宋妙微微一笑，也不说话，才要把包袱递出去，谁成想手还没来得及抬高，后头已经撵上来好几道声音。

    却是若干机敏的长短雇娘子，赶着过来表心意。

    诸人有还单手捧着碗的，有虽然放下了碗，却来不及放筷子，正捏着剩下的一支急忙围近的，又有虽然两样都放下了，可想而知肯定慢了一步，只好追在后头，囫囵把嘴里吃食吞下，抢着说话的。

    “我拿！”

    “我来！！”

    “都别抢，你们快吃饭去——我拿！”

    最后是个离得最近的抢到了，道：“娘子，给我！我来拿罢！”

    一干人等饭都不吃了，好容易盼到宋妙回来，撂了碗筷，都吵吵嚷嚷问话。

    “太后娘娘这回召娘子进宫去，是有什么事啊？”

    “突然来找，急吼吼的，我们又没地打听，客人又多，急死个人！”

    “东家献了个干粮的方子，是那方子能用，还是不能用，才引得宫里头来人吗？？”

    旨意还没有下，宋妙自然不会先大着嘴巴往外说。

    这两日食肆上上下下连休息都没有，人人都忙得头顶冒烟，本来排到轮休的，也全部自请回来帮着同伴分担。

    众人的付出，她尽数看在眼里，趁机便道：“不是坏事，是官兵试了那干粮，十分认可，叫我给他们细教一回做法——献了这食方，可能日后宫里会有好消息，咱们只管等着！哪一日真得了旨意来，我要给大家发奖钱！”

    出来做活，哪个不是为了挣钱养家糊口？

    跟在后头的也好，站在前头的也罢，脸上尽皆露出欢喜神色来。

    有个婶子当即叫问道：“东家，要发的是前头程二娘子说的奖钱吗？”

    宋妙扬眉一笑，冲她眨了眨眼，道：“不是喔！”

    她把那“喔”字拖得长长的，带腔带调，语气里全是笑意，笑吟吟道：“二娘子说的从食肆里头发，我说的，由我自己给，是为单独的两份，近来咱们实在辛苦，得这两份钱，再如何不多，也能叫大家拿来养一养荷包，酬一酬辛劳！”

    这话一出，当真满屋子都是欢呼声，要不是那屋顶已经重新捡过瓦，又仔细清扫过，都要被此起彼伏声浪给冲落下灰土来。

    而宋妙说完，又把那包袱重新接了回来，笑着同众人道：“都去吃饭！今日我不在，辛苦大家顾店！早些吃完，把该收拾的都收拾妥当了，赶紧早些回去休息，多半明日还有硬仗要打！”

    “哪里只明日！只怕以后日日都有硬仗要打！”

    张四娘被挤在角落，此时得了机会，不甘示弱地大声叫道：“这样仗我是不怕打的，只怕仗不够硬，不够大！！”

    又有个长雇娘子跟着道：“我原想着今年过冬，家里头棉被、冬衣都要换了，只棉花被服都贵，家里人口又多，换了这个，就不够那个，正掰着手指头算怎么攒钱，谁知运道实在好，得了东家这样大方——今年必定有个暖冬！”

    “可惜地方太小，人手也不够，眼睁睁看着钱从门口淌走，捞都捞不住！”

    “东家，咱们赶紧找地方吧！”

    “也要快快招人！不然光熟悉情况都至少得有个三四天！唉，不知少挣多少！”

    一群人在这里龇牙顿足干着急。

    宋妙催了好几回，才把人都赶回去吃饭。

    等她转身回头，就见一人站在二门边上——却是那韩砺老实等着，便走了过去，路过时候，把手中包袱轻轻一伸。

    韩砺自自然然接在手中，跟了上去。

    二人进得后院，又走几步，宋妙回过身来，方才慢慢叫一声“韩公子”。

    韩砺没有应，而是原地站定，道：“给你留了饭，在外头桌上食盒里头——吃过了吗？”

    宋妙摇头道：“没有吃，却也不饿，今日做了许多干粮，自己试味道时候吃了一点……”

    她说着说着，到底有些忍不住，道：“虽不好吃，却得了好些夸赞，都说那做出来干粮很顶饿，已是被人带去澶州，很快会从附近州县抽调人手，调用粮谷赶制——晓得能帮上忙，我实在心中高兴！”

