因为怀疑总督斯特林的动机，埃里克和娜塔莉亚不得不在白马城多待了几天，旁敲侧击，又通过各种暗示，来提醒他最好按照他自己所说的方式来行动。

    另一方面，两人与卢蒂亚的联系也更加频繁，在埃里克给埃德加的私信中，直接坦白了自己的疑虑。后者回信则表示，孟非斯从未减少过对斯特林的怀疑。

    “孟非斯会盯紧他的。”埃里克对娜塔莉亚说道。

    “希望这几天的行动能起到一些警戒作用。”娜塔莉亚叹了口气，“更希望只是我们多心了。”

    “相信他的理智吧，毕竟怎么看都是我们许诺的利益更多。”

    埃里克将叔叔的信跟其他信收到一起，目光投向外面昏黄的天空，“明明在白马城也没见几个贵族，却耽误了同样的时间。我们该离开了。”

    除非接下来跟随斯特林一起行动，甚至跟科加诺的大军一起前往古拉迪亚，否则他们已经没有继续停留的必要。

    娜塔莉亚没有意见，“晚宴的时候，跟斯特林告别吧。”

    “嗯。”

    第二天早上，圣女与大长公主的队伍从总督府离开，在两人要求下，城里没有盛大的送行，不过总督斯特林亲自将他们送到了城外。

    “就到这里吧。”埃里克勒马回望，在马上对斯特林微微低头，“感谢斯特林总督这些天的招待，我会永远铭记。”

    斯特林也对他和娜塔莉亚行了一礼，“两位殿下路上小心。”

    “我们在南方诸国的游历访问少说也会持续几个月，希望我们在南方的时候，能听到总督从古拉迪亚传回来的好消息。”娜塔莉亚看着他说道，“科加诺未来的繁荣昌盛，就掌握在斯特林总督自己手中。”

    斯特林神情凛然，“我必将全力以赴，驱逐魔族，不负殿下与女皇陛下的期待。”

    再度道别后，扩充后二十来人的队伍从白马城的东城门出发，朝着科加诺与阿尔沙王国边境的方向奔行而去。

    埃里克再回头时，还能看见白马城的城墙，而城门外的光景，已经看不清了。

    “殿下？”见他长时间回头凝望，娜塔莉亚问了一句。

    埃里克收回视线，“我在想，斯特林应该已经有了决定。”

    娜塔莉亚看着他：“是我们期望的那种吗？”

    “我觉得是。”埃里克说。

    娜塔莉亚应了一声。

    又奔行了好一会儿，她忽然问道：“殿下这样说，其实是想让我安心？”

    “什么？……哦，殿下才反应过来吗。”埃里克笑了笑。

    娜塔莉亚望着前方的道路，“因为我一直在回想刚才送别时的情况，想不到殿下到底是从哪里得到的判断。”

    埃里克也看着前方，想了想，说道：“非要说的话，大概可以解释为一种直觉。”

    娜塔莉亚扭头看他，过了会儿自己移开了视线。

    “殿下的直觉通常都比较灵验……希望这次也是如此。”

    “那殿下现在可以安心一点了吗。”

    娜塔莉亚笑了一声。

    “还是更加实际的东西能让我安心，比如孟非斯应对的准备。”

    二十多匹马一同奔行，马蹄声在杂乱中透着一股齐整。

    埃里克回头看了看跟在身后的教会骑士，心想孟非斯派回基兰城的武装力量，可能也正奔行在卢蒂亚通往古拉迪亚的英雄大道上，而数量绝不止之前所说的十几人的军事顾问而已。

    “我也这样觉得。”

