晨曦微露，金銮殿内却已笼罩在一片压抑的寂静之中。昨日唐朝使臣那近乎最后通牒的言语，像一块沉重的巨石，压在每个人的心头。殿内文武百官分列两侧，个个眼观鼻，鼻观心，气氛凝重得能滴出水来。

皇帝端坐于龙椅之上，冕旒下的面容看不出喜怒，唯有紧握着扶手的、微微泛白的手指，泄露了他内心的波澜。他的目光扫过下方垂首的臣子，最后，落在了身旁凤座上的毛草灵身上。

她今日穿着一身较为素雅的宫装，未施过多粉黛，脸色因昨夜的辗转反侧而显得有些苍白，但脊背依旧挺得笔直，眼神沉静，如同深潭，将所有翻涌的情绪都敛于其下。

“众卿家，”皇帝的声音打破了沉寂，带着一丝不易察觉的沙哑，“唐使所言，尔等皆知。关于皇后去留……事关国体，亦关乎两国邦交，朕，想听听诸位的意见。”

话音落下，殿内依旧是一片死寂。几位德高望重的老臣互相交换着眼神，眉头紧锁。最终，一位须发皆白、官居太傅的老臣颤巍巍地出列，他是三朝元老，门生故旧遍布朝野，素来以稳重甚至有些守旧著称。

“陛下，”太傅深深一揖，声音苍老却清晰，“老臣以为，皇后娘娘贤德，泽被苍生，于我乞儿国有再造之功，臣等与百姓，皆感念于心，万分不舍娘娘凤驾离去。”他先定了调子，表明并非对毛草灵不敬，随即话锋一转，“然……皇后娘娘终究出身大唐，乃天朝贵女。如今唐皇下诏，以国后夫人之位相迎，名正言顺，更关乎两国盟好。若强行挽留，恐……恐惹天朝震怒，兵戈一起，则我乞儿国十年生聚之成果，恐将毁于一旦。老臣……老臣恳请陛下与娘娘，以江山社稷为重，以两国黎民百姓安危为重……三思啊！”

这番话说得冠冕堂皇，情真意切，却像一把冰冷的刀子，直刺毛草灵心口。她端坐着，指尖在宽大的袖袍中微微蜷缩，面上依旧平静无波。她知道，太傅代表的是一大批保守派官员的想法，他们惧怕大唐的威势，将国家的安危系于妥协之上。

“太傅此言差矣！”一个清朗的声音响起，兵部尚书大步出列。他是毛草灵推行军事改革时一手提拔起来的少壮派代表，性格刚毅。“皇后娘娘虽出身大唐，但十年來，早已是我乞儿国的国母！她为我乞儿国殚精竭虑，发展商贸，改良农具，兴修水利，整饬军备，方有今日之盛世！岂能因唐皇一纸诏书，便轻易将我国母拱手送还？此举，置我乞儿国颜面于何地？置陛下天威于何地？更何况，我乞儿国今非昔比，兵精粮足，将士用命，何惧一战？！”

“尚书大人！慎言！”另一位老臣急忙出声，“战端一开，生灵涂炭！岂是儿戏？皇后娘娘心怀慈悲，岂愿见两国百姓因她一人而陷于战火？”

“难道畏战求和，就能保百姓安宁吗？今日割一城，明日送一后，他日唐皇若要陛下纳贡称臣，我等又当如何？！”兵部尚书毫不退让，言辞激烈。

朝堂之上，顿时分为两派，争论不休。一派以老成持重、避免战争为由，主张顺应唐皇之意；另一派则以国格尊严、皇后功绩为由，力主强硬挽留。双方引经据典，各执一词，吵得面红耳赤，原本庄严肃穆的金銮殿，变得如同市集般喧闹。

皇帝听着下方的争吵，脸色愈发阴沉。他何尝不想留下毛草灵？这十年，她不仅是他的皇后，更是他的知己、臂膀，是他昏暗帝王生涯中最耀眼的光。失去她，于公于私，都是他无法承受之痛。但作为一国之君，他必须权衡利弊，必须考虑那万千子民的生死。

他的目光再次投向毛草灵，带着询问，带着一丝不易察觉的祈求。

毛草灵深吸一口气，缓缓站起身。她一动作，殿内所有的争吵声瞬间平息，所有人的目光都聚焦在她身上。

“诸位卿家的心意，本宫明白了。”她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种抚平躁动的力量，“去留之事，关乎本宫自身，更关乎两国万千生灵。本宫需要时间，仔细思量。”

她没有表态，只是将决定的时间往后推移。这无疑是一种缓兵之计。

然而，就在朝会即将在这种僵持不下的局面中结束时，殿外忽然传来一阵隐隐约约的、如同潮水般汹涌的喧哗声。

一名侍卫急匆匆奔入殿内，单膝跪地，声音带着难以置信的激动：“启禀陛下，娘娘！宫门外……宫门外聚集了无数百姓！他们……他们跪满了宫门前的广场和几条御街，人山人海，请求……请求皇后娘娘留下！”

“什么？！”满朝文武皆尽愕然。

皇帝和毛草灵对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。皇帝立刻起身：“摆驾宫门！”

