那祁镖头说完，像是怕宋妙担心，又补了一句，道：“一会我就安排人回镖局同当家的说一声，他人脉广，多少能问出点东西来。”

    他继而再问京都府衙那一头情况。

    宋妙还没说话，同行的小镖师已是抢道：“镖头，您不晓得，京都府衙里头那些个官爷人人都同宋小娘子熟得很，刚把话一说，全抢着要出力咧——我看不用咱们镖局，娘子她自家就能找人把事情办完了！倒叫我跟着像个拿钱不做活的一样！”

    “没有的事。”宋妙忙道，“衙门里头虽能帮着打听，平日里食肆人进进出出的，还得靠镖局出力，不然哪个能放心得下？”

    又道：“况且若是镖局这一头也能有些消息，两相印证，两条腿走路，就更好了！劳烦镖头同镖爷们辛苦些，劳累这几日！”

    祁镖头笑道：“且不说拿钱办事，便是为了平日里馒头、烤鸽子炙肉、各色肉干，我们也会出大力的！”

    来回奔波这许久，已经半下午，眼下暂且没有确实消息，仍要等回音，三人便先回了食肆。

    一进门，里头一应人早回来了，见得宋妙，都来相迎。

    一群人个个七嘴八舌，一副劫后余生模样。

    “娘子，幸而咱们有镖爷护着——路上遇得好几个闹事的！”

    “我同大饼才出正街，就有几个混混闯将上来，要拱我们蒸笼，那会子时辰又早，周边也没几个路人，巡兵都叫不到，要不是几位镖爷把人扭住，一推车吃食都未必保得住！”

    “我们这一头幸而出门早，车走得慢，在羊头巷拐弯那个地方，不知怎的，忽然冒出来好些石头，差一点就撞上去！”

    宋妙忙问众人有无哪个伤到哪里、碰到哪里，结果除了送早食时候，有个短雇婶子太过小心紧张，始终留意周围有无异动，反而忽视了近处，不小心踩了个空，扭到了脚，其余人都毫发无伤。

    “扭得重不重？看了大夫没有？既是伤了，不如回家休息几天，等腿脚好了再来。”

    那婶子红着脸道：“就扭了一下，已经擦了药油，只剩一点痛，想来过两天自己好了——哪有这样的小伤还要回家休息道理，食肆里正是事多时候！”

    宋妙就去看她伤处，见确实没什么异样，方才稍稍放了心，又转头道：“二娘子，你看看一会得空时候，还是叫上两个人，再请个镖爷，陪鲁婶子一道去看看大夫吧——隔着皮肉，到底不晓得里头情况。”

    又道：“果然里头伤了重，要是大夫说不好挪动，需要静养，就先回家休息去吧，也不差这几天功夫。”

    鲁婶子坚持道：“真个没事！东家放心，我若来不了了，必定会说的！实在不行，也会跟旁人换了班，不叫大家伙给我白顶班！”

    问过食肆里头帮工伤情，宋妙才又再问今日领了命出去帮忙知会各处地方的，道：“沈娘子、刘嫂子、申屠户他们那些个怎么说？”

    “许多家都说晓得了，自会应付，叫娘子不要操心他们，把自己店铺里顾好就成了！”

    程二娘道：“沈家渔肆说，她们家近来会把三朋四友，老亲旧邻，得空得闲的都邀到家里、铺子里，沈老娘还说，她如今一把年纪，且等谁人上门找事，要是擦着碰着，正好蹭上去，咬死就不放了，也不晓得哪个不长眼的能帮忙出寿衣钱哩！不怕人来，只怕人不来！”

    屋子里本来有些紧张，一下子都被引得笑了起来。

    自然是浑说，但那沈老娘话里话外，表现出如此摩拳擦掌模样，叫人听着都松一口气。

    张四娘则是道：“申屠户也说了，他家里旁的不多，就是尖刀多，再有近来又从乡下带了两个族侄出来，人手更足，还说断人财路，如同杀人父母，他倒要看看光天化日的，哪个敢上门找事，且看谁人刀快、手粗！”

    又道：“他还说，等此事了了，娘子食肆定了开业时候，要一肉档人一齐上门来贺——已经在扬州门外头一处农人家里选中了一头老大肥猪，肥喂了个把月了，只等着好日子一到，就送来烤哩！”

    她边上正站着个跟着去的镖师，此时却是对身旁人道：“小柳，你别笑啊！我今日看那屠户佬真是有点东西在身上的！一身腱子肉，一使劲，胳膊上的肉都会跳，真打起来，练家子都未必赢得过——几时你练得臂膀肉能跳了，再来笑罢！”

