第576章  乔（4K）

    虽然相比起分别时，小家伙好似又圆润了一圈。

    原本柔顺的栗色毛发也变得有些坚硬、蓬松，乍看之下像个炸了毛的小刺猬球。

    但独特的毛色分布，尤其是左耳后那一小撮不易察觉的、颜色稍浅的绒毛，还有它那副无论身处何地都仿佛在打瞌睡的、懒洋洋的神态————

    以及其无意识地抬起小爪子，以某种极其熟悉、略带笨拙的角度挠了挠自己耳后的动作。

    这些细节，如同钥匙般，瞬间打开了罗兰记忆深处紧密相连的锁。

    长久以来并肩冒险、朝夕相处所培养出的那种近乎本能的熟悉感，并不会因外表些微的改变而褪色。

    毫无疑问。

    那只此刻正堂而皇之地趴在「银歌」阿尔薇拉肩头、仿佛将一位疑似巨龙的超凡存在当成舒适栖木的肥松鼠，就是乔！

    那个在篝火边总会迷迷糊糊凑近温暖、对坚果有著超乎寻常执著、时常在激烈战斗后一脸茫然地从某人背包或兜帽里钻出来的、看似毫无用处的小伙计！

    确认了这一点的瞬间，一股难以言喻的热流猛地冲上罗兰的心头。

    素来沉静如深潭的眼眸中，也激起了一抹异常明亮的光芒。

    诚然，在过往危机四伏、跌宕起伏的冒险旅途中，乔那点可怜的战斗力几乎可以忽略不计，更多时候扮演的是队伍里调剂气氛、偶尔充当预警或侦查的「吉祥物」角色。

    但这绝不意味著乔在罗兰心中无足轻重。

    恰恰相反，正是这个看似迷糊、总与紧张氛围格格不入的小家伙，以其纯粹的、毫无心机的陪伴，成为了那段艰难岁月里一抹难得的、柔软的亮色。

    它代表著队伍里不那么沉重、不那么血腥的一面，象征著即使在最黑暗的旅途上，依然存在著简单的温暖与无需言说的信赖。

    因此，在这完全陌生、危机四伏的「过去」时间点，骤然见到失散已久的同伴，还是以这样一种出乎意料的方式...

