阿石攥着怀里被学堂先生反复摩挲过的入学帖，指尖都泛了白，晨光落在帖上“准入学”三个字上，暖得他心口发烫。

  这几日他天不亮就上山采草药换钱，夜里帮邻舍劈柴攒银，没日没夜的苦力工，只盼着能凑够首期束修，圆了那日日念着的学堂梦。

  他要识文断字，要懂道理辨是非，学会会计。将来好带着戒了毒的弟弟好好过日子，再也不受人欺辱。

  可刚走到学堂院门口，那抹暖意便被迎面而来的寒气浇得透心凉。创办学堂的周先生站在石阶上，眉头拧成死结，身旁立着几个身着玄色劲装、腰佩鲸形令牌的汉子，正是血鲸帮的人，而汉子身后，还站着两个穿青布长衫的人，袖口绣着淡金“天机”二字，是天机阁的执事。

  阿石脚步一顿，心里莫名咯噔一下，却还是攥着帖子上前，刚要开口唤周先生，就见周先生先摆了摆手，语气带着难掩的无奈：“阿石，你回去吧，这学堂，你不能来了。”

  “周先生？”阿石愣在原地，入学帖从指尖滑出一角，“昨日您还说我虽家境清苦，却勤勉踏实，考试也都合格，准我入学的，怎么今日就变了卦？”

  话音未落，血鲸帮领头的疤脸汉子便往前跨了一步，糙声粗气地嗤笑：“穷小子也配读圣贤书？也不看看自己什么身份！”

  他伸手拍了拍周先生的肩膀，力道重得让周先生身子一沉，“周先生也是识趣的，知道有些人惹不起，这学堂要想安安稳稳开着，就得懂规矩，不该收的人，自然不能收。”

  天机阁的其中一位执事，慢悠悠开口，语气带着几分居高临下的倨傲：“周先生办学本是善举，可若收了无力支撑学费之人，日后拖欠日久，反坏了学堂规矩，倒不如从一开始便择人而收，省得麻烦。”

  阿石只觉得气血上涌，死死盯着周先生，声音发颤却字字清晰：“周先生，我已经凑了大半束修，剩下的我可以帮学堂挑水劈柴抵账，我必定不会拖欠！他们凭什么逼您赶我走？”

  他想冲上去和血鲸帮的人理论，却被疤脸汉子一把推得踉跄，摔在地上，手肘擦破了皮，渗出血珠。

  周先生看着他狼狈的模样，眼底满是愧疚，却终究只能别过脸，沉声道：“阿石，罢了。你家境清寒，学费确实难以为继，这理由，却是我唯一能给你的答复。你走吧，莫要再为难我了。”

  阿石猛地抬头，看着周先生躲闪的目光，看着血鲸帮众人得意的笑，看着天机阁执事淡漠的脸，瞬间懂了。

  哪里是学费的缘故，分明是这两帮人联手施压，断了他唯一的出路。那本滚烫的入学帖掉在地上，被疤脸汉子一脚踩住，字迹瞬间模糊。

  阿石的心像被这一脚狠狠踩碎，碎得连拼补的力气都没有，他咬着唇，没再争辩，只是弯腰捡起那残破的帖子，一步步挪着离开，身后的嘲讽声和劝诫声，都成了扎心的针。

  他浑浑噩噩地走回家，院门虚掩着，刚推开门，一股刺鼻的腥甜气味便扑面而来，那是他刻入骨髓的、弟弟吸食的毒物特有的味道。

  阿石浑身一僵，快步冲进屋里，只见弟弟蜷缩在墙角，手里攥着一小包黑色粉末，正眯着眼往鼻孔里送，神情恍惚又沉溺。

  “你怎么回来了？！”阿石的声音陡然拔高，带着难以置信的愤怒，几步冲上去夺过弟弟手里的毒物，狠狠摔在地上，粉末四散开来。

  弟弟被惊得一颤，抬头见是他，眼神里闪过一丝慌乱，随即又染上麻木：“哥……我忍不住……”

  “忍不住？我好不容易托人把你送进戒毒院，好不容易看着你能少吃几口，你怎么就不能忍忍？！”阿石抓着弟弟的肩膀，力道大得几乎要捏碎他的骨头，眼眶通红，声音里满是失望与痛心，“那地方管得严，你怎么能出来？谁带你出来的？！”

  弟弟被他晃得难受，呜咽着开口：“是……是血鲸帮的人……他们昨天找到戒毒院，说你得罪了他们，还说……还说只要我回来接着吸，就不用我受戒毒的苦，这毒物也是他们给的……他们把我架回来的，我反抗不了……”

  阿石如遭雷击，踉跄着后退一步。

  又是血鲸帮！断他学堂路，还不肯放过他弟弟！

  他们分明是要将他逼入绝境！他死死攥着拳头，指节泛白，指甲深深嵌进肉里，疼痛却压不住心底的绝望。

  他本想凑够钱供自己读书，供弟弟戒毒，如今书读不成了，弟弟复吸了，连最后一丝念想都没了。

  他想起家里的草药快见底了，弟弟戒毒本就需要温和的草药调理，父母身体也不见好。

  他转身便要出门去药材铺买，可连着走了三条街，平日里常开的三家药材铺，竟全都大门紧闭，门板上贴着“闭门歇业”的字条。

  阿石挨个敲门，无人应答，邻里路过见他焦急，叹着气说：“阿石啊，别敲了，从早上开始，这些药材铺就全关了，听说都是血鲸帮打的招呼。”

