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皇帝的誓言与万民的欢呼仍在空中回荡，宫门前的炽热情绪久久不散。帝后在禁卫军的护卫下返回宫内，那山呼海啸般的“留下”之声，仿佛仍萦绕在宫墙殿宇之间。

回到温暖却气氛凝重的紫宸殿，挥退（左右，只剩下帝后二人。皇帝紧紧握着毛草灵的手，直到此刻，他才允许自己流露出一丝后怕与激动。

“灵儿，你都看到了……”他的声音带着微不可查的颤抖，“这江山，这百姓，还有我……都不能没有你。”

毛草灵依偎在他怀中，感受着他胸腔内有力的心跳，方才城楼上强撑的镇定渐渐瓦解，露出一丝疲惫与脆弱。“陛下，我……”她哽咽着，不知该如何形容此刻复杂的心情。万民跪求的震撼，与对未知前路的忧虑交织在一起。

“朕知道你在担心什么。”皇帝轻轻拍着她的背，语气沉了下来，“唐使绝不会善罢甘休。他们今日目睹此景，只会更加坚定要将你带走的决心。在他们看来，你在乞儿国的威望，已是一种威胁。”

毛草灵抬起头，泪眼婆娑中带着一丝锐利：“他们怕的不是我，是怕乞儿国因我而真正强大起来，脱离他们的掌控。”

“不错。”皇帝点头，眼神幽深，“所以，接下来，他们可能会用更激烈的手段。或是加大政治压力，或是经济封锁，甚至……不排除动用武力的可能。”

“那我们该如何应对？”毛草灵蹙眉。她知道，单凭一腔热血和民意，无法应对一个庞大帝国的精心算计。

皇帝沉吟片刻，拉着她走到御案前，上面摊开着乞儿国及周边疆域的地图。“硬碰硬，绝非上策。我乞儿国十年生聚，虽国力大增，但与大唐这棵参天巨树相比，仍显稚嫩。需以智取胜，合纵连横。”

他的手指点在地图上几个与乞儿国接壤，同时也与大唐有龃龉的邻国。“朕已密令使臣，携带重礼，出使这些国家。不求他们与我并肩作战，只求他们在唐廷施压时，能保持中立，或是在边境制造些‘小小的麻烦’，牵制大唐的部分精力。”

毛草灵眼睛一亮：“远交近攻，分化瓦解？此计甚好！此外，我们还可利用商贸。我国这些年与西域诸国、乃至海外建立的商路，是我们重要的经济命脉，也是我们的筹码。可暗中调整关税、放出一些紧俏物资的采购消息，让那些与大唐有密切商贸往来的世家大族、藩镇节度们感受到压力，由他们内部去影响唐廷的决策。”

“知朕者，皇后也。”皇帝赞赏地看着她，随即又凝重道，“但这些都需要时间。眼下最急迫的，是应对唐使接下来的发难。他们定会以‘抗旨不尊’、‘破坏邦交’为由，逼迫我们立刻做出决定。”

仿佛是为了印证皇帝的猜测，殿外传来内侍急促的通报声：“陛下，娘娘！唐朝正使李大人、副使张大人于殿外求见，言有要事相商！”

来得真快！帝后二人对视一眼，都在对方眼中看到了“果然如此”的神色。

“宣。”皇帝整理了一下衣袍，端坐回龙椅，毛草灵也迅速整理好仪容，坐在凤座之上，脸上恢复了平日的雍容与镇定，唯有微微泛红的眼角，还残留着方才情绪的痕迹。

唐朝正使李大人与副使张大人快步走入殿内，脸色比起昨日更加阴沉，甚至带着一种兴师问罪的姿态。他们甚至没有依照完整的礼仪，只是草草行了一礼。

“皇帝陛下，皇后娘娘。”李正使声音冷硬，开门见山，“宫门外万民聚集，喧哗宫阙，更有陛下当众立誓之言……此等情形，已由我等快马加鞭，禀报我朝圣上！不知陛下与娘娘，此举是何用意？莫非真要视我大唐天威于无物，执意抗旨吗？！”

副使张大人也阴阳怪气地补充道：“娘娘，您虽在乞儿国十年，但终究是我大唐子民，体内流着唐人的血。如今圣上念及旧情，以国后夫人之尊位相迎，已是莫大恩典。若因一己之私，致使两国兵连祸结，娘娘于心何安？又如何面对大唐的列祖列宗？”

这话语极其诛心，直接将可能发生的战争责任，扣在了毛草灵头上。

皇帝脸色一沉，正要开口，毛草灵却轻轻抬手，止住了他。她目光平静地看向两位使臣，唇角甚至勾起一抹极淡的、带着些许悲凉的弧度。

“李大人，张大人。”她的声音清越，不疾不徐，“本宫请问二位，何为‘旨’？唐皇陛下之旨意，是为何而发？是为迎回失落在外的臣女，还是为两国永续邦交？”

李正使一愣，皱眉道：“自然是为邦交……”

“既为邦交，”毛草灵打断他，语气依旧平和，却带着不容置疑的力量，“则当以两国黎民福祉为念。方才宫门外景象，二位大人想必也看到了。乞儿国百姓不愿本宫离去，此乃民心所向。若唐皇陛下强行将本宫带走，岂非是逆拂民意，伤尽乞儿国上下之心？如此，岂能促进邦交？只怕是适得其反，徒增仇怨吧？”

