万国来朝、天朝上国，群臣都听得心潮澎湃，视为理所当然。

对于以中央之国自居的中国来说，以天朝上国的身份统治天下是理所当然的。如果只是个区域霸主，反而会让人产生屈辱感。

所以群臣在听到皇帝说大明现在只是四星霸主、与大明并列的还有其它国家后，他们心中都产生了屈辱感。

尤其是钱谦益这个见机快的，此时伏地拜道：

“臣等无能，使陛下的天子名号蒙尘。”

“今后必辅佐陛下，让大明重新成为天朝。”

群臣纷纷拜倒，向作为天子的朱由检请罪。

朱由检微微一愣，旋即明白了他们为何这样。

天子和皇帝这两个称呼虽然经常混用，但是两者之间，却存在着区别。

天子称号更注重的是天下性。《孟子》曰：天下谓天子之所主，国谓诸侯之国，家谓卿大夫家。

在儒家臣子看来，天子作为天下之主，是理所当然的事情。

不能统治天下，天子的名号就会蒙尘，辅佐的臣子同样有责任。

所以这些臣子在朱由检说大明不再是天朝上国、不能统治天下后，纷纷跪地请罪，显示自己有耻。

朱由检想明白这些后，感觉可以在这方面做文章。尤其是他想把天子和皇帝区分开，让天子以天之元子的身份掌握祭祀权力——

那样以后纵然丢失了统治权，也能凭天子身份，维持虚君地位。

这是他为后世子孙寻求的保障，只要后世子孙不倒行逆施，多半能够成为虚君。

所以，他以天子身份向群臣道：

“天子有天下，公侯有国，大夫有家。”

“诸位朝堂大臣，按古人的话说就是大夫，现在也多半有世袭爵位。”

“朕希望诸位将来都有食邑，拥有一块封地建立世家。”

“有大功的更是能封公侯，成为诸侯国君。”

“你我君臣协力，重振大明声威！”

再次向群臣许诺，和他们一起分享利益。

又让群臣平身，不用一直跪拜。

群臣神色肃穆，心中怀着喜悦。他们现在确信：

当今天子是有雄心的，而且没有忘记他们。

这些人对向外开拓的态度，也发生了转变——

因为开拓的成果，会有他们一份。

朱由检为了践行这个承诺，也为了把天子和皇帝区分开，继续向群臣道：

“众卿可知，朕为何称蒙古为帝国，而非是天朝吗？”

“历史上能称作天朝的，都有哪些朝代？”

群臣有些不明所以，但是想到刚刚皇帝说的“天子有天下”，袁可立道：

“陛下是说，蒙古没有统治天下，所以不能称为天朝，只能称为帝国？”

朱由检颔首道：

“正是如此！”

“蒙元虽强盛一时，却未能征服安南、日本。”

“西边征讨埃及和欧洲，同样也是失败。”

“所以它没有统治天下，不能称为天朝。”

解释着这个道理，朱由检道：

“与之相比，大明在太祖开国之后，就让许多国家朝贡。”

“成祖派遣郑和下东洋，册封足利义满为日本国王。”

“郑和下西洋后，更是让西边诸国朝觐，探索了当时所能知道的，整个已知世界。”

“在北方，成祖五征漠北，让瓦剌、鞑靼朝贡。”

“西域诸多国家，同样纷纷入贡。”

“那个时候，大明是毫无疑问的天朝上国，可惜未能持续！”

群臣想着大明当年的强盛，一时也多有感怀。

大明直接管辖的地域或许不及蒙元广，但是在最强盛的时候，却没有一个敌人。

所有被大明知道的国家，几乎都臣服于大明。

当时的大明称得上万国来朝，毫无疑问是天朝上国。

（永乐时期疆域和藩属，只有几个白色的地方被大明所知却没有朝贡记载，但它们也不能称为敌人。当时的大明可以说是征服了时人所知天下）

对比如今被荷兰数次进犯、西班牙在吕宋杀戮华人，群臣更加感受到：

现在的大明已经衰落了，按照皇帝的话说，就是从天朝跌落为帝国，只有区域霸权。

袁可立有些疑惑道：

“如果说只有成宣时期的大明才能称得上天朝，以前的朝代又如何能以天朝称之呢？”

“除了没有直接管辖西域之外，大明的疆域和藩属远比汉唐要多，它们如何称之为天朝？”

