等斯特林忙完事情，返回总督府，很快将圣女和大长公主殿下请来自己的书房，然后便从两人口中得到了向卢蒂亚前线请求派遣作战顾问的建议。

    他稍微考虑了一下便答应了，甚至请两位殿下为他给孟非斯的信件撰稿，理由是他们跟孟非斯更熟悉，能省去不必要的客套，直击要点。

    埃里克和娜塔莉亚对视一眼，神情各异，随即便答应下来，在斯特林的书房当场给孟非斯写起了信——埃里克写，娜塔莉亚继续跟斯特林交谈。

    “斯特林总督，征兵进行得怎么样了？”

    “还差不少呢。谁都知道这个时候征兵真正要对付的是谁，除了那些无路可走的，谁敢上战场对付魔族的战士？问题是这样的兵在相当多方面都不尽人意。”

    斯特林摇摇头，接着又说道：“我听说两位殿下在群岛之国招募了不少鱼人，这真是个不错的主意，我现在也有些心动了。”

    娜塔莉亚微笑，“这是圣女殿下的想法。我和殿下在群岛之国的主岛上停留了大半个月，而事前又与雷恩塔尼和库斯的两位总督商量协调了许久，才将这件事初步开展起来。”

    斯特林看了眼拿起羽毛笔就没停下过的圣女殿下，“两位殿下的经验，能跟我分享一下吗？”

    “说实话，没什么特别经验可分享的，制定计划，选定目标，执行就是了，遇到问题再解决问题，仅此而已。”埃里克说道，头也没抬。

    斯特林又看向他，“入冬前的时间和两位殿下的经验一样宝贵。”

    “我的建议是您可以先把目光往古战场那边放一放。”

    埃里克终于抬起头，“那边有不少冒险者，转化为帝国战士需要的训练也会比平民少得多。”

    斯特林若有所思，说道：“只怕冒险者中愿意参军的人不会太多，如果真有这个意愿，一开始就不会跑去那边追求虚无缥缈的古代宝藏了。”

    “您得拿出点实际的。”

    埃里克沾了沾墨水，继续写信。

    “我在古战场停留过大半年，知道那些冒险者真正追求的是什么：虽然谁都抱着一夜暴富的梦想，不过那些已经在古战场停留了一段时间的冒险者其实相当实际，给他们一个说得过去的回报，他们就会乖乖卖命。”

    “殿下年纪不大，还真是去过不少地方。”

    斯特林一边感慨，一边瞥了眼他正在写的信，心底又生出另一种感慨。

    “既然如此，我今天就派征兵官过去。”

    埃里克停下来，想了一下，说道：“我建议您直接在古战场外设立训练营地，不必把人拉回来了，训练成型了就可以直接送到古拉迪亚。”

    斯特林看着他，“主要是为了吸引更多冒险者加入吗？”

    “另一方面，也能节省不少时间。”埃里克说道。

    斯特林点点头，也拿起一张纸，稍作思索，很快写了起来。

    埃里克的信终于写完了，拿起来吹了一下，快速扫了一遍，确认没什么问题，放到斯特林那边，然后瞥了眼他正在写的东西，应该是一道给手底下人的命令。

    去古战场那边征兵的事情，到底还是要靠他手底下的人去进行。

    写完手令，斯特林让埃里克帮忙看看，自己则拿起给孟菲斯的信读了一遍。

    “没什么问题。”埃里克放下手令说道，“总督派征兵官过去募兵，可以借我的名义吸引冒险者。虽然我自己说这样的话不太合适，不过我在那边停留了大半年，还是有些名气的。”

    斯特林露出笑容，“感谢殿下的好意。不过教会会介意吗？”

    埃里克摇头，“不介意。”

    斯特林拿回手令，补了两句，接着说道：“殿下的信我也看过了，没有问题，就这样发去卢蒂亚吧。”

