前夜的些许贪杯并未影响第二天的行程，次日清晨，埃里克早早便醒来，发现外面动静不小。

    走到窗边一看，昨夜停留于此的行商们已经启程，有往边境赶去的，也有回到大道上就直奔他们过来的白马城方向的，东来西往，道路一时都有些堵塞。

    不过这对他们没太大影响，骑马绕过那些堵塞的马车和商人，一行人继续朝着边境赶去。

    大概两个多小时后，埃里克远远便看见了前方的边境关卡。

    “要到了。”

    娜塔莉亚眯起眼睛凝望了一会儿，“我们出发已经很早了，速度又快，没想到前面还有那么多人排队。”

    埃里克应了一声，目光则扫望着两边。

    几座的军营驻扎于此，连成一片，应该就是白马城派来防守边境的兵力。

    外围防守严密，里面隐约有兵士训练的动静，不过在外面也看不见，埃里克望了一阵便收回视线，也没打算过去。

    “那边就是斯特林的兵了。”他对娜塔莉亚说道。

    后者也早就注意到了，“这只是其中一片营地呢。”

    “大道延伸至此，这里应该也是最重要的关口。”

    娜塔莉亚点点头，目光投向前方。

    一路奔行至边境关卡，排队过境，因为他们没有携带什么货物，走的是无需检查的通道。

    而因为那一队教会骑士的特征太过明显，边境守卫别说收过路费了，拦都没敢拦，这也让埃里克和娜塔莉亚过境时一点仪式感都没有。

    尤其后者还是头一回离开帝国境内——如果不算在黑冰长城时偶然下城墙去长城另一边看看的话。

    “我们已经在阿尔沙王国境内了。”埃里克说道。

    “啊。”娜塔莉亚勒马，回头看了一眼，又看向前方，“那边不还有一道关卡吗？”

    “反正是出国了。”埃里克换了个说法。

    娜塔莉亚又回头望了望身后的祖国关卡，守卫们也茫然地望着他们这一大队人马。

    继续前进，来到另一边的关卡前，阿尔沙的边境守卫同样也没敢收教会骑士的过路费，不过还是拦下来问了问他们的目的地。

    “南方诸国。”埃里克马都没下，“从你们这里借个道而已。”

    闻讯赶来的守卫队长，看了看他身上的装扮，又看向跟在他后面的一队教会骑士，“您的身份是……”

    “比他们高级一点。”埃里克说。

    守卫队长没敢多问，很快放行。

    “从现在起，我的身份已经没有意义了。”娜塔莉亚低声说道，“接下来一路都要依靠圣女殿下了。”

    埃里克笑，“我不信阿尔沙人敢对帝国的大长公主不尊敬。”

    “到底还是有些区别的。”娜塔莉亚摇头，“圣女殿下的身份就不一样了。我现在开始理解战前教廷的心态了，能将教会势力铺展到如此程度，自古以来，也只有你们耶拉教会能做到了。”

    “说到底也还是借势发展，当教廷想自己成事时，哪次不是被迅速扑灭了。”

    埃里克顿了顿，望向前方，“阿尔沙人果然也在边境布置了不少兵力。”

    娜塔莉亚顺着他的视线望过去，不远处就是阿尔沙军队的营地。

    “我们是先去那里看看，还是直接去阿尔沙王都？”

    “直接去王都吧。”埃里克说道，“这些人也不过是听命令行事，见他们有什么用。”

    娜塔莉亚点点头，接着问：“那殿下认识路吗？”

    埃里克在脑海里回想了一下《荆棘魂冠》中的阿尔沙地图，“认识吧。”

    不过他也只是大致记得了，到模糊不清的路口，如果没有路标，还是得停下来问问本地人或者路上的行商。

    托英雄王当年四处建设的福，英雄大道也修到了阿尔沙，道路通畅宽阔，往来的行人车马还是挺多的。

    “请问王都怎么走？”

