“我家食肆除了每日出摊，也给不少地方运送、供应早食，虽是小本，靠着手艺同做良心买卖，总算慢慢熬出了头，有了些老客，眼下雇请长、短雇二十余人，另又拟设食行……”

    宋妙简单将自己打算把一部分得利拿出来分润，使得帮工们不单只是雇佣之人，将来也会是食肆之主的设想说了。

    她道：“小女虽然欠债，眼下有手艺，有帮手，有客人认可，衙门清朗，邻里照料，前后左右，已经少有掣肘。”

    “此外，福有双至，谁料得今次竟然还能叨天之幸，陛下下降太学，亲口夸赞之后，满城上下，无不好奇，这两日许多人都来食肆门外排队，想尝一尝天子口中‘太学养士馒头’是个什么样子、什么滋味，更叫食肆当中人人底气十足，如此情形，小女怎能不想要做大？”

    “可惜碍于房屋狭小、地方局促，人手也不能多招，铺面也不能扩大，实在头疼得很！”

    她徐徐而谈，话语中全是对未来期许。

    又说长短雇们忙碌非常，个个着急，包馒头包得手指头上火星子都要搓出来了，连食肆里头管事娘子的女儿，都偷偷提议，想要从医馆里头请几天假回来洗菜剥菜；

    又说自己早前就有这样想法，也跟许多中人四处看过，其他地方的房屋要不就是距离太远，要不就是布局不合用，各有各的问题，唯有对门宅子，正是从前聚赌案事发之处，无论位置、大小、布局，都十分妥帖。

    “小女托人帮忙打听了一回……”

    她将聚赌案已结，按着流程，等几个部司处理完毕，批复同意之后，对门宅子就会公布于外，或租、或售的情况详细说了。

    前一天宋妙进宫觐见的时候，已经详细介绍过一回食肆情况。

    对着杨太后，她说话往往从人、从事着手，除却说自己摆摊趣事，也说程二娘、小莲母女二人经历，张四娘、王三郎小夫妻两个如何破釜沉舟，进京谋出路，又说从前所雇的许师傅怎样贪得无厌，行事龌龊，最后被许屠户、渔行冯老娘联手整治，此后程二娘如何为自己识错了人后悔自责。

    家长里短，市井人生，从来最容易叫人共情。

    宋妙娓娓道来，说得很有些引人入胜，态度尊重之外，又很有些亲近，把许多人特点、性格，讲得活灵活现，莫说杨太后，就是周围侍立的宫人、黄门，昨日听一回，今日再听一回，已经对食肆里头几个常驻人口记得清楚，不但当做评书、故事，甚至不知不觉之间，也将其当做自己熟人。

    她说程二娘子女儿想要请假回家搭手帮忙时候，杨太后脱口便道：“是那个谁……”

    杨太后其实已经话到嘴边，但周围几乎马上争先恐后地响起了回答声。

    “小莲！”

    “程莲！！”

    “是那个去医馆学医的小莲要请假回来帮手！！！”

    ——一个宫女已经用上了“回来”二字。

    给不晓得的人听了，都要以为她是宋家食肆寄养在宫中的内应。

    而等到宋妙说到对门宅子，图未穷，匕未现，杨太后自己就很是积极主动地提问道：“既如此，老身便将对面那宅子讨了回来，送给你，作为今次大功的赏赐——怎么样？”

    宋妙抬起头，应声道：“比起太后娘娘所想，民女要更贪得无厌一些！”

    “娘娘善心赏赐宅邸，自然千好万好，可要是我就这么干脆收下，多半仅此一回，再无后续。”

    “小女想：要是宫中没有忌讳，今次就厚着脸皮走一回太后娘娘的关系，因我囊中羞涩，其实一下子拿不出那许多银钱，只好请您出借铜钱若干，帮忙出面将那宅子买下，作为扩张的铺面卖予我，我这里或是按照季度，或是按照年度——其实最想要按照月度，分次给付娘娘买宅子的银钱。”

    “除却房舍，另还想要请您赐下桌椅一套，我会单独装出一处雅间，要是喜从天降，您得空莅临，正好作为招待——平日里不对外客开放。”

    正说到此处，杨太后忽然插嘴，道：“怎么就不能对外客开放了？”

    宋妙当真如闻纶音，连忙道：“谨遵娘娘分派！”

    她略作一顿，又道：“娘娘素来繁忙，多半没有空闲，但可以安排宫人娘子、黄门官人前来收‘债’，除却银钱，我也想每回奉上吃食一份，或是糕点，或是菜色，一则聊表寸心，二则也叫宫中娘娘、陛下可以亲眼所见，亲口尝试。”