她顿了顿，目光扫过脸色微变的两位使臣，继续道：“再者，本宫在乞儿国十年，身为国母，辅佐陛下，抚育百姓，自问未曾有负于乞儿国。若只因唐皇一纸诏书，便抛夫弃国，拂逆万民，试问，如此无情无义、不忠不仁之人，即便回到大唐，受那国后夫人之位，又岂能心安？岂能服众？唐皇陛下仁德布于四海，难道愿意迎回一个背负着骂名、令两国百姓皆心生芥蒂的‘国后夫人’吗？”

这一番话，逻辑清晰，情理交融，既点明了强行带人走的恶果，又从道德和实际利益层面，质疑了唐朝此举的妥当性。直接将“抗旨”的焦点，转移到了“是否有利于邦交”和“是否合乎道义”的层面上来。

李正使和张副使一时语塞。他们准备好的种种威逼利诱的说辞，在毛草灵这番立足于“民心”与“道义”的反问面前，竟有些难以施展。他们没想到，这位出身青楼的皇后，竟有如此犀利的口才和清晰的头脑。

“娘娘巧言令色！”张副使有些恼羞成怒，“邦交大事，岂是区区民意所能左右？我大唐天威浩荡，旨意既出，断无收回之理！若乞儿国执意不从，便是不臣！不臣之国，当有何下场，陛下与娘娘应当清楚！”

这便是赤裸裸的武力威胁了。

皇帝猛地一拍龙椅扶手，怒极反笑：“好一个‘不臣之国’！张大人是在威胁朕吗？我乞儿国虽小，却非任人拿捏之辈！朕的将士，朕的百姓，绝非贪生怕死之徒！若要战，那便战！朕倒要看看，大唐的铁骑，是否真能踏平我乞儿国每一寸山河，杀尽每一个高呼‘皇后留下’的子民！”

皇帝的气势陡然爆发，属于帝王的威严与决绝充斥整个大殿，竟让两位唐使下意识地后退了半步，脸色发白。

毛草灵适时地再次开口，语气缓和，却带着一种以退为进的坚韧：“陛下息怒，两位大人也请稍安勿躁。本宫并非不愿顾及大唐与故土之情，只是去留之事，关乎本宫一生，亦如方才所言，关乎两国万千生灵，实难仓促决定。恳请两位大人，能体谅本宫为难之处，宽限些时日，容本宫……仔细思量，也与陛下妥善商议，寻求一个既能全两国之好，亦能不负乞儿国百姓期望的两全之策。”

她站起身，对着两位使臣微微欠身：“还请两位大人，将此番情由，如实禀报唐皇陛下。若唐皇陛下圣心烛照，能体恤下情，则是我毛草灵之幸，亦是两国百姓之福。”

这一番软硬兼施，先是皇帝展现不惜一战的强硬态度，接着毛草灵放低姿态，给出缓冲余地，并将皮球踢回给唐皇，说他是否“圣心烛照”、“体恤下情”。若唐皇依旧强行逼迫，那便是他不仁不义，不体恤民情了。

李正使和张副使脸色变幻，知道今日是无法达到目的了。强行逼迫，恐怕真会激起乞儿国上下的殊死反抗，届时即便大唐能赢，也必然损失惨重，得不偿失。而毛草灵给出的“宽限时日”的请求，于情于理，他们都难以当场拒绝。

“……娘娘既然开口，我等自当将娘娘之意，禀明圣上。”李正使最终咬了咬牙，勉强维持着使臣的体面，“但还请娘娘早作决断，莫要让我等为难太久。告辞！”

看着两位唐使悻悻离去的背影，皇帝和毛草灵都松了口气，但心情并未轻松多少。这只是一个开始。

“他们不会放弃的。”皇帝走到毛草灵身边，握住她的手，发现她的指尖一片冰凉。

“我知道。”毛草灵靠在他肩上，低声道，“但我们赢得了时间。接下来，就要看我们的‘远交近攻’和‘商贸筹码’，能起到多少作用了。”

就在此时，殿外再次传来通报，这次是毛草灵的心腹女官。

“娘娘，您让暗中留意的那几位……有动静了。”女官低声道，“尤其是丽妃娘娘宫里的掌事太监，今日午后，曾悄悄接触过唐使团驻地外围的采买人员。”

毛草灵眼中寒光一闪。后宫之中，果然有人按捺不住，想借着这股东风，兴风作浪了。

内忧外患，同时袭来。

她抬起头，看向窗外渐渐暗淡的天色，目光却愈发坚定。这场围绕她去留的风暴，已然升级为关乎乞儿国国运的较量。她不能退，也无路可退。

为了这片土地上那些高呼她留下的百姓，为了身边这个将她视若珍宝的男人，也为了她自己这十年来倾注了无数心血的国度，她必须迎战。

“陛下，”她轻声开口，语气却带着钢铁般的意志，“看来，我们得好好清理一下门户了。”

皇帝的眼中也闪过一丝厉色：“朕，准了。”

（第161章  续  完）


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