    “嗯？前面的路口走左边。你看那些马车，基本都是去王都的，跟着他们就行。”

    埃里克道了声谢，而被他问路的行商这时才注意到他身后跟着的一大队人马，目光变得呆滞。

    阿尔沙王国前身就是德兰帝国的一个行省，国土面积比科加诺大上不少，跟多恩差不多，而王都在王国正中的位置，从边境过去需要两天。

    一边问路一边前进，两天后的上午，埃里克一行顺利抵达阿尔沙王都，萨坎兰城。

    而这里气氛相当紧张。

    城门守卫全副武装，盘问着试图进城的每一个人，即便面对教会骑士，也不过是在盘问中多了几分敬畏。

    “看来老国王真要死了。”城门外，埃里克低声对娜塔莉亚说道。

    娜塔莉亚点点头，目光落到前方，正在盘问前面骑士的城门守卫，忽然看向他们，接着走了过来。

    “您是圣女殿下？”守卫在埃里克马前停下，恭敬地询问。

    埃里克点头，没有多说一个字。

    “很抱歉耽误了殿下的时间，您和您的骑士可以进城了，我们会派人护送您前往王都大教堂。”

    埃里克这才应了一声。

    王都护卫开道，教会骑士前后护送，埃里克和娜塔莉亚骑在马上，在不明所以的王都城民的围观中一路进城，直到来到王都大教堂前。

    为首的骑士进去通报，没过一会儿，一脸茫然的王都大主教从教堂里赶出来，迎接圣女殿下。

    “圣女殿下，我不知道您竟然来到了萨坎兰，有失远迎，请您原谅。”

    “伯吉斯大主教不用在意，我也是临时起意。”

    埃里克看着面前的老头，因为阿尔沙到圣都路途遥远，大主教返回圣都的机会不多，他对他并不熟悉，不过也是见过一两次的。

    “您是从白马城过来的？”伯吉斯问。

    “没错。现在阿尔沙与科加诺在边境对峙，我想跟阿尔沙王室见面谈谈，尽快消除误会。”埃里克也没兜圈子，直接道明来意，“大主教能为我安排一下吗？”

    “不愧是圣女殿下！”

    不管是真心还是奉承，至少老头满脸的感动看起来不像假的，“我马上让人安排，相信很快就会有个结果。在此之前……”

    他们一行人在此得到接待，住进了大教堂后面的王都修道院内。

    而按大主教的说法，埃里克当下所住的房间，就是二十多年前先代圣女受邀前来时所住的房间。

    “说起来，二十多年前老圣女在这里访问时，我叔叔还来拜访过她。”当房间里只剩下自己人，埃里克对娜塔莉亚和卡夏如此说道。

    “在这里？”娜塔莉亚有些惊讶。

    “嗯。”埃里克点头，“叔叔那会儿还在当他的游侠呢。”

    他想了想，“他跟阿尔沙大王子的友谊，大概就是在那个时候结下的。”

    “这份持续了二十多年的友谊，能让那位未来的国王对殿下多几分信任吗？”娜塔莉亚看着他。

    埃里克沉默了一会儿，抿了下唇，“谁知道呢。他对叔叔的信任未必会延伸到我身上，更难说边境长期摩擦不断的科加诺总督了。”

    在他房间待了片刻，娜塔莉亚和卡夏又回到各自房间里。

    作为帝国大长公主，娜塔莉亚自然也得到了优待，房间就在隔壁，规格很高。

    而在埃里克要求下，卡夏的房间也被安排在旁边。

    等待了半个上午，埃里克才得到通报，称阿尔沙王室已经得到圣女驾临王都的消息，大王子阿拉里克将亲自过来拜访。

    “什么时间？”

    “正午之前。”

    “好吧。”埃里克看了眼墙上的挂钟，“别让我等太久。”

