萧恒的话音落下，周仓并未立即转身离去，而是站在原地，面容上浮起一层欲言又止的迟疑之色，嘴角微微翕动，却终究没有吐出字来。

“怎么，宫中有什么不好的消息传来？”萧恒见状，眉头倏然蹙紧，目光锐利地直射向周仓，毫不绕弯地询问道。

周仓喉结上下滚动了一下，声音低沉道：“回殿下，今日一早太子派人传来消息，马球彩一事，被青莲教大做文章，到处散播谣言，说马球彩一物是朝廷为搜刮百姓民脂民膏而巧立名目建立的产物。”

“同时青莲教还四处雇人于闹市演戏，传播不少人因购买彩票一事，而倾家荡产、家破人亡的惨状。”

“并且凡是被青莲教找上的人，基本都是一些德行有亏、素行不端，亦或者本身就因各种问题穷困潦倒、衣衫褴褛，快要饿死冻毙的人。”

“这类人早已走投无路，青莲教只需施以一点微不足道的小恩小惠。”

“他们便扑到闹市通衢之上，捶胸顿足，涕泗横流，绘声绘色地演戏，称自己因为沉迷购买彩票，而倾家荡产了，借此大肆蛊惑往来百姓，煽动民心。”

萧恒闻言，心头先是一松，随即嘴角扯起一抹冷峭的弧度：“这事不是从马球彩一出来，就有青莲教的人在暗中搞风搞雨了吗？”

“这种事，直接让京都府衙差拿人，审问清楚，出一份盖印告示，对百姓说明情况不就成了。”

“殿下恐怕将此事想得过于简单了，”这时，一旁静立的汤仕踏前半步，拱手开口，嗓音里带着惯有的审慎与凝重。

“俗话说三人成虎，众口铄金，谣言这东西只要起了头，便如野火燎原，难以轻易扑灭压下去。”

“更何况殿下所开创的彩票一物，从问世到现在，虽时日不长，但那白花银钱流水般显著的利得，显然已让朝野内外不少人眼红不已、嫉恨在心。”

“此事若是再有人在后面推波助澜，故意搅混水抹黑殿下，想要彻底解决此事就更加不易了。”

周仓面色凝重如铁，重重颔首附和道：“正如汤大人所言，目前因青莲教搞了这么一出，往日本就屡次上奏弹劾殿下，要求陛下下旨关闭马球彩一物的官员，现在一个个跳得更凶了，奏疏每日如雪片般飞往宫中御案之上。”

“京都及周边坊市的百姓，如今也因青莲教这么一闹，对此事多有议论，街头巷尾，窃窃私语之中，已渐有疑虑怨怼之声。”

“该死！这些人身为大梁的子民，却因青莲教的些许蛊惑，便对朝廷、对殿下进行如此污蔑抹黑，就该将这些人全部抓起来，好好给他们一点教训，让他们知道厉害。”

三福气得额角青筋微凸，拳头攥得咯咯作响，义愤填膺地低吼道。

“抓人简单，但关键是怎么定罪呢？”

汤仕脸上笼罩着一层肃然之色，缓缓摇头：“自陛下登基以来，为保百姓对朝廷的信任，陛下曾多次在朝会上对百官强调，对百姓不可胡乱按罪名，凡定罪都需人证物证齐全，按律法定罪。”

“不可轻易定罪，以免造成错案、冤案、糊涂案的存在，失了民心，动摇国本。”

“故而凡涉民之大案，每次都需刑部、大理寺、御史台等多个衙门联合复审，反复推敲，最终才由圣上朱批定案。”

“而此次青莲教找的这些人，本身家底便是一穷二白、室如悬磬的存在，腰包里面摸不出半毫的余钱。”

“只要他们买了彩票，即便只是区区两文，都能耗光他们囊中全部财产，说是因购买彩票而导致倾家荡产，从字面上看，还真说得过去。”

“虽于理不合，但并不触犯明律，顶多算是夸大其词、言语不实。”

“这类人即便真抓进了京都府的昭狱之中，按大梁律法，也关押不长时日，便得重新放出来。”

“并且……这些人恐怕还巴不得你赶紧抓他们呢。”

“毕竟就眼下这天寒地冻、滴水成冰的节气，他们自己在外面，还真有可能将自己饿死冻毙。”

“而一旦进了京都府的昭狱中，遮风避雨，每日两餐粗饭，他们的日子过得还真不一定比外面要差。”

“毕竟牢中可是管吃管喝还管住的。”

“而且按大梁律法，若是犯人随随便便就病饿而死在了牢中，当值狱卒是要担责受刑的，甚至就连主官都会被御史上本问责。”

“什么意思？那就任由这些杂碎如此污蔑我家殿下，我们却束手无策？”

三福闻言，顿时急眼了，眼睛瞪得滚圆，胸膛剧烈起伏。

萧恒抬了抬手，止住三福的话头，继续向周仓问道：“那宫中……父皇和太子那边，眼下是什么意思？”