    总督展示出十足的信任。

    看着女仆将信拿走，娜塔莉亚说道：“我相信卢蒂亚那边很快会有回复。”

    斯特林点头，“马上就要入冬，不能再耽误时间了。”

    “我们会一直停留到至少为总督和卢蒂亚建立起真正的合作关系后再离开。”埃里克说道。

    “两位殿下的下一站是多恩的塔林城？”斯特林问。

    “没错。”娜塔莉亚点头，“不过就当下形势而言，我们的计划可能得做出些调整了，让伊戈尔总督向斯特林总督靠拢，或许才是最好的选择。”

    斯特林沉吟了一会儿，“我跟伊戈尔很熟，互相信任，如果这就是两位殿下全部的打算，不如让我自己跟他谈。”

    埃里克和娜塔莉亚互相看了看，都有些惊喜，“那样当然更好。”

    “多恩与阿尔沙交界的地方更多，或许我可以将防范阿尔沙的重担完全交给他，调出兵力来，全力对付特布尼提的魔族。”斯特林又说道，“这对伊戈尔来说也会是个相当不错的交换。”

    “这就交给斯特林总督与伊戈尔总督自行协调了。”埃里克想了一下，“这样的话，我们的行程说不定也可以绕过多恩了。”

    “直接赶往古拉迪亚？”斯特林问。

    “不。”埃里克摇头，“我们打算先去南方诸国看看。”

    “南方诸国？”斯特林诧异，“他们会愿意支援帝国吗？”

    “恐怕要亲自过去看看才能知道。”埃里克说道，“另外，我们会从阿尔沙借道，如果可以的话，我和娜塔莉亚殿下会尽力消除误会，尽快解除边境危机。”

    斯特林沉默了一下，还是开口道：“我不想打击殿下的信心，不过阿尔沙素来对我们抱有敌意，殿下还是不要抱太高的期待为好。”

    埃里克笑，“老王将死，新王上位，说不定会有些变化呢。”

    斯特林闻言也不再多劝，只是让他们小心，并表示他们出发前有什么需要可以尽管开口。

    “当然，我们不会客气的。”

    从斯特林的书房离开，回到顶楼的房间，娜塔莉亚开口：“我们真不去多恩了？”

    埃里克走到外面的露台上，靠在护栏上看着她，“殿下有什么疑虑吗？”

    娜塔莉亚也走出他的房间，“疑虑说不上，只是觉得我们多少应该去一趟多恩的塔林城，见一见伊戈尔。”

    埃里克很快明白，娜塔莉亚更在意的还是战后的问题。

    “殿下都这么说了，那就去一趟吧。”他看着她说道，“反正从那边去南方诸国，也是得经过阿尔沙的。”

    娜塔莉亚皱着眉笑了一下，“殿下不能更坚定一些吗？”

    “说到底，我是陪着殿下南下的，您才是这趟行程的主导者。”埃里克回答。

    娜塔莉亚叹了口气，“可我又觉得，尽快解除边境危机，对当下的局势更加有益。”

    “那您的意思是，还是先去阿尔沙？”埃里克问。

    娜塔莉亚看了看他，然后点头。

    “殿下不能更坚定一些吗？”

    “……我就知道你会这么说。”

    娜塔莉亚眼一翻，转身趴在栏杆上，“还没到离开的时候，过几天再做决定吧，说不定还会有什么变化呢。”

    埃里克应了一声。

    “另外……”娜塔莉亚扭头看他，“殿下有没有觉得，斯特林是不是太配合了一点？”

    “是。我猜他已经知道前线或者说孟非斯的真实态度了。”埃里克说道。

    “他不介意吗？”

    “从行动上来看，他似乎没那么介意。不得不说，这真的很难得。”

    娜塔莉亚慢慢吸了口气，“我也这样觉得。可以把他视作南方的另一个埃德加伯爵吗？”

    埃里克一怔，摇了下头，“这话我不好说。不过我还是很感激殿下将我叔叔视作贵族的标杆。”

