南宫凛垂下眼帘，姿态是惯有的谦卑，语气却不容置疑：

“母后也知三万神策军难敌十万敌军，若不调动禁军精锐，更难抗衡。儿臣也是不得已。”

“不得已？哀家看你是疯了！”太后气得眼前发黑，

“为了与哀家作对，你连皇位都能拱手送给晟王？”

“儿臣思虑过，”

南宫凛抬首，目光平静地迎上太后的逼视，

“铁翎军不日便将抵达京都，有铁翎军驻守皇城，定可保母后与京师无虞。”

“铁翎军抵达尚需时日！这几日的空档，若晟王趁机发难，如之奈何？！”

太后厉声质问，声音因激动而尖锐，

南宫凛静静地听着，等到太后话音落下，殿内只剩她急促的呼吸声时，他才缓缓开口：

“皇兄……素以忠义自诩。外敌当前，他不会行此趁虚而入、背弃家国的不义之举。”

“可他若是做了呢？！”

太后几乎是吼出来的，凤眸圆睁，里面满是难以置信和一丝不易察觉的恐惧，

“那把椅子，可是他心心念念了多少年的！”

南宫凛抬起那双墨黑的眸子，直视着太后盛怒的眼睛。他的目光很深，很静。

他薄唇轻启，轻飘飘回了一句：

“那便，只能赌了。”

太后浑身一震，

赌？

她赌不起！她苦心经营多年，好不容易将权柄牢牢握在手中，她不能输，哪怕一丝一毫的风险，她都承担不起！

皇帝倒是光脚的不怕穿鞋的！

竟又被他拿捏了。

“哀家不准赌。”

皇帝垂眸，语气淡淡：“儿臣已颁下明诏，晓谕天下……此事，恐无转圜余地了。”

太后胸腔剧烈起伏，眼底翻涌着怒意，目光死死盯着面前垂首亦需要她仰视的皇帝。

她指尖隐在袖中，几欲攥碎。

她自己不能有危险，皇帝当前也不能真让他死在战场上的。

她讨厌被动做选择，可她近来却总是这般被逼无奈。

就像她讨厌这个“温顺的儿子”至极，可眼下还不能没有他。

殿内陷入死一般的寂静，半晌无声。

太后深深吸了口气，缓步上前，指尖看似轻柔地拂过皇帝衣袖上茶水溅出的渍痕，唇角却勾起一抹冷瘆的笑，目光沉沉锁着他：

“纵是添上那一万禁军，皇帝手中，也不过区区四万之数。”

她眼底的怒焰尽数敛去，凝作化不开的阴翳：

“京中戍防动不得，边防危局更容不得坐视不管。哀家即刻调五万铁羚军予你，随你南下蜀地。”

话落，太后袖中手已然攥成拳，指尖掐进掌心——这一步退让，纵是万般不甘，却也是被他逼到了死角，只能割这五万铁羚军的口子。

皇帝垂在身侧的手纹丝未动，唯有垂着的眼睫轻抬半分，又缓缓落下，恰好掩去眸底一闪而过的微光，

“铁羚军依眼下的行军路径，恰好能与儿臣在禹城碰头会合。”

他唇角未露半分张扬，连语气都依旧恭谨，可这话出口，却像是早已备好一般。

太后望着他，眼底的阴翳又重了几分，怒意顺着血脉往头顶翻涌，指尖攥得更紧，却偏生发作不得，只能硬生生将这口恶气咽进腹中，尽数化作眼底的冷意。

良久，她才扯出一句冷硬的话：“皇帝既已打算妥当，那便如此。”

南宫凛闻言，即刻躬身拱手，声音恭谨却透着几分轻快的底气：

“儿臣谢母后深明大义，不负天下，亦不负儿臣。”

殿门被内侍轻手轻脚合上，那道恭谨却带着胜券在握的身影彻底消失在丹陛之外，太后周身的寒气才骤然炸开。

“南宫凛！好个南宫凛！”

她咬着牙，字字从齿缝间挤出来，“哀家养了他十几年，竟养出个步步算计的白眼狼！”

她踉跄着扶着御座的扶手。

方才殿上的退让，哪里是深明大义，分明是被这儿子逼到了悬崖边——他明着赌晟王的忠义，实则赌的是她不敢赌，赌的是她舍不得这半生经营的权柄，更舍不得让他这个皇帝真折在蜀地，断了她的傀儡线。

“太后息怒，凤体为重啊。”周如海上前，想扶她坐下，却被她猛地挥开。

她抬眼，向来高冷的眸子竟多了几分失意，她声音冷得像冰：

“传哀家的令，分五万铁羚军随南宫凛南下，一路给哀家盯紧了，一举一动，都要跟哀家汇报。”

“奴才遵旨。”周如海躬身退下。

殿内只剩太后一人，她攥紧袖中拳头，眼底寒意翻涌：“定要寻个万全之机，废了这枚不听话的棋子！”