周仓声音愈发低沉，几乎微不可闻：“按传信之人的口风暗示，恐怕事情不妙，甚至彩票一事，很有可能会被陛下下旨叫停，停止售卖。”

“砰砰……！”

忽然，门外响起几声低沉而节制的敲门声，如同敲在众人紧绷的心弦上。

随即，一道刻意压低的嗓音在门外响起：

“殿下，东宫有紧急信件送达。”

一名护卫应声推门而入，躬身垂首，双手恭恭敬敬地将一封缄口书信高举过顶，递到了萧恒身前。

东宫信件？

萧恒表情微微一怔，眼中掠过一丝疑惑——不是前脚才派人传来了宫中的消息，怎么后脚就又来了一封书信？

难道是又出了什么新的变故？

还是关于抚恤金一案，东宫那边有了什么新的紧要进展？

须知目前抚恤金一案，是两条线在并力侦查。

一条是明面上，由太子担任主审，刑部、大理寺、御史台三司会审的明线，声势浩大，举朝瞩目。

一条则是由萧恒担任主审，主要以影刃司以及汤仕、左铮等信得过的官员为主的暗线，如同潜流，在暗处进行周密调查。

两方若是在案件上有什么新的发现或突破，往往会第一时间互通消息，彼此策应。

此刻，萧恒面露凝重之色，指尖触到那微凉的信封，接过信件。

萧恒迅速拆开封缄，目光如电扫过纸面。

然而，信件所述并非是关于抚恤金一案的情况。

恰恰相反，这封信件针对的，正是萧恒等人刚才还在眉头紧锁、热烈讨论的马球彩一事。

萧恒迅速看完信件，脸上缓缓浮现出一抹似笑非笑、意味深长的表情，将信纸轻轻搁在桌上，语气略带嘲讽地开口。

“真是应了那句老古话了，说曹操，曹操到，这世事啊，就是不经念叨。”

“太子来信了，今日朝会之上，针对马球彩一事，百官再次群起而攻之，进行了激烈弹劾。”

“陛下已经迫于压力，正式下旨，叫停马球彩的售卖了。”

萧恒此话一出，屋内顿时陷入了一片死寂，仿佛连空气都凝固了。

刚才还仅是令人忧心的猜测与有可能。

而现在，冰冷的现实已然确定，如同铁板钉钉。

此刻，无人有心思去理会萧恒口中那陌生的曹操究竟是何方神圣，所有人的目光都交织着忧虑与凝重，齐齐聚焦在萧恒脸上。

毕竟，马球彩可是萧恒一手策划、全力推动创办的，其间耗费无数心血，如今突然被一纸诏书叫停，损失的不仅是源源不断的财源，更是萧恒的声望与布局。

然而，众人盯着萧恒看了半晌，却惊讶地发现，萧恒脸上除了一开始听闻消息时，唇角泛起的那一抹转瞬即逝的冰冷讥笑，便再无其他波澜，竟是一脸的平静与淡然。

仿佛朝廷下旨叫停马球彩一事，与他自己并无切身关联一般，那份超然，令人暗自心惊。

“都各自去做事吧，”萧恒面色恢复如常，语气平淡无波，听不出喜怒。

“现在的当务之急，是集中精力查明抚恤金一案，早日将蛀虫揪出，告慰将士英灵。”

“马球彩一事……且容后再议。”

“诺。”汤仕、三福等人相视一眼，压下心中纷乱思绪，齐齐躬身应道，随即依次退出了房间。

唯独周仓仍站在原地，略作迟疑，小心翼翼地抬眼，低声开口询问道：“殿下，那……关于先前议定的，给伤残老兵及遗孀发放过冬棉被一事？”

“照常进行，”萧恒嘴角那抹冷笑再次浮现，这次却带着几分决然与凌厉。

“不过这次，不是只支出奖池部分收益，而是将奖池内现存的所有银两，全部支取出来，尽数用于购买最厚实的棉被，即刻发放。”

“以京都为中心展开，能发放多少发放多少一件不留。”

“务必以最快的速度，用完所有银钱。”

萧恒顿了顿，眼中锐光一闪，继续道：“另外，皇家马球杯赛事，是不是还有最后几场关键比赛未曾进行？”

“回殿下，是的，”周仓立刻垂首答道：“皇家马球杯目前已经进入了半决赛阶段，还剩四支队伍角逐魁首。”

“原计划本是三日前，便该进行半决赛的，但因这场大雪久下不止，场地难清，恐生危险，便临时改了日期，暂且延后。”

萧恒闻言，轻轻嗤笑一声：“既然已经因故延期了，那便索性……再多延期一段时日吧。”

“通知下去，因不可抗力因素，第一届皇家马球杯赛事自即日起暂停，所有后续赛程全部搁置，重启时间……待定。”


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