那巡兵听得宋妙问话，先还不理，说无关人士，不能过问案情。

    等得知乃是昨日苦主东家，又见祁镖头等两个大汉抱肘站在后头，方才跑到后头，不知问了谁，出来之后，不情不愿交代了几句。

    至于宋妙再问讹诈者从哪里逃脱的，为什么会逃脱，这巡兵一副死猪不怕开水烫模样，道：“这里没有监房，本是要押解去顺平街的大巡铺，谁想半路遇得人吵架闹事，又有人偷盗，咱们穿这一身差服，怎能不理？你们这里是事，街道上的难道不是事？？自然要去捉贼、劝架！”

    “谁成想，等劝回来，三个人自己早脱了枷锁，不知哪里去了！”

    “人既跑了，怎的办？”

    听得追问，他很是不满：“什么怎的办？跑了就跑了，只能到处探访一回，使力捉一捉，实在捉不到，我也没办法！”

    及至再问那三人姓名、来历。

    对方道：“原是要送上头继续审讯，不过一心抓贼，旁的没空顾忌，叫那审讯的文书也在路上丢了。”

    ——竟是连名字、籍贯都记不清。

    他一时说好像是永州人，一时又说好像是邕州人，再一说，又变成了雍州人。

    这巡兵不但敷衍得肆无忌惮，态度也极差，说不得几句，就一副不耐烦样子，一下子去摸这里，一下子又去后头弄那里，把宋妙一行三人晾在外边。

    眼见人一进屋，又半日没了动静，祁镖头同巡铺打惯交道，熟知此等地方行事，便道：“我有个开镖局的弟兄，就在隔壁柳桐巷，一会先找他打听打听，咱们自己多半是问不出来东西了。”

    果然那巡兵进去之后，再没有出来过。

    三人干等了个把时辰。

    另一个镖师年轻些，等得人都冒烟了，实在不服气，同宋妙道：“宋小娘子，你别急，我去给你问问！”

    说着，他当先找其余几个留在外头的人问话去了。

    然则他找这个，这个连搭理都懒得，找那个，那个头也不抬，只张口喊一句方才某某哪里去了，听得前后左右一堆“不晓得”，就当应过了景。

    多问得几次，甚至还有拿他撒气的。

    “催什么！我们难道只忙你一桩事？？后头大把等着的，你算老几，在这里催！再催，只当寻衅滋事，老子把你抓起来一齐关了！”

    这镖师气得脸都红了，本要吵吵，拳头都硬了，最后被祁镖头给拖了出来，道：“你做什么！咱们是给宋小娘子来帮忙的，你今日一拳打下去，晚上就真要进去吃牢饭了——没看出来他故意惹你着恼吗？？”

    小镖师气得半死，嘴巴里头囫囵了半天，本来一肚子跟老镖师们学来的好话要骂，足够骂一晚上不带停的，然则见得宋妙在一边，话已经到了嘴边，还是硬生生给咽了回去，在喉咙里头变了个身，化为一句“一群不积德的！”痛斥出来。

    然则一句骂，到底不解气，他忍不住又道：“成日我们给税给徭役供养他们，由他们呼来喝去，眼下出了事，一个个一点忙帮不上不说，还在这里给恶人描补！老天怎么不打一道雷下来，统统劈死得了！”

    宋妙见得那小镖师如此生气，反而安慰起对方来，道：“多谢小镖爷，你本不必在这里受大气的，实在是为了帮我出力，才这样委屈辛苦！不过看他这样反应，反而是好事，我原还拿不准从哪里着手最快，如今得了这里态度，也不用再设法去找，只问巡铺就能知道那老头哪里出身了。”

    南熏门的巡兵越是护着，越说明后头的人有来历。

    小镖师原本一肚子火，脸气得涨红，听得宋妙一番话，那脸还是红的，却是变成了另一种不好意思的红，道：“我也没能出什么力，差点还给小娘子惹事了……”

    三人出了巡铺，祁镖头便道：“我去找些熟人问话，娘子不如找个地方坐一坐？”

    宋妙却是摇头道：“我方才看那巡兵十分嚣张，只怕另有倚仗，祁镖头这里先问着，宋记也做京都府衙生意，在里头认得些人——我去那里问一问，看看能不能找到说得上话的。”

