大安朝的天，说变就变。

先是宫中传出消息，说新帝龙体有恙，太医院上下二十余位太医轮番诊治，却个个噤若寒蝉。

不过三日，圣旨便如雷霆般降下——太医院所有太医，无论老少，一律革职查办，家产充公，家眷流放三千里。

"听说是因为...绝嗣之事。"

兰一臣站在御书房外，听见两个小太监在廊下窃窃私语。

他脚步微顿，广袖下的手指不自觉地收紧。

那声音压得极低，却如针般刺入耳中。

"嘘——你不要命了？这事也敢乱说！"

另一个小太监慌忙四顾，"新帝最忌讳这个..."

兰一臣轻咳一声，两个小太监如惊弓之鸟般跪倒在地，额头抵着冰凉的青砖，瑟瑟发抖。

"退下吧。"兰一臣声音温和，却带着不容置疑的威严。

他望着两人连滚带爬地远去，心中却泛起一阵凉意。连最底层的宫人都知晓了，这宫墙之内，还有什么秘密可言？

御书房的门虚掩着，兰一臣整了整朝服，抬手轻叩。

"进。"新帝君凌的声音从里面传来，清冽如寒泉，却带着一丝不易察觉的疲惫。

兰一臣推门而入，只见年轻的帝王背对着他站在窗前，明黄色的龙袍在夕阳下泛着冷光。

"陛下。"兰一臣躬身行礼。

君凌没有回头，只是抬了抬手："兰卿来了。太医院的事，你听说了？"

"臣略有耳闻。"

兰一臣垂首，目光落在自己朝靴的尖上，"陛下龙体要紧，太医们办事不力，理应惩处。"

"惩处？"君凌忽然转身，嘴角勾起一抹冷笑，"兰卿觉得，只是'惩处'这么简单？"

兰一臣心头一紧，抬眼正对上新帝那双幽深的眸子。

那里面没有愤怒，没有暴戾，只有一种近乎冷酷的清明——像是能看穿一切伪装的利刃。

"臣...不敢妄言。"

君凌缓步走近，龙袍下摆随着他的动作微微摆动，发出细微的摩擦声。

他在兰一臣面前站定，忽然伸手拍了拍这位老臣的肩膀。

"兰卿是父皇留下的肱骨之臣，朕自然是信得过的。"

那声音温和，却像一层薄冰覆在刀锋上，"只是这宫中人心叵测，朕不得不防。"

兰一臣感到那只落在他肩上的手，不重，却让他脊背发凉。

当年的太子已经坐稳了龙椅，而他却越来越看不清这位新帝的心思。

"臣...明白。"兰一臣听见自己的声音有些干涩。

离开御书房时，暮色已沉。

兰一臣走在宫墙之间的甬道上，秋风卷着落叶从他脚边掠过。

他忽然想起他年少成名，自己高中状元，春风得意地走过这条同样的路。那时他以为，只要忠心耿耿，便能辅佐明君，开创盛世。如今他官至宰相，却夜夜难眠，连梦中都是刀光剑影。

"老爷回来了。"

管家兰福在门口候着，接过他脱下的朝服。

兰一臣摆摆手，示意不必跟随，独自穿过回廊，向后院走去。

风栖竹正在窗前绣花，听见脚步声抬头，脸上立刻绽开出温柔的笑容："今日怎的这么晚？"

兰一臣没有回答，只是走到她身边坐下，伸手握住她微凉的手指。

风栖竹敏锐地察觉到他情绪不对，放下绣绷，轻声问："宫里出事了？"

"太医院...全换了。"

兰一臣低声道，"二十多人，一个不留。"

风栖竹倒吸一口冷气："因为...那件事？"

兰一臣点点头，忽然感到一阵前所未有的疲惫。

他将额头抵在妻子肩上，声音闷在她的衣料中："小竹子，我怕。"

风栖竹从未听过丈夫用这样的语气说话。

在她记忆中，兰一臣永远是那个在朝堂上侃侃而谈、在书房里运筹帷幄的谦谦君子。即使是最艰难的时候，他也只是眉头紧锁，从不言惧。

她伸手环住他的肩，像安抚孩子般轻轻拍着他的背："怕什么？"

"君心难测。"兰一臣抬起头，眼中布满血丝，"今日他能因太医泄密而血洗太医院，明日...明日若有人拿我做文章，他又会如何？"

风栖竹心中一震，却强自镇定："你是先帝托孤重臣，陛下他..."

"先帝？"兰一臣苦笑一声，"先帝已去，而这位年轻的陛下可不是任人宰割的性子，我日日如履薄冰，生怕行差踏错。可如今...连太医都逃不过，我又能如何？"

窗外，一轮残月挂在天边，冷冷清清。

风栖竹望着丈夫憔悴的侧脸，忽然想起他们新婚时，兰一臣曾指着窗外的竹子对她说："小竹子，你看那竹子，中空外直，岁寒不凋。我愿做这样的君子，正直清廉，辅佐明君。"那时的他，眼中盛满了光。

"子澶哥哥。"风栖竹忽然开口，声音轻柔却坚定，"我们走吧。"

兰一臣一愣："走？"

"离开这里。"风栖竹握住他的手，"你不是说，江南的风景很美吗？我们回去，种花养鱼，过寻常日子。"

兰一臣怔怔地望着妻子，眼中闪过一丝动摇，随即又黯淡下去："谈何容易...如今这局势，我若突然请辞，只怕陛下更加生疑。"

"那就慢慢来。"风栖竹微笑，"你不是最擅长谋划吗？就像当年你追求我时，连我每日走哪条路都计算得精准。"

兰一臣被她逗得嘴角微扬，眼中却泛起泪光："小竹子...你不怪我吗？你嫁给我时，我许诺要给你安稳生活，如今却..."

"我嫁的是你，不是这宰相府。"

风栖竹伸手抚过他的眼角，"这些年，你为国为民，殚精竭虑，我都看在眼里。如今你累了，想歇一歇，又有何不可？"

兰一臣将妻子拥入怀中，紧紧抱住。

窗外，一片竹叶被风吹落，打着旋儿飘向远方。

三日后，早朝。

兰一臣站在文官首位，听着御史大夫慷慨陈词，弹劾兵部尚书结党营私。

他面无表情，目光却不着痕迹地扫过龙椅上的君凌——年轻的帝王撑着下巴，似乎听得认真，眼神却飘忽不定，偶尔闪过一丝不耐。

"兰卿以为如何？"君凌忽然点名。


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