    在帝国九大行省中，科加诺面积算是最小的，从首府白马城到与阿尔沙王国交界的边境，也就两天不到的行程。

    出发后的第二天下午，他们离边境就已经没多远了，埃里克对斯特林的忧惧有了更加真实的体会——阿尔沙王国的军队一旦突破边境，转眼就会出现在白马城外。

    边境另一边的情况尚不明朗，而奔行一天，一行人马都比较疲倦，埃里克和娜塔莉亚决定晚上在境内休息，第二天再过去。

    在大道旁的最后一个服务区，一行人停下来过夜，结果差点住不下。

    “边境虽然剑拔弩张，但这些商人似乎一点没受影响。”娜塔莉亚看着面前又一家爆满的酒馆说道。

    “可能对他们来说，货烂在手里才是最大的风险。”

    埃里克扫了一眼，确定没有位置，又带着她和卡夏走向下一家酒馆。

    如此找了几家，一直走到相当深处的位置，三人才找到一家还有一张空桌的酒馆，埃里克去点单，娜塔莉亚和卡夏赶紧将位置占住了。

    “真够热闹的。”

    埃里克扫了眼菜单，按三人各自的口味点了几样肉食，然后各要了一杯果酒。

    “边境不是要打仗了吗，这些商人都不怕吗？”

    酒馆老板摇头，“打不起来的，客人，老国王是个没卵子的怂货，小国王也一样，这样的事情我们见得多了，你不用担心。多来几杯吧，一觉到天亮，明天稳妥上路。”

    埃里克笑着拒绝了，接着说道：“上面的大人物似乎不这么想，军队不都拉到边境来了吗。”

    “我听消息灵通的人说，总督的军队派到这边是在训练呢，听说之后还要派去古拉迪亚。”酒馆老板接着说道。

    埃里克点点头，没有多问，也没有多要食物酒水，回到餐桌旁。

    “我点了杯果酒。”

    “一杯的话……应该没有问题。”娜塔莉亚扫了眼其他餐桌上的酒杯大小。

    “这是我们今年在帝国境内的最后一顿晚餐了。”埃里克又说道。

    娜塔莉亚怔了一下，“这样一说的话，是不是太简单了些。”

    “明天不赶路的话，我可以再要几杯酒。”埃里克说道。

    她还是拒绝了，“又不是回不来了。”

    埃里克还想说什么，看见卡夏耳朵动了一下，然后望向酒馆门口。

    他也望过去，没过一会儿，一个翼人走了进来，大概是刚从天空中落下来的。

    “新闻联播要开始了……”埃里克嘀咕。

    娜塔莉亚看了他一眼，忍住了没问新闻联播是什么，又看向那名翼人。

    后者走到酒馆前台，跟老板说了几句什么，后者给了他一把钱币，他掂了掂，似乎抱怨了一句，但还是走到酒馆中间的简易高台上，开始播报新闻。

    原本喧闹的酒馆瞬间安静下来，即便有人因为某个讯息发出笑声或惊叫，也会在其他客人的目光中迅速闭嘴。

    “……从西风城行军至卢蒂亚的鱼人，已经在郊外开始训练，据说之后还会有源源不断的鱼人送到卢蒂亚……嗯，卢蒂亚就这么点事。

    “接下来是古拉迪亚。总督孟非斯派了一队骑兵回去，现在还在路上，没其他事了。

    “然后是特布尼提。包围在圣都外面的魔族军队依然在积极进攻，不过并未取得任何成果。另外，有两支魔族骑兵队伍在特布尼提境内四处劫掠，要去那边做生意的老爷们可得注意了。”

    除了在提到圣都的时候，翼人做了个耶拉教派祈祷的动作，剩下的时间基本都是面无表情，声音也毫无起伏，长途飞行似乎给他带来了极大的疲惫。

    不过这是免费环节的表现，等到了付费提问环节，翼人的活力一下子全部恢复了，眉飞色舞，脸上的每个器官都在乱动。

    “客人们还有别的想问的吗？”翼人环望四周。

    很快有人搭话，“你刚才说孟非斯派了一支骑兵回古拉迪亚，是干什么的？”

    他又看向酒馆老板，“一杯果酒。”

    翼人抬起一只手，制止了酒馆老板倒酒的动作，然后看向那名提问者，“这件事我知道的很少，您确定还要问吗？”