    韩砺走近一步，低头听她说话，神情很专注，半晌，等到宋妙余音落尽，方才说道：“娘子今次做了大事，立了大功劳，攒了大功德，我听得实在高兴，送些什么给你，好不好？”

    他面上带笑，一边说，一边把手中包袱正了正，提好了些，复才问道：“前次你说那茭白老了不好吃，又提了好些江南食材——我给你找些时鲜东西回来，如何？”

    “这样夸法实在过分离谱了，我若算是大事、大功劳、大功德，那公子在滑州时候做的那些，又算什么？岂非要立地成圣？”

    韩砺笑了笑，道：“及不上立地成圣，要是也能算一点身后功劳，日后我再多攒攒，地狱十八层，天宫九重三十六洞，将来老了，你我两个……”

    他说着，忽然一顿，再不想要谈这个，却把话题拉了回来，问道：“给咱们食肆捎带些蟹回来好不好？江南有肥蟹，等过上个把月，秋日里正是吃蟹时候。”

    听他说捎带，又两度提起江南，宋妙就隐约察觉出一点东西来，索性直接问道：“公子要去江南么？”

    但话一出口，她忽然反应过来，只是颇为疑惑，再又道：“是不是朝廷征召？但为什么不是去澶州？”

    韩砺道：“李参政就在澶州，有他坐镇，不怕赈济救援不及，我去了也起不到什么大用，碰巧又遇得那王恕己王发副入京，他被朝廷点了去司南北漕运调配之事，前来寻我，同都水监丞做了商议……”

    “监丞答应了吗？公子愿意去吗？”宋妙不禁问道。

    “王发副是澶州人，牵挂乡人故里，今日动情得很，我也的确能出一点力。”

    只这一句，宋妙已经略微猜到当时场面。

    她摇头道：“公子岂止能帮上一点力！”

    又道：“我旁的帮不上，只好给公子备些吃食带在身上，几时出发？”

    韩砺答道：“明日就走。”

    他顿了顿，又道：“今次回来，其实还要帮人带一句问话。”

    “这一回漕运关乎极大，王官人已经心中略有了些想法，预计要征调许多民伕，又要调用兵丁，他很想来邀娘子去帮手伙食。”

    “我到底没有问过本人，又没个身份，不敢说话——却不知娘子是个什么想法？”

    宋妙有些惊讶，但仔细一想，又觉得实在正常得很。

    她犹豫几息，干脆道：“若要问我，我私心自然不想去——眼下食肆太忙，又正在势头上，一走两个月，一应撂在这里，虽有人帮着打点，到底不同。”

    “只是我不晓得自己能帮什么忙，多大忙——公子以为如何？”

    随着宋妙“不想去”三个字说出口，肉眼可见的，韩砺松了一口大气。

    他又上前半步，低声道：“我也不想你去！”

    “我怕他当面来请，你见听他说话，又提灾民，忍不住心软——食肆本来就忙，这样要紧时候，你一走，这里哪个能做主？”

    “况且漕运沿途伙食之事不同于从前在滑州，这一回是做完一个地方，要转下一个地方，一路奔波，从无停歇，辛苦得很。”

    “再一说，我回来路上想了想，这事也未必要那许多民伕、兵卒，用旁的法子，一样可以做成！”

    他一连数了许多理由，方才来看宋妙。

    宋妙问道：“公子说用旁的法子，一样可以做成，用不上那许多人，自然更用不上我这个厨家了，不知此话当真吗？”

    韩砺点头道：“当然。”

    “想来王官人必定忙得很，我就不去打扰了，劳烦公子帮着传个话，就说我这里腾挪不开，要是实在不行，一定要用随队伙房了，再使人来给我送信。”

    韩砺应了，同她闲话两句，却是微微皱起眉来，叹一口气，道：“等到我那一头差事办完，多半就是秋天了，旁的都没什么，单有一桩——只怕赶不及咱们食肆开业。”

    “我从前说自己行事没有分寸，回来时候，从来不分白天黑夜，全靠娘子体恤，而今要走，心中实在不自在。”

    “不只这里食肆，日后必定还有新地方——我把新店留到公子回来，怎么样？”宋妙说着，抬头去看。

    “公子常来照应，叫我也成了习惯，眼下晓得你要南下，其实心里更不自在，只不好说。”

    她说完，伸出手去，提过韩砺手中包袱，道：“公子稍坐，我去去就来。”