    她带着那小镖师一道去了京都府衙，路上买了点心、果子，又买了些卤货，趁着正是晌午休息时候，请人递话，找了几个从前左军巡院的差官。

    听得说是宋妙，出来一看，果然本人，差官们个个十分高兴。

    “果真是宋小娘子，我还不信！许多日子不见你，后头换了个程二娘，近来又换了一对小两口来送早食，大家都十分惦记你呢！”

    “我买了你那‘宋记笺’，买的一千文那一等，说有新馒头送，正等着哩——是什么新馒头？”

    “宋小娘子，要不要回咱们后衙膳房做公厨啊！上回我们都商量过一回了，要是你愿来，除却衙门给的月例，大家伙愿意再出一份钱给你做贴补——你那食肆不是已经雇了许多人了？把旁的事情交给他们做，自己出来另赚些银钱嘛！”

    “就是，世上难道还有人嫌钱多的？你赶紧来，一天只做中午一顿就成！”

    众人热热络络说笑了几句，方才问她来意。

    宋妙把南熏门那巡兵的话同做派一学，差官们几乎个个的脸色都变得难看起来。

    “欺人太甚！”

    “那巡铺上下必定都收了不知谁人好处——宋摊主，你且等着，我问得清楚，就去给你主持公道！忒不像话了！”

    也有人立时就道：“那讹诈的老头子多半还在京城，你晓不晓得他同那一男一女形容什么模样，我们分派下去，喊他们街面上的人多留点神，说不准这两天就能捉出来！”

    宋妙没有亲眼见过三人，自然不知道形容。

    她道：“且等回去我仔细问问他们见过的人，再来回话。”

    “你回去也问，不妨碍我们这里先找着。”

    又有人问道：“你同奉哥说了没有？”

    宋妙便道：“没有同辛巡检说，我想着他那一头到底还带伤，正休养，况且人也还没回衙门。”

    她顿了顿，才又道：“因不晓得什么情况，我想着，问生不如问熟，哪怕没有辛巡检在，我一向得你们几位官爷照应，凭着面皮厚，又仗着从前交情，干脆就来请托一回——不过，要是为难……”

    “为难”二字还没说完呢，一群听得宋小娘子遇事不找奉哥，而是跑来找自己的差官们简直一个个笑得见牙不见眼。

    “不为难！为难啥啊为难！”

    “就是！我们这些个差官平日里做什么的？不就是给大家伙办事的嘛！宋摊主难道不是城中百姓？”

    “也是奉哥眼下不在，要是人在，他那急脾气，只怕前脚听得你说完，后脚就要抄家伙往南熏门去了——那里巡铺里头人也忒差劲了，不晓得多少人跟你一样吃过亏哩！必须好好教训一回才成！”

    “要是这事办妥了，宋摊主，咱们得空上门时候，你给烤几只那个什么乳鸽呗？还有那炙肉叉烧——上回奉哥给我们一家送了两条，家里吃过之后，老的、小的，时时惦记，前次我老爹还自己跑了一趟宋记，回来说是去的时间不对，没赶上炙肉叉烧出炉，急死他了！”

    宋妙一一应了，最后道：“劳烦诸位差爷，不过若是遇得麻烦，实在不顺利，便是办不成，也千万不要勉强，尽管上门来就是，我这里当要好生答谢大家辛苦——食肆里眼下还没有酒，但只用饮子、好肉，也能给管够了！”

    说着，她把路上买的小食果子卤味等物递了过去，道：“今次我请托诸位办事，不好空手，旁的没有，索性都买了小食小点的，给后衙里官爷们吃着玩！”

    “来都来了！还带什么吃的！”

    “怎么买这许多？破费了吧！”

    “下回别买了，我们上门吃得了！”

    “只要等得了消息，我马上就给来送早食的交代一声，喊人给你带话——别急！要是快，说不得明儿一早，就能有信了！”

    宋妙口中不住道谢，把一干差官送到了门口。

    那小镖师跟在一旁，本还想着自己虽然年纪不大，在外头护镖护了也有两三年了，勉强算得上走南闯北，见识很不少，这种时候，正该帮说话应酬。

    宋小娘子毕竟年轻，经事也少……

    然而他脑子里还没想清楚自己应该怎么说呢，就见这些个平日里威严得很的官爷们，一个两个满脸堆笑，又问烤乳鸽，又问炙肉馒头，也有问饮子的，还有宋记什么时候出新馒头、新菜，自己怎么才能吃到的。