    娜塔莉亚只是笑了一下。

    从白马城到卢蒂亚，信件往来需要一天多的时间，两天后，斯特林请埃里克和娜塔莉亚到书房，表示收到了来自军委会的信。

    两人打开信一看，军委会接受了他们的提议，一支由孟非斯本人精挑细选的军事顾问队伍，已经从卢蒂亚出发，正在返回古拉迪亚途中。

    “我这边也得尽快行动起来了。”斯特林对他们说道，“否则根本没有兵力可以派去古拉迪亚。”

    “可惜募兵的事情我们暂时帮不上什么忙，在群岛之国招募鱼人雇佣兵这件事也才刚开始运转，都说不上稳定。”

    埃里克看着书桌后的总督，“斯特林总督还是多从冒险者或流民方面入手吧。”

    “我也是这么想的。”

    斯特林叹了口气，“按殿下的建议，我已经派出了最信任的几个手下去古战场主持征兵了。流民方面，我也在考虑放宽招募的条件……毕竟从北方逃难而来的流民，稍微有些实力的基本都已经被埃德加公爵收编了。”

    埃里克笑了笑，“您可不能忘了，现在卢蒂亚才是抵抗魔族的主战场。”

    “我明白，我明白。”斯特林摇摇头，“我还是自己再想想办法吧。”

    娜塔莉亚与埃里克对视一眼，开口道：“我和圣女殿下准备再过两天就离开白马城、前往阿尔沙，在此之前，如果斯特林总督还有什么需要我们出面或联络的场合，请尽管开口。”

    斯特林想了一下，还是摇头。

    “我暂时想不到。倒是两位殿下，出行方面的准备有需要我帮忙的地方吗？钱不是问题，护送的士兵，我也能提供一些。”

    埃里克也表示不需要，“阿尔沙王国也是耶拉教会的教区之一，哪怕现在圣都被魔族围了，应该还不会有人敢对我动手。”

    斯特林便没有多说。

    埃里克看向娜塔莉亚，她怔了一下，他开口道：“因为也没几天可待了，所以趁这个时间，我们想跟总督聊聊战后的安排。”

    斯特林看着两人，双手交叉，“殿下的意思是？”

    娜塔莉亚吸了口气，“虽然现在说这个还有些早，但斯特林总督想过将魔族赶走之后的事情吗？”

    斯特林摇头而笑，“就和您说的一样，现在考虑这个是不是太早了？”

    埃里克开口道：“在某些方面早点达成共识，未来能省很多力气。”

    斯特林目光转向他，“比如？”

    “科加诺与未来新生的帝国的关系。”埃里克说道。

    斯特林沉默，又看向娜塔莉亚，“这其实是殿下想问的？”

    “我不能否认。”娜塔莉亚回答，“但想知道斯特林总督未来如何抉择的人，远不止我一个。”

    “有什么例子可以给我参考吗？”

    斯特林问，但没等娜塔莉亚或埃里克开口，他自己就想到了答案，“唔……孟非斯，埃德加，奥斯汀以及丹弗斯，恐怕他们都作出了同一种选择。”

    “虽然不完全一样，但方向上差不多。”因为他提到了叔叔，埃里克开口解释了一句。

    斯特林缓缓点头，随后看向娜塔莉亚，“那请殿下为我说明一下他们选择的方向吧。”

    这件事解释起来相当简单，就是让总督们如实履行他们对帝国中央应尽的责任与义务而已。

    而在说明作为交换所得到的利益时，娜塔莉亚没提孟非斯要让古拉迪亚独立出去，而是着重强调了几位总督能够得到的家族永久治理权，以提醒斯特林未来站在帝国中央一边的力量会强大到什么程度。

    “这就相当于，我们这些人得到了名正言顺的总督权力，并且这股权力能够像贵族的爵位一般，随着血脉传承下去？”