    通报的修士很快离开，埃里克也没在房间里继续枯等，而是叫上娜塔莉亚和卡夏，在修道院里转了转。

    修道院里有座钟楼，高处还有个观景台，三人登上高台，眺望着整座王都，目光四处扫望一圈后，都集中到了王都中心的王宫那边。

    “看起来也就比总督府稍微大一点。”娜塔莉亚说道，“可能还没有西风城的总督府豪华。”

    “阿尔沙长于军事，财力就很一般了，大概也就是把原来的总督改了改当王宫。”埃里克望着王宫那边，又扫视底下的街道。

    “殿下注意到了吗，街道上有不少巡逻的士兵。”

    “来的路上就看到了，城内的气氛很紧张。”

    娜塔莉亚也看着底下，“老国王一死，大王子即位是铁板钉钉的事情，难道还会有什么变故吗？”

    “搞不好是怕我们帝国人来捣乱。”埃里克说道。

    娜塔莉亚冷笑。

    卡夏趴在观景台的护栏上，某一刻，身体忽然往前一探，被埃里克一把拉住，娜塔莉亚则倒吸一口冷气。

    “你要飞就先变了再飞，别搞得这么吓人。”

    卡夏对他笑了一下，然后变身猫头鹰，从塔楼上滑翔而下。

    娜塔莉亚视线追随着飞远的德鲁伊，随口道：“殿下应该提醒卡夏小姐别往王宫那边飞，要是引起什么误会，那就麻烦了。”

    “她会注意的……”

    埃里克望向王宫那边，目光往下落了一些，忽然一凝，随即转身离开观景台。

    “我们也该下去了。”

    娜塔莉亚也看到了从王宫出来、并朝这边靠近的一行车马。

    两人从钟楼下来，回到房间，没过一会儿，便有修士前来通报大王子已经抵达修道院外。

    “让他直接来这里见我们，好像也不太合适……”

    埃里克看向娜塔莉亚，后者点头，然后说道：“找间没人的礼堂吧。”

    于是，两人在大教堂的某个礼堂里，等到了阿尔沙王国的大王子阿拉里克。

    三位殿下在此相见。

    “圣女殿下，帝国的大长公主殿下，阿尔沙王室的阿拉里克向你们问好。”

    阿拉里克向两人分别行礼，因为圣女是男的，即便双方是头一次见面，两人的身份也很好区分。

    埃里克微微低头回应，目光在大王子脸上短暂停留。

    四十岁上下，短发蓄须，身材健硕，一副精明干练的样子。

    可能因为前世记忆太过久远，埃里克觉得眼前的阿拉里克比他记忆中的模样要年轻不少，虽然从时间线上来看，二者也只差了几年而已。

    双方东拉西扯地互相问候了几句，还提到了埃德加，随后，阿拉里克正式询问起两人的来意。

    “我和殿下只是路过，原本的目的地是南方诸国。”

    埃里克看着他，“不过我们上一站是白马城，我们在那里见到了科加诺总督斯特林，他跟我们提到了目前帝国与阿尔沙边境的紧张态势。”

    阿拉里克面无表情，“那殿下是代表斯特林来劝降的吗？”

    “我从没这个打算。”埃里克看向身旁的娜塔莉亚，“娜塔莉亚殿下也是如此。准确地说，我们是来争取和平解决边境危机的。”

    阿拉里克只是看着他们。

    埃里克接着说道：“哪怕现在两国边境正在对峙，我想大王子也应该明白，对人类而言最大的威胁是来自北方的魔族。”

    “我无法否认。”阿拉里克点头，“我也早已听说了两位殿下在战场上的英勇表现，你们虽然年轻，但却是真正的英雄。”

    埃里克露出笑容，“那大王子愿意相信我的话吗：整个帝国包括科加诺目前的重心，都是抵御乃至驱逐魔族，而非南侵其他人类王国。”

    “我更愿意相信自己看见的事实。”

    阿拉里克看着他，“殿下从边境过来，应该也看到了陈列在阿尔沙边境的帝国大军，魔族难道会从我们阿尔沙冒出来吗？”

