今年的雪来得似乎比以往任何时候都更加猛烈，从十月初旬便开始飘落，一转眼，纷纷扬扬已持续近十日。

天空中的落雪却依旧未有停歇之意，甚至毫无减弱的迹象，仿佛要将整片天地都裹进这无边的纯白之中。

从高空俯视，唯见一片茫茫白雪覆尽山河，再无其它颜色渗入视野。

“往年的雪也是这般大吗？一下便是数十日，连绵不绝。”

距离京都城三十里外，坐落着一处连绵的小山村，村中约莫百十来户人家。

村庄背倚苍山，村前蜿蜒着一条清澈小河，而在连日大雪的覆盖下，那条弯曲的河道早已被寒冰彻底封锁。

村子最上首、靠近山脚的位置，修建着一座三进三出的大宅院。

此刻，萧恒身处屋内，身上披着厚实的大氅，目光投向窗外依旧翻飞不绝的鹅毛大雪，低声问道。

此地名为下湾村，原是户部尚书周成光名下的一处宅产。

甚至连整个下湾村的村民，昔日也都是周成光家的佃户。

后来周成光案发，其名下财产尽数被查抄，所属田产自然也收归朝廷。

眼下，萧恒在明面上仍被梁帝禁足于齐王府，无诏不得踏出府门半步，亦不可面见任何人。

此刻京都齐王府外仍有禁军把守，任何人靠近皆会被驱离。

而萧恒暗地里却依旧担任抚恤金一案的主审，不便继续留在城中，几番思量后，索性来到城外寻了这么一处僻静庄子，暂作安顿。

而眼前这座周成光名下的宅子，在被朝廷收回后，原先在此为周成光看管下湾村佃户的仆从，也早被一并清走。

如今这里正好空置，恰合他用。

“今年的雪，确实比往年要急、要密。”

汤仕同样身着厚衣，静立于萧恒身后，望着窗外雪景，面上不禁浮起一缕愁容，轻叹道：“唉，今年这个冬天，百姓的日子恐怕不太好过啊。”

汤仕曾担任刑部侍郎，在朝廷波澜中几经起伏，升贬数回，如今虽已至垂暮之年，却早远离权力中心，担任闲职多年。

此时萧恒无法公开查案，而汤仕多年来志不得伸，重新启用他，倒也算是一步妙棋。

除汤仕外，左铮及另外数十位名声不显的官员，眼下也都住在这座庄园之中。

萧恒对外所扮的身份，乃是一位外地前来赴京赶考的考生，临时租下此庄，只为图个清静，专心备考。

外地有些家底的子弟，为赶考而提前进京，想要一处安静所在，特意下乡租房，甚至直接购置房产的，每年都不在少数。

穷秀才，富举人。

但凡能赴京赶考者，至少都是过了乡试的举人老爷，即便自身无财无势，也常会有人愿意资助。

故而租下一处乡下宅院，并不显得突兀。

萧恒凝望窗外漫天飞雪，眉峰也逐渐锁紧。

后世每逢大雪，尚时有冻死人之事，何况如今这个世代。

一旁的三福似乎看出萧恒心中所忧，轻声宽慰：“殿下不必太过忧心，每年寒冬来临前，朝廷都会预先做好各方应对，应当不会出大乱子。”

萧恒听罢，紧蹙的眉头却并未展开。

若百姓不富裕，家中炭火不足、厚衣短缺、存粮匮乏，一旦大灾来临，想要完全依靠朝廷，几乎难如登天。

且不说朝廷是否真的备足了赈灾御寒的物资，即便备齐了，运输亦是难题——数尺深的积雪、除雪后泥泞不堪的道路，每一关都难逾越。

“殿下，这些是新的案宗，需请您亲自过目定夺。”

此时，一名身穿粗布衣裳的中年男子抱着一叠卷宗走入屋内。

此人正是左铮。

既然萧恒对外身份是进京备考的考生，身边自然不宜出现官员模样之人，因而大多数随行官员皆扮作萧恒的仆从。

一位富家公子远赴京城，身边多带几位管家、仆役与护卫，总不算惹眼。

“嗯，放那儿吧。”萧恒收回远眺的视线，暂且按下心头沉重。

饭总要一口一口吃，路也需一步一步走。

自己仅一人之力，并非神仙，有些事是这个时代固有的伤痛，并非红口白牙、一句空话就能解决。

眼下唯有先顾好手中之事，将抚恤金一案查个水落石出，让一部分人能安稳度过这个冬天，或者说，盼得来年冬日，能比今年稍好一些，便已足够。

“周仓，”萧恒忽然想起什么，出声唤道。

“殿下，”一身仆从打扮的周仓应声而出。

“徐家村的柳大娘，你可还记得？”萧恒语气平静。

周仓面色肃然：“自然记得，柳大娘的夫君与两位儿子，皆是我大梁的英雄。”

“记得便好，”萧恒颔首：“那夜我们在柳大娘家借宿，本王见她家中连一床暖和的被子都没有。”

“近年本该发至各位英雄手中的抚恤金，大半遭人贪污，柳大娘家境艰难，其他人家恐怕也好不到哪里去。”

“你去安排一下，以朝廷的名义，从现今马球彩的奖池中支取部分银两，民生商号也出一份，另外再去东宫，请太子批拨一部分银两下来。”

“记住，让太子出大头，”萧恒末了又补上一句。

“尽快采买一批厚实被褥，分发给这些老英雄及其遗孀，不求多，至少一户一床，务必做到。”

萧恒清楚记得，那晚柳大娘即便将自认最暖和的被子给了他，那被子却因年久絮结，早已板结发硬，盖在身上几乎挡不住寒意。

早在徐家村时，萧恒便想派人给柳大娘一家送几床新被与冬衣，然而后来案情逐渐失控、牵连愈广。

若让人知晓他曾去过柳大娘家，反而可能为她一家招致危险，此事便暂时搁置。

并且那几日暗访下来，如柳大娘家一般困顿的军户，萧恒所见不在少数。

如今大雪连绵，虽未成巨灾，但对于炭火不足、寒衣匮乏的伤残老兵与英雄遗属而言，无疑更是雪上加霜。

一床被褥，虽解不了根本之困，但总好过袖手旁观。


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