周瑜那封措辞平和、意蕴深长的信，如同一块温润却沉重的玉石，投入林凡心湖那片因连日战事而沉寂的死水之中，激起的层层涟漪久久未能平息，反倒随着思绪翻涌，愈发汹涌。它既不同于鲁肃使者那直白到近乎赤裸的劝降说辞，字字句句都带着利弊权衡的功利；也不同于程普大军攻城时那雷霆万钧的猛烈强攻，刀光剑影间皆是不死不休的决绝；更像是一位深藏不露的顶尖棋手，在棋盘胶着、胜负难分之际，于边角处轻轻落下的一枚闲子，看似漫不经心，无关全局胜负，却悄然布下暗线，可能在瞬息之间便改变整个棋局的走向。

“周瑜……此人究竟意欲何为？”文聘负手立在案几旁，粗糙的手指反复摩挲着下巴上浓密的短须，眉头拧成一个深深的川字，眼中满是困惑与警惕，“是真心示好，欲结同盟？还是刻意离间，想挑拨监军与许都的关系？亦或是……单纯的缓兵之计，想稳住我等，好腾出手解决江陵的困局？”

林凡将周瑜那封墨迹未干的信函，与先前曹丕送来的密令并排铺展在案几之上，昏黄的灯火映照下，两张纸上的字迹一者温润洒脱，一者凌厉冷峻，如同此刻他面临的两难境地。曹操的猜忌如同北方冬日里的寒流，凛冽刺骨，毫无转圜余地，那道一道的诏令，皆是对他兵权的步步紧逼；司马懿的构陷则是隐藏在阴影中的毒蛇，悄无声息潜伏，只待时机成熟便会猛下杀手，防不胜防；而周瑜这突如其来的“善意”，则像是江南连绵不绝的梅雨，缠缠绵绵，看似温和，却总让人在湿冷中倍感压抑，心底发毛，难以捉摸其真实用意。

“或许，兼而有之。”林凡缓缓开口，声音带着连日操劳的沙哑，却异常沉稳，“周瑜用兵，素来虚虚实实，善用攻心之术。他在信中提及火器与疫病，或许确实对‘火器’这等新奇利器心存兴趣，想借机探探虚实；也可能想借此进一步离间我与许都的关系，坐收渔翁之利。但更重要的是，”他抬手修长的手指，重重指向地图上江陵城的位置，灯火下，那处标记显得格外醒目，“周瑜主力此刻正被江陵城的坚守和突如其来的疫病牢牢拖住，损兵折将，士气受挫，短期内根本无力吞下江夏这颗硬钉子。他需要稳住我们，至少在他彻底解决江陵问题之前，不希望江夏这边再生变故，分散他的兵力与精力。”

“所以，他这是在……安抚我们？”文聘眉头皱得更紧，语气中满是难以置信，乱世之中，敌我对峙，何来真正的安抚可言。

“是安抚，也是试探，更是一种姿态。”林凡眼中闪过一丝明悟，仿佛看透了周瑜那层层伪装下的真实意图，“他这封信，便是将选择权看似交到了我手上。他在告诉我，他有能力用不同的方式对待江夏，是战是和，是敌是友，全看我的选择。他想看看，在我被许都猜忌、近乎抛弃的绝境之下，是会如溺水者般抓住他抛来的这根稻草，俯首称臣，还是会继续死忠于曹操，顽抗到底。”

文聘闻言，倒吸一口凉气，后背瞬间渗出一层冷汗：“好厉害的攻心之术！步步为营，处处试探，若稍不留意，便会落入他的圈套！那监军，我们究竟该如何应对？”

林凡沉默片刻，指尖在案几上轻轻敲击着，发出规律的轻响，眼中决然之色渐渐浓郁，最终化为一抹锐利的锋芒：“他将选择权抛给我，我便接下！但这盘棋，绝不能按他的路子走，主动权，必须握在我们自己手中。”