    “如此，宫中也能知晓——宋记虽然只是一个小小食肆，得了天家照拂，敢不辜负圣恩，做出来的吃食从无变化，断断没有缺斤少两、使用劣材坏料情况……”

    “我眼下所说做法，多是为了假借天威，拿来自广、自尊，既啰嗦、又麻烦，还有些不太妥帖，宫中未必肯同意……”

    她话未说完，对面座上杨太后就笑呵呵道：“我年纪虽然大了，时不时也爱出门踏青、采买吃喝玩意，虽是所谓太后，难道不是人了？同寻常老妇哪有区别？谁人又说我没有空闲，不能自己去你那食肆了？”

    宋妙敢提出这样设想，又敢用如此态度，除却自己觐见时候能感受到太后气质当真亲和，也有早晓得当今皇家从来亲民的缘故。

    她听闻前几年大内修造宫殿，本来要做扩建，图纸都已经绘好了，当今太后同天子商量，让先问一问“左右邻里”。

    当今皇宫不大，外头紧邻着就是御街同潘楼街。

    等下头人领了命，去问宫外两处街道上“邻里”意见——哪个会愿意搬迁？

    于是得了回话之后，母子二人商量一番，还是放弃了扩建之事。

    听闻而今御街之上，还有不少店铺广而告之，做些宣扬，只说夜晚大内宫门关闭之前，常常会有黄门、宫人出来自己店里采买吃食，作为太后、天子、皇后诸人夜宵。

    ——这样名头，旁的店铺借得，自己要是过了明路，自然更能借了。

    此时见太后如此回答，于宋妙来说，当真是意外之喜。

    还没等她回话，杨太后已经又道：“按月给付吧——你每月还给老身铜钱一文，再附些吃食，还到哪时算哪时！”

    宋妙连忙谢了恩，却是又道：“娘娘，不如还是每月还给铜钱九文罢——只盼娘娘康健长久，平安和乐长久，我大魏风调雨顺长久！”

    六塔河恰才水溃河崩，“风调雨顺”四字，正中杨太后心声，哪里能拒绝，少不得叹着气，点了点头，连声道好。

    一应事情说完，她才又道：“只一套桌椅就够了吗？不用老身给你排布一食肆桌椅？”

    宋妙连忙摇头，道：“寻常生意，哪里胆敢如此张狂！”

    她想了想，道：“娘娘赐我宅院，又送我桌椅，这食肆自有您一份子，我若说给宫中分润，实在自大，不如把那一套桌椅所有得利，又有食肆得利十中之一送给济民院，作为娘娘心意——从来善心不论大小，我若斗胆假借天威，不晓得妥不妥当？”

    杨太后没有直接回答，却是对身旁一名宫人道：“你且去库中点一点，找一套我当年陪嫁桌椅出来，等那宅子事情好了，再使人送去！”

    又向着宋妙道：“好生做买卖！老身且要看你生意越发做大，雇人更多，每月还要尝一尝那‘宋记’奉上的吃食！”

    这一日，宋妙简直满载而归。

    她出发的时辰尚早，回到酸枣巷时候，却是大下午了。

    马车还没走进巷子，就见得巷外摆着不少木栅栏，拉了绳，行人三五成群，马车、骡车一辆接一辆堵着，再有三三两两巡兵站在栅栏边上。

    “别等了，别排了，快回吧！那宋记的太学馒头都卖完了！”

    “先头食肆里头的人出来说话，她们什么都不剩，样样卖光了！”

    “不是住在酸枣巷巷子里头的，不是有正经事，或是要走亲访友的，一应车辆都不要进去——里头巷子窄，今日堵了半天，有一辆马车同两辆骡车撞在一起，险些伤了人！”

    “车辆要进去，必须有里头人出来接！早上堵车堵了半晌，进不得，出不得！”

    “要是想买，明日再去就是——或是多等几天，等一阵子过了风头，想必就好排了！”

    听得这许多劝说，一众来客个个露出失望表情。

    “啊？？”

    “正早着呢，天都没有黑，怎么这么快就卖完了？？”

    “就是！店家会不会做生意的！”

    “什么叫等过了风头就好排了？？等一阵子，过了风头，难道还要排队吗？？难道不应该不用排了吗？这是什么道理？！”

    “家里头小少爷、小娘子听了外头人说故事，都嚷着要吃，主家打发我出来买，要是买不到，又没有好理由，连差都不好交——我要怎么说啊？？”