按照大明人的看法，大明的疆域远比宋朝辽阔，和唐朝大体相当，相比汉朝则有所不及——主要差的是河套、交趾、朝鲜四郡和西域。

不过在大明最强盛时，河套、交趾是属于大明的，朝鲜也和西域一样是大明的属国，只是没有直接管辖。

再加上郑和下西洋征服的诸多属国，大明的强盛可谓“远迈汉唐”。

这样的大明才能称为天朝，汉唐也能称得起吗？

“汉唐当然当得起！”

朱由检斩钉截铁地道：

“汉唐最强盛时，同样没有一个敌人，称得上征服了当时所知的已知世界，也就是当时人们认为的天下。”

“所以汉唐是毫无疑问的天朝，宋朝则不是。”

“汉唐之前，夏商周三代和秦朝，也可以说是征服了人们所知的天下，同样能称天朝。”

“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。对于那时是成立的。”

“夏商周、秦汉唐、还有大明最强盛时，皆能称为天朝上国！”

这番话语，让群臣在刚才的羞愧之后，心中泛起了自豪感。

大明能和夏商周、秦汉唐并称天朝，他们这些臣子，同样也感觉与有荣焉。

只可惜现在的大明相比成宣时期衰落了，这让他们更加有了重振大明的紧迫感：

不把大明重新振兴为天朝，他们就是死了，有何颜面去见祖宗先贤？

不过，现在的大明想重新成为天朝，难度和以前不可同日而语——

按照皇帝把已知世界作为天下的定义，现在大明所知道的天下，要比以前大多了。

武英殿悬挂的坤舆万国全图和世界地图，很多大臣都是见过的。

想征服这样的天下，没有多少大臣有信心。

很多人还怕皇帝好大喜功，像成祖那样劳民伤财。

徐光启道：

“陛下有此雄心，臣等定然全力辅佐。”

“但是泰西诸国远在万里，如何能够征服他们？”

“臣以为恢复成祖旧疆即可，不必妄求天朝。”

这番话一些臣子赞同，但是更多的臣子，则是怒目以对。

甚至有人指责徐光启和泰西传教士交好，不想让大明征服泰西。

朱由检听着他们吵吵嚷嚷，对一些人敢说征服泰西很是欣慰：

不管能不能够做到，臣子有这样的心都是好的，总比一味收缩要强。

当然，大明也不可能把所有国家都征讨一遍，变得举世皆敌。他向群臣说道：

“当今天下之广，远超前人所知。”

“故而朕也同样以为不必完全征服天下，尤其是那些没多大价值的地域。”

“成祖靖难奠定大明疆域，将来只要能恢复成祖时的旧疆、让天下所有国家都不敢与大明为敌，大明即可重新称为天朝，成为知天命的五星文明。”

“愿诸君同朕一起努力，把大明重新振兴为天朝！”

一时间，群臣纷纷高呼，重振大明、重返天朝，成为大明君臣的共识。

朱由检明确提出了自己的纲领，他的所做作为，都是为重振大明！——

统一这个认识后，朱由检方才继续道：

“大明天朝，有王公侯伯的诸侯国，有子男爵士的领地。”

“朕作为皇帝，同样也有直辖领土，称之为大明帝国。”

“将来的大明天朝，要以大明帝国为核心、诸侯领主为羽翼、诸多藩属为屏障，统治整个天下。”

“众卿无论分封在哪，只要遵守礼法，都属于天朝臣民，保留华人公民身份。”