    ——府衙的官爷们，跟他想象里的，怎么不太一样啊！

    从前只晓得宋记的吃食在镖局里头十分抢手，宋小娘子手艺更是人人追捧，哪里知道，在京都府衙这些个厉害地方，只要沾了“宋”字，也都一样的要抢——嘿，还不如他们镖局呢！

    至少徐氏距离宋记近，徐娘子有时候外出办事，或是谁人顺路时候，大家总会凑着一起买，论起来，自己吃到好肉好菜好东西的机会，可比这些个京都府衙的官差们多上许多回！

    有一瞬间，此人站在京都府衙后衙中，竟是在心里生出了一分实实在在的优越感。

    京都府衙的官差又如何？

    有时候，或许未必有他吃得好呢！

    宋妙带着小镖师迈步走出后衙的时候，南熏门的巡铺里头，一名巡兵同样正探头探脑地从后头出了屋子。

    他四下打量了一眼，忙问边上人道：“走了没？那小娘子。”

    正是先前拿话打发宋妙等人那一个。

    “早走了！”被问到的人答道，“方才武威镖局的田镖头还来帮着打听，问那老头子怎么回事，能不能说些线索——多半是那小娘子找了人。”

    那巡兵忙问道：“你跟老田怎么说的？”

    “我还能怎么说！只叫他别多问，别多管罢了，城东那一位吴管事都发话了，我们这些下头喽啰，哪里敢啰嗦！”

    “正是这个意思！那可是真正通天人物，你别嘴巴跟老屁股似的，自己松了也就算了，最后把我们也祸害了去！”

    “说句老实话，今日见了那小娘子，我倒是有点子懂得做什么那一门算计来，算计去，绕个大圈子也要把人给搞回去了——着实生得好！”

    “你当只生得好？我早上还特地去打听过了，听说她厨艺出挑得很，真个捞回去了，除却那脸已经十分好了，还又能做饭，又能打点铺子——这样好事，我若是个员外，也要心动的！”

    两人在这里说话，边上有个刚上卯的巡兵路过，听了一耳朵，好奇问道：“谁人打的招呼？方才就见你们叽叽咕咕说个不停，我早上听邻居说，昨儿咱们这抓了个撞车讹诈的老头，另还有一男一女——连我隔壁都晓得这案子了！怎么闹得这么大！”

    “还说呢！谁知道引来那么多闲得发慌的，一个两个跑来咱们巡铺里头看热闹，撵也撵不走，喊也喊不动，昨儿我烦都烦死了！”

    “真个闹大了，又是我们要挨骂——到底哪个员外在这里折腾人啊，实在不行，找个借口打发得了！！不然到了最后，又把我们扯出去背黑锅！”

    “城东那一个。”

    “城东姓吴的。”

    随着两个人先后回答，那后头来的巡兵的整张脸都有点发白。

    他咽了口口水，问道：“他娘奶大贵人那一个？”

    等得了肯定答复，他叹了口气，摇了摇头，道：“真是……实在难伺候！”

    “知足吧！好歹姓吴，不姓赵，真惹来了姓赵那一个，才是难伺候！”

    “真惹来了姓赵的，也不是我们伺候了！”

    几个人说着说着，外头却是匆匆跑进来一个人，大声道：“昨儿是不是抓了个讹诈人的老头？哪个接的案子？”

    众人一愣，一下子都没说话。

    那人急着又催道：“没人知道吗？？顺平街的冯铺头问的，谁晓得的，快出来！别耽搁了，免得害得旁人一起挨骂！”

    方才那巡兵晓得躲不开，连忙站起来，道：“我接的——怎的了？”

    此人便道：“赶紧的，有文书吗？还在不在？带上去一趟顺平街，说是上头催得紧，要寻人问话呢！”

    那巡兵不敢耽搁，只说没有文书，自己稍微收拾一回，匆忙去了顺平街。

    而正当此时，宋妙已经同打听过消息的祁镖头会了合。

    “我那兄弟问过话，只说古怪，今次什么都打听不到，还叫他不要多管闲事。”

    (本章完)


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