在弱肉强食的大草原上，有无数的野心家起起落落，几乎每一位，都梦想建立匈奴、突厥、回鹘这样的伟大汗国。

    定襄城下的惨败，让孛端察儿气得眼角的内眦赘皮不断抽动，对自家部兵的损失肉疼不已。

    孛端察儿出身蒙兀室韦诸部中的一个小部，本年三十一岁，年富力强，在男子很难活过四十岁的草原上，正是做事的最好年纪。

    他脸面宽阔，体格粗短，精健的指节却蕴含着爆发似的力量。

    小时候，孛端察儿便以沉默寡言著称，一度被人当做痴傻。当他掌握权力之后，这种沉默就成了城府深沉的体现。

    父母死后，诸位兄长均分部落里的人口牲畜，认为孛端察儿长得不像他们，可能是野种，不把他当家人，拒绝分给财产。

    孛端察儿骑着一匹白马离开，说：“贫贱富贵都是命，家财算得了什么？”

    于是驯养苍鹰，猎捕兔禽为食。

    过了数月，有数十家牧民从统急里忽鲁之野逐水草来迁，见孛端察儿孤身一人，送给他马奶和羊肉，孛端察儿才摆脱了饥一顿饱一顿的生活。这时三哥良心有一点发现，说：“孛端察儿自己出走也没有钱财，最近以来是否生活得很好呢？”

    于是带人找到了他。

    孛端察儿马上告诉哥哥：“这几十户牧民没有首领，如果派兵攻打他们，可以使他们归附。”

    这是捉他们当属民奴隶的意思。

    哥几个一合计，说下手就下手，把这一群散民占为己有，弟兄几个均分。

    通过忘恩负义，孛端察儿攫取了人生的第一桶金。

    如今的孛端察儿，率部迁入三十姓鞑靼当中，已是部民两万，控弦之士两千有余的部落首领。

    这远非孛端察儿野心的极致。

    他决意建立一个新的氏族，他的子孙都将冠以这个来自他名字的姓氏——孛儿只斤。

    他更打算整合三十姓鞑靼、九部室韦，乃至回鹘、突厥的残族，甚至契丹和奚人，建立一个囊括漠南漠北的庞大汗国。

    汗号他早已想好了，博格达，神祇、圣灵之意，若意译成汉文，就是“神鬼大可汗”。

    煽动各部侵犯唐边，围攻定襄城，正是孛端察儿攫取威望的手段。如果成功，他的各部盟主地位将稳若磐石，随后便可一步步吞并消化诸部。

    这头以“神鬼大可汗”自命的草原苍狼，却被打得部众离散，狼狈奔逃，犹如丧家之犬。

    振武骑兵兵分数路，在草原上地毯式追杀，鞑靼人成了惊弓之鸟，风声鹤唳草木皆兵。孛端察儿花了半个月，也才收拢了八百战士。

    “阿嚏！”

    孛端察儿突然感觉脊柱一阵发冷，猛地打了个喷嚏，发力紧了紧身上的羊皮袍子。

    抬眼看时，天上已经有纷纷扬扬的雪花落下来。

    孛端察儿目光骤然明亮，嘴角露出得意的狞笑，对身边的伴当说道：“这是腾格里天神在帮助我啊！”

    伴当不解，恭敬地询问主人有什么奇谋妙策。

    “敌人获得胜利，必定骄傲。而即将到来的大雪，又能使他们因寒冻而归心越发急切。”孛端察儿眯缝着眼，冷笑道：“这正是咱们反败为胜的机会。”

    伴当讶然道：“可其他部落的人马都已经溃走，咱们部也只聚集了八百人……”

    孛端察儿厉色道：“最忠诚勇敢的卫士已经归队，够了！打仗讲一个出其不意，何况论抗御寒冷，唐人比得上咱们鞑靼人吗？”

    振武军中其实胡人不少，连风帅父子也是突厥别部沙陀出身。但他们长期生活在长城以内做城居之民，耐寒能力已经退化了。

    伴当还在犹豫，已经看到了孛端察儿眼里的凶光，当下单膝下跪道：“一切听首领吩咐，生死来去，绝无二言！”

    孛端察儿满意地捻着胡子，微笑起来。

    想好之后，说干就干，是他一向的作风。至于敢大声反对的，杀掉就好了。

    ……

    救援定襄成功之后，李克用并未马上回返，只命人将俘虏和战利品先押解回振武城。

    除了追杀逃敌扩大战果之外，受损严重的城墙需要整修，城内的物资需要补充，战死的将士需要埋葬，这都不是一两天的事情。

    当全军终于踏上返程之路时，还剩下两千人——有一千人已经预先押送着俘虏和缴获回返。

    因为打了大胜仗，战士们一个个欢呼如擂，引吭高歌，整个队伍里焕发着快活的气氛。

    虽然气候的骤然变冷，将大家的面颊都冻得通红，但秋天出征，本该有此准备，将士们都换上了皮袍子，倒也受得住。

    纷纷扬扬的大雪落下来的时候，李克用的神色终于不对劲了。

    他瞧见将士们一个个都策马奔驰，急于回到振武城，回到温热的暖炕上头。

    恃胜无备，放松懈怠，本是行军大忌。

    可当李克用这么对他们说的时候，众将却都露出不当一回事的神色。

    “哎呀公子，鞑靼人都跑得没影了，怎么会杀回马枪，你真是想多了。”

    说话的康君立，是个面皮枯黄的瘦高个。定襄城之战时，正是他率领骑兵迂回到敌人侧后，和定襄城里的守将史敬思一起带兵夹击，才取得大捷。

    这一位出色的骑将，如今却显得全不把敌人当一回事。

    众将也纷纷举着酒囊大笑，他们喝的是从鞑靼人手里缴获的烧酒，据说产自西域。口感不怎么样，但入口热辣，适合在这雪天暖身子。

    醒香敏锐发现了问题所在。

    这次事急从权，是李克用头一回独立领兵。此前，父亲李国昌并没有让他独当一面过。

    李克用只能以恩信和义气激励将士，却无法以威临之。在众将眼里，公子仍是个长得跟女孩似的小白脸儿。

    骑兵待遇好，照理训练比步兵更严格。骑兵却更容易战胜而骄。

    因为他们若吃了败仗，能够骑马跑路，不至于任由敌人砍杀。

    李克用的担忧完全有道理，他却不是父亲李国昌，威势不足以压服众将。

    (本章完)


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