说罢，他猛地铺开一张崭新的宣纸，取过砚台，开始细细研墨。墨锭在砚台中缓缓转动，黑色的墨汁渐渐晕开，散发出淡淡的墨香。

“监军要回信？”文聘见状，心中一动，连忙问道。

“不错。”林凡提笔蘸墨，笔尖在宣纸上悬停一瞬，仿佛在斟酌措辞，随即缓缓落下，字迹沉稳而有力，笔锋间带着一股不屈的傲气，“周瑜以礼相待，遣人送信而来，我自当以礼相还，这是礼数，亦是态度。他想探讨‘火器’与疫病，我便与他探讨，但通篇只言技艺之精妙，绝不论及归属与机密。他示好，我领情，却绝不轻易承诺任何事，更不会因此屈服，失了我江夏的气节与底线。”

他写下的，是一封纯粹的技术交流信函。信中，他以极其严谨甚至略带晦涩的专业语言，详细探讨了“火器”燃烧所需的特定环境与温度条件，却巧妙地隐去了火药配方这等核心关键成分；又细致阐述了防治疫病需要注意的隔离措施、水源清洁与环境消杀之法，却避开了具体的药方与药材配比。字里行间，他不吝笔墨称赞周瑜水战之精妙，言辞恳切，却绝口不提江东与曹营的归属之分，只以“阁下”、“余”相称，姿态不卑不亢，既体面地回应了周瑜的“善意”，又牢牢守住了自己的立场和底线，没有给对方留下任何可乘之机。

写完信，林凡提起信纸，在灯火下轻轻晃动，待墨迹吹干，便仔细折叠好，装入信封，用火漆封口。“派人将此信送去江东水寨，务必谨慎行事，态度要恭敬有礼，但不必刻意卑微，保持我江夏的气度。”

他要让周瑜清楚地知道，他林凡，并非是那可以轻易动摇、随意拿捏的棋子，即便身处绝境，也自有风骨与底气。

送出给周瑜的回信，林凡并未感到丝毫轻松，反而觉得肩上的担子愈发沉重。他很清楚，这封看似平和的信函，不过是在刀尖上跳舞的第一步，真正的凶险与考验，还在后面。眼下这短暂而诡异的“平静期”，既是喘息之机，也是生死之关，必须抓住这仅有的时间，为江夏寻找一条真正的生路，否则一切都是空谈。

曹丕先前要求的“坚守一月”期限，不知不觉间已过去小半。云梦泽方向派出去搜集粮食的队伍，带回的粮食越来越少，所面临的风险却越来越大。就在昨日，负责探查粮源的“水鬼队”在一处湖湾搜寻时，险些与江东的巡湖船队正面遭遇，虽凭借熟悉地形侥幸脱身，却也惊出一身冷汗，不敢再深入湖心区域。城内的存粮早已告急，即便加上那些紧急种植、尚未完全成熟的速生菜叶，精打细算，省吃俭用，也撑不过二十天了。饥饿的阴影，如同一只无形的猛兽，正悄然潜伏在江夏城的每一个角落，一点点噬咬着军民们本就脆弱的意志，绝望的情绪在暗中蔓延。

必须找到新的粮源！这念头如同火焰般在林凡心中燃烧，他再次将目光投向墙上悬挂的那张残破地图，手指沿着地图上的线条缓缓滑动，最终，视线定格在了一个之前被忽略的方向——西面，那连绵起伏、云雾缭绕的荆山余脉。

“山中有寨，寨中有粮。”林凡指着地图上几个用朱砂标注的模糊记号，对一旁同样愁眉不展的文聘说道，“这些地方，皆是山越宗部的聚居之地。这些山越部族，以往便与荆州官府时叛时附，桀骜不驯，各自占据险要地势，囤积粮草，据险自守，实力不容小觑。如今荆州大乱，官府势力衰退，自顾不暇，正是这些山越部族活跃之时。若能说动其中一二个宗部，以军械、盐铁等他们急需之物交换粮食，或许能解我江夏燃眉之急！”

