乱血世界，黄昏城边界。

    马车的轮轴在官道上发出规律的「格登」声。

    埃里安瓦伦索斯靠在天鹅绒软垫上，凝视著外面徐徐掠过的风景。

    他是「革新派」最年轻的伯爵，也是本次外交考察团的团长。

    「第一次来黄昏城？」坐在对面的向导开口了。

    那是一个看起来只有二十出头的血族女性。

    她穿著黄昏城外事部门的标准制服——深蓝束腰长袍，左胸口绣著一轮半明半暗的太阳徽记。

    「是的。」

    埃里安点点头，目光依然落在窗外：

    「说实话……和我想像的不太一样。」

    「哪里不一样？」

    「我以为会更……阴暗一些。」

    他措辞谨慎：「毕竟是血族聚居的城市，而且地处乱血世界的边缘地带……」

    向导轻笑了一声：「很多第一次来的访客都有这种想法。」

    「但您很快就会发现……」

    她的话还没说完，马车突然驶出了一片浓密的血藤林。

    然后，埃里安的瞳孔猛然收缩。

    光，是光！

    不是乱血世界永恒黄昏中那种暧昧模糊的微光，这是几乎可以称之为「刺眼」的……阳光。

    埃里安的身体本能地向后缩去，躲入车厢阴影中。

    他的皮肤开始隐隐发烫，血脉深处某种古老的恐惧正在苏醒。

    那是刻在每一个血族基因里的、对日光的原始畏惧。

    「别紧张。」

    向导的声音从对面传来，带著安抚：

    「这是'曙光塔'的人造阳光，强度只有真正日光的五分之一。」

    「对普通血族来说确实会有些不适，但不会造成实质伤害。」

    说著，她竟然毫不在意地拉开车门，直接走了出去。

    埃里安目瞪口呆地看著她站在那片金光中。

    向导的皮肤确实微微泛红，如同晒了太久的人类一般。

    但她不躲避、不挣扎、甚至显得格外惬意——就像在享受一场温暖的日光浴。

    「你是……」

    埃里安艰难地开口，声音有些沙哑：「日行者？」

    「日行者第三代。」

    向导骄傲地挺起胸膛，那枚太阳徽章在阳光下熠熠生辉：

    「我从小就接受了调和改造，虽然在阳光下力量会下降两成左右，也会有些灼热感……」

    她转过身，面对著埃里安：「但至少，我们不会燃烧。」

    「不会……燃烧……」

    埃里安重复著这几个字，感觉自己的世界观正在被重新塑造。

    作为血族，他从出生起就知道三件事：

    渴望鲜血、恐惧日光、服从血脉中的王。

    前两者是本能，后者是宿命。

    无数代血族在这三重枷锁下生存、挣扎、最终化为尘埃。

    没有人质疑过这些「铁律」的合理性，因为它们从第一位血族诞生时就存在了。

    然而现在，眼前这个年轻的女血族，正站在阳光下微笑著告诉他——枷锁，是可以打破的。

    「您要下来感受一下吗？」

    向导伸出手，做了一个邀请的手势：

    「这种强度的人造阳光对您这样的伯爵完全无害，最多只会感到刺痛。」

    埃里安犹豫了。

    理智告诉他，自己应该相信向导的话。

    毕竟革新派与黄昏城已经合作了数十年，如果这是陷阱，早就暴露了。

    可血脉深处的恐惧却在疯狂尖叫，催促他远离那片金光。

    最终，理智战胜了本能。

    埃里安深吸一口气，缓缓走出车厢。

    当阳光触及他裸露的皮肤时，一阵刺痛感传来——就像被无数根细小的针扎著。

    不愉快，但可以忍受。

    没有灼烧，没有冒烟，更没有传说中那种「皮肤融化、骨肉分离」的恐怖场景。

    「怎么样？」向导笑著问道。

    埃里安站在阳光下，看著自己泛红但完好无损的手背，久久说不出话。

    良久，他才发出一声叹息：「难以置信……」

