他放下茶盏，身体微微后靠，目光扫过书案一侧那堆积如小山般的奏疏文书，仿佛刚刚想起什么，随口道：

    “好了，灭奴大计既定，暂且按下，先处理眼前这些事吧！”

    他顿了顿，脸上露出一丝略带戏谑的无奈，指了指那堆“文山”，笑道：

    “这半年积压的文书，实在是……多了些。本宫一人之力，纵有三头六臂，怕也一时难以尽览。其中多是内阁处置过的副本，或需本宫过目知悉，或有些需斟酌复核。既然洪阁老今日在此，不如……便陪本宫一起，将这些积压之物，清理一番？也省得它们在此碍眼。”

    洪承畴闻言，心中先是一愣，随即涌起一股难以言喻的暖流与激动。

    太子殿下竟邀他一同处理东宫积压政务！这看似寻常的“帮忙”，实则意义非凡。

    这不仅代表着太子对他能力的高度信任，更是将他真正视为可托付机密、参与核心事务的心腹近臣！

    在大明，能得储君如此倚重，协助处理文牍，往往是迈向权力中枢、成为未来“首辅”或“帝师”的重要标识和铺垫。

    无数文臣梦寐以求的“简在帝心”，莫过于此。

    他不由得想起自己入阁这不到半年的光景，首辅薛国观虽年事已高，但对他这位“新人”却颇为照拂，甚至几次在私下场合，以提点后辈的口吻，隐晦提及圣上已有意培养他作为未来的内阁首辅人选，只是时机未到，需多加历练，积累资望云云。

    当时听闻，洪承畴虽表面谦逊，内心实则波涛汹涌。

    内阁首辅，文臣极致，位极人臣，执掌中枢，辅佐天子，那是多少读书人皓首穷经、宦海沉浮一生也难以企及的梦想！他洪承畴自问有经世之才，亦不乏抱负，能得此机缘，如何能不心潮澎湃？

    如今太子殿下又亲自给予这般信任与机会，无疑是那通天之路上的又一块坚实垫脚石。

    思绪电转，不过刹那。

    洪承畴立刻收敛心神，压下激动，脸上露出郑重而感激的神色，深深一揖：

    “殿下信重，老臣感激涕零！能为殿下分忧，乃臣之本分，更是臣之荣幸。老臣定当竭尽所能，仔细校阅，不敢有丝毫懈怠。”

    朱慈烺满意地点点头：

    “如此甚好。马宝！”

    一直守在门外的马宝应声而入。

    “去，将徐复、张维几位先生（东宫属官）也请来。再添些灯烛炭火，这书房，恐怕要热闹几日了。”

    朱慈烺吩咐道。

    “奴婢遵命！”

    马宝领命，快步而去。

    于是，自这日下午起，东宫书房那扇厚重的雕花木门，便时常紧闭。室内，炭火盆烧得通红，驱散着倒春寒的余威；数盏明亮的宫灯与蜡烛，将宽敞的书房照得亮如白昼。

    朱慈烺通常居于主位，洪承畴与几位被召来的东宫资深属官则分坐两侧，每人面前都堆放着厚厚一摞奏疏、题本、票拟副本及各类文书。

    接下来的几日，朱慈烺难得地“清闲”了下来，大部分时间都坐镇书房。

    但他并非事必躬亲，而是将具体核查、摘要、分类的工作，主要交给了洪承畴和几位属官。

    他自己则时而翻阅几本重点奏疏，时而听取属官们遇有疑难之处的禀报，做出裁示，更多时候，则是手捧书卷，或凝视着窗外庭院中尚未融尽的残雪，静静思考，仿佛在消化南巡归来的种种见闻，也在为那推迟一年、却已进入倒计时的灭国之战，做着更深层次的谋划。

    洪承畴与几位属官则不敢有丝毫怠慢。他们深知，这看似简单的“复查”，实则是太子在考察他们的政务能力、细心程度乃至忠诚。每一份文书，他们都需仔细审阅，核对其内容、内阁处理意见、用印程序是否完备，判断其重要性，摘要要点。