    不等巡兵说话，就有过路的人好心回道：“这有什么不好说的——莫说今次有了太学馒头名号，哪怕没这事情事后，宋记的吃食都要排队，而今她家成了皇上钦点的‘养士馒头’，要是真那么容易买，岂不是个个都是‘士’了？你看，是不是这个道理！”

    又有就住在巷子口的邻居正站在门口瞧热闹呢，闻言，忙做附和，道：“正是！便是正经太学生、南麓书院学生，从前也是日日排队，但凡起晚了一点，都吃不到宋记馒头、糯米饭——‘士’且如此，更何况旁的人？？”

    几番下来，有人晓得自己这会算是跑空，老实走了，却也有不信邪的，仍旧想要往巷子里钻，没钻几步，就见得里头有人骂骂咧咧出来，少不得发问，果然对面道：“都卖光了！没东西了！莫说馒头，面盆、馅盆都是光的了！”

    于是终于一干人等一哄而散。

    人散得快，车辆却没那么快。

    眼见前头马车、骡车堵着，自有赶车的宫人催促让出位置来，叫道：“宫中车驾，前头让道！”

    满街人听得动静，纷纷看了过来，见得果然乃是宫中车马，顿时发出一阵阵嘈杂声。

    “宫中又来人了吗？？”

    “这回是什么事？”

    “来干嘛的？”

    宋妙在里头听得动静，特地把一旁车窗窗帘掀开，跟几个熟识的巡兵打招呼。

    诸人见了她，立刻叫起来。

    “宋小娘子！”

    “宋摊主！”

    “原来是宋摊主——听说早上宫中遣使来召你进宫觐见？？这是回来了？？”

    宋妙一一笑着答应，或做回答。

    赶车的宫人见宋妙同外头说话，不用交代，自己便主动拉了缰绳，叫那马车走得慢些，方便她跟外头人说话。

    “辛苦诸位帮忙——诸位来食肆歇坐一番，喝口饮子再走？”

    巡兵们各自摆手。

    有人一指边上一只大竹篓，道：“方才宋记已经送了些紫苏饮子出来——娘子且忙去，我们这里有喝的！”

    “有东西喝！你忙你的，不用管我们！”

    “食肆里事情多着呢！”

    很快，拦着的栅栏就被挪开，宋妙乘坐的马车驶了进去。

    她隐隐听得后头各色人等议论声。

    “这栅栏同绳子收不收的？”

    “不用收了吧？不然明天又得搬出来！”

    “不会给人拿走吧？”

    “绳子收一收，栅栏叫今晚巡夜的弟兄多看两眼就是！”

    “明日几时过来啊？是不是要来早些？不然这里早早就排得乱七八糟的，咱们后头不好收拾！”

    “可以早点，咱们自己也买几个馒头吃吃，嘿！那破酥馒头不能买，眼下得这个机会，叫我也吃个够！”

    ——这是一干巡兵的。

    “今日来晚了，排不到，你明日来不来？”

    “来啊，总叫我吃一口天家馒头，再来说话！”

    “我住得近，天一亮就出门，买了正好去干活！”

    ——这是寻常客人的。

    另还有几辆马车上各下来些人，却是先后悄悄将酸枣巷巷子口的人拉到了一旁。

    “嫂子——我给你二十文，明早能不能帮忙去买几个馒头的？”

    “兄台……”

    “小老弟……”

    “阿婆！”

    而此时，马车终于到了食肆门口。

    本来邀了来送的宫人们进门歇一歇，眼见几人客客气气摆了摆手，赶车走了，宋妙方才回身。

    此时半下午的，午饭、晚饭都不靠，但一进屋，她就见得外堂处几张桌子上，上上下下一干人等正围着吃饭，虽不至于饿死鬼投胎，却人人风卷残云，吃得连头都顾不上抬。

    听得门口处动静，程二娘忙抬头来看，见得宋妙，忙咽了口饭，口中叫道：“娘子！”

    一时座上个个反应过来，也跟着要起身相迎。

    见得众人模样，又经历昨日，宋妙自然知道肯定是人人忙得连饭也没怎么顾得上吃，忙道：“你们先吃，不用管我！”

    她口中说着，快走几步，正要往后院而去，一转头，却见最里头一张桌案处另还有一人单据一桌。

    见她进门，那人早站起身来，并未来迎，而是站在二门方向，一副等着她过来，预备一并去往后院模样。

    等宋妙走近，他既不叫宋小娘子，也不喊摊主，连称呼都省了，话也不说，只拿眼睛来看，又伸手来接宋妙手中提着的包袱。

    (本章完)


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