    「这就是黄昏城给您的第一份见面礼。」

    向导的声音中带著骄傲：

    「希拉斯大人的研发团队花了整整三十年，才攻克模拟日光的技术难关。」

    「现在，黄昏城每天都有六小时的'白昼时段'。」

    「六小时……」

    埃里安喃喃重复。

    这个数字听起来不长，但对于血族而言，却意味著一种新的可能性。

    「走吧。」

    向导收回手，示意马车继续前行：  

    「接下来的风景，会更让您惊讶。」

    马车驶入黄昏城的主城区。

    埃里安几乎整张脸都贴在了车窗上，眼睛一眨不眨地盯著外面街景。

    他见过很多城市。

    见过革新派的所谓现代化都市，那里秩序井然、规划严谨；

    还有工业联盟的齿轮城，那里烟囱林立、机器轰鸣；

    也见过传统血族的古老城堡，那里阴森华丽、等级森严。

    但他从未见过……这样的城市。

    血族与人类混杂在一起不是主仆或是猎人与猎物，单纯只是……邻居。

    街道两侧的店铺鳞次栉比，招牌上同时印著血族文字和人类通用语。

    一个穿著围裙的人类面包师正站在店门口，与一位衣著华贵的血族贵妇讨价还价；

    几个血族少年和人类孩子在广场上追逐嬉戏，笑声清脆得如同银铃；

    路边的书报摊前，一个戴著圆框眼镜的人类老者正在给一位血族学徒介绍最新出版的魔药学期刊；

    甚至还有一对血族与人类的情侣，手牵著手从马车旁走过，脸上带著恋人特有的甜蜜……

    「这……这不可能……」

    埃里安的声音有些颤抖：「血族和人类怎么可能……」

    「共存？」

    向导接过话头：「在黄昏城，这只是日常。」

    她指向街角的一块告示牌。

    那块告示牌用两种语言刻著同一句话：「在黄昏之下，众生平等。」

    埃里安盯著那行字，久久无法移开视线。

    他当然知道这句话。

    这是黄昏城建城宣言中的核心理念，也是外界批评者攻击的主要靶点。

    「痴人说梦！」

    「血族与人类天生对立，怎么可能平等？」

    「这不过是愚弄下层民众的谎言罢了！」

    类似的论调，埃里安从小听到大。

    即便在相对开明的革新派内部，也有很多人认为「众生平等」只是黄昏城用来收买人心的政治口号。

    然而此刻，当他亲眼看到血族与人类在同一条街道上和谐共处时，所有质疑都显得那么苍白无力。

    「抱歉，我实在是不太明白。」

    埃里安斟酌著措辞：

    「这一切到底是怎么做到的。」

    「血族与人类之间的仇恨持续了数千上万年，不是一句'众生平等'就能化解的。」

    「您说得对。」

    向导点头认可了他的疑虑：

    「仅凭口号当然不够。」

    「黄昏城用了五十年时间，进行了无数次制度设计、法律改革、教育普及……」

    「最重要的是——利益绑定。」

    「利益绑定？」

    「是的。」

    向导指向窗外那些店铺：

    「您看到那家面包店了吗？店主是人类，但他的面粉供应商是血族。」

    「那家裁缝铺呢？老板是血族，但最好的绣工是人类。」

    「还有那座正在建设的大楼——承建方是人类商会，出资方是血族氏族，设计师是从主世界请来的巫师……」

    她的目光扫过街景：

    「在黄昏城，血族与人类的经济已经深度融合。」

    「如果明天血族突然开始屠杀人类，损失最大的恰恰是血族自己——因为他们的产业链会立刻崩溃。」

    「反过来也一样。」

    「当双方的利益紧密捆绑在一起时，和平就不再是'美好愿望'，而是'理性选择'。」

    埃里安陷入了沉思。

    这个逻辑……出乎意料地冷酷，却也出乎意料地有效。