  阿石站在空荡荡的街头，只觉得天昏地暗。学堂梦碎，弟弟复吸，药材断绝，血鲸帮这是要赶尽杀绝。

  他摸了摸怀里藏着的一把锈迹斑斑的柴刀，那是他平日里上山砍柴用的，此刻却觉得沉甸甸的。

  反正已是绝境，不如提着这把刀闯去血鲸帮地盘，哪怕是鱼死网破，也要让他们知道，他阿石不是任人拿捏的软柿子！

  他咬着牙，转身朝着血鲸帮的地盘走去，刚拐过一个街口，就听见前方传来阵阵惨叫与怒喝。

  只见不远处的血鲸帮分舵门口，围满了看热闹的人，人群中央，一个身着洗得发白、满是污渍的粗布长衫的剑客正孤身而立。

  那剑客头发散乱，满脸胡茬，衣衫褴褛，看着十分邋遢，可手里的剑却亮得惊人，寒芒一闪，便有一个血鲸帮弟子惨叫着倒地。

  阿石下意识地停住脚步，躲在人群后，眼睛一眨不眨地看着。只见那剑客身形飘逸，剑招却凌厉至极，没有多余的花哨，每一剑都精准地刺向血鲸帮弟子的要害，或挑飞兵器，或划伤手腕，动作干脆利落。

  血鲸帮弟子虽多，却没人能近他身，一个个前仆后继地冲上去，又一个个狼狈地摔下来，哭爹喊娘。

  领头的正是方才羞辱他的疤脸汉子，此刻手持长刀，面目狰狞地朝着剑客砍去，剑客侧身避开，手腕轻抖，长剑如灵蛇出洞，瞬间挑飞了他的长刀，紧接着剑尖抵住了他的咽喉，疤脸汉子瞬间僵住，脸色惨白，连大气都不敢喘。

  剑客眼神淡漠，没有丝毫波澜，只冷冷吐出一个字：“滚。”

  疤脸汉子如蒙大赦，带着一众弟子连滚带爬地冲进分舵，死死关上大门。

  剑客收剑入鞘，动作行云流水，没有回头看一眼围观的人群，便转身朝着僻静的小巷走去，背影孤寂却又带着说不出的洒脱与强大。

  阿石看得目瞪口呆，眼里满是难以掩饰的崇拜。

  他从未见过如此厉害的人，仅凭一人一剑，便打得不可一世的血鲸帮溃不成军。

  方才那鱼死网破的念头瞬间烟消云散，取而代之的是一股强烈的冲动。

  他要追上这个剑客，他要跟着他，他要学剑，他要变强，只有变强，才能保护弟弟，才能报仇，才能不再任人欺凌！

  念头刚落，阿石便拨开人群，拼尽全力朝着剑客离去的方向追去。

  他跑得飞快，耳边风声呼啸，心里只有一个念头：不能让他走！终于，在一条幽深狭窄的小巷里，他追上了那个邋遢剑客，喘着粗气，几步冲到剑客面前，张开双臂，死死拦住了他的去路，胸口剧烈起伏着，眼神却无比坚定。

  江寒脚步倏然顿住，眉峰微挑，眸底掠过一丝不易察觉的诧异。

  他方才收剑转身，只觉身后风声轻急，原是街边看热闹的孩童，竟会这般莽撞地追上来，还敢径直张开双臂拦在自己身前。

  他垂眸打量着眼前的少年，衣衫打了好几块补丁，手肘处还沾着泥污与淡淡的血痕，脸上满是汗水，发丝凌乱地贴在额角，唯有一双眼睛亮得惊人，透着一股孤注一掷的执拗，倒与寻常趋炎附势或惧他凶名的人截然不同。

  他本是随性而来，随性而战，血鲸帮的寻衅不过是顺手打发，从不在意旁人目光，更没想过会被一个半大孩子拦住去路。

  江寒抬手按在剑柄上，指尖微顿，语气带着几分漫不经心的冷意，又藏着些许诧异：“让开。”

  阿石被他身上淡淡的威压逼得心头一紧，脚步却分毫未动，方才跑得上气不接下气，此刻胸膛还剧烈起伏着，说话都带着颤音，却字字恳切，带着破釜沉舟的坚定：“大侠，求您别走，就、就听我说几句话，好不好？”

  他生怕江寒转身就走，急忙往前半步，目光紧紧锁在江寒那张布满胡茬、略显邋遢的脸上，眼底满是急切与崇拜。

  方才那一战的画面还在脑海里翻腾，江寒挥剑时的凌厉洒脱，面对一众恶徒时的从容无畏，都成了他绝境里唯一的光。他太需要这束光了，太需要一个能拉他出泥潭的人。

  江寒眸色沉了沉，诧异更甚。他常年独来独往，浪迹天涯，见惯了世态炎凉，要么是敬畏他的身手，要么是忌惮他的孤冷，这般直白又恳切地拦路相求，还是头一遭。

  他看着少年眼底毫不掩饰的渴望与绝望交织的神色，看着他攥得发白的拳头，还有那身洗得发白的旧衣，沉默片刻，周身的冷意淡了几分，终究是没有立刻动怒，只淡淡道：“说。”

  阿石见他肯留步，心头一松，紧绷的肩膀微微塌下，眼里瞬间燃起微光，连忙深吸一口气，准备将满心的苦楚与恳求一股脑儿道出。


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