第225章  风雪满城，利刃归鞘

    钦天监不负众望地不靠谱。

    前几日还说京师未来数日天气晴朗，最多有些阴风，绝不妨碍朝会进行。

    结果就在大朝会的前一日，一场鹅毛大雪毫无征兆地席卷了整个京师。

    雪落纷纷，从清晨下到午时，竟丝毫没有停歇的迹象。

    整座京城一时间白茫茫一片。

    若这雪再这么不管不顾地下下去，明日的大朝会恐怕就得循例停办了。

    各部院的直房之中，官吏们一边呵著白气办公，一边不住地搓手跺脚，心思却早已飞到了窗外。

    一些人心里甚至还存著一丝隐秘的期盼，盼著这雪下得再大些，再久些。

    如此一来，明日便可心安理得地休沐一天，那令人神经紧绷的大朝会，也能名正言顺地拖到雪霁天晴之后。

    然而，左等右等，休假的通知没等到，却等来了一个不大不小的消息。

    有排队等候召见的官员亲眼看到，钦天监监正周子愚，从西苑认真殿里出来，神情沉重无比。

    这一下，直房里顿时热闹了起来，众人纷纷交头接耳，猜测著缘由。

    「区区天时不准而已，何至于此？」

    「就是，我等又不是第一天认得钦天监那帮人，他们何曾准过？」

    「便是日食月食，也动辄以乌云遮蔽，无可见也」来搪塞，陛下还能真为了这点小事发火不成？不应该啊？」

    「也是啊，就算是发火斥责，大不了唯唯而已嘛，这又不是第一次被骂了，何来如此沉痛。再怎么斥骂，反正他也丢不了官。」

    此言一出，引得众人一阵低笑。

    要知道，有明一朝，考成之法几乎囊括了国朝文武百官，能者上，庸者下，劣者汰。

    如今虽然宦风尽堕，但如果真敢在京师之中完全躺平摆烂，那官还是很难不下去的。

    毕竟殆政不是问题，但你留个这么明显的把柄被他人抓住，那就是你的问题了。

    是故不管是不是真的忙，大家还是要装作很忙的。

    唯独有那么几处，向来是超然于考成之外。

    其一，乃是翰林院学士们，历来不做考成，以彰其尊荣也。

    其二，乃是文华、武英二殿中书舍人、御用监各匠官。

    这些官儿历来都是提前乞恩免考，只因他们都是皇帝钦命拔擢的传奉官是也。

    即非正途，自然不走考成。

    其三，就是太医院、钦天监此类院监，同样是不入考选。

    然而隆万以后，二殿舍人、太医院也都入计典，唯独钦天监至今悠然而已了。

    在钦天监任职的官员们，不考察，不丁忧，不告老，虽然权力微乎其微，但向来是朝堂中最优哉游哉的一群人。

    如果能舍点面皮，去揽一揽京中婚丧嫁娶，各类仪办占卜等事，拿点仪程礼金，那么虽不至于富得流油，却也是一等一的清闲富贵了。

    有人压低了声音猜测：「莫不是陛下要在钦天监也行考成之法了？」

    旁边立刻有人接话打趣，语气里满是促狭：「若真考成，那钦天监今日不准，明日不准，怕不是到了明年开春，就再无一人幸存了。」

    此语一出，满屋顿时哄堂大笑，直房之中顿时充满了快活的气氛。

    不过，这满城的风雪，同僚的议论，钦天监正的烦恼。

    却与黄立极，没有半点干系。

    只因这位大明首辅，今日终于轮休了！

    说来也是奇事，本是劝谏陛下休息的联名进谏，最后居然变成了新政中人旬休，旧政中人与皇帝一起月休的结果。

    但无人在乎了。

    哪怕旧政中人的假期，比之新政中人，确实是略显寒酸、刻薄。

    但文武百官仍旧是万众一心，一片融融。

    没有攻讦，没有劝谏，甚至没有拖延。众人皆知，赶紧将实惠拿到手才是正理。

    要反驳这个刻薄规则，等休假制度稳定运作一段时间再去争取才是正理！

    是故，这项绍令一出，整个大明官场，瞬间就焕发出了前所未有的惊人活力。

    皇帝的诏令仅仅用了半个时辰，便走完了内阁、吏部、给事中、通政司的全部流程。