    道德感化和宗教教化之外，赤裸裸的利益计算反而最为靠谱。

    当杀戮成本高于收益时，和平自然就会到来。

    「当然，仅靠利益绑定还不够。」向导继续说道：

    「我们还有完善的法律体系、公正的司法机构、以及……」

    她的声音变得冰冷：「强大的武力威慑。」

    「任何试图破坏种族和谐的行为，无论是血族还是人类，都会受到最严厉的惩罚。」

    「黄昏城建城初期，曾有一位子爵因为在公共场合屠杀人类平民被公开处决。」

    「从那以后，再也没有人敢明目张胆地挑战'众生平等'的底线。」

    这番话让埃里安的心情变得更加复杂。

    他隐约感觉到，黄昏城的「和平」并非简单的「大同世界」。

    「您在想，这样的'和平'是否太过……功利了？」

    向导仿佛看穿了他的心思：「没有爱、没有包容，只有冷冰冰的利益计算？」

    埃里安没有否认。  

    「很多访客都有过类似的想法。」向导微微一笑：

    「但我想告诉您的是——爱与包容，确实存在。」

    「只不过它们并非'和平'的前提，应该是'和平'的结果。」

    「当血族与人类在同一条街上生活了三代人之后，他们自然会产生感情。」

    「当血族孩子和人类孩子一起上学、一起玩耍、一起长大之后，他们自然会成为朋友。」

    「甚至……」她指向远处那对手牵手的异族情侣：「会产生爱情。」

    「先有和平，后有感情——这才是黄昏城的真正理念。

    天真地期待'感情'能够创造'和平'，那只是空想。」

    这番话，如一盆冷水浇在埃里安头上，却让他头脑清醒过来。

    先建立制度、先绑定利益、先确保和平……然后，感情会自己生长出来。

    「到了。」向导的声音打断了他的思绪：「欢迎来到黄昏城核心区。」

    「能够进入这里参观的外宾，都是经过严格筛选的。」

    她看了埃里安一眼：

    「您能获得这个资格，说明您在黄昏城眼中分量不轻。」

    埃里安点点头，跟著她走下马车。

    当他踏入技术中枢的大厅时，一道熟悉又陌生的气息扑面而来。

    那是魔力的味道——浓郁、纯净、充满活力。

    就像站在一座巨大的魔力池旁，每一次呼吸都能感受到能量流动。

    「伯爵阁下。」

    一个声音从前方传来。

    埃里安循声望去，看到一个身穿深色长袍的年轻巫师正从走廊尽头走来。

    年轻巫师微笑著伸出手：「欢迎来到黄昏城。」

    埃里安愣了一下。

    不是因为对方年轻，在超凡世界，外表从来都不能反映真实年龄。

    站在面前的这个人，就像一汪深不见底的静水。

    表面看起来平静无波，但直觉告诉他，水面之下隐藏著难以想像的力量。

    「您是……」埃里安试探性地开口。

    「罗恩拉尔夫。」年轻巫师自报家门：

    「听说革新派派来了新考察团，我正好今天没什么急事，就过来转转。」

    他的笑容十分真诚：「希望能给革新派留下一个好印象。」

    埃里安的瞳孔骤然收缩。

    罗恩拉尔夫！

    那个在外界被妖魔化为「叛徒庇护者」、「秩序破坏之人」、「野心家」的名字！

    在黄昏城内部被歌颂为「希望之光」、「变革先驱」、「未来之王」的名字！

    此刻，就站在他面前。

    「您、您怎么会……」

    埃里安有些语无伦次。

    他做梦也没想到，黄昏城的实际领袖会亲自出面接待自己这个小小的伯爵。

    「不要太惊讶。」罗恩摆摆手：

    「我只是凝聚了一道化身过来，本体还在实验室处理一些事情。」

    他做了一个邀请的手势：「走吧，我带您参观一下。」

    「顺便聊聊革新派这次访问的目的。」