    大多数文书，正如朱慈烺所料，处理得中规中矩，甚至颇见章法，显示出留守内阁在薛国观主持下，政务运转平稳有效。遇到这类，他们只需简单标注，归入“已阅无误”之列。

    偶尔，也会碰到一些涉及边镇细微调动、地方赋税争议、或官员考绩存疑的文书，属官们拿捏不准，便会低声商议，或直接呈送到朱慈烺案前请示。朱慈烺通常略一浏览，便能抓住关键，或直接批示，或指示“发回相关部院再议”、“存档备查”。其决断之明快，对政情之熟稔，每每令洪承畴暗自心惊，对这位年轻储君的评价，不由又高了几分。

    在这种高效而专注的协作下，那堆积如山的文书，以肉眼可见的速度消减下去。仅仅用了三天多的时间，到第四日下午，最后一份需要太子过目的奏疏也被处理完毕，加盖了东宫的阅讫印章。

    书房内，众人都不由得松了口气，相视而笑，虽疲惫，却有种完成重任的轻松感。

    也正是在这几日，北京城迎来了崇祯十六年冬春之交的又一场大雪。

    鹅毛般的雪片纷纷扬扬，自铅灰色的天空落下，一夜之间，便将刚刚显露些春意的京城，再次裹入一片银装素裹之中。

    紫禁城的琉璃瓦、民居的灰瓦屋顶、街道、树木，皆覆上了厚厚的新雪，天地间一片纯净肃穆。

    然而，与往年“雪落京城愁煞人”的景象截然不同，今年的雪，似乎并未给这座帝都带来太多寒意与恐慌。

    街市之上，粮店前的队伍井然有序，粮价牌上，上等粳米的价钱已稳稳标在了一两六钱银子一石，且有价有市，货源充足。

    蜂窝煤的销售点前，百姓们用板车、挑担，将乌黑发亮的煤块运回家中，脸上并无往年为取暖发愁的凄苦。

    五城兵马司的兵丁增加了巡逻频次，清理着主要街道的积雪，也维持着市面的秩序。

    朝廷设立的几处“慈济院”和“流民栖留所”，在这样的大雪天里，更是升起了袅袅炊烟，收容着无家可归者，提供一隅避寒之所和一口热粥。寒风依旧凛冽，但人心，却因仓廪渐实、秩序渐复而多了几分安稳与暖意。

    至少，这个冬天，不再像记忆中某些年份那样，充满了冻饿而死的恐惧。

    时光如白驹过隙，在备战、理政与平淡的日常中悄然流逝。

    冬去春来，积雪消融，河水解冻。当枝头再次绽出新绿，田野里麦苗青青，一片生机盎然时，时间已悄然滑入了崇祯十七年，即公元一六四四年。

    这一年的春天，似乎来得格外温煦。

    四月下旬，北京城内外已是一派春和景明。天空湛蓝如洗，阳光明媚而不燥热，柔和地洒在巍峨的宫墙、繁华的街市和宁静的院落里。护城河边的垂柳，抽出了嫩黄的新芽，在微风中轻轻摇曳。

    城外的田野上，返青的冬小麦绿油油的，铺展开去，如同巨大的碧毯。桃花、杏花、梨花次第开放，点缀在街头巷尾、寺庙园林，空气中弥漫着淡淡的花香与泥土苏醒的气息。孩童的嬉笑声、小贩的叫卖声、车马的粼粼声，交织成一曲充满生机的都市交响。

    一切都显得如此安宁、祥和，充满了希望。

    然而，此刻站在煤山之巅、那棵著名的“歪脖子”老槐树下的崇祯皇帝与太子朱慈烺，心中却涌动着与这明媚春色截然不同的、沉重而复杂的感慨。

    今日，是崇祯十七年四月二十五日。

    一个在原本的历史轨迹中，注定要被鲜血、烈火与无尽悲凉所染红、所吞噬的日子。

    在这一天，李自成的大顺军攻破了北京外城，崇祯皇帝在绝望与悲愤中，自缢于这棵老槐树下，大明王朝二百七十六年的国祚，戛然而止。随后，便是“甲申国难”，山河变色，神州陆沉。

