在陆地上遭遇风暴，跟在海上遭遇风暴的感觉完全不一样，后者更加危险，但反而是前者更加让人提心吊胆，因为在船上已经无处可逃，而在陆地上，总会觉得还有更安全的地方可去。

    抱着这样的担忧，娜塔莉亚在自己的房间里辗转反侧，听着窗户不断响动，时不时还有什么东西砸上去，各种动静从四面八方涌入房间，而隔壁似乎尤为激烈。

    第二天醒来时，她已经记不清自己昨天晚上是什么时候睡着的了，而窗外已然恢复平静。

    娜塔莉亚起身推开窗，发现地上多了许多不知道从哪里吹来的东西，破碎的木板，树枝，甚至是海鱼海星，而鱼人和人类在一旁往来如常，似乎早已习惯风暴过境之后的样子。

    “……”

    她还看到了埃里克和卡夏。

    两人蹲在路边，面前是一团正在蠕动的八爪鱼。

    “在卧沙呢。”

    “这么硬的地面，它钻得进去吗？”

    “钻不进去也没办法，爬不动了，你看这个粘液，噫……鬼知道它是从哪里爬过来的，估计快干死了。”

    卡夏一把抓起了徒劳无功的八爪鱼。

    埃里克跟着起身，“等下……”

    然后，他便看到了楼上窗口看着他们的娜塔莉亚。

    “早上好，殿下。昨晚休息得还好吗？”

    “还好……”

    娜塔莉亚看着他们，“你们在干什么？”

    埃里克看了看卡夏手里的八爪鱼。

    “……赶海？”

    而卡夏忽地变形猫头鹰，用嘴巴叼住从手中坠落的八爪鱼，然后朝着港口那边飞过去了。

    埃里克知道她还想抢救一下，也没管她，找地方洗了下手，上楼了。

    “昨天晚上不知道有多少条鱼或者别的什么拍到窗户上，我好几次都以为窗户要被砸碎或者吹掉了，结果一晚上过去，居然安然无恙。”娜塔莉亚说道。

    “这里的门窗都特地加固了。”埃里克笑了笑，“要是每次风暴过境都得换新窗户，那旅馆还要不要开了。”

    “说得也是。”

    娜塔莉亚点点头，随口问道：“殿下昨晚如何？”

    “……还好。”

    埃里克停顿了一下才回答，“风比想象得要大，我对窗户的担心一点不比殿下少。还想过如果半夜窗户被吹掉了，我该睡哪里。”

    娜塔莉亚看了他一眼，又望向海港那边，猫头鹰飞远之后就看不清了。

    “如果风暴真的很频繁，那我们在这里招募鱼人雇佣兵的计划，多少也会受到些影响。”

    埃里克点头，“我们需要先建立起一个稳定的驻点，安插一些稳重可靠的人，这样无论是招募鱼人，还是后续与群岛之国更多层面的联系交流，都能有所仪仗。”

    娜塔莉亚应了一声，接着叹了口气，“只是我们在这里谁都不认识，只能先依靠丹弗斯的力量了。”

    “没办法，有些时候依赖也是必要的。”

    两人在窗边站了一会儿，卡夏飞了回来。

    “那只八爪鱼扔回海里了吗？”埃里克问。

    她点点头。

    “活了？”

    她露出笑容，“活了。”

    “好，我们中午去酒馆可以点一只炭烤八爪鱼来纪念它。”

    三人在海岛上待了三天，吃了十几条八爪鱼，商人马尔科终于处理完他带来的那些货物，心满意足地开始为他们的事情跑腿。

    到第五天，埃里克得到消息，他们可以去见掌控着这座岛的那伙海盗的头目了。

    “哪个头目？特罗洛普？”

    马尔科一怔，“原来圣女殿下认识他。”

    他惊讶于埃里克居然知晓那位名为特罗洛普的海盗头目，埃里克则惊讶于他的关系居然能直接找到这伙盘踞主岛的海盗的最大头目，这几天的等待果然是有价值的。

    “听说过他的名字。”

