赫玛立即向上级敬礼，然后表示同意。

“是的，女士！”

听到这番话，冈比西斯厌恶地看着自己任命的这位情报部副部长。临行前，她又说了一句，然后返回了宫殿。

“赶紧把你的烂摊子收拾干净！”

说完这些，冈比西斯离开了皇家情报局总部；至于她的副局长，那女人立刻着手为这次袭击寻找替罪羊，而且她知道该怪谁。她能否说服罗曼蒂斯皇帝赞赞与这次袭击无关，不仅将决定她自己的未来，也将决定奥拜联盟的命运。

经过几个小时的马车跋涉，亚历山大、卡维塔和赞赞海军陆战队员终于抵达目的地。赞赞国王从篷布下探出头来，打量着莫霍克村落，村落规模相当可观。村落里散布着许多长屋，周围环绕着简易的木栅栏，用来抵御敌对部落的侵袭。

如果亚历山大要猜测的话，这个村庄完全可以养活数百人。考虑到西特原住民与旧世界民族相比所面临的严峻技术差距，这着实令人印象深刻。莫霍克人第一次见到赞赞马车时，这种鲜明的对比体现得淋漓尽致。

当卡维塔第一次见到驱动这台装置的异域牲畜时，他们和她一样震惊不已。对于一个既没有役畜也没有车轮的民族来说，这辆简易的补给车远远超出了他们对交通工具的认知。

村里的守卫们战战兢兢地望着马车前方那些肤色苍白的骑手，不知该如何应对这突如其来的变故。然而，当亚历山大带着卡维塔和她的弟弟从马车后部走出来时，他们立刻放松下来，用母语向酋长的孩子们问好。

“很高兴看到你们回来；听说阿尔冈昆人袭击了外国人村庄后你们还没有回来，你们的父亲很担心。”

酋长的孩子们用怜悯的目光望着他们的同胞；他们没有亲眼目睹这些金发神祇所取得的惊人成就。因此，他们并不知道赞赞人毫发无损地击退了阿尔冈昆人。然而，他们无权告知这些哨兵数百名敌人已阵亡的消息。于是，卡维塔只是要求进入村庄。

“我必须和父亲谈谈关乎我们部落未来的一件重要事情。快打开大门！”

两人尴尬地对视了一眼，重重地叹了口气；随后，他们推开大门，让赞赞海军陆战队和莫霍克代表团进入村庄。亚历山大和酋长的孩子们跳回马车，继续向酋长的长屋驶去，酋长的女儿为他们指路。

他们终于到达目的地时，卡维塔一脸苦相地跳下车。她不知道该如何说服父亲，她所目睹的一切都是真实的，而不是一场离奇的梦境。

然而，目睹了赞赞人所展现的破坏力之后，她决心为两个民族带来持久和平。因此，在和亚历山大一起进入长屋之前，她拦住了亚历山大。她努力用自己仅懂的一点阿哈德尼亚语与他们交谈。

“请在这里等候……”

亚历山大闻言微笑点头，他确信她需要和父亲好好商量一番。见他表示同意，女孩也露出笑容，走进长屋。她的父亲和姐姐正与几位部落老战士围坐在桌旁，桌上铺着一张地图。

这张地图描绘了负责攻击赞赞要塞的阿尔冈昆村庄；莫霍克人认为，在对外国人取得重大胜利后，阿尔冈昆人的力量将会削弱，因此他们现在正准备攻击敌人，并将村庄的资源据为己有。

说实话，酋长对赞赞人守住阵地的能力并不抱太大希望。虽然那些防御工事乍看之下气势恢宏，但他并不清楚它们的实际效力如何，也不知道赞赞人的武器装备究竟有多先进。

他相信凭借人数优势，强大的阿尔冈昆战士会迅速击溃赞赞人。然而，就在他即将完成进攻计划之际，他以为已经死去的儿子和女儿却出现在他面前。

年迈的酋长看到孩子们平安归来，脸上露出了灿烂的笑容，他走到她面前，紧紧地拥抱了他们。拥抱的同时，他立刻询问究竟发生了什么事，才让她平安回家。

“我亲爱的卡维塔，告诉我，你是如何从阿尼什纳贝人的袭击中幸存下来的？我们确信他们现在肯定已经把那些皮肤白皙的外国人赶走了！”

酋长的女儿难以启齿，毕竟，如果不是亲眼目睹了赞赞人的强大，她永远也无法相信他们竟取得了如此成就。片刻沉默后，肖舍瓦开口向父亲求助。

“父亲！这些外国人绝非凡人！他们实际上是神！我们亲眼见证了他们能够操控雷霆和火焰！不仅我们两人，整个代表团都亲眼目睹了他们以绝对的权威驾驭这片土地上的野兽！”

阿尼什纳贝人那天派出了一千多人进攻，然而，凭借着自然的力量，这些金发神灵轻松击退了敌人，在此过程中杀死了数百人，而自己却毫发无损！

看看你们的长屋外面，看看我们是如何一路跋涉而来的！我们绝不能重蹈对手的覆辙！如果我们对来自大海彼岸的这些神灵流露出丝毫敌意，他们会像拍死一只苍蝇一样迅速地将我们消灭！