    技术中枢的内部，比外面看起来更加庞大。

    埃里安跟在罗恩身后，穿过一条又一条走廊，经过一间又一间实验室。

    每一间实验室都在进行著不同的研究——有的在培育血色晶体，有的在测试符文武器，有的在分析魔力波动……

    研究人员中既有血族也有人类，甚至还有一些他叫不出名字的异族。

    他们穿著统一的白色工作服，专注地操作著各种精密仪器。

    「这是药剂研发部。」

    罗恩在一扇透明窗户前停下。

    窗户后面是一个三层楼高的实验室，数十个培养皿整齐排列，里面盛放著各种颜色的液体。

    「'调和药剂'的衍生产品，大部分都出自这里。」

    他指向那些培养皿：

    「'日行药剂'——让普通血族也获得一定日光抗性，效果持续约六小时；」

    「'血脉稳定剂'——预防狂乱化，定期服用可以将狂乱化风险降低  80%；」

    「'融合催化剂'——促进血族与人类组织的兼容，主要用于医疗领域……」

    他一一介绍著，像是在展示寻常商店的货架。

    但埃里安听得心惊肉跳。

    「这些药剂……」

    他犹豫了一下，还是问出了心中的疑问：「会对外出售吗？」

    「成品可以出售。」罗恩直言不讳：「但配方不可能。」

    「这是黄昏城的核心竞争力，也是我们的底牌。」

    他的目光变得锐利：

    「伯爵阁下应该明白，在这个世界上，技术垄断是最有效的权力来源。」  

    「一旦配方外泄，黄昏城就失去了制衡其他势力的筹码。」

    「到时候，今天的'盟友'可能就会变成明天的'敌人'。」

    这番话说得毫不客气，但埃里安却无法反驳。

    「不过……」

    罗恩话锋一转：

    「对于长期合作的盟友，我们会提供更优惠的供货价格，甚至开放一部分非核心技术的授权。」

    「革新派如果有兴趣，可以派人来这里接受培训。」

    「学会基础的药剂生产技术后，你们就可以在自己的领地建立生产线，不必再事事依赖黄昏城。」

    这个提议让埃里安眼前一亮。

    「您说的是……技术转让？」

    「准确地说，是'技术合作'。」罗恩纠正道：

    「黄昏城提供核心原料和技术指导，革新派提供生产场地和人力。」

    「双方按照一定比例分成，实现共赢。」

    他微微一笑：「当然，具体细节还需要进一步谈判。」

    「但我相信，以革新派的诚意，我们一定能找到一个双方都满意的方案。」

    参观继续进行，下一站是符文工坊。

    与药剂研发部的宁静不同，符文工坊充满了金属碰撞音和仪器嗡鸣。

    埃里安看到，数十名工匠正在熔炉旁忙碌。

    「这是我们的主力产品——'曙光步枪'。」

    罗恩拿起一把造型精美的火器，递给埃里安：

    「人类士兵用来对抗血族的利器。」

    「但与工业联盟的版本相比，我们的更精准、更耐用，射程也更远。」

    埃里安接过步枪，仔细端详。

    他虽然不是符文学专家，但基本的鉴赏能力还是有的。

    「工业联盟花了五十年都没能破解这种技术。」向导在旁边补充道：「他们只能从我们这里高价购买成品。」

    「不只是步枪。」罗恩继续介绍：

    「还有'血能蓄电池'——将血族血液中的魔力转化为通用能源，效率是传统血能引擎的三倍；

    '防护符文甲'——轻便且坚固，连子爵级血族的利爪都难以穿透；

    '通讯符文石'——可以实现跨越数百公里的即时通讯……」

    他随手指向工坊中的各种产品：

    「这些东西，无论是革新派、工业联盟，还是中立氏族，都离不开黄昏城的供应。」

    埃里安沉默了。