    等吏部开设的条陈、休假表格发到各部堂，又只用了一个时辰便排好了各人休假班次，汇总呈上。

    整个流程皇帝正式下旨，到各部办定，不过短短两个时辰而已。

    到最后，消息传回西苑认真殿，永昌帝君也一时无语了。

    最后摇头笑道：若天下事都如此易做，那便好了。

    好在，多番清宫，斩了近百头颅以后，宫禁终于稍微森严一些了，永昌帝君这番阴阳怪气，终究还是没有传到外廷。

    不然一堆进言奏疏，觐见投请，又要堆满皇帝的御桌了。

    毕竟随著东林起复，那些素有清名、在野多年依旧心怀社稷的道德君子们，也陆续抵达了京师。

    在他们看来，当今陛下确是天纵圣明，是数百年难得一见的英主。

    但也正因如此，他们才更觉肩上责任重大。  

    陛下毕竟圣躬年少，长于深宫，身边未有名师大儒时刻教导，于经义治道之上，根基太浅。

    是故行事之中，虽有真龙之威，却也时常流露出苛刻、急切，乃至权谋之术。

    这在他们眼中，终究是偏离了中正平和的圣王之道。

    如此一位英明圣主，便如一块绝世的璞玉。

    若是不能趁其年少，精雕细琢，引上煌煌正道，那便是他们这些为人臣子的最大失职！

    因此，他们一个个反倒是心怀热切与期盼，只觉毕生所学，终有用武之地。

    全部都倾尽心力，时时进谏，处处规劝，务必要将这位天资卓绝的少年天子，辅佐成一位万古传颂的尧舜之君，以全自己为帝王师」的毕生抱负！

    因此，这群大臣们，对新政，对改革，对人地之争，甚至对清丈田亩，重整胥吏等事，他们都是毫无意见。

    这些都应该做，甚至他们是觉得做得太迟了！

    他们唯一有意见的就是：陛下，万万不该如此行事啊！

    而他们眼中，五百年一出的少年圣君朱由检，对此————只是感到深深的窒息。

    用他对高时明的原话来说：这就是欺负老实人啊！你看看他们敢不敢和朕的太祖说这番话？

    当然，这天下芸芸众生，自然远不止这两类人。

    有人盼著大雪封门，正好围炉温酒，躲一日清闲。

    有人在漏风的茅屋中瑟瑟发抖，只愁著家中断炊，今夜如何过。

    而有人却为事情刚起步，就被仓促中断而心中不满，穿过京师的皑皑大雪，亲自来向他的恩师讨个说法了。

    宣武门左近，一条普通的巷子中，一座不起眼的三进宅院静静地立在巷尾。

    此处青砖灰瓦，没有任何奢华的雕饰，看上去与京中寻常富户的宅邸并无二致。

    一个内著棉袍的年轻官员举著油纸伞，从巷口不疾不徐地走来，停在了宅院的门前。

    他收起伞，轻轻一抖，伞盖上的积雪便簌簌落下。

    他又跺了跺脚，将靴底的雪泥蹭在门外，这才上前，轻轻叩响了门环。

    「吱呀」一声，大门开了一道缝，一个门子探出头来，脸上还带著被打扰的倦意。

    年轻官员从袖中取出拜帖，双手递过去，温声道：「劳烦通秉，学生卢象升，前来拜见恩师。」

    那门子原要摆脸色，可一听「卢象升」三字，眼睛倏地睁大，倦意顿消，忙不迭将门全开，躬身堆笑：「哎哟！原来是卢大人！快快请进，老爷方才还念叨您呢！」

    卢象升微一颔首，抬步迈过门槛，门子已一路小跑在前引路，再不敢有半分怠慢。

    此时院中花木早已凋零，衰败不堪，唯独一角辟出的小块菜畦上，几垄青翠的菠菜苗显得格外惹眼。

    几个下人正打著伞，小心翼翼地用小扫帚将菜苗上的积雪轻轻扫落，堆到一旁。

    卢象升的目光在那片绿意上停顿了一瞬，便跟著仆人匆匆而过。

    一进正堂，一股融融的暖气便扑面而来，驱散了满身的寒意。

    他的恩师，当朝首辅黄立极，正穿著一身宽松的便服，半躺在铺著厚厚软垫的坐榻上，身前的小几上架著小炉，温著一壶酒。

    见他进来，黄立极也未起身，只是眯著眼笑道：「建斗，何来迟也！」

    「见过恩师。」卢象升一丝不苟地躬身行了大礼。