    特罗洛普，在埃里克上辈子进入《荆棘魂冠》的时间线，这个海盗头目已经是半收编的状态，算是库斯总督丹弗斯的人，因此玩家才可以轻松上岛，然后为这伙海盗清理海上其他海盗势力，促成更多合作。

    “我们现在就可以去见他了。”马尔科对他和娜塔莉亚说道，“他这几天正好也不在岛上，今天早上才回来呢。”

    埃里克不知道他是不是在为前几天的事情找补，但他也懒得在意，“看来我们来得够巧。他现在在哪里？”

    “在主岛南面的船上。”见埃里克和娜塔莉亚面露诧异，他很快解释道：“海盗们在陆地上没有安全感，因此他们的驻地就是他们的船港。”

    娜塔莉亚没说什么，埃里克则想到了什么，“最近是不是有其他海盗威胁主岛的安全了？”

    马尔科看了看他，很快点头，“殿下说对了。主岛西南方有一座厄命岛，最近有一伙海盗占据了那边，不断扩充实力，还扬言说要打下主岛，特罗洛普被那些海盗搞得很头疼，我听说他甚至……”

    “——打算跟女神湾的西风城合作，清除其他海盗？”

    “……”

    马尔科满脸惊诧，“殿下其实对群岛之国的事情很了解？那还找我做什么？”

    埃里克笑，“只是根据你提供的信息进行的一点推测而已，任何事情都是有规律的，尤其这只是一伙强盗，他们的选择很难理解吗？”

    马尔科露出佩服的神情，“不愧是圣女殿下。”

    娜塔莉亚则看了看埃里克，他挑了下眉。

    马尔科继续说道：“总而言之，特罗洛普和他的人现在就住在船上，我们需要穿越主岛，去另一边的海湾找他。我已经准备好马匹，哪位殿下跟我过去？”

    主岛东西狭长，南北则窄很多，尤其是中部，从一头到另一头，骑马大概一两个小时就能穿越。

    “为什么不能一起过去？”娜塔莉亚问。

    “因为只有两匹马，殿下。”马尔科回答，“岛上很难弄到马匹，这还是我找关系才借来的呢。”

    两人互相看了一眼，埃里克开口道：“那我和殿下同乘一匹马。”

    马尔科愣了一下，看了看娜塔莉亚，随即点头，“那也可以。”

    来到旅馆下面，看着拴在一旁的两匹瘦马，埃里克真正理解了马尔科的那句岛上很难弄到马匹。

    “这岛上马匹难弄到，野草总不会少吧，这马都瘦成什么样了。”

    “殿下这话跟我说没用，得跟它们的主人说。”

    埃里克翻身上马，先骑着踱了几步，粗摸估计了一下这匹马的承受能力，应该驮得住他和娜塔莉亚。

    在外人面前，埃里克对娜塔莉亚相当尊重，只有正经，“殿下要委屈一下了。”

    娜塔莉亚握住他伸出的手，翻身上马，坐到他身后，颇为自然地扶住他的腰。

    卡夏自然也要与他们同行，而她选择变成猫头鹰，在半空跟着。

    “你带路吧。”

    “好的，殿下。”马尔科又抬头看了看半空的猫头鹰，骑马跑在前面。

    埃里克很快跟上，跟他保持着一点距离。

    娜塔莉亚忽然想到了什么，往前凑了凑，“殿下可以骑着卡夏小姐变成的驯鹿赶过去吧。”

    “要是只有一点距离还好说……”埃里克微微偏头，“太远了，她跑不动的。”

    娜塔莉亚没有多说，抬头看了眼半空的猫头鹰，接着望向前方。

    两匹马一前一后地奔行，到底是瘦马，还载着两个人，跑在前面的马尔科相当照顾后面那匹马的感受——如果马倒了，需要让出马的人还得是他——速度不慢也不快。

    沿着岛上时而通畅时而狭窄的道路前进，地势也常有起伏，马匹颠簸，为了防止被甩下马，娜塔莉亚早就直接搂住了埃里克的腰。

    隔着长袍，他腰间稍微有些硌手，她知道，这是因为里面穿着的那层轻甲。

    目光从他颈间上移到他的侧脸，娜塔莉亚凝望了一会儿，又望向远处看似在接近，但始终都在远处的另一片海湾。

    “主岛另一边的海湾很危险吗，为什么从大陆过来的船，都是停在北部的海湾。”