    那人想了一下，摆摆手，“一杯酒而已，我本来就打算多喝几杯，你知道多少就说多少吧。”

    翼人点头，开口道：“我听说是因为围攻圣都的魔族，接下来的目标会是古拉迪亚，孟非斯因此派人回防。”

    “一支骑兵能防住什么？”那人又问。

    翼人耸肩摊手，“我知道的就这些了。”

    “好吧。”

    此时，又有另一个人开口：“魔族接下来的目标是古拉迪亚，这事靠谱吗？”

    翼人只是看向他，没有说话。

    那人愣了一下，随即恍然，“我要两杯果酒。说吧。”

    “可能性很大。”翼人这才开口，“我在卢蒂亚的几个情报来源告诉我，军事委员会的那些大人物都认为魔族接下来的目标必然是古拉迪亚。无论魔族能否得手，接下来，大陆上的粮食恐怕都会涨价不少。”

    酒馆里的商人们迅速议论起来。

    埃里克和娜塔莉亚互相看了看。

    “孟非斯该管管了，这些翼人怎么什么消息都打听得到。”

    娜塔莉亚低声抱怨，“等再打起来，魔族的探子说不定都能从酒馆里听到前线的军事机密了。”

    埃里克摇头，“恐怕不太容易。兜售前线的各种消息，在这大半年已经迅速发展成一门巨大的生意了，多的是想方设法打听消息的人，而且命令发布下去也需要人执行，怎么瞒得住？”

    他顿了顿，笑道：“而且暂时应该不用担心魔族探子能打听到什么消息，我听说战争爆发之后，连暗精灵都受到了相当大的打击，一露面就会被围攻，更不用说正统的魔族了。”

    娜塔莉亚只能叹气。

    “不过有些消息提前泄露出去，势必会产生影响……古拉迪亚的粮食可能要提前涨价了。”埃里克说道。

    娜塔莉亚端起酒杯喝了一口，发现已经见底，悻悻地放下，“所以我认为，应该追究这些泄密者的责任。”

    埃里克笑了一下，“再来一杯吗？”

    娜塔莉亚舔了下嘴唇，还是摇头了，“明天还要赶路。”

    卡夏把杯子往她那边推了推，“你可以再喝一点。”

    边吃边喝，三人在酒馆里待了好一会儿，免费听翼人回答了各个方面的不少消息。

    娜塔莉亚也从一开始的不满，逐渐转变为惊叹。

    “这个他也知道？……亏他能记住这么多的信息。”

    “对翼人一族而言，这大概是此生仅有的能发大财的机会了，飞多远，打听多少消息，就能赚到多少钱，谁都会拼命的。”埃里克说道，看了眼面前已经吃喝干净的酒水食物，“殿下再听会儿？”

    娜塔莉亚则看了看他，“殿下已经累了？”

    “不是。我想出去看看，我那伙兄弟们吃上饭了没有。”埃里克说道。

    娜塔莉亚知道他说的是那些教会骑士，于是表示还想再听一会儿。

    卡夏也留了下来，埃里克独自走出酒馆，四处看了看，发现那些骑士分散在各个酒馆里，这个时间没有哪家酒馆能同时接待那么一大伙人。

    有人注意到他，以为有事，立即起身要出来，埃里克摆摆手，让他们继续吃喝，然后走到一片空地上站着。

    夜晚越来越冷了，他呼出的每一口气都化作白雾，在成形的瞬间开始消散。

    哗啦——

    头顶传来羽翼拍打的声音，埃里克抬起头，一个翼人盘旋而下，在他这边落下。

    原来这里是停机坪？

    埃里克正想着，翼人对他点了下头，“晚上好，先生。”

    “晚上好。”