    提着包袱回了房，宋妙一番收拾，等再出来时候，就见原来摆在院子正中的几张的凳子归置回了大厨房，原本几个空盆空桶靠在井边，此时全数整理好了，倒扣住，晾在一旁架子上，正沥着水。

    而见得人出来，韩砺本在洗手，此时直起腰背，抬头来看。

    宋妙走近了几步，把手里包袱递了过去，道：“前次公子送了好些东西过来，我看那包袱里头缝了不少兜袋，觉得十分有用，就请沈娘子帮忙做了几个，谁成想正赶上用处。”

    又同对方解释里头东西，道：“旁的公子自会打点，里头多是吃的——也有今次做的干粮，备着拿来应急……”

    又说再有肉干、柔鱼干、琥珀核桃、各色果干，拌饭的酱，切成小块包好的糖，等等等等。

    韩砺把包袱小心收了起来，又道：“还有两件事。”

    “上回我听你在打听哪里有针灸人，因晓得这东西一惯少有现成的，就托人拿木头制了一个，有些简陋，胜在价钱低，程二姐性子要强，如果东西太贵，她要多想。”

    “虽说材料低廉，一样能用，上头全是空白的，到时候叫小莲自己在上头画穴位，外头裹了皮子，下针可能有些吃力。”

    “应当过几天就能做好，到时候会送来食肆里，你晓得这个事，让人记得收。”

    宋妙很意外，却是连忙答应，又问道：“这个花了多少钱？”

    韩砺道：“没多少。”

    他把总数报了，低声又道：“记在账上，等我回来再同娘子慢讨。”

    把这人情记在了宋妙头上。

    宋妙道了谢，笑道：“等拿到手了，我再同小莲细说来历，她最近苦于穴位，得了这针木人，必定高兴……”

    两人又说了几句，韩砺才道：“另还有就是对面那宅子，我虽不一时不在京中，已经吩咐人帮忙盯着流程，一旦……”

    他还未说完，却见对面人脸上的表情一下子有了变化。

    就像天边彩云初霁，又像水面清波拂动，明亮得很。

    “前次好像说过，这宅子，我同公子两个全凭各自手段，且看谁人先拿到手上……”

    说到“全凭手段”四个字，再说后头一句话的时候，宋妙的尾音都是上扬的，笑得很有些狡黠。

    韩砺听得这话，还没来得及发问，外堂就一阵哄闹声，没一会，大饼跟两个短雇娘子，几乎是一齐撞将进来的。

    “娘子！外头来了两位官人！”

    “东家！楼务司来了人！”

    宋妙来不及细说，急急迈步出去。

    一出二门，果然就见外头站着几个人，当头两个一身官服，后头跟着的却是吏员打扮。

    宋妙连忙上前见礼。

    几名来客却同样客气，先自报了身份，掏了腰牌书牒出来作为证明，又说了几句客套话，就递过来两份文书。

    “劳烦小娘子核对一番，要是没有问题，就在后头做个签押，明日找个空，来一趟楼务司做个登记。”

    领头那官员态度极好，特地还给宋妙讲解了一会那文书上头主要写的什么内容，她又要往哪里签押，怎么个签押法，另还有为什么他们今日要跑来，又要叫宋妙提前签押。

    却原来当今太后发了话，言称自己要买酸枣巷尾那一间宅院，又要赠给对门食肆的小娘子——对方献上行军粮食方一份，对六塔河救灾助益良多，提刑司、户部领了命，简直跑得腿上的毛都要被风吹断。

    更有楼务司，得了上头交代，当日就把新的房契、地契给做出来了——最好赶在旨意下发之前，把文书全部办好，免得吃挂落。

    莫说这宅子本就是在加急办着，对外买扑手续已经七七八八，就算什么都没有，一众官员也要特事特办，快快赶出来，留那一应流程后补——须知金口玉言，哪个看不出来太后这样行事，是在展示天家同百姓亲如一家，和乐融融，又替天子表态，说明赵家不会亏待有功之人。

    “本来你明日来的时候签这个也来得及，只是这宅子本来涉案，签完以后，还要去找上官核批，一来一回，不晓得要多少时间，怕要误了事。”

    宋妙仔细过了一遍，就签了名，又取来印泥押盖。

    一时签押妥当，她正要拿巾子擦手，一抬头，就见人群后头，一人仗着自己身量最高，鹤立鸡群，正面上带笑，一直看着自己。

    (本章完)


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