这是他对天朝和帝国的进一步定义，同时把天子和皇帝进行区分。

天子所统御的是整个大明天朝，皇帝则是大明帝国的国君。

诸侯领主臣服的也是大明天朝的天子，而非大明帝国的皇帝。

维系大明天朝的关键，在于天子本人。大明帝国必须通过大明皇帝兼任大明天子这个联系，获得对藩属的干涉权。

如果他们推翻了皇帝和天子，大明天朝就不复存在，那些藩属有可能会纷纷独立。

这是朱由检为了维持子孙的地位，所设的又一重保险。期望能在将来，至少保持个虚君地位。

而且为了减缓权力流失的速度，他把理藩院独立在朝廷其他机构之外、并且规定天子有直接下旨的权力。

大明帝国的官员，则无权干涉理藩院。他们也无权对藩属直接下命令，必须通过天子和理藩院，才能对藩属下旨意。

这样大明的皇帝即使对朝堂失控，至少也能保住对理藩院的控制权。甚至在忠诚藩属支持下，重新夺回权力。

对这些隐藏的用意，群臣暂时还没有认识到。他们只是感觉到，皇帝要明确所管辖的领地范围。

这对他们来说自然是好事，意味着新开拓的领土，皇帝不会直接纳入管辖范围，而是会分封出去。

所以他们很支持皇帝把直辖领地定为大明帝国，并且希望皇帝，明确大明帝国的范围。

两京十三省不用说，这必然是属于大明皇帝直属领地的，都司卫所也没什么争议。但是皇帝新设的都护府不但有卫所，还管辖诸侯领主，这就存在争议了。

理藩院掌院黄立极道：

“都护府管辖有藩属，臣以为当属于理藩院。”

“都护府的官员，由理藩院派遣。”

枢密院对此当然不同意，袁可立道：

“都护府为都司护军掌管，理当属于枢密院。”

“其管辖的卫所和藩属，都属于大明帝国土地。”

这是为皇帝争领地，朱由检当然同意，他说道：

“都护府、还有海外督抚管辖的军民府和卫所土地，都属于大明帝国领土。”

“这些地方的主官，要由九卿廷推。”

“管辖的藩属则由理藩院管辖，理藩院派遣官员，在这些地方做属官。”

“涉及藩属的事务，必须由理藩院官员副署，符合理藩院条例。”

以此解决理藩院和枢密院的争议。

黄立极是没胆子反抗皇帝的，但是他也得为理藩院争夺权力，脑筋转动说道：

“自贸区没有卫所、也不用派遣政务官员，应当归属理藩院。”

“这些地方是藩属还是大明帝国领土，恳请陛下决断。”

朱由检想着这些自贸区的作用，思索之后说道：

“自贸区仿照藩属评定星级，具体是哪一星按其人口、实力和上缴的赋税决定。”

“它们由自贸区居民自治，理藩院和当地所属督抚、藩属监管。”

把自贸区作为共同管辖的土地，没有划入大明帝国里面。

不过大明帝国派遣的督抚是能监察它们的，对各个自贸区也有一定影响力。

朱由检这么做，自然是为了多设些自贸区，让设立自贸区的藩属减少抵触情绪。

他对在海外扩张直辖领土是不怎么热心的，因为他知道以现在的交通和通信条件，根本管不过来。

成宣之后大明在海外设立的巡检司等据点逐渐消失，就是因为无法维持长久的控制力。

有鉴于此，朱由检倾向于把海外分封，只在重要地方设立军民府，作为大明帝国的直辖土地。

自贸区则作为类似租界的地方让居民自治，大明维护它们的地位，方便大明公民通过自贸区自由贸易。

这些划分出来后，群臣开始认识到帝国和天朝的不同，更加认识到理藩院的权力。首辅韩爌不满道：

“陛下，朝廷治理天朝，陛下治理帝国之外的地方为何专用理藩院？”

“臣等身为朝廷大臣，理当辅佐陛下治理整个天朝。”

朱由检一时语塞，眼看群臣纷纷这样说，只能向他们道：

“贵族议会都被纳入国会了、理藩院也是朝廷五院之一，朝廷自然可以治理藩属。”

“只不过藩属的情况复杂，需要理藩院专理。”

“如果你们有想法，可以通过朝议、廷议，向朕提出建议。”

对群臣稍作让步，却仍旧没有把理藩院让出去。群臣想要干涉理藩院，只能通过天子。

朱由检仍旧掌握着对理藩院直接下旨的权力，不需要通过内阁和六科。

这是之前他许诺不随意用中旨时争取的，韩爌等大臣想要推翻，都没什么底气：

如果他们敢强逼朱由检放弃这一点，朱由检就敢放弃之前的约定，再次使用中旨。

以他现在的威望，估计很多武将和地方官员，都会接受中旨。那些有密折奏事权力的官员，甚至会悄悄接受旨意。

所以争论之后，朱由检还是保住了理藩院控制权。他以天子的身份，授与理藩院管理藩属的权力。

当然，理藩院需要其他衙门的配合，朝廷各机构对于理藩院，也有一定影响力。

同时，朱由检也决定了大明朝廷直接管辖大明帝国，不会因为分出帝国，再建个帝国政府出来。

大明天朝的核心区域，仍旧由朝廷官员治理。

地方官员则是大明帝国的官员，他们对于帝国之外的藩属，没有干涉权力。

天朝、帝国、藩属等概念，逐渐明确划分。(本章完)


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