    “可斯特林总督告诉我们，是贵国先将大军派到边境的。”娜塔莉亚开口道，“一路来我们遇到的商人或冒险者，也是这样告诉我们的。”

    “——并非大军，帝国的大长公主殿下。”

    阿拉里克又看向她，“两位殿下应该已经知道我父亲的身体情况，为了避免权力交接之际的些许混乱成为北方的可乘之机，我只派了一小部分兵力前往边境，做些提前的预防而已，可斯特林的反应是将整个科加诺的大军都压到了边境！”

    他摊开手，“两位殿下现在所看到的情况，只是因为我没有别的选择。”

    “很显然，这是一场基于彼此间长久的怀疑和敌视而错误发酵的误会。”

    埃里克看着面前跟叔叔同一辈的大王子，“您必然也看得出来，只是缺少后退一步的契机。”

    “契机只能来自边境的实际情况，我不能只凭殿下的几句话，就让我们的边境陷入空虚。”阿拉里克也看着他，“即便我十分愿意相信两位殿下。”

    埃里克和娜塔莉亚互相看了一眼，点了下头，娜塔莉亚开口道：“我愿意给斯特林总督写信，请他做出退让。也请殿下不要吝惜于展现自己的诚意，务必做出回应。”

    “斯特林撤走一个小队，我就会撤走一个小队，他撤走一个连队，我也会撤走一个连队，他撤走一个军团，阿尔沙的军团也会回到自己原本应该驻守的位置。”阿拉里克说道。

    两人都露出笑容。

    “我想这是彼此都愿意见到的结果。”

    大王子叹了口气，“一场误会发展到这种程度，对我来说同样是巨大的压力，可我不能拿阿尔沙的命运来赌帝国的诚意。”

    “彼此间的交流很重要。”埃里克说道。

    “与科加诺断绝交流，已经是上一代的事情了。”

    阿拉里克摇头，“我无意分辨到底是谁的过错，但几十年前的一场冲突，让我们双方都死了不少人，交流从此断绝。”

    “或许眼下就是恢复交流的最佳时机。”

    娜塔莉亚开口，“我们会负责前期的主要沟通，但必要的方面谈妥之后，殿下或许可以亲自给斯特林总督写一封信？”

    阿拉里克缓缓点头，“我会考虑。”

    谈判进行得很顺利，三人相谈甚欢，而在谈话最后，大王子邀请两人去王宫作客，顺便探望时日无多的老国王。

    “如果知道圣女殿下前来探望，父亲一定会很高兴。”

    埃里克没理由拒绝，娜塔莉亚也答应了，双方约定明天早上进入王宫。

    而在离开前，阿拉里克最后问了个问题。

    “两位殿下这一路来的行程我也听说了不少，你们去南方诸国，想必也是为了争取援助？”

    两人点头。

    阿拉里克目光在两人脸上转了一圈，“那为什么跳过了阿尔沙？”

    娜塔莉亚看向埃里克，大王子也意识到这大概是他的意思，同样看向他。

    为什么？

    因为早知道你抠门呗……

    埃里克露出笑容，“大王子如果有意，我们难道还会拒绝吗？只不过正如刚才所说，阿尔沙即将迎来权力交接，殿下恐怕无暇分心支援北方。我们不介意多等待一段时间。”

    阿拉里克笑着点头，到最后也没说这样的等待需要多久。

    将他送走后，回到房间，娜塔莉亚立即起草给斯特林的信。

    因为早有打算，这封信很快便写出来，埃里克看了一遍觉得没有问题，便让教会信使抓紧时间寄出去了。

    白色的羽翼飞上天空，埃里克视线也跟随着抬起。

    “看来我们在阿尔沙也要多待几天了。”

    (本章完)


　　(https://www.pcczw.com/wx/71656/76950.html)


1秒记住瓢虫文学：www.pcczw.com。手机版阅读网址：m.pcczw.com