    「不必多礼，快上座来暖暖身子。」黄立极摆了摆手。

    卢象升这才在黄立极对面的坐榻上坐下，一股温热的暖意立刻从身下传来，瞬间传遍四肢百骸。

    这便是北地冬日里最奢侈的享受——地炕。

    他长舒了一口气，这才开口解释道：「十一之期将至，回京述职的知县太多了，学生去吏部交割差事，排了许久的队，是故耽搁了时辰。」

    黄立极亲自为他斟上一杯酒，笑道：「闲话不说，且先试试这壶玉堂春吧。」

    卢象升端起酒杯，一饮而尽，只觉润而醇厚，通体舒泰。他由衷赞道：「确实是好酒。」

    黄立极惬意地靠在引枕上，望著窗外的大雪，悠然道：「绿蚁新醅酒，红泥小火炉。这好酒啊，还得配上这好雪，才更有味道。」

    卢象升点头道：「这场雪确实下得好。前阵子那场干雪，看著大，却存不住水。如今这场湿雪下来，至少今冬明春的墒情是保住了。若是开春能再有几场透雨，那就更好了。」

    「是啊，」黄立极感叹道，「北直隶这几年旱涝连绵，百姓不易。今岁若能有个好收成，陛下推行新政，阻力也能小上许多。」

    两人闲聊了几句天气农事，终究还是卢象升按捺不住，率先将话题引入了正事。

    「恩师，」卢象升放下酒杯，神情变得严肃起来，「您可知，陛下为何突然调我回京？」

    黄立极端著温热的酒杯，手指在杯壁上缓缓摩掌著，却没有直接回答，反而笑呵呵地反问道：「你的差事办得如何了？今日老夫按例轮休，还未曾看到你交割的公文呢。」

    提到公事，卢象升的眼中立刻闪烁起振奋的光芒。

    「回恩师，辽东马草一事，著实不难。」

    「我既出京，便先令随行的锦衣卫大队亮明旗号，按部就班，每日只行三十里，大张旗鼓。」  

    「而我本人，则只带几名心腹仆从、数名锦衣校尉，换上常服，纵马而去，日行百里，潜入永平府境内。随后辗转各县，寻那些忠厚老实的耆老乡民私下相问。」

    「如此不过十余日，其中诸般情弊，便已如掌上观纹，一清二楚了。」

    黄立极浑浊的眼中闪过一丝赞许，问道：「如何？可与你在京中所探查的情弊，有所出入？」

    卢象升摇了摇头，语气沉稳。

    「说到底，天下的病根都是一样。这永平府，与过往我任职的大名府、临清仓相比，并无甚出奇之处。」

    「其中关节，仍是胥吏贪腐为主，地方官殆政为辅，不过是因牵扯军情，又多了将官、粮官卷入其中罢了。」

    「胥吏先借征收马草之名，层层加码，远超额税。」

    「以京畿之地为例，朝廷原额不论，每户征一束，已是数倍于朝廷之命。到了永平府，更为可怖，竟至每户征收三束！」

    「所筹的额外之草，却不是为了缴纳国税，而是被胥吏自行发卖。」

    「他们勾结粮官，定下五十文一束的高价，美其名曰运输之费」。」

    「然其运输，仍是签派民户，所费甚低。富户花钱消灾，中户小户无处可逃，往往因此破家。」

    「如此一来，多征的马草，虚报的运费，便尽数落入了胥吏与粮官的私囊。」

    「其中所得，再以常例」、规费」等名目，分润给各地官长。」

    「朝中地方各官，只求马草安稳交付，便是考绩达成，又何人会去摒除此等情弊！」

    黄立极静静地听著，脸上没什么表情，只是端起酒杯，又浅酌了一口。

    卢象升继续道：「学生到任后，便立刻亮出王命旗牌，将永平府一州五县所有主官尽数召集。当面痛陈时弊，严令他们各自捉拿追赃。不过十日，便有十余名首恶胥吏被锁拿送到。」

    他顿了顿，看了一眼黄立极。

    「尔后学生便用了恩师在信中所教的囚徒困境」之法，将人犯分开，一一相问，果然又牵连出其余二十余人。」

    「其中罪大恶极者，立枷号令于衙外示众；罪过较轻者，令其戴罪立功。」

    「以此城门立木之举，再召集商户百姓晓以公信，如此诸事便迎刃而解。」

    「学生与当地商人、以及各地里长中稳重有信之人重新议定，往后诸县马草，凡朝廷征税者，按额解送。」