    黄昏城掌握著这个世界最先进的技术，生产著最优质的产品，控制著最关键的供应链……

    任何势力想要与黄昏城为敌，首先就要考虑——能否承受失去这些供应的代价。

    「您在想什么？」

    罗恩的声音打断了他的沉思。

    「我在想……」

    埃里安斟酌著措辞：

    「黄昏城的野心，究竟有多大。」

    「野心？」

    罗恩挑了挑眉：

    「伯爵阁下觉得，我是想要统治整个乱血世界吗？」

    「难道不是吗？」

    埃里安直视著他的眼睛：

    「您掌握著最先进的技术，培养著最忠诚的追随者，建立著最广泛的同盟网络……」

    「这些布局，怎么看都不像是一个'偏居一隅'的城镇联合体应该做的事情。」

    罗恩轻笑一声：「伯爵阁下很坦率，那我也坦率地回答您——是的，我有野心。」

    「但我的野心可不是单纯的'统治'。」

    他的目光变得深邃：「乱血世界的现状，您觉得合理吗？」

    「血族与人类互相仇杀，传统氏族与工业联盟对立，各势力间勾心斗角……」

    「这种内耗已经持续了几千年，消耗了无数资源、葬送了无数生命。」

    「可结果呢？」

    「这个世界依然是一团混乱，没有任何进步。」

    「我希望自己能改变这一切。」罗恩的声音变得坚定：

    「让黄昏城成为一个样板，让所有人看到——另一种可能性是存在的。」

    「血族与人类可以共存，不同势力可以合作，技术进步可以造福所有人……」

    「当越来越多的人接受这种理念，改变就会自然而然地发生。」

    参观的最后一站，是「信息中心」。

    「《黎明报》——黄昏城的官方报纸，也是乱血世界发行量最大的出版物之一。」

    罗恩介绍道：「它的触角伸向每一个角落。」

    「在革新派领地，它是官方认可的主流媒体；在工业联盟，它以'商业情报'的名义流通；在传统血族领地……」

    他微微一顿：「它是被严禁的'禁书'。」  

    「但越是禁止，就越有人想看。」

    埃里安拿起一份样刊，随意翻阅。

    报纸上不只有新闻，还有连载小说、科普文章、甚至是讽刺画。

    他的目光停在一幅漫画上。

    画面中，一个肥胖的血族贵族正骑在人类奴隶背上，手里举著鞭子。

    他的脸被画得极其丑陋，獠牙外露、眼神贪婪。

    而在远处，黄昏城的灯火闪烁，一群人正朝那个方向奔跑。

    标题是——【你还在等什么？】

    「这种东西在传统领地流通，不怕被封杀吗？」

    埃里安问道。

    「您说的对，确实经常被查封。」罗恩点点头：「但总有人愿意冒险。」

    「因为……」他的目光变得悠远：「希望比恐惧更有力量。」

    「当人们在黑暗中看到一丝光亮时，他们会想尽一切办法去追逐那道光。」

    「即便那道路上布满荆棘，即便前方等待著危险……他们依然会义无反顾地前行。」

    「这就是《黎明报》存在的意义——在黑暗中播撒希望的种子。」

    「然后，等待它们生根、发芽、最终长成参天大树。」

    埃里安放下报纸，深深看了罗恩一眼。

    「您说黄昏城不想'统治'，只想'改变'。」

    「但在我看来，您已经在建立一种新的'统治'了，甚至可以说是在建立新『信仰』。」

    罗恩没有反驳：

    「'信仰'这个词太沉重了，我更愿意称其为'共识'。」

    「当足够多的人接受同一种理念这种理念就会成为'共识'。」

    「'共识'一旦形成，就比任何暴力和恐惧都更加持久。」

    「因为它扎根于人心深处，不会因为某个人的死亡而消失。」(本章完)


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