沈氏执掌后宫、把控朝局这些年，自恃还从未输过！

敢跟她玩？

那便试试。

此番，定要叫他连本带利，尽数奉还！

大军出征那日，旌旗蔽空，铁甲耀日。

南宫凛一身玄色铠甲，端坐于汗血宝马上，于万军阵前接过天子节钺。

这是皇帝登基后的首次御驾亲征。

往日那些暴君、昏君的声音没了。

三军山呼万岁，声浪震天，京郊官道两侧跪满了送行的百姓与官员。

车队浩浩荡荡出了京都。

小花坐在御驾车辇之中，身侧放着针线布料与几包用素绢仔细包好的药材。

听闻蜀地阴湿，毒蛇虫蚁最多，而那些防虫驱疫的药材，是她特意向随军太医求来的，她想将它们小心缝进陛下中衣的夹层里。

这样拿着毒虫就能离陛下远远的。

想到这儿，小花捏着针，低头仔仔细细正跟那布料较劲儿。

车帘被轻轻掀开，南宫凛弯腰进来，铠甲摩擦发出轻微的声响。

小花抬眸间又看傻了眼，皇帝哥哥穿这身衣服真是更加飒爽帅气了。

南宫凛卸下了沉重的头盔，刚在她身边坐下，便听得她“嘶”地一声轻呼。

一枚小小的血珠，从她左手食指指尖渗了出来，圆润鲜红。

“都怪你长得太好看，叫我分心。”小花委屈巴巴看着戳破的指尖。

“怎么还赖上孤了？”

皇帝轻轻握住她的手腕，没等她反应，忽然将那沁出血珠的指尖含入了口中。

温暖湿润的触感瞬间包裹了细微的刺痛。

小花僵住，脸腾地红透，指尖传来他舌尖轻轻拂过的酥麻感。

他松开，仔细看了看那已不再渗血、只留下一个细小红点的指尖：“既是不擅长，何必勉强自己做这些？”

小花抬头看他，眼睛亮晶晶的，带着点执拗，

“可是，喜欢一个人的时候，哪里还顾得上擅长不擅长呀，总想为他做点什么的。”

南宫凛唇角轻扬，低头对着那指尖小心地吹了吹气，温热的气息拂过皮肤，带来一阵轻痒。

“还疼么？”

小花摇头，

却见南宫凛忽然将自己的右手食指伸到她唇边，一本正经道：“那也给孤吹吹。”

“啊？”

小花愣住，看着他完好无损的手指，“陛下又没受伤，吹什么呀？”

他却理直气壮，眼神却透着认真：

“孤早就说过，小花疼，孤也会疼。”他表情有些委屈，有撒娇的嫌疑。

“你也给孤吹一吹。”

小花：“……”

她心里偷偷嘀咕了一句“有点油腻”。

可还是心里美滋滋地低下头，捧住他的手指，轻轻吹了吹，温热的气息拂过他略带薄茧的指腹。

南宫凛眼底掠过一丝得逞的笑意，反手握住她的小手，拇指轻轻摩挲着她方才被刺伤的地方，声音放得更柔：

“所以，你以后一定得把自己爱惜好。”

小花脸颊绯红，点了点头。

他这才从一旁的匣子里取出一个白玉小盒，挖了一点清凉透明的药膏，小心翼翼地涂抹在她的指尖。

动作轻柔得像对待稀世珍宝。

车内一时静谧温馨，只有车轮轱辘前行的声音和远处隐约传来的马蹄声。

南宫凛一边为她上药，一边像是漫不经心地问道：“小花，会想念你来的那个地方吗？”

小花不假思索地摇了摇头。

那个世界，母亲早早离世，她总是孤零零一个人，即便后来努力生活，心底也总有一块是空旷寒冷的。

“一点也不想。”

她语气肯定，随即又抬眼看他，眼睛亮得惊人，“但若是陛下能跟我一起回去，我就愿意了。”

南宫凛手上动作微顿，抬眸看向她。

这个想法叫小花来了兴趣，她兴奋地比划起来：

“陛下要是跟我回去，就不用在这里打仗，生死搏杀了。我们那里很安全，和平得很！不过……”

她狡黠地眨眨眼，“你就不能随随便便下令砍人脑袋啦。”

南宫凛失笑，捏了捏她的鼻尖：“听起来规矩颇大。”

“但是好玩的多呀！”小花来了兴致，如数家珍，

“我要带陛下吃遍天下美食，川菜、粤菜、火锅、烧烤……喝各种好喝的饮料奶茶。我们那里有会跑的钢铁车子，有能飞上天的铁鸟，还有巴掌大的小盒子，能千里传音，还能看到真人演戏呢！”

南宫凛静静看着她眉飞色舞的样子，只觉得再好的地方也不及这一刻，她就在他面前，他故意挑眉，逗弄似的问道：

“那听小花这意思，是要养着孤了？”

小花眼睛眨了眨，上下打量他一番，煞有介事地点头：“嗯！陛下这张脸，跟我回去，根本不愁吃穿了！”

南宫凛眯起眼睛，危险的气息隐隐浮动，“小花是想要孤出卖色相？”

小花连忙扑过去搂住他的脖子，笑嘻嘻地蹭蹭：

“当然不要！色是我的，谁也不给。‘相’嘛……可以考虑出租一下，换点好吃的给你！嘻嘻……”

她笑得像只偷到腥的小猫，两个小梨涡甜得晃眼。

南宫凛心头一软，又被她这狡黠又依恋的模样撩得心尖发痒，忍不住低头在她的额头上轻轻啄了一下。

柔软的触感还未散去——

“报——！”

车外陡然传来魏统领急促洪亮的声音，瞬间击碎了车内所有的旖旎与暖意。

“陛下！前方三里，晟王率关玄的龙骧军，拦住了我军去路！”


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