵参与，慕容氏想吞并于家，可没有那么容易了。

    就在此刻，我金城已然大军云集，随时可驰援于阀。

    独孤阀主，如果，独孤氏不愿和我索家联姻，只想独善其身，那也未必不可。

    只要你独孤阀主承诺，不会攘助慕容氏。如若不然————」

    索弘微微直起腰来，鹰钩鼻子微微抬起，一字一顿地道：「纵然两面开战，我索家，依旧游刃有余。

    诸阀争霸，选边站队，须格外谨慎，须知一步踏错，便是满盘皆输。

    独孤阀两百多年的基业，阀主您————可千万慎重啊。」

    索氏、元氏、慕容氏，在八阀之中，同为实力最强劲的上三阀，这便是索阀的底气。

    他此来，最理想的结果是拉拢独孤阀，若拉拢不得，便退而求其次，提醒独孤氏须谨慎行事，莫要为慕容氏作筏，成为他人手中之刀。

    但自始至终，索弘的态度都很强硬，语气并没有太委婉。

    独孤望抚著胡须，缓缓点头道：「索二爷，您这番肺腑之言，某记在心里了。

    我也不瞒你，慕容氏已经派了慕容晓晓，来了临洮，正是想拉拢我独孤氏为其所用。

    我族中，颇有一些族老，对于慕容氏的结盟，是有些意动的。

    当然，某是绝对不愿和索氏结怨的，此事还请二爷再容我几日时间，待某与众族老细细商榷，再做明确答复。」

    索弘听了面露满意，脸上的神色渐渐缓和下来。

    慕容家派了使者来了临洮，这消息瞒不了太久，其实索弘已经知道了。

    如今见独孤望毫无遮掩地对他说了出来，足见坦诚。

    想想也是，索阀实力强大、又是独孤氏的近邻，独孤阀选择盟友，会更倾向谁，那还用说么？

    索弘便点点头，举杯微笑道：「理应如此，兹事体大，自该好好斟酌一番，老夫————

    便静候阀主佳音了。

    临洮城内，独孤阀府。

    书房之内，独孤阀的族老独孤瞻，与慕容晓晓同样在围著铜炉烤火，不过二人并未温酒，而是煮了茶。

    独孤瞻用银的茶则舀了茶汤，为慕容晓晓注入杯中，呵呵笑道：「兄台的耳目倒是灵通，不错，索家的确派了人来，如今就住在城外别苑。」

    慕容晓晓目光一凝：「却不知，贵阀会如何选择？」

    独孤瞻抛须一笑，道：「你住在我阀府客舍之内，索家那位二爷却住在城外别苑，难道你还不明白我独孤家的心意？」

    慕容晓晓大喜：「如此说来，独孤氏愿意和我慕容氏结盟了？」

    独孤望道：「家兄今日去了别苑，面见索弘，为的就是麻痹他，为我们陈兵索阀西境，多争取些时间。

    说起来，和我独孤氏一向交好的，便是你们慕容家。

    几十上百年的交情与信任，又岂是急来抱佛脚的索阀所能比的。」

    慕容晓晓大笑道：「好！我可以向你保证，贵阀做此选择，绝不会后悔的。」

    慕容晓晓神情殷切地道：「眼下，我慕容氏只需你独孤氏出兵牵制索阀，使其不敢全力出兵，驰援于氏。

    于阀之地，我慕容氏，志在必得，也一定————能掌握手中。」

    慕容晓晓欣然捧起热茶：「待我慕容氏吞并了于氏，一统河陇的步伐，将再无人能阻挡。

    明年今日，你我两阀，或许————已然会师金城，商讨如何瓜分索阀，共治其地了，哈哈哈————」

    独孤瞻道：「那么，慕容氏所允的，贵我两阀，世代联姻，帝后互许，不知何时敲定章程？」

    慕容晓晓微笑道：「帝后互许，现在当然不宜张扬。

    但，只须约定，我慕容氏阀主正妻，从此只能出于独孤氏，不就行了？」

    独孤瞻颔首，也笑起来：「好，既如此，待我阀整军完毕，准备陈兵索阀西境之时，便会公开驱逐索二。

    我阀将于腊祭之日，召开岁末大宴，邀请我阀乡党士族、地方名流、僧道领袖，以及我独孤阀重要家臣属官————」

    慕容晓晓一听，也不怠慢，立即表态道：「那么，你我两家世代互许姻缘的约定，便在岁末大宴上公开宣布好了。」

    独孤瞻提醒道：「同时，我那婧瑶侄女和慕容阀主联姻之事，也该公诸于众了。」

    慕容晓晓眉头一挑，毫不犹豫地道：「那是自然。我阀会以篷室之礼，聘婧瑶姑娘为阀主副妻。

    婚契一定，我阀会将答允支援贵阀的物资，以聘礼为名，尽快运来。

    其中，仅精铁就有二十万斤，如此，足可证明我慕容氏之诚意了吧？」

    独孤瞻一听，不禁大为动容。

    当今之世，精铁年产量，南朝的话在一百二十万斤左右。

    北朝经济不及南朝，但冶炼却更胜一筹，年产精铁足有三百万斤。

    而陇上八阀各有铁矿，其中慕容氏拥有的铁矿山最多，年产精铁在二十万斤左右。

    如今慕容氏竟愿意拿出足足一年的精铁产量，做为聘礼的一部分，的确可以证明慕容氏结盟独孤氏的诚意。

    独孤瞻欣然举杯，道：「好！你我以茶代酒，预祝事成。」

    二人端起茶杯轻轻一碰，相视一笑。

    书房外，独孤清晏穿著一领华贵的裘衣、身如玉树，一脸错愕地站在门前，手还悬在半空，保持著要叩下去的动作。

    岁末大宴要召开了，因为行路艰难，所以很多地方名流，需要早早邀请。

    这种事，往年都是他大哥负责打理的的，可今年也不知大哥在忙什么，不只大哥，就连二哥也在忙，父亲就指定由他具体操办其事了。

    他此番前来，就是为了和二叔再敲定一下名单的，却没想到，竟然听到这样一个消息。

    独孤氏要和慕容氏结盟了，两家结盟，他倒无所谓。

    做为独孤氏的一员，长辈如何决断，他只管遵从就是了。

    可，小妹竟要嫁给慕容阀主？

    之前，两家本有意联姻，当时是要把小妹嫁给慕容宏济，他觉得倒叶门当户对。

    可如今，却是要把小妹，许给慕容阀的现任阀主慕容盛啊。

    那个年过半百，已过天命之年的男人。

    独孤清晏心头说不出的憋闷难受。

    慕容盛与他父亲独孤望年岁相近，论辈分，本也该是同辈之人。

    现在要把正值芳华、如花似玉的小妹，嫁给一个足足年长她三轮还有余的老者？

    独孤清晏气愤不已，立即转身走开，下了石阶，便匆匆直奔后院，把这荒唐的消息，告诉他小妹去了。

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