酋长被儿子歇斯底里的言论惊呆了。代表团究竟看到了什么，才会对这些外国人如此赞不绝口？他迅速看向女儿，脸上带着好奇的神色，然后询问她是否能证实亚历山大那些离奇的故事。

“卡维塔，这是真的吗？”

年轻女子点点头，毫不犹豫地回答道。

“父亲，的确如此。他没有撒谎。这些外族人一定是神，或者至少是神之子嗣，才能召唤如此强大的自然力量，驾驭这片土地上的野兽。我恳请您以礼相待，好好款待他们。因为即便我们全族联合起来与他们作战，恐怕也难以匹敌。”

我还要提醒各位，这只是一支小队伍，很可能是一支侦察队，奉命前来勘察这片土地。如果他们人数更多，一旦成为我们的敌人，对我们的人民来说将是灾难性的！

那人简直不敢相信自己的耳朵，但看到儿子和女儿对这些外国人赞不绝口，他只好听从他们的劝告。最终，他向长屋门口的守卫挥手示意，让亚历山大人进来。

亚历山大走进长屋时，酋长好奇地打量着他。亚历山大身材高大，比他们最伟大的战士还要高。然而，他最引人注目的特征是那只眼罩，以及眼罩下隐藏的伤疤。酋长只消一眼就能看出，这个外来者身经百战，是一位久经沙场的老兵。

莫霍克族酋长对亚历山大毕恭毕敬，从一位战士手中接过和平烟斗，递给亚历山大一支。卡维塔尽力翻译两位首领之间寥寥数语。

“我父亲递给你这支烟斗里的烟，以此象征我们两国人民之间的和平。”

亚历山大立刻点头，一把抓起烟斗，掏出打火机，深深吸了一口。他将烟雾在肺里停留片刻，然后吐了出来。之后，他把烟斗递还给酋长。酋长仍然震惊于赞赞国王用来点烟斗的工具。

酋长也猛吸了一口，吐出一股浓烟，大小与亚历山大吐出的烟雾相差无几。既然两人已经抽完了和平烟斗，谈判就可以开始了。亚历山大立刻提出了他希望在自己的营地和他们的村庄之间建立的贸易条款。

“我非常希望与你们建立贸易关系。我们只是一个前哨站，目前完全依赖从祖国进口物资。然而，我们的王国远在天边，物资需要很多天才能运到。我愿意用铁来交换粮食，铁可以用来制造更高级的武器和工具。”

卡维塔只能勉强听懂亚历山大话里的大概意思，难以向父亲表达自己的意图。最终，亚历山大被迫采用一种更为原始的沟通方式。他从附近的桌子上抓起一根玉米秆，脱下了胸甲。

酋长疑惑地看着他，亚历山大示意肖舍瓦把燧石匕首递给他。两人短暂对视后，肖舍瓦将武器交给亚历山大，赞赞国王随即用尽全力，用那把石匕首刺入了他的胸甲。

燧石匕首撞击在高碳钢上，随即断裂，莫霍克族酋长和聚集在他身边的战士们都震惊不已。就在那一刻，他们意识到了钢铁的价值。当然，亚历山大不会愿意用高碳钢与土著人交易，但一件铁胸甲就能起到同样的效果。

金属的耐用性得到证实后，亚历山大拔出自己的钢制刺刀，放在胸甲旁边，试图表明尽管颜色不同，但它们是由相同的材料制成的。

“铁，我给你铁作为食物，对吗？”

卡维塔突然明白了亚历山大想要表达的意思，立即开始为她父亲翻译。

我认为他愿意用这些物资来换取食物……

酋长困惑地望着女儿。他们为何要用如此珍贵的材料换取区区食物？他问女儿这个问题时，卡维塔耸了耸肩。她也不知道。于是，她试着把父亲的问题转述给亚历山大。

“父亲……想知道……你为什么要用铁来换食物？”

亚历山大笑着把玉米堆成一大堆，却留下一小截玉米秆单独堆成一堆。堆好后，他指着这两堆玉米，试图向当地酋长传达自己的想法。

“我体内有很多铁！但我几乎没有食物！”

经过几次尝试，卡维塔终于明白了亚历山大的意思，并将他的想法转达给了她的父亲。

他说他有很多物资，但食物很少。所以他才愿意用这些物资跟我们换食物这种简单的东西。

既然如此，莫霍克族酋长立刻点头表示理解，并用他的母语与亚历山大交谈。

“很好。我们接受你们的交易。我们将为你们提供食物，以换取这所谓的铁。”

卡维塔成功翻译了她父亲的话后，亚历山大脸上露出了灿烂的笑容，并伸出手表示友好。这位土著酋长花了片刻才明白这个举动的含义，但最终亚历山大和卡维塔的父亲握手达成了协议，从而完成了有记录以来旧世界和新世界之间的第一次贸易。

