正说着，后头程二娘几步过来，道：“娘子，不如我同你去吧！”

    她看向张四娘，道：“叫四娘先歇着，她明日还要外送早食，只怕吃不消！”

    张四娘忙道：“我不困。”

    又道：“食肆里也要留人，还得二娘子在这里，不然若有什么，我拿不定主意，反而误了事，不如一道去镖局，还能搭把手！”

    宋妙点头道：“还得由二娘子留守，若有事，你看着抓主意，咱们自己安全最要紧，旁的都是其次。”

    “虽然把人打发走了，还不晓得有没有什么后手，眼下半夜，一应消息都不好打听，只有你同小莲在家，一切小心。”

    她指了指屋中桌面，道：“我方才跟隔壁孟阿婆借了面锣回来，也和左右邻里都请托过了，你要是听得动静不对，或是谁人来问门，要是不知来历的，只管敲锣就是，大家听到响动，自会过来帮忙！”

    都说远亲不如近邻。

    宋家在酸枣巷住了多年，名声甚好，眼下只剩一个女儿，又接连遇到麻烦，好不容易生意起来些，大家靠着宋记招来的诸多客人，也各有好处，生意都渐渐能做了，自然不想她出事，个个都很愿意来帮手。

    “我们一会路过朱雀门巡铺，就跟里头打个招呼，请他们得空多来路口转转，帮忙盯一眼——你好生看着小莲，别叫她受了惊吓。”

    程二娘取了那铜锣，小心试了一下声音，方才郑重道：“娘子放心，我这里看着铺子，等你们回来！”

    于是王三郎驾车，载着二人先去巡铺报了信，继而直奔徐氏镖局。

    等一路到得地方，其实已经亥时中，但镖局自有人值夜，宋妙三人敲门而入，早有来迎的，听得客人今晚就要招募镖师，连忙去后头请了镖头出来。

    镖头趿拉着竹板鞋，拿手着幞头地出来，一露面，见得一行人，当即面露讶然之色，叫道：“这不是宋小娘子么？另有三郎、张娘子！你们怎么来了？”

    却是个吃过馒头，又上门找过烤乳鸽的熟人。

    宋妙叫了声“祁镖头”，打了个招呼，先把食肆中遇得有人闹事，并王三郎半路被人讹诈说了，才道：“因不晓得后头是个什么情况，我想着旁人信不过，徐氏这里都是熟客，也是熟人，不如来找诸位帮忙——你们惯来护镖，自有经验，却不晓得我这里应当雇多少人，又要出多少银钱？”

    祁镖头顿时怒了，道：“哪家混球！不晓得宋记的吃食多紧要吗！！”

    他低头盘算一回，立刻道：“宋小娘子莫慌，我给你配足人——夜晚最容易生事，屋子里少说要安排五个，白日出去送货也容易给人盯上，最好一车里头有三个人陪着，真遇上找麻烦的，一个来得及先去报信报官，另两个还能照应……”

    此人列举一回，最后道：“都是熟人，千万别因为这糟心事，停了做馒头、肉干！我同徐妹儿说一声，叫她给你看着算！”

    镖局后头就是徐家住宅。

    说话间，得了报信的徐娘子已经带着侄儿，提着灯笼从后头出来了。

    她素来爱漂亮，回回见人都要擦粉，今次却是连脸都没来得及洗，糊着双眼睛，头发也没挽髻，簪子都来不及用，不过用发绳随便扎了两下。

    见得宋妙等人，徐娘子吃惊不小，忙道：“我刚刚听得人说，还以为搞错了——怎么突然冒出来这许多恶人上门！没人伤着哪里吧？食肆里头摆设铺陈、后头烤乳鸽、叉烧的炉子，都没事吧？？”

    宋妙应道：“都没事，还没来得及动手左右邻居都出来了，也有官差在，来人没敢打砸，只是还不知道后头谁人作祟，我想着查到之前，先请咱们这里镖师上门护卫，有事平事，无事安心。”

    “正该这样！”徐娘子一坐下，算了一回账，又问那镖头预备怎么安排，最后报了一条数。

    宋妙一听，就晓得让了不少价，忙道：“该是多少就多少，娘子这样，倒叫我不敢再上门了！”

    徐娘子便道：“没有少报，那差价差的是两个人。”

    “我也算一个！别看我眼下不如从前肉紧，拳脚一样能施展！做个搭头，包个一日三顿就成，另有小二！”她指了指自己，又指了指一旁徐二郎，“二郎也给你算添头——叫他历练历练，都是包饭就成，不收钱！”

    这话一出，旁边早等着说话的徐二郎赶忙道：“姑姑说的是——宋小娘子，我还从未带过镖，今次由我当头，你给我个机会罢！”