    “大概吧。”埃里克偏着脑袋，“就算海盗们说这里是安全的，这些年来也确实没有对停靠主岛的船只下手，但让船长们直接把船停到海盗的老巢，还是太有挑战性了。”

    “稳定是繁荣的根基。”娜塔莉亚远眺着南部的海湾，“如果那位海盗头目真有跟西风城合作的打算，并且真的实现了，以后往来的船只未必不敢停靠过去。”

    埃里克笑了笑，双手依然紧握马绳，“说不定我们现在的这一步，能推动这种可能的实现。”

    娜塔莉亚目光转向他的脸，“我之前就觉得，殿下对这座岛上的海盗，尤其是那位海盗头目，有着一种没来由的信任感，是因为殿下早就关注这边了吗？”

    “如果我说这也是耶拉告诉我的，殿下信吗？”埃里克反问。

    娜塔莉亚怔了一下，嘀咕道：“那耶拉关注的地方还挺偏僻的……”

    “殿下说了什么？”埃里克没听清。

    “没什么。”娜塔莉亚吸了口气，“我是想问这段山路还有多长，再这么颠下去，我可能要晕马了。”

    “别吐我身上。”

    “……”

    娜塔莉亚下意识在他腰间掐了一下，只掐起一层柔滑的布料——里面有层轻甲呢。

    埃里克低头看了一眼，笑了笑，随即说道：“我尽量再稳一些。”

    娜塔莉亚没说什么。

    两匹瘦马上山下山，奔行了半天，终于来到海岛的另一侧。

    从地图上看，群岛之国的主岛像一个倒着的U形字母，而眼前这片海湾就在这个倒U的最中间，避风避浪，算是个绝佳的天然港口，而此时，这个港口里停着的只有一些破烂的海盗船。

    马匹还未进入海湾，就在外围被几个海盗拦了下来。

    马尔科说明来意，海盗让他们把马拴在外面，他回头刚要说服那两位殿下，发现两人已经下马了。

    “刚好。”埃里克看了眼后方的半坡，“马留在这边，还可以自己吃点草，不然真不知道回去的路上能撑多久。”

    “殿下说的是。”

    马尔科从身上掏了几个银币出来，请外围巡视的海盗帮忙看着点，免得马跑了。

    在另一个海盗的带领下，三人往海边停靠的其中一艘大船走去。

    卡夏从半空中落下，停在埃里克肩头。

    “你就别恢复人形了。”埃里克低声道，“就这样待着吧。”

    一只鸟突然变成人，埃里克不知道那些海盗会如何反应，但麻烦自然是能免则免。

    卡夏轻轻在他肩膀上啄了一下，表示答应了。

    跟着海盗，三人一鸟来到沙滩上，又坐上一艘小船，划到大船下，然后通过绳网攀爬上去。

    上了船，甲板上围着一群海盗，正在赌钱，埃里克一眼便认出中间的男人便是这伙海盗的头目，特罗洛普。

    “马尔科！”

    特罗洛普大声招呼着商人，“你上次送来的那箱酒，我的手下喝了都在拉肚子，你居然还敢上我的船！”

    “船长，您真会说笑，那可是五个金币一箱的好酒，我自己都舍不得喝。”

    两人相视大笑。

    马尔科跟特罗洛普似乎相当熟悉，埃里克正猜想着两人是何时形成的这种熟络的友情，那位海盗船长的目光就已经落到了他们身上。

    “这个妞和这个跟妞一样漂亮的小子，是你这次送给我的礼物，马尔科？”

    马尔科一怔，脸上闪过意外和茫然，又连忙开口：“船长，他们是……”