文聘闻言，眼中瞬间亮起一抹希冀的光芒，但这光芒很快便黯淡下去，他摇了摇头，语气中满是顾虑：“此计虽好，可行性却不高。那山越部族素来凶悍排外，与我等官军更是素有仇怨，积怨已深，岂肯轻易与我们交易？更何况，荆山山脉连绵千里，路途艰险，瘴气弥漫，又多猛兽毒虫，我们如何与他们取得联络？稍有不慎，便是有去无回。”

“事在人为，眼下已是绝境，与其坐以待毙，不如放手一搏，即便凶险，也值得一试。”林凡语气坚定，眼中没有丝毫退缩，“我们挑选一些机敏胆大、熟悉山地环境、通晓越人语言之人，让他们携带足量的重礼，不必表明官军身份，只谎称是北地来的大商贾，因战乱滞留江夏，愿出高价收购粮食。同时，向他们许诺，除了金银财物，还可为其提供盐铁、布匹等生活急需之物，甚至……若他们有需要，我们可以出兵协助，帮他们对付周边的仇敌部族。”

这无疑是一招与虎谋皮的险棋，稍有不慎，不仅换不来粮食，反而可能引狼入室，给江夏带来更大的危机。但在这生死存亡之际，已是别无选择。

文聘低头思索良久，权衡利弊，最终重重一拍大腿，眼中闪过一丝决绝：“好！便依监军之计！某麾下有一军侯，名唤张嶷，乃是巴郡人氏，自幼在山中长大，熟悉山地环境与越人习性，且为人勇猛机警，颇有智谋，可当此重任！”

“如此甚好！立刻派人将他唤来！”林凡心中一喜，连忙吩咐道，这张嶷，他也曾有所耳闻，确是个可用之才。

就在林凡与文聘紧锣密鼓地筹划西山借粮之事，挑选随从、准备礼物、斟酌说辞，忙得不可开交之际，江夏城内，那被先前几次强硬手段暂时压制下去的暗流，因为持续加剧的饥饿和对未来的绝望，再次开始汹涌涌动，如同即将喷发的火山，潜藏着毁灭的危机。

这日深夜，月黑风高，万籁俱寂，只有巡夜士兵的脚步声偶尔在街巷中响起。林凡正在衙署内，就着昏暗的灯火，仔细核对张嶷等人出发前准备的礼单与说辞，反复推敲每一个细节，生怕出现疏漏。就在这时，一阵急促而沉重的敲门声突然响起，打断了他的思绪，伴随着亲随惊慌失措的呼喊声。

“监军！不好了！大事不好了！城东辅兵营炸营了！有奸人趁机煽动，说要开城……开城纳降，向江东周瑜讨一条活路！”

林凡心中猛地一沉，如同被一块巨石砸中，一股寒意瞬间从脚底蔓延至全身！最担心的事情，终究还是发生了！连日的饥饿与战争压力，终于冲垮了部分士兵最后的心理防线，绝望之下，竟选择了开城投降这条路。

他猛地站起身，抓起案几旁的佩剑，剑鞘撞击桌面，发出清脆的声响，对亲随厉声喝道：“立刻派人通知文将军，按预定方案派兵弹压，务必控制住局势，切勿酿成大乱！你亲自带一队精锐士兵，随我前往东营！”

亲随领命，不敢有丝毫耽搁，立刻转身飞奔而去。林凡也快步冲出衙署，翻身上马，朝着城东辅兵营疾驰而去。夜色深沉，马蹄声在寂静的街巷中格外刺耳，如同敲在每个人的心上。

当林凡赶到城东辅兵营时，场面已是一片混乱不堪。数百名面黄肌瘦、衣衫褴褛的辅兵聚集在营寨中央的空地上，一个个眼神赤红，情绪激动，如同失控的野兽，与前来弹压的文聘亲兵相互对峙着，推搡叫骂声、哭喊声、兵器碰撞声不绝于耳，混乱不堪。几名衣着相对整齐的士兵混在人群中，正高声呼喊，煽动着众人的情绪：