    那小柳却正是今日同宋妙一道出门的小镖师。

    他实在不服，顿时道：“你这话看不起人了吧！等今次事情了了，等宋店家食肆开了，我也上门来贺，我没有肥猪，买些果子、肥鱼、红鸡蛋来！到时候问一句，若那屠户佬同意，就同我在门外头找个地方比一把！”

    正逢祁镖头此时进门，喝了一声彩，道：“好！我们跑镖的兄弟，就是要有这样志气！到时候我也来，给你们居中做裁做判！”

    他又转头同宋妙道：“宋小娘子，我到时候也送贺礼上门，若真有大猪，不管烤的也好，煮的蒸的，只要是娘子手艺，随便怎么做的都行——能块肉分不？”

    这话方才落音，左右人都呼喝起来。

    “镖头！不带这样啊！平日里回回说都是兄弟，怎么到得这等要紧关窍时候，就只急得给自己捞好处，忘记咱们其他兄弟了？我们就没得肉吃了？？”

    “这样厉害比试，我们也当来看一回！”

    “我也能做裁做判！怎好劳动镖头！”

    祁镖头笑骂道：“等我得了机会上门，你们不都能顺着藤子爬了，而今一个两个说这个话，一看就是为了蹭吃来的，叫宋小娘子听了去，哪里还肯答应！”

    “食肆开张，自然是人越多越好——诸位若是能腾挪得出时间，上门来帮着试一试味道，热闹热闹，我高兴还来不及，怎会不答应？”

    “哎！哎！大家伙都听着，这是宋小娘子亲口说的‘高兴还来不及’——改日咱们可都要上门来捞个进伙饭吃了！”

    众人说了几句热闹话，就又各就各位，或抓紧时间休息，准备晚上轮班看哨，或接了祁镖头的命令，先回镖局的回镖局发问，出去找人的招人，另又有闪避开来，免得有客上门时候，被人看到的。

    不一会，十来个镖师已经全散了开去。

    因在那巡铺耽搁了许久，后头又去了一趟京都府衙，眼下回到食肆，时辰已经很不早。

    不多时，大饼就来问晚饭安排。

    “今日回来得迟，时辰就有点赶，我方才同四娘商量着，打算各做两个菜，煮一锅饭，再叫娘子、婶子们做一大蒸笼炊饼、馒头，多半就差不离了！”

    昨儿半夜上门请托，一众镖师们个个上心，一句推脱的话都没有，立时跟着来了酸枣巷，半夜觉也没个囫囵睡，一到就开始干活。

    今天则是天没亮就起来了，又跟着一起出门，听得张四娘她们说，送早食、送货时候，同行的镖师还主动帮着搬抬东西。

    徐娘子开的价并不高，给了折扣，又少算了两个人，宋妙承她的情，同样承这一应镖师的情，此时听得大饼计划，便道：“今晚是头一顿正经饭，我来做吧，你同四娘先搭把手，明日再做，如何？”

    大饼立时答应了，长长舒了口气，道：“我刚还同张四娘子说，时辰太急了，一上来又是许久没做过大锅饭，一口气三十人，十分怕做毁！眼下娘子来带，再好不过了！”

    又问具体菜色。

    宋妙就一道去后厨转了一圈。

    下午没有买菜，却有不少杂七八杂东西，莲藕、黄瓜、菘菜等等，另有包馒头时候剩的一些余料。

    菜既不缺，再去看肉。

    见得铜盆里头稻秸串吊起来东西，宋妙翻看一回，颇有些惊讶，道：“怎么有这许多猪腰？”

    张四娘连忙在边上答道：“是申屠户收的，除却猪腰，还有猪颈肉，他说本来有人订了今日早上要，结果等到大下午了也不来，喊人去问，才说不要了，一时找不到客人买，正好我们过去，他就收了个进价，叫给娘子送回来！”

    宋妙掀开一旁猪腰的荷叶，果然下头又有猪颈肉几大片，并一扇十分漂亮排骨。

    “我想着今日多了十来个镖爷，他们跟着我们跑进跑出的，辛苦的很，又是头一天到，加上今日得了便宜猪腰，索性买了些好排骨回来……”

    宋妙夸她道：“想得很是，不过即便没有镖爷们来，咱们自己也当吃好些——这一向人人都忙！”