    说完，他抱着拳，揖了又揖，一双眼睛悄悄看一眼宋妙，又做挪开。

    如此说法，叫宋妙实在不好拒绝。

    她道：“也罢，劳驾了——后头再细细算账就是。”

    又道：“徐娘子不用说，我这里都会包饭的，莫说出这样大力，哪怕寻常帮手，按着京城规矩，也要管好饭好菜，才好意思请人上门。”

    这里谈好事，那边立刻就安排去喊人了。

    徐二郎特地寻了张交椅，坐在宋妙边上，搭话道：“镖师住得离镖局都近，宋小娘子不用担心，一会人就来了！”

    又问宋家屋子里一共多少间房，什么布局。

    宋妙逐一同他说了，又道：“我今次来得太仓促，屋子里不够床榻、被褥，只怕诸位镖爷们过夜时候，要受些委屈。”

    “没事，我们就是吃这碗饭的，惯会打点！”

    徐二郎拿好听话来宽慰了几句，复又细问明日食肆里安排，再问了宋妙是个什么安排，等一应问完，镖师们先后也都到了。

    徐家镖局自己就有马车，车子载着一行十来人，由王三郎带路，一起往酸枣巷去。

    等到了地方，几乎宋妙刚一叫门，里头就传来响动，又有程二娘问话声，答应声，再过了好一会，门才开了——进去一看，原来程二娘在门口头堵了好几桶水，又有长桌长椅等物。

    见得众人回来，又看到有这许多镖师，她肉眼可见地松了一口大气，笑道：“娘子可算回来了！家里无事！”

    等点了人数，她立时就去后头端茶送水出来，又帮着打点各色安排。

    镖师们各就各位，因都是做惯的，个个随身带了包袱，看着小小一个，里头铺盖、换洗衣裳，样样都有。

    不用人交代，他们自己就分好了班，谁人守前门，谁人守后院——守前门的或在杂间休息，或在大门后打地铺，守后院的是睡在的大厨房，又排好了如何轮班，如何值夜等等。

    等到安排次日行程时候，一应人下意识去看祁镖头。

    祁镖头则是转过了头，问道：“二郎，明日你是个什么安排？”

    众人这一应安排，宋妙也不去插手半点，只站在一旁看着。

    她很快发觉徐二郎说自己第一回当头，倒也真不是谦虚之言。

    此人明显跟着跑过几回镖，对一应流程有所了解，但是并不太熟悉，提着灯笼进进出出了许多趟，先还想安排，因见其余镖师们各自配合惯了，根本没有他说话余地，只好咽了回去。

    而等到做次日安排时候，众人也各有意见。

    有人说白日食肆里不用留多少人，最好多派些人手跟着外出，护送早食、送货，免得半路遇事。

    也有人说，此次就是奔着食肆来，最好多几个人守着，不然突然来了人打砸，拦都拦不住。

    再有人说，这回归根到底，其实还是对着食肆东家来，故而最要紧是宋妙身旁，这里才应当多守几个人。

    因镖师们各执一词，徐二郎一时很有些无所适从模样，只好求助地看向祁镖头。

    祁镖头这才站了出来，三下五除二抓了主意，仍旧把主要人手安排出去跟着护送吃食。

    他道：“食肆里头除了咱们镖师，白日里另有长短雇，外头过一条街就设了巡铺的点，不会有人大白天来闹事的，倒是送货的一路可能遇得许多麻烦。”

    又问宋妙道：“宋小娘子这里就由我带个兄弟跟着，两个人尽够了！”

    宋妙还没说话，徐二郎已经接话道：“祁叔，明日我同你一起跟守宋小娘子吧！”

    他话音一落，就有镖师道：“二郎，今次你是当头，你不守在食肆，出去外头跑来跑去的，我们下头遇得事，哪里找你？”

    这话很有几分道理。

    徐二郎想说让祁镖头留下来，有事问他就是，但又觉得今次是自己争取的当头，突然一心要硬抢着跟个小娘子，说出去实在有点过分明显，要是成了还好，要是最后没成，自己这脸可就丢大了！

    想来想去，他最后还是哑了口。

    等样样排好了，眼见众人各归各位，徐二郎才落在最后，趁着宋妙落门锁的当口，想要上前去帮忙。

    横闩、抵门棍，门后放两个铜盆，一个里头装满了水，一个则是空的。

    宋妙同程二娘两个手脚都极快，一个递东西，一个摆东西，徐二郎几次想要接手，都没有接成。

    程二娘还转头道：“徐二公子坐着就是，也没什么事，这里有我呢——况且这些东西繁杂琐碎得很，哪里能叫帮忙护卫的镖师们干的！”

    徐二郎只好让开。

    他干等了一会，见宋妙要往后头去，忙也跟在一旁，叹道：“也不知怎的，我平常做事蛮熟手了的，今日就是搞得很不成样子，给宋小娘子看笑话了。”