“大家别傻了！守下去也是饿死、战死！倒不如开城投降，向江东周都督乞降，或许还能有条活路！”

“林凡那小子自己都自身难保，被许都猜忌，迟早要倒台，难道我们还要跟着他一起死吗？”

“对！打开城门！迎周都督入城！周都督仁慈，定会给我们一条生路！”

文聘站在亲兵队伍最前方，脸色铁青得如同锅底，手中紧握长刀，刀身因愤怒而微微颤抖，他怒视着骚动的人群，眼中满是怒火，却又投鼠忌器，这些都是江夏的守军，若是强行屠杀，必会动摇整个军心，只能暂时压制，等待林凡到来。

就在这时，人群中有人看到了策马赶来的林凡，骚动的人群稍微安静了一瞬，随即爆发出更大的声浪，无数道混杂着绝望、愤怒、不甘和哀求的目光，齐刷刷地聚焦在他身上，如同实质般沉重。

林凡翻身下马，将佩剑握在手中，却并未出鞘，他缓缓走到双方对峙的空地中央，目光平静而锐利地扫过那一张张因饥饿和绝望而扭曲的脸庞。他没有拔剑相向，也没有厉声呵斥，只是静静地站在那里，沉默不语。

“我知道，大家饿了，也怕了。”良久，林凡终于开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入每个人耳中，压过了现场的嘈杂，“守城之苦，缺粮之困，林凡与诸位同甘共苦，从未有过丝毫懈怠。每日半碗薄粥，我亦与诸位同食，未曾多占一粒粮食。”

人群渐渐安静下来，所有人的目光都紧紧盯着林凡，等待着他接下来的话语，眼中充满了复杂的情绪。

“有人想开城投降，认为投降就能活命，就能得到粮食。”林凡语气依旧平静，却带着一种冰冷的穿透力，直刺人心，“那我倒要问问诸位，你们可知，周瑜大军兵临城下，为何围而不攻，迟迟没有发起总攻？难道真的是怕了我江夏的城防，怕了我们手中的火器吗？”

他顿了顿，目光扫过在场的每一个人，声音陡然提高，带着一股不容置疑的力量：“非也！他是因为江陵疫病未除，大军受损，无力他顾！是因为他忌惮我等守军的必死之志，忌惮我林凡手中之器，不敢轻易付出惨重代价！若我等此刻开城投降，军心涣散，毫无抵抗之力，形同待宰羔羊！诸位不妨想一想，周瑜会如何对待一群毫无利用价值、甚至可能携带疫病的降卒？是会大发慈悲，给你们粮食，让你们安稳度日，还是……亮出屠刀，斩草除根，以绝后患？！”

话音落下，他目光如炬，如同两把锋利的利剑，直直逼视着那几个带头煽动的士兵：“尔等在人群中煽动人心，蛊惑众人开城投降，究竟是真心为了大家的活路，还是……想借我等数千兄弟的性命，作为你们向周瑜邀功请赏的筹码，换取你们几人的荣华富贵？！”

这话如同晴天霹雳，直指人心最深处的阴暗！那几个带头者脸色瞬间变得煞白，眼神闪烁，想要开口反驳，却在林凡那洞悉一切的锐利目光下，哑口无言，浑身颤抖，再也说不出一句完整的话来。

“活下去，从来不是跪着求生！”林凡的声音陡然激昂起来，带着一种撼人心魄的力量，如同惊雷般在每个人耳边炸响，“而是要站着，凭借自己的双手和刀剑，杀出一条血路！我可以在此向诸位保证，援粮已在途中，正在加急运送！我们的生路，就在西山之中！再坚持十日！只需十日！若十日后，粮草依旧未至，我林凡，愿第一个打开城门，自缚双手，亲自去向周瑜为诸位乞活！但在这之前，谁再敢惑乱军心，动摇城防——”