当皇帝携毛草灵登上宫门城楼时，映入眼帘的景象，让见惯了大场面的帝后二人，也瞬间震撼失语。

目之所及，黑压压全是人头。从宫门前的汉白玉广场，一直延伸到远处的街巷，望不到尽头。男女老幼，士农工商，穿着各色的衣衫，如同汇成了一片沉默而汹涌的海洋。没有人喧哗，只有一种压抑的、沉重的呼吸声汇聚在一起，形成巨大的声浪。

看到帝后出现在城楼之上，人群出现了一阵骚动。前排的几位白发苍苍的老者，在一个青年的搀扶下，颤颤巍巍地举起手中粗糙的万民伞，或是捧着自家鸡下的蛋、新蒸的馍馍、甚至只是一块干净的粗布，声音哽咽却奋力高呼：

“皇后娘娘！留下吧！您是我们的活菩萨啊！”

“娘娘！没有您教我们种新稻，我们一家早就饿死了！求您别走！”

“娘娘！是您让俺娃能去义学读书识字！俺们舍不得您啊！”

“娘娘！留下！留下！留下！”

起初只是零星的声音，很快，这声音如同星火燎原，汇聚成一股磅礴无比、直冲云霄的声浪！

“皇后娘娘留下！”

“皇后娘娘留下！”

“皇后娘娘留下——！！！”

声浪一浪高过一浪，震得城楼上的琉璃瓦似乎都在轻轻作响。无数双眼睛仰望着城楼上那抹纤细的身影，充满了真挚的、毫不掩饰的依恋与恳求。有人磕头，有人抹泪，有人将自家最珍贵的东西高高举起，只想让他们的皇后娘娘看到。

毛草灵站在城楼边，俯视着下方那一片由最朴素的民心汇聚而成的海洋。寒风拂起她的鬓发，吹得她衣袂飘飘。她看着那些布满风霜的脸庞，那些充满渴望的眼睛，听着那震耳欲聋的、发自肺腑的挽留之声……

十年来的点点滴滴，如同走马灯般在她眼前飞速闪过。初来时的惶恐，适应后的努力，推行新政时的艰难，看到百姓生活改善时的欣慰，与皇帝并肩作战时的默契……这片土地，这些人，早已在不知不觉中，与她血脉相连。

她不是真正的唐朝贵女，她来自另一个世界。但在这里，她找到了存在的价值，找到了被需要、被深爱的感觉。这声声泣血的挽留，比任何华丽的辞藻、任何利益的权衡，都更具有冲击力。

她的眼眶瞬间红了，温热的液体不受控制地涌了上来，模糊了视线。她用力咬着下唇，才能不让那哽咽冲破喉咙。她下意识地看向身边的皇帝。

皇帝也正看着她，他的眼中同样翻涌着剧烈的情绪，有震撼，有感动，更有一种难以言喻的骄傲和复杂。他伸出手，紧紧握住了她冰凉微颤的手。他的手心温暖而有力，传递着无声的支持。

他向前一步，运足了中气，声音如同洪钟，压过了下方的声浪，清晰地传遍广场：

“朕的子民们！”

广场上瞬间安静下来，无数道目光聚焦在皇帝身上。

“尔等之心，朕与皇后，已深知！”皇帝的目光扫过下方黑压压的人群，语气沉痛而坚定，“皇后于乞儿国，功在千秋，德泽万民！朕，与尔等一样，绝不愿皇后离去！”

他顿了顿，声音更加高昂，带着不容置疑的决绝：“朕在此，向尔等立誓，亦向天下昭告！朕，绝不会迫于任何压力，将朕的皇后，将尔等爱戴的国母，拱手让人！此事，关乎国体，更关乎朕与皇后之情谊，关乎我乞儿国上下之民心！朕，定会竭尽全力，护皇后周全，保我国祚安宁！”

“陛下万岁！皇后娘娘千岁！”

不知是谁先喊了一声，下一刻，排山倒海的欢呼声如同惊雷般炸响，直冲九霄！百姓们激动地磕头，相互拥抱，泪流满面。皇帝这番表态，无疑给了他们一颗定心丸。

毛草灵看着下方欢腾的人群，感受着皇帝手中传来的坚定力量，泪水终于滑落脸颊。但那泪水中，不再仅仅是感动和悲伤，更增添了一份沉甸甸的责任，和一丝破开迷雾的决断。

民心所向，便是她心之所安。

然而，在这滔天的民意背后，毛草灵敏锐地注意到，在广场边缘，一些穿着打扮明显非乞儿国本土人士的人，正冷眼旁观着这一切，随后悄无声息地退入人群，消失不见。那是唐朝使团的人。

他们的眼神，冰冷而充满算计。

毛草灵的心，微微沉了下去。她知道，皇帝的誓言和百姓的挽留，只是表明了态度。真正的风暴，恐怕才刚刚开始。唐朝绝不会轻易放弃，接下来，等待她和乞儿国的，将是更为严峻的考验。

她反手握紧了皇帝的手，目光重新变得坚定而清澈。

（第161章  民心所向  完）


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