    斯特林看着书桌另一边的大长公主，在她点头后吸了口气。

    “这样的交换，确实让人无法拒绝……”

    他这样说着，脸上却闪过一抹遮掩不住的犹豫。

    埃里克皱了下眉。

    他看向娜塔莉亚，她还在继续劝说，话术跟之前说服雷恩塔尼以及库斯两位总督时没太大差别。

    “……一个强大的帝国中央，不会让魔族南下入侵这样的事情发生第三次……我知道斯特林总督更在意的还有南方边境的安危，可面对再度强大的帝国，阿尔沙真的还敢再动什么意思吗？”

    “殿下真是……说到我心坎里了。”

    像是为了砸碎心底的某种念头，斯特林在手心用力敲了一下，看着娜塔莉亚，“既然如此，我还有什么拒绝的理由呢？”

    娜塔莉亚露出笑容，第一时间便看向埃里克，他迟疑了一下，才露出同样的笑容。

    “未来，沿着英雄大道南下的帝国中央军，转眼便能出现在科加诺，就和五百多年前英雄王在位时一样。”

    埃里克看着斯特林，“或许到那时候，阿尔沙不但不会成为科加诺的隐患，反而会重新成为帝国在南方的边境。”

    斯特林目光发直，有些恍惚，“阿尔沙回归……那一天真的会到来吗。”

    “路要一步步走，只要方向是正确的，那样的未来只是时间问题。”埃里克说道。

    娜塔莉亚视线在埃里克脸上停留了一会儿，很难不在意他刚才的那抹迟疑，而他随后的话术更让她感到诧异。

    帝国的中央军转瞬之间便会出现在科加诺……这是恐吓阿尔沙人，还是在恐吓斯特林呢？

    良久后，斯特林深吸一口气，说道：“既然殿下这样说，那我便开始期待那样的未来了。”

    埃里克笑了笑，“共同努力吧。”

    从斯特林的书房离开，娜塔莉亚一直沉默着，直到返回房间才将自己的疑虑问出口。

    “斯特林的反应有点奇怪，所以我有些在意。”

    埃里克解释，“殿下向他展示的前景，显然跟他原本的计划不在同一个方向上，所以他犹豫了。”

    娜塔莉亚皱眉，与他对望一眼，“他原本的计划，难道就是孟非斯所担心的那种情况？”

    “趁机占据古拉迪亚吗……”

    埃里克慢慢吸了口气，“斯特林知道孟非斯会跟他拼命，应该没那么大胆，我估计他的计划是抢一波就走。别忘了，帝国最大的几个粮仓就在那里，斯特林随便搬空其中一两个，接下来几十年都不用担心粮食的问题了。而孟非斯对于这种程度的损失应该还能接受，不会彻底跟他拼命。”

    娜塔莉亚沉默了一会儿，“这只是殿下的猜测，对吧？”

    埃里克耸肩，“我要是有真凭实据，刚才就直接捅死斯特林了。”

    “……”

    娜塔莉亚紧抿着唇，“可殿下既然这样说了，我也无法不去怀疑斯特林的真实用意。”

    “防着吧。斯特林怎么想的不重要，重要的是他怎么做。”

    埃里克看着她，“而且他刚才显然已经被殿下提供的另一种可能打动了，我们要做的，就是在各个方面把他继续往我们想要的方向上推。”

    娜塔莉亚一屁股坐到他的椅子上，双手捂脸，哀嚎一声。

    “烦死了——”

    埃里克有些想笑，但更多还是无奈。

    他记得《荆棘魂冠》里没有斯特林偷袭古拉迪亚相关的剧情，可这个世界改变的事情太多了，就比如游戏里本应一直待在卢蒂亚前线的娜塔莉亚，现在却跟着他出现在南方、一边跺脚一边喊着烦死了，他也无法保证斯特林绝对是个好人。

    “写信吧……再给卢蒂亚写几封信，提醒孟非斯当心这种可能。”

    (本章完)


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