他猛地“锵”的一声拔出佩剑，寒光凛冽的剑锋直指苍穹，在月光下闪烁着冰冷的杀意，“犹如此旗！”

话音未落，剑光一闪，快如闪电，只听“咔嚓”一声脆响，旁边一根碗口粗细的旗杆，竟被他一剑拦腰斩断！旗杆轰然倒地，激起一片尘土，发出沉闷的巨响。

全场死寂！所有人都被林凡这雷霆般的手段和那掷地有声的“十日之约”震慑住了，一个个呆立当场，眼神中充满了震惊与敬畏，再也无人敢喧哗叫嚣。

文聘见状，立刻抓住机会，厉声大喝：“都还愣着干什么！还不散去！各归本位！若有再敢妄言者，以军法处置！”

骚动的人群在短暂的僵持后，终于开始缓缓散去，一个个垂头丧气，再无之前的激动与疯狂。那几名带头煽动者，也被文聘的亲兵趁机拿下，五花大绑起来，押至一旁等候发落。

一场突如其来的危机，再次被林凡以雷霆手段强行压下，但所有人都清楚，这只是暂时的，若十日之内粮草未能如期而至，更大的危机还在后面。

回到衙署，林凡紧绷的神经骤然放松，一阵虚脱般的疲惫瞬间席卷全身，他无力地靠在椅子上，大口喘着粗气，额头渗出细密的冷汗。刚才那石破天惊的一剑，看似轻松，实则几乎耗尽了他连日来积攒的所有气力。那所谓的“十日之约”，不过是他在情急之下信口给出的期限，张嶷等人深入西山，前路艰险，能否成功说服山越宗部，何时能带着粮食归来，皆是未知之数，连他自己都没有十足的把握。这十日，将是江夏最为危险的时刻，如同行走在悬崖边缘，稍有不慎，便会万劫不复。

“监军，那十日之期，是否太过冒险了？”文聘紧随其后回到衙署，看着林凡疲惫的模样，满脸担忧地说道，“若十日之后，张嶷未能如期带回粮草，军心必然再次动摇，到那时，恐怕就再也无法压制了。”

“不险，不足以稳定人心。”林凡揉了揉发胀的眉心，声音带着一丝疲惫，却依旧坚定，“眼下局势，已是箭在弦上，不得不发。我们没有时间犹豫，也没有其他选择，只能赌一把。如今，我们不仅是在与周瑜博弈，更是在与时间赛跑，与人心博弈。十日之内，必须有结果。”

他站起身，走到衙署门口，推开房门，望向西方那片黑沉沉的夜空，夜色浓稠如墨，看不到一丝光亮，那是张嶷等人深入西山后消失的方向。此刻，他们是否已经与山越宗部取得联系？是否会遭遇危险？一切都是未知数。

“现在，我们能做的，只有等待，和……祈祷。”林凡轻声说道，语气中带着一丝不易察觉的茫然与期盼，这一次，他将江夏的命运，将所有人的生死，都寄托在了那深入西山、吉凶未卜的寥寥数人身上。

夜色渐深，寒意更浓，江夏城如同一片孤舟，漂浮在乱世的惊涛骇浪之中，随时可能被吞噬。而林凡，便是这孤舟的掌舵人，在迷雾重重的险滩中，艰难地寻找着求生的方向。

这盘关乎江夏生死存亡的弈局，已然进入中盘，每一步落子，都关乎生死，容不得丝毫差错。周瑜的步步紧逼，许都的猜忌提防，城内的人心浮动，西山的未知凶险，如同一张张无形的大网，将林凡紧紧缠绕。他深知，接下来的十日，每一分每一秒，都将是煎熬与考验，而他，必须咬牙坚持下去，为江夏，为城中军民，也为自己，搏出一条生路。


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