    “世上本来也没有一蹴而就的事，谁人天生就会？”宋妙笑了笑，“徐公子年纪轻轻，能接下这许多事，已经很了不起了，眼下或许差一点查缺补漏的东西，辛苦明日仔细些，只要不误事，都不打紧！”

    徐二郎忙道：“多谢娘子不嫌弃我头一回领事——不过你放心，我凡事都会问过祁镖头再做决定，他是几十年的老镖头了，样样熟悉，不会出错的。”

    又问宋妙明早几时起来，自己能帮什么忙云云。

    宋妙道了谢，又道：“不用帮，徐公子太客气了！只食肆里头厨房也好，外头也好，样样有许多做法，本来都惯了，加个人进来，反而不便。”

    又催他快去休息，有什么事，明日再说。

    正说话间，程二娘举个托盘走了过来，送到二人跟前。

    熟悉的托盘，盘里又是熟悉的羊奶，只今次是两碗。

    宋妙有些奇怪，抬头去看程二娘。

    程二娘却是笑道：“我同小莲先前给娘子留的，有点多，索性分了两碗装。”

    一边说，她一边对着宋妙使了个眼色。

    宋妙立时会意，道：“徐公子辛苦了，也来一碗吧！”

    徐二郎推辞了两句，最后还是捧了碗，没一会，就咕嘟咕嘟喝了个干净。

    一时喝完，见程二娘举了托盘来接，徐二郎也没多想，随手就放了上去，又转头同宋妙说话。

    “怎的娘子这里羊乳也比旁的地方好喝？好似奶香更足些，羊膻味也很少，我竟是没有喝出来！”

    宋妙笑笑，随口说了几个煮羊乳时候用的去膻方子，也没耽搁，前后又检查了一回，只说时辰太晚，请徐二郎早些休息。

    两边告了辞，她回房落锁，收拾一番，因实在疲惫，一躺上床就睡着了。

    而徐二郎站在门口，也不敢多留，老实退到了院子里，

    宋妙房间出去不远，就是个大水缸。

    徐二郎手中提着灯笼，下意识走到了水缸边，举灯一看，就见里头许多鱼懒洋洋的。

    鱼儿本来没有眼皮，此时被灯一照，不知怎的，却也一点都不嫌亮，连动弹都懒得动弹，偶尔一两条晃晃尾巴，就算应了景。

    虽然不是白天，但借着灯光、月光，还是能把鱼儿大小、颜色看个七七八八。

    正打眼瞅着，程二娘见得此处动静，一手提灯，一手倒吊着托盘走了过来，笑着问道：“这么晚了，徐公子还不睡？可是有什么要交待的？”

    徐二郎摇了摇头，指着水缸里头，道：“这是宋小娘子特地养的么？她喜欢鱼？怎的都是些黑的，灰的？十分不中看。”

    程二娘道：“是个老客送的，因见这里有个破水缸，又听娘子说她养鱼总养死，就专门寻了这些过来，说是虽然丑，但很耐得，不容易死，还不会长大——听说只只都有名字咧，只我实在认不出来，丑得不相上下的，实在难分！”

    徐二郎方才看那些个鱼丑，本来已经打算去买些好看的鱼儿回来，听得这话，顿时又打了退堂鼓。

    他想了想，又问道：“宋小娘子是惯常晚上喝了羊乳才睡吗？明日干脆不要买了，等我去外头捎带回来，大家一道分着喝，做宵夜吧！”

    程二娘道：“娘子从前没有这个习惯，是近来有个老客，因同食肆上下处得好，特地来送的……公子你还要安排许多镖爷，又有上下各种事，这种吃喝琐碎事，我们食肆操持就是！”

    左一个“老客”，右一个“老客”。

    徐二郎忍不住问道：“这老客，同买鱼那个，是一个吗？”

    程二娘摇摇头，道：“我却不晓得这许多！”

    她说着福了福，告个罪，放了东西，也回房睡了。

    剩得徐二郎提着灯笼站了好一会，抬头又看了看宋记后院各处东西，再看那鱼缸，总觉得心里空落落的，又等了等，方才去前堂杂间睡了。

    这天晚上，也不知道是不是日有所思，夜有所梦，宋妙虽然入睡得快，但睡着了也不安生，总做不好的梦，一时梦到有人上门闹事，一时梦到宋记的马车半路失控，翻倒在地。

    等到被梦惊醒，她一看漏刻，比平日还要早一刻钟，只是实在也睡不着了，索性闭目养神片刻，就爬了起来。

    早上各人来了食肆，却是一路顺利，并没有出什么意外。

    一时东西做好，分成几队，各自有镖师跟着外送早食，宋妙自己则是早早叫了车，跟着祁镖头并另一个镖师一道去了南熏门巡铺。

    结果她一打听昨日那讹诈的老头，就得到一个消息。

    ——老头子同一双儿女跑了。

    (本章完)


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