    而如今，历史早已拐上了截然不同的岔路。

    李自成兵败身死，张献忠则归降大明，建奴虽仍在辽东，却已不复当年凶焰。

    大明不仅未亡，反而在内政、军事、财政上呈现出中兴之势。京城繁华依旧，百姓安居乐业，丝毫不见末世的慌乱与衰颓。

    崇祯屏退了所有随行的太监、宫女与侍卫，只与朱慈烺二人，独立于山巅这棵见证了无数风雨、也险些成为王朝终结之地标的老树之下。

    春风拂过，带来远处市井的隐约喧哗与近处草木的清新气息。

    崇祯伸出手，苍老而略显粗糙的手掌，轻轻抚摸着老槐树那虬结斑驳、充满岁月沧桑感的树干。

    他的动作很慢，很轻柔，仿佛在触摸一段冰冷而虚幻的噩梦。他抬起头，仰望着树冠间漏下的细碎阳光，眼神有些迷离，又带着一种如释重负的深深感慨，低声喃喃，仿佛自言自语，又仿佛是说给身旁的儿子听：

    “看来……是真的变了。彻彻底底地变了。朕有时午夜梦回，仍会惊出一身冷汗，梦见那城破之日，火光冲天，喊杀震地……梦见自己悬于此枝之上……”

    他顿了顿，手指无意识地摩挲着树皮上的一道旧痕。

    “可每次醒来，看见殿顶的蟠龙藻井，听见宫漏滴滴，便知那只是梦魇。如今，时辰到了……那个原本该到来的时辰，到了。可你看，这北京城，依旧巍然屹立，朕，也还站在这里。大明……还在。”

    他的声音不高，却蕴含着极其复杂的情感——有后怕，有庆幸，有对过往艰难岁月的追忆，更有对眼前局面的珍惜与一种近乎神圣的使命感。

    “朕心……甚安。”

    最后这四个字，他吐得很轻，却重若千钧。

    朱慈烺静静地站在父皇身侧，同样望着山下那片在春光中熠熠生辉、气象万千的帝都。琉璃瓦反射着金光，棋盘般的街巷中人流如织，远处的西山轮廓清晰。他知道父皇所指的“时辰”是什么。

    那个原本的“宿命之日”，就在今天。

    听着父皇的感慨，他心中亦是波澜起伏。穿越时空，亲手扭转乾坤，将一艘眼看就要撞上冰山的巨轮硬生生扳回航道，其中的艰辛、压力、乃至孤独，唯有自知。

    但此刻，站在这里，看着这片依旧属于大明的山河，那份成就感与使命感，足以抚平一切。

    他转过头，看向崇祯，脸上露出温暖而坚定的笑容，声音清晰而有力：

    “父皇放心。无论梦中曾见何等景象，无论原本的史书会如何记载，那都已成虚幻的泡影，消散在另一条未曾走过的歧路上。如今，大明一切安好，国势日隆，军威重振。我们脚下的路，是我们自己走出来的，绝不会，也绝不能，再滑向那条万劫不复的轨迹。儿臣向您保证，向列祖列宗保证，向天下万民保证。”

    崇祯闻言，收回抚树的手，转过身，面对着儿子。他看着朱慈烺那已完全脱去稚气、棱角分明、目光坚毅的面庞，看着这个比自己高出半头、已然成为帝国最坚实支柱的儿子，脸上缓缓绽放出一个发自内心的会心笑容。

    那笑容，如同穿透阴云的阳光，照亮了他眉宇间常年堆积的郁色。

    “好，好！朕信你，朕的烺儿！”

    崇祯用力拍了拍朱慈烺的肩膀。

    忽然，崇祯像是想起了什么，笑容中带上了几分属于父亲的关切与家常的柔和，问道：

    “说起来，你今年，该有十六了吧？”

    朱慈烺点头：

    “是，父皇。”

    “嗯，十六了……”

    崇祯背着手，踱了两步，望着山下的宫阙。

    “按祖制，也该为你筹备大婚之事了。前些日子，你母后还与朕念叨，说是替你相看了几家勋贵、文臣家的闺秀，瞧着都是知书达理、品貌端庄的好姑娘，尤其英国公家的那位小姐，听说才德兼备……等你正式大婚，册立了太子妃，这东宫才算彻底安稳，朕这心里，也才算真正踏实。

    届时，朕便寻个合适的时机，下诏禅位，将这江山重担，正式交托于你。你也好名正言顺，施展拳脚。”

    崇祯的语气很自然，仿佛在说一件水到渠成、理所当然的事情。

    经过南巡、经过这近一年的观察与考验，他对儿子的能力已再无半点疑虑，禅位之心早已坚定。(本章完)


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