    即便以罗兰那历经磨砺、早已习惯将情绪深埋的镇定心绪，此刻也不由自主地泛起了圈圈难以平息的涟漪。

    惊喜、欣慰、难以置信，以及一丝对乔为何会出现在此、与这位「银歌」阿尔薇拉是何关系的深深疑惑，诸般情绪交织在一起，让他一时竟有些失神。

    只是目不转睛地、死死盯著那只似乎毫无所觉、依旧在打盹的肥硕松鼠。

    直接冲上台相认？

    那显然不明智，不仅会暴露自己，更可能惊扰阿尔薇拉，引发不可预测的后果。

    况且看二者相处的模样，这位小伙计显然悠然自得，没有任何危险，完全不必急于一时。

    必须找到一个更隐蔽、更稳妥的方式——————

    埃利斯显然察觉到了罗兰那一瞬间的失神与异样。

    那双灰蓝色的眼睛敏锐地在罗兰紧绷的侧脸与台上沉浸于歌声的阿尔薇拉之间游移了一个来回，眉头几不可察地挑了挑。

    片刻之后，他才略微凑近，用一种混合著惯常冷淡与一丝微妙好奇的语气，低声开口。

    「怎么，鲁道夫？台上那位银歌」小姐————莫非也是你失散已久的旧识」？」

    对于罗兰的来历与过往，埃利斯从未刻意探究。

    自被迫离开学院，在漫长而孤独的游历岁月中，或因环境所迫，或因其自身本就疏离的性情，他一直都是独来独往。

    加入「余烬破晓」虽有些草率，霍兰那粗鲁聒噪的德行也时常让他暗自头疼，但不可否认，这段有人同行的旅程，确实带来了某种他此前未曾察觉、甚至有些怀念的「烟火气」。

    因此，无论罗兰还是霍兰，他们过往究竟经历过什么，埃利斯其实并不在乎。

    对他而言，这两个临时队友目前看来还算可靠，相处起来虽有摩擦但大体顺畅，这便足够了。

    他只是纯粹地享受这种不必时刻完全独自面对未知危险的状态。

    不过，从日常的零星交谈与罗兰一路行来的目的性中，埃利斯还是能大致拼凑出一些轮廓。

    这位实力深不可测的队长，似乎背负著某个至关重要的使命，而寻找失散的同伴，比如之前的布朗森，也是其明确的目标之一。

    这在冒险者中并不稀奇，大陆广袤，世事难料，一个团队因各种原因星散四方是常有的事。

    只是————

    埃利斯再次抬眼，望向台上歌声渐趋悠远、仿佛与天地共鸣的阿尔薇拉。

    即便抛开那些真假难辨的巨龙传闻，仅凭她此刻自然流露的、那种古老而磅礴的生命气息与纯粹的能量感，埃利斯也能断定，这位绝非等闲之辈。

    在他作为法师的感知中，对方所蕴含的力量层次，恐怕丝毫不逊于身旁让他始终摸不透底的罗兰，甚至可能————

    犹有过之。

    「鲁道夫这家伙以前的队友————都是这种规格的「怪物」吗？」

    一个念头不由自主地滑过埃利斯的脑海。

    他下意识地对比了一下不久前才告别的那位温和的学者布朗森。

    那位先生学识渊博，为人也不错，但确确实实只是个没有超凡力量的普通人。  

    「这么一比————」

    埃利斯嘴角微微抽动了一下，面色变得更加古怪，仿佛在努力消化这个有些荒诞的对比。

    「那位布朗森先生，在鲁道夫的旧识名录」里，显得——真是格外平易近人啊。」

    「你误会了，埃利斯。」

    听到询问，罗兰转过头，正好捕捉到法师脸上那混合著惊讶与古怪探究的神色，不由得失笑地摇了摇头。

    「我和这位阿尔薇拉小姐，素不相识，不过————」

    他正欲解释，话语却被台上骤然拔高、又归于虚无的尾音所打断。

    阿尔薇拉的歌声已然结束。

    最后一个音符如同融入空气中的光尘，缓缓消散。

    广场上出现了短暂的、近乎真空般的寂静，随即，爆发出震耳欲聋的喝彩、

    口哨与恳求。

    「太美了！银歌小姐！」

    「再来一首！求您了！」

    「阿尔薇拉大人！请再为我们歌唱吧！」

    人群沸腾，声浪几乎要将临时木台淹没。

    然而，台上的「银歌」只是静静地站立了片刻。

    随后微微抬起眼眸，淡金色的眸子平静地扫过下方狂热的人群，并无言语，只是提起裙摆，优雅而矜持地欠身行了一礼，姿态中带著明确的歉意与告别意味。

    随即便转身，在几位早已侍立台侧、衣著简洁但步履沉稳的随从陪同下，轻盈地退向后方通往城堡区的专用通道。

    眼见阿尔薇拉即将离开视线，罗兰眼神一凝，对埃利斯低声道。

    「跟上。」

    他不再迟疑，身形如同游鱼般开始向前挤去，巧妙地利用人群移动的间隙，试图靠近那条被临时清出的通道入口。