    一时看着时辰，张、刘两人去做饭的做饭，催馒头的催馒头，弄好之后，方才过来搭手。

    宋妙先点数了人数，又看了一回食材，心中已经默默搭配起来。

    先要做的是肉。

    切了一大块前腿肉，先切大块，再切大粒，继而再喊人来剁成肉糜。

    猪颈肉切条，排骨剁成将近手掌长的块，前者加盐同轻口酱油，再放麦芽糖同一应调料，后者除去这些，还添了少少一点香料来腌。

    ——因一直听着众镖师说那炉子，她今日干脆就拿炉子烤些肉，叫他们吃个爽快。

    主肉好了，再去看猪腰。

    猪腰是猪身上至骚，要是处理的不好，很影响口味。

    这些主要申屠户都已经去过里头白衣，但总有没去干净的地方，再兼挨着白衣那一片其实也有一股子很不好味道，宋妙带着张四娘同大饼仔细剃干净了，洗净滤干，才开始快快打花刀。

    肉都收拾好，就轮到了菜。

    如今还不入秋，藕多半都还是脆藕，尤其食肆里这两条，看着又长又肥，掰开一看，果然九孔。

    脆藕不好做汤，此时也来不及做汤，宋妙就把它单拎出来，让人洗净去皮，一部分切成了丁，一部分同先前肉糜一同剁碎，自己调了味，借着隔壁刚炸了酥脆炸面同黄豆的那一锅油，拿来炸藕丸子。

    另又有菘菜、芹菜、花椒叶等等，一应洗净，同黄瓜一道，切段的切段，撕片的撕片。

    三十来人，已经算得上大锅菜，如若用来炒，十分容易出水，放久了味道也不好。

    最好还是拌，配个清爽的酱汁，再加一点其余杂菜，吃多少拌多少。

    宋妙掌勺，张四娘同大饼两个人打下手，都是做惯的，动作十分麻利，这里要什么，那里刚好就能递来，甚至不用提，只问一句，就知道要用怎样的火。

    三人在这里忙着，外头那才从镖局回来的徐二郎却是站在院中，见得正洗菜同在布帘内收拾肉干的几个娘子，先给自己鼓了鼓劲，方才上前问道：“诸位婶子，这里有无粗柴的？我闲着也是闲着，给厨房劈些细柴吧？或是有什么重物，喊我来搬……”

    他一个年轻后生，浓眉大眼的，生得一副老实样子，其实挺讨人喜欢。

    有个长雇娘子就答道：“这小镖爷！好踏实品性——只这却是我们活计，你都做了，东家雇我们来干什么？只管忙你的去罢！”

    徐二郎一心想要劈柴表现，眼下被拒，忍不住看向大厨房里头，顺着就往彼处方向走了几步，又问道：“那我去给宋小娘子搭手，总可以了吧？”

    这一回，后院里头许多人都变了脸色。

    离得最近的一个短雇娘子连忙上前，笑呵呵地把他给拦了下来，道：“小镖爷，咱们厨房同别个地方不同，因里头都是吃食，进进出出，惹尘惹土的，要洗手、换鞋、包头、遮面才能进去，不如到前头坐着，娘子刚吩咐送了些小食出去——都是好东西，我刚才听他们夸完，赶紧尝尝吧！”

    ——徐二郎但还没来得及进门，就给撵去了前头。

    因怕在外头太多镖师大汉，给客人上门时候看到了，一则害怕，二则还以为宋记出了什么事，故而前头人人都已经聚在了杂间里——此时几乎个个都在吃小食。

    常见的有撒子、麻饼、绿豆饼，又有酥炸黄豆、五香蚕豆等等，另又有时鲜果子，份量虽然都不大，但是品种很多，摆了好几张条凳。

    徐二郎本来有一点点沮丧的心，见得这许多吃食，一下子就又高兴起来。

    哎嗨！好香！

    尤其那个绿豆饼、酥炸黄豆同五香蚕豆，肯定是刚刚炸出来的，实在香得不得了！

    他忍不住上得前去，捻了一个绿豆饼，也跟着吃了起来。

    前头吃了不多时，就出来一个短雇娘子，道：“饭菜好了，东家请诸位镖爷去吃饭呢！”

    一群人轰然而动，分了两拨，一拨去后头吃热乎的，另一拨等人帮忙把吃的送来，却是留在此处守着。

    吃热乎的刚坐在位置上，菜就一道道摆上来了。

    而正当此时，前堂却有一人叫道：“宋小娘子，在也不在？你有客！”

    听声音，有些耳熟，却是酸枣巷的邻居。

    (本章完)


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