    “您有什么想打听的吗，只要十个银币，我会告诉您我知道的一切。”翼人又问。

    埃里克摇头。

    翼人不以为意，又对他点了下头，随即便在这片服务区的各个酒馆间穿梭起来。

    埃里克目光跟随着他走过一家又一家酒馆，末了都有些同情他了。

    ——他来得太迟，这里的每家酒馆都已经有同族和同行在做生意了。

    在他再次起飞前，埃里克叫住他，用一枚金币迅速拉起他低落的心情。

    “您想打听些什么？”翼人的热情跟几分钟前没什么区别。

    “卢蒂亚郊外的那座魔法学院。”埃里克吐出一口白雾，“你知道那边现在的情况吗？”

    “知道，先生。”

    翼人很快回答，“自从一个多月前，那里被不明晶体包裹起来，情况就没有再变化过了。不过每天都会有人过去看看，因此如果您是要打听出现在那边的月精灵大法师，我恰好都知道。”

    “出现在那边的月精灵有很多吗？”埃里克问。

    “不少。我怀疑整个大陆的月精灵都集中到那边了。”翼人回答道，“连带着许多人类的高级法师也回到卢蒂亚，聚集在学院外。不过那些月精灵基本不搭理人，一直关注着学院本身的情况。”

    埃里克报了几个自己记得的月精灵大法师的名字，翼人都点了头。

    “您说的这几位都在。”

    “除了观望，他们就没有别的行动了？”

    “是的。”

    埃里克吐出一口气。

    哪怕是最新的消息，和他这一个月来所得到的消息也没什么区别。

    “我知道了。谢谢你。”埃里克对翼人说道，“没有别的事情了。”

    “您真的不再问问别的？”收了他一枚金币，只说了点无关紧要的内容，翼人都有些不安了。

    埃里克笑了一下，又想了想，问道：“那跟我说说你们翼人的情况吧。”

    翼人怔了好一会儿，“您这个问题有些笼统……问一点具体的吧。”

    埃里克便问：“我有个朋友想知道，你们翼人是怎么做到每天都能打听到那么多消息，并且记得清楚的。”

    翼人露出笑容，随即回答道：

    “现在早就过了自己打听消息的时候了。战事爆发并延续一段时间后，我们翼人内部便出现了各种分工，有像我这样将消息从一个地方搬到另一个地方的，也有专门在某个地区收集消息的。

    “就像我，每天要做的不是自己打听消息，而是找到专门收集信息的族人，从他那里买总结好的信息，这样效率就高得多了……您不用担心这样会产生什么误差，干这个事情的族人很多，会出问题的早就被我们自己淘汰了。

    “至于您问我们为什么能记住这么多信息，我只能说，记不住的翼人，不会出现在您面前。”

    “噢。”埃里克点点头，“幸存者偏差……”

    “幸存者……什么？”翼人茫然了一下。

    “没什么。”埃里克摆了下手，“你这番话让我收获很多，绝对值一个金币。我没别的要问了。”

    翼人向他行礼，感谢他的慷慨，然后再度展翼，飞向天空。

    再回到酒馆，这边依然热闹。

    从酒馆老板面前经过的时候，他告诉埃里克，翼人至少会待到午夜才会离开，这里的热闹也会持续到那个时候。

    娜塔莉亚和卡夏仍坐在原来的位置，娜塔莉亚面前的杯中酒则比他离开前多了不少。

    “我问了个问题……”

    注意到他的目光，娜塔莉亚不自觉地将酒杯往自己面前挪了挪。

    “是吗。”埃里克笑了笑，“有收获吗。”

    “算有吧……”她回答道。

    埃里克也跟她和卡夏分享了一下自己刚才在外面的收获。

    “原来是这样。”娜塔莉亚恍然。

    “信息传递已经发展成一种产业了。”埃里克说道，又给自己和卡夏都要了一杯酒，但什么也没问。

    娜塔莉亚只是张了张嘴，也没说什么。

    等酒送来，埃里克与两人碰杯。

    “为今年在帝国的最后一餐，干杯。”

    “……干杯。”

    (本章完)


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