成功完成新旧世界之间的首次贸易后，亚历山大和他的部下立即动身去准备用来交换食物的货物。卡维塔不知用了什么方法说服了她的父亲，允许她留在赞赞的前哨站。她决心在回家与家人团聚之前，彻底掌握阿哈德尼亚语。

由于工作不多，亚历山大抽出时间教这位当地女孩阿哈德尼亚语，不仅是口语，还有读写。尽管出身卑微，这女子却学得很快。在学习了一段时间她新信奉的神明的语言后，她现在已经能够与她的恩人进行一定程度的交流了。

这时，她已经知道了亚历山大的名字和他族人的来历。他其实无需夸大其词，就能让这位女士相信赞赞人的确如同神明一般；毕竟，他讲述的铁路、蒸汽轮船、宏伟建筑以及他王国其他诸多令人叹为观止的成就，足以让这位当地女子相信，所谓的赞赞王国是一片富饶而强大的福地。

不幸的是，随着赞赞人的到来，瘟疫席卷了这片土地；不久，卡维塔便出现了发烧的症状，亚历山大对此十分担忧。毕竟，他知道这个女人对他和他的部下无意中从旧世界带来的疾病没有任何免疫力。

于是，亚历山大一边照料着那位体弱多病的妇人，一边等待霍诺莉亚带着更多的人马和补给品回来。为了防范在文坦这片异乡可能遇到的未知疾病，赞赞人准备了许多草药，以应对他和他的部下在旅途中可能遇到的各种状况。

疫情爆发之初，亚历山大命令医务人员将一部分物资送到莫霍克村庄，救治所有出现流感症状的人。他希望通过这种方式，至少能挽救一些生命，使他们免遭他带到新大陆的瘟疫之苦。

此刻，亚历山大正一边煮着鸡汤面，一边泡着草药茶，同时密切关注着躺在他床上赤身裸体的土著女子。作为治疗的一部分，他准备了一条湿毛巾，盖在她的头上。

尽管外表看起来很糟糕，但卡维塔的病情其实并不严重；事实上，她恢复得相当不错。然而，她对流感完全不熟悉，因此感觉自己快要死了。实际上，她的病情很轻微，这主要归功于亚历山大为她提供的有效自然疗法。其他部落就没有这样的好运了。

女人躺在毛皮被子下，轻轻咳嗽了几声；之后，她脸上露出苦涩的表情，向她的神明倾诉了自己的心声。

“恐怕我将无缘亲眼目睹您神圣王国的壮丽景象。我此生唯一的遗憾，就是没能对您有所作为……”

亚历山大面带微笑地握着年轻女子纤细的手；他摇了摇头，将她目前的状况告知了这位土著女孩。

“你将有充足的时间与当地部落建立外交关系。你的病情并没有你想象的那么糟糕；你很有可能战胜这场疾病。相反，你真正应该担心的是这场疾病会对这片土地整体造成的影响……”

疾病本身就是一件可怕的事情，尤其是当它以病毒的形式出现时。流感传播迅速，是亚历山大前世导致美洲原住民衰落的主要原因之一。

不幸的是，这种疾病没有天然的根除方法。它随着阿哈德尼亚人的到来而蔓延开来。亚历山大和他的许多部下一样，早已习惯了这种主要由家畜驯化引起的疾病。

虽然亚历山大和他的手下并没有带来这类牲畜，但他们却携带了这种疾病，仅仅通过与当地土著接触，就导致了疾病的传播。因此，当卡维塔听说她的族人也遭受这种未知疾病的折磨时，她感到心如刀绞。

这些外国人似乎可以随意传播疾病，这在她看来更加印证了他们的确是神明。这场疾病是金发诸神的愤怒，是阿尔冈昆人愚行的恶果。幸运的是，她的族人选择了与赞赞人结盟，从而免受了他们带来的瘟疫之苦。

当然，亚历山大无从得知女孩心中在想这些，反而觉得她会因为族人的苦难而责怪他。尽管如此，他并没有道歉；无论是赞赞人传播了这种疾病，还是其他来自旧世界的族群抵达美洲，这样的事情都难以避免。

因此，亚历山大没有过多纠缠于此事，而是给女孩喂了汤和草药茶，这极大地缓解了她的病情。卡维塔吃完后便睡着了，亚历山大这才有了些空闲时间；于是，他走出房间，走向正在站岗的士兵们。

“目前流感疫情状况如何？”

军官一边挠着头盔下的后脑勺，一边向国王汇报席卷全国的瘟疫情况。

“我们的孩子都很好；我们采取了预防措施，有效抵消了病毒的影响。说实话，这只是一种轻微的病毒，最多也就是偶尔打几个喷嚏而已。出现症状的孩子会定期补充水分，并服用草药。”

然而，不知何故，这种变异病毒对当地土著居民的影响是毁灭性的。仅仅几周时间，我们的侦察兵就报告说，已知部落中已有数千人丧生。当我们与莫霍克人接触时，病毒已经进入我们的系统，并开始向他们传播。

不幸的是，我们刚离开村子，莫霍克族酋长就代表我们前往其他部落进行外交访问。他无意中将疾病传播给了其他原住民。从长远来看，这或许对我们大有裨益。


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