    「凡额外之草，各地百姓若有意发卖，官府以七文一束之价收购。再令商人视距离远近，送入各处关口，最终运抵辽东，也不过是十二文到三十五文一束不等。」

    他最后斩钉截铁地说道：「如此一来，户部原奏所谓的三百六十万束马草，十八万两马草银，最终所费，不过七万两而已！」

    黄立极脸上的皱纹舒展开来，露出一丝笑意，看著他道：「如此说来，诸事既定，你为朝廷立下大功，陛下召你回京嘉奖，又有何不好？」

    「为何老夫看你，眉宇之间仍有不解难平之色？」

    「哪里就算诸事已定了！」卢象升的眉头猛地扬起，声音也陡然拔高了几分。

    「永平府的马草虽已能勘辽东之用，但于当地百姓而言，负担依旧沉重！」

    「学生在永平当地试制永昌煤」，其物价廉，取用便利，取暖之效远胜于烧草。」

    「若能推广，则百姓便可将马草更多卖出，既增收入，又减负担，此乃两全齐美之事！」

    「然而，万历年间的矿监之，遗毒甚深。永平当地当初更是因铅铁矿，被害颇重。」

    「是故，学生与当地的乡老士绅商议此事，他们却担心朝廷会借此重开矿税，复派矿监，到时候非但无利，反而要遗祸地方。」

    「学生正费尽口舌，欲要向他们陈明，当今陛下行的是新政，与旧朝不同，绝不会行此竭泽而渔之事。」

    「可他们积畏已久，戒心甚重，此事正值说服的紧要关头，学生正要再召集众人，晓以利害，厘清章程，以安其心————却被这一纸诏令，仓促召回了京中！」

    他越说越快，眼中仿佛有火焰在燃烧。

    「姑且不论此事，永平一地之草，不过是杯水车薪！」

    「十年平辽，所需何止百万马草！河间、顺天二府的积弊我还没来得及整顿，夏秋之际利用漕运兼带马草以减少运费之事，也因运河封冻尚不能尝试！」

    「如此千头万绪，如何能称得上一句「已定」！」

    卢象升说著，竟有些激动地站起身来，在温暖如春的堂中来回踱步。

    「恩师！不如再给我一年！只需一年整顿，一年生息！」

    「以永平、顺天、河间三府田亩开垦，辅以永昌煤替代马草为百姓生火之用，再以漕运为带，减少转运之费！到那时，何止是三百万马草！何止是两万骡马所需之资费！」

    他猛地停住脚步，双眼灼灼地看著黄立极，大声说道：「纵使朝廷需要三千六百万束马草，二十万骡马的资费，学生也自信翻手可得！」

    「届时，一人双马，十万铁骑尽出榆关，长驱直入，横扫辽东！区区建州奴酋，如何不是反手可平！」

    话音落下，满堂寂静。

    只有桌上红泥小火炉中的银霜炭，偶尔发出一两声「哗剥」的轻响。

    黄立极捧著那杯早已温热的酒，手指在杯壁上无意识地摩掌了许久，许久。  

    他抬起眼，看著眼前这个意气风发、锋芒毕露的学生，浑浊的自光里充满了复杂难明的情绪。

    年轻时的锋芒啊————

    那已经是很多年前的事情了。

    最终黄立极只是微微一笑。

    「建斗啊。」

    「老夫知道你想问什么。」

    「不错，是老夫建议陛下将你召回的。」

    卢象升听闻此言，却无并无半分意外神色，只是重新坐回炕上，认真去看这位宰执两京十三省的当朝首辅。

    一这位六年前，在应天府乡试中，亲笔将他点为举人的恩师。

    一这位在他任职大名府中，多有相助的恩师。

    「学生，还请恩师开解此惑！」

    「是乡绅联名举告？」

    「是言官风闻奏事？」

    「还是我正在查探的军头将官，暗中使人托请？」

    他猛地向前一倾，双眼死死盯住黄立极，问出了最后，也是最关键的一句：「究竟是何等滔天的物议，是何等通天的人情，竟能说通陛下，让他不惜朝令夕改，也要将我这把刚刚开了刃的刀，强行收回鞘中！」

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