宇文砚清的指尖在袖口下微微发颤。

他凝视着苏清澜脸颊上那片刺目的烫伤，仿佛那抹红痕烙在自己心口，连呼吸都裹着细密的疼。

他下意识想将她拢入怀中，却在触到她缠满纱布的手腕时猛然僵住。

那些苍白的绷带下，藏着多少他未能护她周全的日夜？

宇文砚清指节蜷缩着退回身侧，生怕惊扰了她半分。

苏清澜却笑起来，眼尾泛起的红晕。

这就是他的二哥。

那个一直都有些小心翼翼的二哥啊！

连重逢时都不敢放任自己的拥抱。

她忽然扑进他胸膛，泪水浸透他衣襟的褶皱："二哥…你还活着…"

宇文砚清的手悬在她发丝上方，最终只敢用指背轻蹭过她耳畔。

他嗓音低哑，像在安抚她又像在说服自己："当时坠崖后被猎户所救…只是昏迷太久。"

宇文砚清简单的说了一下自己的身世。

省略了血肉模糊的挣扎，省略了夜半惊醒时唤她名字的嘶喊，所有苦难在重逢这一刻都成了轻描淡写。

苏清澜笑道：“不管你是谁，你都是可以陪我赴死的二哥。”

沉默漫延时，苏清澜忽然想起林子里那个灼热的告白。此刻贴着他心跳的位置，那句"我不想做你二哥了，我想做你夫君好不好"的话语似乎仍在耳畔灼烧。

她睫毛轻颤，却听见头顶落下一声叹息。

宇文砚清用下颌摩挲她发顶，"若你愿意…我永远都是二哥。"

他甘愿囚于兄长的界限里，只要还能光明正大地为她拭去眼泪。

窗外的鸟鸣声清脆，本是寻常，却让宇文砚清身形一顿。

他侧耳倾听，眸中闪过一丝警觉，随即收回目光，低声道：“我该走了。”

苏清澜指尖微蜷，心知这深宫禁苑，单凭他一人绝难悄无声息地潜入，外面必有人接应。

她不敢挽留，亦不敢多问，生怕多耽搁一刻，便多一分危险。

可喉间仍哽着一股酸涩，最终只化作一句轻颤的叮嘱：“二哥……小心。”

宇文砚清凝视着她，眼底翻涌着无数未言的情绪。

他抬手，指尖轻轻拂过她的发丝，动作温柔得像是怕惊扰一场易碎的梦。

“别怕。”他嗓音低沉，带着令人安心的力量，“一切有我。”

话音未落，他的身影已如夜风般掠向窗边。

第二日，赤澜使团以拓跋子衿为首，竟向大周皇帝递上奏请，直言欲探视嘉宁公主。

满朝文武皆惊。

原本以为，一个毁了容貌的公主，绝不可能入赤澜使团的眼，可如今他们这般姿态，实在令人费解。

更令人意外的是，此次前来探病的，竟是那位与使团前后脚抵达汴京的安澜王嫡子——拓跋子衿。

此人在赤澜权势滔天，翻手为云，覆手为雨，更是曾率军突袭汴京的主帅。

传闻他生得一副惊世容颜，尤其那双紫瞳，如九天星河倾泻而下，流转时又若极光掠影，摄魂夺魄。

凡与之对视者，无不心神摇曳，恍若坠入幻境。

其姿容之盛，堪称人间绝色，似笑非笑间自带三分邪肆。

纵使大周后宫佳丽三千，在他面前亦如萤火比皓月，黯然失色。

如今这位矜贵的小侯爷亲自来请旨探病，看来赤澜对嘉宁公主的态度已经已昭然若揭。

这般举动虽未明言所求，却让大周朝臣心领神会：赤澜根本不在意公主的容貌瑕疵。

屋内，苏清澜斜倚窗边，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘。苏清澜，早看穿了这场精心设计的局。

"嘉宁公主这病，"紫衣少年斜倚门框，"可真是要好好养一养呢。"

他眼底带着洞悉一切的嘲弄，那日她自毁容貌时，他分明看得真切，每一道伤痕的走向都精心计算过。

想用毁容逃脱和亲？

拓跋子衿忽然低笑出声。

他偏要碾碎她所有算计，就像猫戏弄爪下挣扎的雀，他最爱逼她做最不甘愿的事。

见最后一名侍女退出殿外，苏清澜倏然卸下病弱姿态。广袖一拂，整个人如褪去伪装的刃，懒懒抵着椅背斜睨过去："小侯爷对那弩箭，倒是势在必得？"

今日他未服幻离散，那双紫瞳彻底暴露出本性。

妖异瞳色在暗处流转，似毒蛇鳞片折射的冷光："对，"他俯身逼近，发梢垂落的阴影笼罩她半张脸，"势在必得。"

苏清澜唇角微扬，眼底却冷如寒霜：“可我是大周人，凭什么给你？”

拓跋子衿轻笑一声，“你没给大周啊——看来，你心里早就不认这个国了。”

他微微倾身，嗓音低柔如毒蛇吐信，“他们拿你当箭靶，又把你推出去和亲，这样的朝廷，值得你效忠？”

拓跋子衿眼尾微挑，蛊惑般低语："这般腐朽故国，弃之何惜？随我归赤澜罢。若我向陛下讨你，他定会应允。我可以保你一辈子荣华富贵，安澜王府也必不负你。待他日铁骑踏破大周，更可替你血洗前仇。"

苏清澜指尖抚过青瓷盏沿，忽地轻笑："小侯爷这舌灿莲花的本事，怕已哄得赤澜姑娘们前赴后继了吧？可惜——"她骤然抬眸，眼底寒芒如刃，"我非你笼中雀。若我俯首，大周边关三万亡魂，该向谁索命？"

拓跋子衿闲闲后仰，茶雾氤氲间笑意愈深："无妨，本侯最擅熬鹰。"他执盏轻叩案几，"鸿胪寺的雨前龙井，正配得上慢、慢、磨。"

与此同时，恢复状元郎身份的宇文砚清，作为宇文家二少爷兼新科状元，已然成为大周朝最炙手可热的人物，更是闺阁女子争相议亲的对象。

宇文战天与林清婉携宇文砚清一同前往苏家拜访，向苏家二老表明其真实身份。

见苏家夫妇待宇文砚清如亲生骨肉般疼爱，夫妻二人由衷感激。

离了苏府，宇文砚清又入宫面圣，恳请探视苏清澜。

念及兄妹情谊，此番探病倒也合乎情理。

依云阁的檀木门被推开时，宇文砚清玄色衣袂还沾着院外冬日落梅。

他抬眼便见拓跋子衿正斜倚在苏清澜病榻边的湘妃竹椅上，指尖转着青瓷药碗，一脸的快活恣意。

瞬时，宇文砚清目光如刀，薄唇轻抿。

正是此人亲手取把红缨枪扎进自己胸膛，让自己跌落悬崖。

恨意如烈火灼心，几乎要烧穿他的理智。

然而，不过须臾之间，他眼底的杀意便如潮水般退去，取而代之的是一抹深不可测的平静。


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