    “不用多说！”特罗洛普打断他，“大副，把他们扒光，先扔到海里洗一洗。”

    “是，船长！”

    另一个海盗应了一声，几个海盗一起跟着起身，朝埃里克和娜塔莉亚围过去。

    下马威吗……

    埃里克动都没动一下，看着海盗头目，“别浪费时间，特罗洛普。我们是来带你赚钱，顺便给你解决麻烦的。”

    特罗洛普似乎没听见，低着头正数着桌上赌博剩下的铜币银币。

    海盗们包围过来，埃里克叹了口气，拔剑迅速捅穿其中似乎是大副的那个海盗的一只耳朵。

    “啊！”

    大副捂着耳朵惨叫一声，其他几个海盗面面相觑，又回头看特罗洛普。

    “马尔科。”埃里克又开口了，“你没告诉他我们的身份吗？”

    “之前说过了！”马尔科看向特罗洛普，“船长，他们就是我说的帝国公主和教会的圣女！”

    特罗洛普露出大吃一惊的神色，“圣女怎么是个男的！”

    马尔科在那边叽里呱啦地解释起来，埃里克甩掉剑上的血，跟娜塔莉亚对望一眼，低声道：“没事了……这些海盗匪气比较重，非得来这么一出。”

    周围海盗退开，娜塔莉亚也松开他的胳膊。

    “误会，全是误会！”马尔科回到他们这边，“都是误会，两位殿下！”

    埃里克盯了他一阵，马尔科目光有些闪躲，连忙转身看向海盗头目，“船长，这位是耶拉教会的圣女，埃里克殿下。旁边这位是帝国的大长公主，娜塔莉亚殿下。”

    特罗洛普大步走来，“不好意思，都怪马尔科之前没说清楚，误会了，两位殿下。”

    “我知道是误会。”埃里克微笑，“所以只是给您的大副在耳朵上戳了个洞。”

    特罗洛普扭头看了眼捂着耳朵一手血的大副，挥了下手，让他自己去处理伤口。

    “咳，殿下身手还挺好……”

    特罗洛普赶走手下，示意两人在他们刚才赌博的地方坐下，“我听马尔科说，你们打算招募鱼人上岸打仗。”

    “没错。”娜塔莉亚开口，“但主岛毕竟是特罗洛普船长控制的地方，我们总该先跟船长打声招呼。如果方便的话，我们之后还可以合作。”

    “怎么合作？”特罗洛普问。

    “我们在这里设立募兵点，然后装船送往大陆，募兵点以及运输的船只都需要特罗洛普船长的人维护安全。作为回报，我们会支付金币或者你们需要的物资。”

    埃里克看着他，“另外，我跟库斯总督丹弗斯关系很好，我可以请他出钱出力，帮你解决最近不太安分的其他海盗。”

    特罗洛普沉默了一会儿，目光在两人身上来回转了转，还盯着埃里克肩上的猫头鹰看了两眼。

    “可以考虑……不过我想知道，你们到底是谁作主？”

    埃里克笑了笑，“当然是娜塔莉亚殿下作主，我在这里只是她的护卫，兼任秘书和马夫。”

    特罗洛普大笑，“还有床上的情夫？”

    而看着面无表情的两人，他的笑声很快中止，略显尴尬。

    “咳……挺严肃哈。那什么……”特罗洛普挠了挠满是胡茬的下巴，“你们说会给钱，是怎么个给法？”

    娜塔莉亚冷着脸开口：“每招募一百个鱼人雇佣兵上岸，我们给你一个金币，或者对应的物资。”

    “一百个兵，才给一个金币，有点少了吧？”特罗洛普很快说道。

    “船长如果觉得少了，我们可以谈……”

    埃里克朝身后指了指，头也没回，“能不能让躲在船舱里的那些人，先把武器收起来？”

    “哈哈，别介意，安全第一嘛！鬼知道马尔科是不是收了别人的钱来害老子。”

    特罗洛普对两人大笑，又吼了一声。

    “都他妈把家伙收起来，也别藏着了！”

    (本章完)


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