    埃利斯虽不明所以，但还是紧随其后。

    然而，他们仅仅前进了十余步，还未真正靠近通道口，便被一道沉默却坚实的人墙挡住了去路。

    那是四名身著洛瑟兰公国制式半身甲、胸甲上镌刻著橡树与剑盾纹章的卫兵。

    他们并未手持长戟威吓，只是并肩而立，姿态沉稳，眼神警惕而专注地扫视著试图靠近的人群。

    为首一人上前半步。

    他年纪稍长，脸上带著风霜刻下的痕迹，手看似随意地按在腰间的剑柄上，动作流畅自然，显然是位经验丰富的老兵。

    「止步，先生们。」

    他的声音不高，但清晰有力，带著公事公办的生硬，目光在罗兰和埃利斯身上快速扫过，尤其在罗兰腰间的武器和沉稳的气度上停留了一瞬，眼神中多了几分慎重，但语气并未放缓。

    「阿尔薇拉小姐需要休息，不接见访客，请回吧。」

    埃利斯见状，眉头一皱，习惯性地想要上前交涉，但他刚踏出半步，袖口便被罗兰轻轻扯住了。

    罗兰的目光并未与守卫队长对峙，而是看似随意地扫向四周。

    只见方才还水泄不通、热情洋溢的广场人群，此刻正被另一队悄然出现的士兵有效率地疏导、劝离。

    更远处，连接广场的几条主干道入口，隐约可见更多的士兵身影，他们并未驱赶人群，只是沉默地伫立著，形成了无形的封锁线。

    凭借敏锐的听觉，他甚至捕捉到附近建筑阴影中传来极其轻微的、金属弓弩上弦的机括声。

    气氛在阿尔薇拉退场后的短短片刻内，已然从欢庆转为隐含著紧绷的肃杀。

    罗兰心下了然。

    洛瑟兰公国对这位「银歌」的保护远比表面看到的严密。

    任何试图私下接触的行为，都会立刻触发这套应对机制。

    意识到这点后，罗兰制止了埃利斯可能引发误会的举动，转而面向那位守卫队长，脸上露出一丝恰到好处的歉意与理解。

    「抱歉，是我们唐突了。」

    罗兰的声音平和，听不出丝毫被阻拦的不满。

    「我们远道而来，只为聆听银歌」的天籁，不知正式的献艺集会，将于何时、何地举行？我们也好提前准备，不至错过。」

    守卫队长见罗兰态度配合，气度不凡且并未纠缠，紧绷的脸色稍微缓和了些，但公事化的语气依旧。

    「正式的银歌献艺」，定于三日后的日落时分，在城堡东侧的星光庭院」举行。」

    「需凭公国发放的邀请函或购得的观礼券入场，具体事宜，可前往政务厅咨询。」

    「多谢告知。」

    罗兰颔首致谢，不再多言，转身示意埃利斯离开。

    两人随著逐渐散去的人流，默默离开了广场中心。

    直到走入一条相对僻静的侧街，埃利斯才压低声音道。

    「防卫如此森严——这位阿尔薇拉小姐来到这里，恐怕不只是单纯献艺这么简单..

    」

    「或许吧...

    」

    罗兰平静地回答，目光望向城堡的方向。

    方才乔与阿尔薇拉相处时那副全然放松的姿态，足以证明小家伙过得相当自在。

    既然确认了乔安然无恙，且与这位备受瞩目的「银歌」关系匪浅，那么正式的相认，倒也不必急于这一时。

    三日后的献艺集会，或许会是一个更好的观察与接触的时机。

    「先回旅店与霍兰汇合。」

    穿过几条逐渐恢复日常节奏的街道，两人很快便找到了那家挂著橡木招牌的「沉睡橡木」旅店。

    旅店是一座三层石木混合建筑，看起来有些年头，但维护得不错，外墙爬满了常春藤，门口悬挂的木质招牌被岁月磨得光滑。

    推门而入，一股混合著麦酒、炖菜、烟草和旧木头的气味扑面而来。

    大堂颇为宽，摆放著十几张厚重的木桌，此时已有不少客人。

    穿著朴素的侍女端著木盘穿梭其间，壁炉里跳动著温暖的火焰，驱散了傍晚的些许凉意。

    喧嚣的谈笑声、杯盏碰撞声、以及角落里一位吟游诗人调试鲁特琴的零星音符，构成了一幅典型的、热闹而杂乱的中世纪旅店图景。

    空气有些浑浊，但充满了鲜活的市井生气。

    两人目光扫过略显拥挤的大堂，并未在喧嚣的人群中立刻发现霍兰那显眼的身影。

    正打算向柜台后的店主询问，或是找个空位等待时...

    一个熟悉的、带著明显亢奋与得意的大嗓门，突然从通往二楼的楼梯方向传来，如同投入潭水的石块，瞬间压过了部分嘈杂。

    「嘿！埃利斯！你小子快过来！你要的东西有著落了！」

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